TXV - 708 นักล่าที่หลุดรอด!

TXV - 708 นักล่าที่หลุดรอด!

“ที่นั่นก็คือสนามรบเช่นกัน” ชายชราแสยะยิ้มเย็นชา “คนของแกไม่มีใครรอดไปได้หรอก”

“พวกคุณมีคนอยู่กี่คนในอีกฝั่งของภูเขา?”

“หกคน” ชายชราไม่ได้ปิดบัง

เซี่ยเหล่ยลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกและคิดในใจว่า: “ที่แท้ก็มีแค่หกคน ถ้าอย่างนั้นผมก็ไม่กังวลแล้ว”

แม้เขาจะไม่แน่ใจในความแข็งแกร่งทั้งหมดของอัศวินฮอสพิทัลเลอร์ แต่หากมีนักฆ่าเพียงหกคน ย่อมไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของทีมรบนักษัตรจีนได้เลย

ชายชราพยายามยกมือที่สั่นเทาขึ้นมา “เอา... จดหมายให้ฉัน”

“คุณยังไม่ได้ตอบคำถามผมเลย” เซี่ยเหล่ยเอ่ย “ทำไมต้องมาดักซุ่มที่นี่? พวกคุณต้องการอะไรจากผมกันแน่?”

“โลหะของพระเจ้า” ชายชราเลื่อนสายตาไปมองที่กระเป๋าเป้ของเซี่ยเหล่ย แววตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น “แกได้มันมาแล้วใช่ไหม?”

เซี่ยเหล่ยส่ายหัว “ผมไม่ได้โลหะของพระเจ้าอะไรทั้งนั้น ผมเป็นอเทวนิยม ผมไม่เชื่อเรื่องผีสางเทวดาในโลกนี้หรอก”

“คนไร้ศรัทธาน่าเวทนานัก... แกจะไม่มีวันได้รับการไถ่บาป” ชายชราดูเหมือนจะไม่เชื่อคำพูดของเซี่ยเหล่ย เขายังคงจ้องมองกระเป๋าเป้ใบนั้น ทว่าเขาไม่มีดวงตาที่มองทะลุได้เหมือนเซี่ยเหล่ย มิเช่นนั้นเขาคงเห็นว่าโลหะชิ้นนั้นนอนสงบอยู่ในกระเป๋าเรียบร้อยแล้ว

“พวกคุณต้องการมันไปทำไม? มันสำคัญมากขนาดนั้นเลยเหรอ? มันมีความหมายพิเศษอะไรกันแน่?”

“ฉันไม่รู้”

เซี่ยเหล่ยจ้องมองชายชราด้วยสายตาเย็นชา

“ฉันไม่รู้จริงๆ ต่อให้แกฆ่าฉัน ฉันก็ไม่รู้” ชายชราเอ่ยอย่างไม่สะทกสะท้าน

“ก็ได้ บอกผมมา ทำไมถึงมาดักซุ่มที่นี่?” เซี่ยเหล่ยถามต่อ

ชายชราหอบหายใจหนักๆ “พวกเราแค่ได้รับหน้าที่ให้มาตัดทางถอยของพวกแก”

เซี่ยเหล่ยเข้าใจทันที ฝั่งโน้นมีหกคน ฝั่งนี้มีสามคน จริงๆ แล้วคนของอัศวินฮอสพิทัลเลอร์ไม่รู้ทางเข้าออกของเขาวงกต ไม่อย่างนั้นคงเข้าไปนานแล้ว ถึงจะไม่รู้ทางเข้าออก แต่พวกเขามีความรู้เกี่ยวกับเขาวงกตอยู่บ้าง จึงเลือกมาดักซุ่มรอที่นี่

“นอกจากพวกคุณเก้าคนแล้ว ยังมีใครอีกไหม?” เซี่ยเหล่ยถามเป็นคำถามสุดท้าย

“ไม่มีแล้ว... แค่กๆๆ...” ชายชราไออย่างรุนแรง ลมหายใจเริ่มสั้นและถี่ขึ้น แต่เขายังพยายามเอื้อมมือขึ้นมา “เอา... เอาจดหมายให้ฉัน...”

“ผมเป็นคนรักษาคำพูด” เซี่ยเหล่ยสั่งจดหมายวางลงบนมือของชายชรา

ใบหน้าของชายชราปรากฏรอยยิ้ม เขาพยายามจะเปิดซองจดหมาย แต่ทันทีที่เริ่มแกะ มือของเขาก็ร่วงหล่นลงข้างตัว เขาอ้าปากกว้างเพื่อพยายามสูดอากาศ แต่กลับมีเพียงลมที่ระบายออกมาโดยไม่มีลมหายใจเข้าอีกเลย

“เอ่อ... ขอโทษทีนะที่ผมทำให้คุณเสียเวลา” เซี่ยเหล่ยเอ่ยอย่างรู้สึกผิด

มีเสียงขลุกขลักดังขึ้นในลำคอของชายชราหนึ่งครั้ง ก่อนที่เขาจะสิ้นใจไปในที่สุด

การได้เห็นจดหมายของบรรพบุรุษคือความปรารถนาสุดท้ายก่อนตาย แต่เซี่ยเหล่ยย่อมไม่มีพันธะอะไรที่ต้องทำตามความปรารถนานั้นให้สำเร็จลุล่วง

กริ๊งงง กริ๊งงง...

เมื่อเดินออกมาถึงหน้าประตูโถงโบสถ์ เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น

“ผมเอง พวกคุณเป็นยังไงบ้าง?” เซี่ยเหล่ยรับสาย

“คุณรู้เหรอว่าเกิดอะไรขึ้น?” เสียงของเยเลน่าฟังดูประหลาดใจ

เซี่ยเหล่ยตอบ “ทางผมก็เพิ่งจบการต่อสู้ไปเหมือนกัน”

เยเลน่านิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว “ทางเราก็เพิ่งผ่านการปะทะมา อเลสซิโอ บาดเจ็บ แต่ไม่ใช่แผลฉกรรจ์ถึงชีวิตค่ะ”

“ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว” เซี่ยเหล่ยโล่งใจ จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ “พวกคุณจัดการไปได้กี่คน?”

“ห้าคนค่ะ” เยเลน่าตอบ

เซี่ยเหล่ยขมวดคิ้ว “ผมจัดการทางนี้ไปสามคน ผมเหลือพยานไว้หนึ่งคน เขามีชีวิตอยู่พอที่จะบอกว่าทางฝั่งพวกคุณมีหกคนนะ”

“เป็นไปไม่ได้! ถ้ามีอีกคน เขาต้องไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้แน่ๆ ไม่อย่างนั้นเขาไม่มีทางหนีรอดไปได้หรอกค่ะ” เยเลน่ายืนยัน

ความเป็นไปได้นี้ไม่ใช่ว่าจะไม่มี สมาชิกทีมรบนักษัตรจีนทุกคนติดตั้ง ปืนซุ่มยิง XL2500 และปืนไรเฟิลจู่โจมจีฟง ซึ่งมีอานุภาพทำลายล้างสูงและระยะยิงที่ไกลมาก หากเกิดการปะทะขึ้น ด้วยความสามารถของทีม ย่อมยากที่จะปล่อยให้ศัตรูเล็ดลอดไปได้ เว้นแต่จะเป็นอย่างที่เยเลน่าว่า คือคนคนนั้นซ่อนตัวอยู่และไม่ยอมเข้าร่วมการต่อสู้ตั้งแต่ต้น

เซี่ยเหล่ยฉุกคิดในใจ: “คนที่หนีไปคนนั้น หรือจะเป็นบุคคลสำคัญของอัศวินฮอสพิทัลเลอร์?”

“หัวหน้า? ตอนนี้คุณอยู่ที่ไหน?” เสียงเยเลน่าเรียกสติ

“ผมอยู่ฝั่งตรงข้ามของภูเขา พวกคุณไม่ต้องห่วงผม รีบถอนตัวจากตรงนั้นทันที ไปเจอกันที่เซฟเฮาส์ เดี๋ยวผมจะตามไปสมทบ” เซี่ยเหล่ยสั่ง

“รับทราบค่ะ ระวังตัวด้วย” เยเลน่าวางสายไป

หลังจากจบการสนทนา เซี่ยเหล่ยเดินกลับเข้าไปในโบสถ์อีกครั้ง เขาหยิบปืนซุ่มยิง M82A1 ขึ้นมาถือไว้

ศัตรูหนีไปได้หนึ่งคน ไม่แน่ว่าอาจจะหนีมาทางหุบเขานี้ หากต้องเผชิญหน้ากัน การมีปืนซุ่มยิงอยู่ในมือย่อมทำให้เขามั่นใจมากขึ้น

เมื่อเดินออกจากโถงโบสถ์อีกครั้ง เซี่ยเหล่ยเหลียวกลับไปมอง ศพของชายชราทั้งสามนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น เลือดไหลนองซึมไปตามพื้นดินที่เต็มไปด้วยฝุ่นผง พระเยซูบนไม้กางเขนยังคงจ้องมองลงมาด้วยสายตาเวทนาเช่นเดิม

เซี่ยเหล่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายเขาก็เลียนแบบคริสตศาสนิกชนด้วยการทำสำคัญมหากางเขนที่หน้าอก แล้วเอ่ยเบาๆ ว่า: “ขอโทษด้วยครับ โปรดประทานอภัยให้ผมด้วย ผมถูกบีบให้ต้องทำ”

หากรูปปั้นพระเยซูขยับได้ ท่านอาจจะโดดลงมาถีบหน้าไอ้หนุ่มผิวเหลืองคนนี้สักที

เมื่อออกจากโบสถ์ มีถนนดินทอดยาวไปทางปากหุบเขา บนถนนเต็มไปด้วยรอยล้อเกวียนลึกบ้างตื้นบ้าง สองข้างทางเคยเป็นที่ดินทำกินแต่ตอนนี้กลายเป็นแดนสวรรค์ของวัชพืชที่เติบโตเขียวขจีราวกับทุ่งข้าวสาลีในฤดูใบไม้ผลิ

“สถานที่สวยๆ แบบนี้ ทำไมอาสาสมัครถึงทิ้งไปนะ” เซี่ยเหล่ยรู้สึกแปลกใจ

เขาเดินไปตามถนนดินมุ่งหน้าสู่ปากหุบเขาด้วยความเร็วที่ไม่มากนัก ในขณะที่เดิน ดวงตาซ้ายของเขาทำงานในโหมดมองไกลตลอดเวลา คอยกวาดตรวจตราในรัศมีกว่า 4,000 เมตร ดวงตาของเขาเปรียบเสมือนดาวเทียมจารกรรมที่ไม่มีสิ่งใดเล็ดลอดไปได้

ตลอดทางเงียบสงบ ไร้ซึ่งวี่แววผิดปกติใดๆ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เซี่ยเหล่ยเข้าใกล้ปากหุบเขา

ปากหุบเขามีลักษณะแคบเหมือนคอขวด สองข้างทางเป็นเนินเขาที่มีป่าทึบปกคลุม แม้จะเป็นดวงตาซ้ายของเขา ก็ไม่สามารถมองทะลุแมกไม้ทั้งหมดได้

จิ๊บๆ จั๊บๆ...

ฝูงนกพลันแตกตื่นบินขึ้นจากป่าทางด้านขวา

แม้จะมองไม่เห็นเป้าหมาย แต่ประสาทสัมผัสของเซี่ยเหล่ยก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที วินาทีต่อมาเขาพุ่งตัวลงหมอบในพงหญ้า

หญ้าที่รกชัฏช่วยพรางตัวเขาไว้ แต่มันก็บดบังทัศนวิสัยของเขาด้วย นี่เป็นสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างยิ่ง แต่เขาไม่มีทางเลือก เขาอยู่ในที่ต่ำ ศัตรูสามารถมองเห็นเขาได้ง่าย แต่เขามองเห็นศัตรูได้ยาก หากอีกฝ่ายมีปืนซุ่มยิง การเปิดเผยตัวย่อมเป็นอันตรายถึงชีวิต

ฝูงนกที่แตกตื่นบินลับตาไป ป่ากลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง หลายนาทีผ่านไปก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

“หรือจะเป็นแค่ฝูงนกที่บินขึ้นมาเอง? ผมเครียดเกินไปหรือเปล่า?” เซี่ยเหล่ยคิดในใจ

ถึงจะคิดเช่นนั้น แต่เซี่ยเหล่ยก็ยังไม่กล้าลุกขึ้นสุ่มสี่สุ่มห้า ปกติคนเราอาจทำผิดพลาดได้บ้าง แต่ในที่แบบนี้ ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวหมายถึงความตาย และหากตายที่นี่ ก็จะไม่มีโอกาสได้ทำผิดพลาดอีกเป็นครั้งที่สอง

ไม่กี่นาทีต่อมา เซี่ยเหล่ยค่อยๆ คลานไปข้างหน้า

ในป่ายังคงเงียบงัน

ทว่าในตอนนั้นเอง ฝูงนกอีกกลุ่มก็บินพุ่งออกมาจากป่าทางด้านซ้าย เสียงร้องของพวกมันก้องกังวานไปทั่วปากหุบเขา

เซี่ยเหล่ยรีบปรับท่าทาง หันหน้าเข้าหาป่าทางซ้าย แล้วค่อยๆ มองลอดพงหญ้าขึ้นไป เขาไม่ได้โผล่หัวออกไปให้พ้นยอดหญ้า แต่ใช้พลังมองทะลุเพื่อ "กรอง" เอาต้นหญ้าที่บังตาออกไป

หลังจากนั้นไม่กี่นาที ชายชราผมทองรูปร่างสูงใหญ่คนหนึ่งก็วิ่งออกมาจากป่า เขามีสภาพสะบักสะบอม วิ่งพลางเหลียวหลังมองพลาง ราวกับกลัวว่าจะมีใครตามมาทัน ในมือของเขาถือปืนซุ่มยิงกระบอกหนึ่งไว้

ดวงตาซ้ายของเซี่ยเหล่ยล็อคเป้าหมายไปที่ปืนกระบอกนั้น ข้อมูลในสมองก็หลั่งไหลออกมาทันที มันคือปืน L115A3 หรือที่รู้จักในนาม "ซูเปอร์สไนเปอร์" ผลิตโดยบริษัท Accuracy International ของอังกฤษ มีระยะยิงถึง 1,600 เมตร เป็นอาวุธร้ายกาจสำหรับการสังหารในป่าและในเมือง เพราะมันสามารถยิงทะลุต้นไม้และกำแพงเพื่อสังหารเป้าหมายหลังที่บังแดดได้อย่างง่ายดาย และเป็นปืนที่หน่วยรบพิเศษของอังกฤษนิยมใช้มากที่สุด

ทว่าสิ่งนั้นไม่มีประโยชน์เลย เมื่ออยู่ต่อหน้าปืนซุ่มยิง XL2500 มันก็เป็นเพียงขยะชิ้นหนึ่ง

ทันทีที่ชายชราปรากฏตัว เซี่ยเหล่ยก็ระบุตัวตนได้ทันที เขาคือคนที่ไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้และแอบหนีมาเพียงลำพังนั่นเอง

“เขามีปืนซุ่มยิงอยู่ในมือแท้ๆ แต่ทำไมถึงไม่เข้าร่วมการต่อสู้?” เซี่ยเหล่ยคาดเดาไปต่างๆ นานา “หรือว่าเขาจะขี้ขลาด? ความเป็นไปได้น้อยมาก ในเมื่อเป็นอัศวินฮอสพิทัลเลอร์ พวกเขาควรจะให้ความสำคัญกับเกียรติยศของอัศวินสิ แต่ถ้าไม่ใช่เพราะความขี้ขลาด แล้วทำไมเขาถึงทิ้งเพื่อนร่วมทีมหนีมาคนเดียวแบบนี้?”

ไม่ว่าจะเป็นเพราะเหตุใด เซี่ยเหล่ยค่อยๆ หยิบปืน M82A1 ที่ยึดมาได้ขึ้นมาประทับเตรียมเล็ง เขาจงใจเมินกล้องเล็งของปืนกระบอกนั้น แล้วใช้ดวงตาซ้ายล็อคเป้าหมายด้วยตัวเอง

ชายชราผมทองรูปร่างสูงใหญ่เคลื่อนที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

“1,200 เมตร” สมองประมวลผลระยะทาง ระยะนี้หากเป็นปืน XL2500 เขาคงลั่นไกไปนานแล้ว แต่ระยะหวังผลของ M82A1 อยู่ที่ประมาณหนึ่งกิโลเมตรเท่านั้น การยิงออกไปในระยะนี้ต้องอาศัยโชคช่วยถึงจะสังหารได้ ดังนั้นแม้จะล็อคเป้าได้แล้ว เขาก็ยังเลือกที่จะซุ่มรอต่อไปเพื่อให้เป้าหมายเข้ามาใกล้กว่านี้

ชายชราวิ่งต่อมาอีกร้อยเมตรแล้วหยุดลง เขาใช้พานท้ายปืนยันพื้นไว้พลางหอบหายใจอย่างหนัก เขาเหลียวหลังกลับไปมองด้วยสีหน้าที่ตึงเครียดมาก

มุมปากของเซี่ยเหล่ยยกยิ้มเล็กน้อย “พับผ่าสิ วิ่งต่อมาอีกสักร้อยเมตรจะเหนื่อยตายหรือไง?” นิ้วของเขาวางลงบนไกปืน เฝ้ารออย่างใจเย็น

หลังจากพักเหนื่อย ชายชราก็หิ้วปืนเดินต่อ ในขณะที่เดิน เขาก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรออก

เซี่ยเหล่ยชะงัก นิ้วถอนออกจากไกปืน ดวงตาซ้ายเปลี่ยนเป้าหมายไปล็อคที่ริมฝีปากของชายชราแทนเพื่ออ่านปาก

“ฉันอยู่ในหุบเขา รีบมารับฉันเดี๋ยวนี้!” ชายชราพูดด้วยความเร็ว “สิ่งศักดิ์สิทธิ์น่าจะตกไปอยู่ในมือของคนพวกนั้นแล้ว เราจะปล่อยให้พวกมันหนีไปจากที่นี่ไม่ได้ ต่อให้ต้องถล่มเมืองบ็อบบิโอให้ราบเป็นหน้ากลอง ฉันก็ต้องลากตัวพวกมันออกมาให้ได้!”

น้ำเสียงเย่อหยิ่งขนาดนี้!

หรือว่าเขาจะเป็นบุคคลระดับสูงของอัศวินฮอสพิทัลเลอร์?

หรือดีไม่ดี... อาจจะเป็นถึงผู้บัญชาการ?

นิ้วของเซี่ยเหล่ยเลื่อนกลับไปวางที่ไกปืนอีกครั้ง...