TXV - 686 ความท้าทายที่ปารีส

TXV - 686 ความท้าทายที่ปารีส

หยูซานเหอไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เขาหยิบไอแพดมินิออกมาจากกระเป๋าเอกสารแล้วยื่นให้เซี่ยเหล่ย “ลองดูนี่สิ มีวิดีโออยู่ในนั้น เป็นฟุตเทจการสู้รบระหว่างกองกำลังรัฐบาลซีเรียกับพวกผู้ก่อการร้าย แล้วคุณจะรู้ว่าปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์ของคุณน่ะฮอตแค่ไหน”

เซี่ยเหล่ยรับไอแพดมาแล้วกดปุ่มเล่นวิดีโอทันที

ภาพในวิดีโอแสดงให้เห็นแถวทหารซีเรียกำลังบุกเข้าโจมตีหมู่บ้านแห่งหนึ่งที่ถูกผู้ก่อการร้ายยึดครอง มีรถถัง T90 ของรัสเซียปรากฏตัวในสนามรบและเปิดฉากยิงใส่ตึกที่พักอาศัยร้างอย่างดุดัน เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว เปลวไฟพวยพุ่งและเศษซากตึกปลิวว่อนไปทั่วท่ามกลางกลุ่มควัน แต่พวกผู้ก่อการร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ข้างในยังไม่ตาย และพวกมันก็ตอบโต้คืนทันที

พลรถถังรีบปรับทิศทางป้อมปืนของ T90 เพื่อเตรียมยิงนัดที่สอง ทว่ายังไม่ทันได้ลั่นไก แสงไฟวาบหนึ่งก็พุ่งออกมาจากข้างตึกที่พักอาศัยนั้น เพียงชั่วพริบตา มันก็ปะทะเข้ากับป้อมปืนของ T90 เสียงระเบิดดังตูมสนั่น ป้อมปืนแตกกระจายเป็นชิ้นๆ เปลวไฟรุนแรงทะลวงเข้าไปในห้องคนขับ คนขับกรีดร้องพลางกระโดดหนีออกมาแต่ก็ล้มลงนิ่งสนิทกับพื้นในไม่ช้า หลังจากนั้นกระสุนภายในรถถังก็เกิดระเบิดซ้ำซ้อน ภาพที่เห็นนั้นน่าสยดสยองยิ่งนัก

“นั่นคือขีปนาวุธต่อต้านรถถัง 'โทว์' (TOW) ของอเมริกา เป็นขีปนาวุธต่อต้านรถถังที่ทันสมัยที่สุดในโลก” ถังอวี่เยียนเอ่ยขึ้น

“รับมือยากจริงๆ นั่นแหละ ขนาดรถถังที่ทันสมัยที่สุดของรัสเซียยังโดนเก็บเรียบ” เซี่ยเหล่ยกล่าว เขารู้สึกสะท้อนใจเล็กน้อย

วิดีโอยังคงเล่นต่อไป

เมื่อรถถังของกองทัพรัฐบาลซีเรียถูกทำลาย ทหารราบก็ขาดการป้องกันและตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบทันทีเพราะขาดหน่วยยิงสนับสนุน พวกผู้ก่อการร้ายที่ซ่อนตัวตามซากปรักหักพังฉวยโอกาสนี้บุกโจมตี ภายใต้การคุ้มกันของปืนกลหนักและปืนใหญ่จรวด พวกมันเริ่มตีโต้กลับด้วยจำนวนทหารที่มากกว่าทหารซีเรียถึงสองเท่า แถมอาวุธทุกอย่างยังเป็นของอเมริกา ซึ่งเหนือกว่าอาวุธของกองทัพรัฐบาลซีเรียอย่างมาก

ในสถานการณ์เช่นนี้ ทหารรัฐบาลซีเรียไม่ถูกฆ่าตายก็คงถูกจับ และหากถูกจับ สิ่งที่รอพวกเขาก็คือการถูกประหารด้วยการตัดหัวอย่างโหดเหี้ยม

ทว่าในตอนนั้นเอง มุมกล้องก็แพนไปที่หัวมุมหนึ่ง ทหารซีเรียสองนายรีบหยิบ ปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์ สองกระบอกออกมาจากกล่องพลาสติกสำหรับงานวิศวกรรม ใช้เวลาไม่ถึงนาทีพวกเขาก็ประกอบอาวุธเข้ากับตัวและบรรจุกระสุนเสร็จสิ้น จากนั้นก็นำปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์ทั้งสองกระบอกไปประจำตำแหน่งที่แนวหลังของสนามรบ

ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน การวางฐานปืนใหญ่ไว้บนไหล่ของมนุษย์นั้นถือเป็นเรื่องที่ผิดมหันต์ เพราะแรงสะท้อนถอยหลัง (Recoil) ของปืนใหญ่จะทำให้ไหล่หลุดหรือแหลกละเอียดได้ในวินาทีเดียว ถึงแม้ภาพการแบกปืนใหญ่บนไหล่จะดูไม่เป็นวิทยาศาสตร์และแปลกประหลาด แต่ถ้ายอดฝีมือสามารถแก้ปัญหาเรื่องแรงสะท้อนได้ รูปแบบนี้จะกลายเป็นข้อได้เปรียบมหาศาล เพราะความเร็วในการเคลื่อนที่ การเล็ง และการยิงจะรวดเร็วขึ้นมาก เนื่องจากมนุษย์ทำหน้าที่เป็นฐานรองรับอาวุธนั่นเอง

ทันทีที่พลยิงเฮลล์ฮาวด์ทั้งสองเข้าสู่สนามรบ พวกเขาก็เริ่มเปิดฉากยิงทันที

ตูม! เปลวไฟที่ระเบิดออกมาส่งร่างผู้ก่อการร้ายลอยละลิ่ว เพียงชั่วพริบตา เศษซากศพก็เกลื่อนกราดเต็มพื้นดิน

“พวกเขากำลังใช้กระสุนลูกปรายที่ผลิตโดยโรงงานสรรพาวุธธันเดอร์ฮอร์ส เป็นรุ่นสำหรับสังหารบุคคลโดยเฉพาะค่ะ” ถังอวี่เยียนกล่าว แววตาของเธอเต็มไปด้วยความชื่นชม

แม้ไม่ต้องรอให้เธออธิบาย เซี่ยเหล่ยก็รู้อยู่แล้วว่านั่นคือกระสุนประเภทไหน แม้เขาจะเป็นคนออกแบบและสร้างมันขึ้นมาเอง แต่เขาก็ยังรู้สึกทึ่งกับอานุภาพของมัน

การบุกของพวกผู้ก่อการร้ายล่มสลายลง แต่ฝันร้ายของพวกมันยังไม่จบ ปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์ทั้งสองกระบอกยิงซ้ำอีกไม่กี่นัด พวกเขาสามารถทำลายจุดยิงของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างง่ายดายราวกับเป็นพลซุ่มยิง แม้แต่พลซุ่มยิงของผู้ก่อการร้ายที่อยู่ห่างออกไปนับพันเมตรก็ไม่รอด ถูกเก็บเรียบในนัดเดียว พลซุ่มยิงพวกนั้นช่างโชคร้ายนัก—เพราะระยะยิงหวังผลของปืนไรเฟิลซุ่มยิงนั้นสั้นกว่าปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์!

เฮลล์ฮาวด์ทั้งสองกระบอกพลิกกระแสสงครามได้สำเร็จ พวกผู้ก่อการร้ายที่ยึดหมู่บ้านไว้ถ้าไม่ตายก็หนีกระเจิง กองทัพรัฐบาลซีเรียฉวยโอกาสนี้บุกกวาดล้างจนสิ้นซาก

ในฉากสุดท้ายของวิดีโอ คนที่ถ่ายคลิปพูดอะไรบางอย่างเป็นภาษาอาหรับ เขาตะโกนสรรเสริญพระเจ้าและชื่นชมปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์ คำพูดสุดท้ายของเขาคือ... อาวุธยุทโธปกรณ์ของจีนนั้นยอดเยี่ยมที่สุดในโลก!

เซี่ยเหล่ยรู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ แต่ภายนอกยังคงทำตัวสงบนิ่ง เขาคืนไอแพดมินิให้หยูซานเหอแล้วกล่าวอย่างสุภาพ “คุณหยูครับ คุณมาที่นี่เพื่อเรื่องนี้เองเหรอ? แค่เอาวิดีโอมาให้ผมดู?”

“แน่นอนว่าไม่ใช่อยู่แล้ว วิดีโอนี้ได้มาจากเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของเรา และมันไม่ได้มีแค่คลิปเดียว เจ้าหน้าที่ข่าวกรองของชาติตะวันตกเองก็ได้คลิปทำนองนี้ไปเหมือนกัน นี่แหละคือเหตุผลที่ผมบอกว่าปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์ของคุณน่ะฮอตมาก” หยูซานเหอกล่าว

“ขอบคุณครับ นั่นเป็นข่าวดีจริงๆ” เซี่ยเหล่ยรู้ดีว่าหยูซานเหอมีจุดประสงค์อื่นแฝงอยู่ แต่เขาแค่ยังไม่อยากถาม

ในตอนนั้นเอง ชิงไช่เยว่ก็เดินเข้ามาพร้อมถ้วยชาสองใบ เธอยื่นให้หยูซานเหอหนึ่งใบและถังอวี่เยียนอีกหนึ่งใบ ตลอดเวลาที่ผ่านมาถังอวี่เยียนจ้องมองสะโพกของเธออย่างกับพวกโรคจิตสาว ชิงไช่เยว่ทำอะไรไม่ได้จึงรีบกุลีกุจอออกจากห้องไปราวกับหนีนักล่า

หลังจากชิงไช่เยว่ออกไป หยูซานเหอก็เอ่ยขึ้นว่า “เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ เราได้รับคำเชิญจากรัฐบาลฝรั่งเศส พวกเขากำลังเตรียมจัดงานแสดงอาวุธยุทโธปกรณ์นานาชาติที่ปารีส และอยากจะเชิญคุณกับอาวุธของคุณเข้าร่วมงานด้วย”

ถึงเซี่ยเหล่ยจะพยายามเดาใจหยูซานเหอไว้หลายทาง แต่เขาก็ไม่คิดว่าจะเป็นเรื่องนี้

ถังอวี่เยียนใช้ปลายเท้าสะกิดเท้าเซี่ยเหล่ยอีกครั้ง

แม้เธอจะไม่พูดอะไร แต่เซี่ยเหล่ยก็เข้าใจรหัสลับนั้น เธอต้องการเตือนไม่ให้เขาตกลง เธอคงรู้ข่าวนี้มาจากพ่อของเธอ ถังเทียนหลง และนั่นคงเป็นเหตุผลที่เธอตามหยูซานเหอมาที่นี่

“คุณมีความเห็นยังไงกับเรื่องนี้ครับคุณเซี่ย?” หยูซานเหอถามหยั่งเชิง

“เบื้องบนว่ายังไงบ้างครับ?” เซี่ยเหล่ยถามหลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

ถังอวี่เยียนพยายามจะเตะส้นเท้าเซี่ยเหล่ยอีกรอบ แต่คราวนี้เหมือนด้านหลังศีรษะของเซี่ยเหล่ยจะมีตา เขาขยับก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อยหลบลูกเตะของเธอได้ทันท่วงที

“เรื่องมันเป็นอย่างนี้” หยูซานเหอกล่าว “ฟังนะ ที่ผ่านมาโรงงานสรรพาวุธธันเดอร์ฮอร์สเคยไปร่วมแค่งานแสดงอาวุธในรัสเซียกับงานในประเทศ ซึ่งทั้งคู่ยังไม่มีอิทธิพลมากพอ งานแสดงอาวุธของชาติตะวันตกต่างหากคือจุดที่มีอิทธิพลที่สุด เป้าหมายของธันเดอร์ฮอร์สคือการเป็นโรงงานผลิตอาวุธที่ดีที่สุดในโลกและสร้างความภาคภูมิใจให้ประเทศชาติ ทางเดียวที่จะทำได้คือต้องก้าวออกจากกรอบเดิมๆ ไปท้าทายอำนาจอาวุธของพวกตะวันตก คุณถามว่าเบื้องบนคิดยังไง... ก็นี่แหละคือสิ่งที่พวกเขาคิด”

เซี่ยเหล่ยครุ่นคิดครู่หนึ่ง “งานจะเริ่มเมื่อไหร่ครับ?”

“อีกครึ่งเดือนข้างหน้าครับ” หยูซานเหอตอบ

“จัดที่ไหนในฝรั่งเศสครับ?”

“ปารีสครับ” หยูซานเหอเล่าต่อ “ถ้าคุณตัดสินใจจะไป คุณต้องออกเดินทางในอีกสองวัน เพราะคุณยังต้องใช้เวลาเตรียมตัวเมื่อไปถึงที่นั่นด้วย”

“เซี่ยเหล่ย คุณ...” ถังอวี่เยียนหยุดคำพูดไว้ แววตาของเธอเต็มไปด้วยความกังวล

หยูซานเหอหันไปมองถังอวี่เยียน “อวี่เยียน หลานบอกว่ามาที่นี่โดยบังเอิญ แต่จริงๆ ตั้งใจมาขัดแข้งขัดขาอาใช่ไหม?”

ปรากฏว่าถังอวี่เยียนกับหยูซานเหอไม่ได้อยู่ทีมเดียวกัน

“ฉันจะไปขัดแข้งขัดขาอาได้ยังไงคะ?” ถังอวี่เยียนตอบด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ “ฉันยังไม่ได้พูดอะไรเลยนะ”

“ไม่พูดน่ะดีแล้ว” หยูซานเหอกล่าวเสียงเย็น

ถังอวี่เยียนเม้มปากเงียบไป แต่เธอก็ยังไม่ยอมแพ้ เธอจ้องมองเซี่ยเหล่ยอย่างกระวนกระวาย ดวงตากลมโตที่มีน้ำหล่อเลี้ยงพยายามส่งซิกให้เซี่ยเหล่ยเปลี่ยนใจ

เซี่ยเหล่ยจะไม่เข้าใจเจตนาของถังอวี่เยียนได้อย่างไร? เขารู้ดีว่าการที่หยูซานเหอชวนเขาไปงานที่ฝรั่งเศสนั้นต้องมีแผนร้ายแฝงอยู่ การไปฝรั่งเศสหมายถึงเขาต้องเผชิญหน้ากับ CIA และองค์กร FA เรียกได้ว่าเป็นการบุกเข้าไปในถ้ำเสือ ถ้าเขาเผลอแม้แต่วินาทีเดียวอาจจะถูกขยี้เป็นจุลได้ เขาเองก็ไม่อยากไปอยู่แล้ว ทว่าหัวใจของเขากลับไม่อาจต้านทานได้เมื่อนึกถึงภาพวาด “โมนาลิซ่า” ในพิพิธภัณฑ์ลูฟร์

หนิงจิ้งเตือนเขาเรื่องโมนาลิซ่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าในสภาวะที่แปลกประหลาด เธอยังเตือนว่าเวลาของเขาเหลือน้อยลงทุกทีและ “พวกมัน” กำลังจะมา ในสถานการณ์แบบนี้ เขาจะมัวนั่งนิ่งเฉยได้อย่างไร? การอยู่ในจีนน่ะปลอดภัยจริง แต่มันจะได้ลูกเสือมาได้อย่างไรถ้าไม่เข้าถ้ำเสือ?

ในเมื่อเขาวางแผนจะไปอิตาลีอยู่แล้ว ทำไมไม่เปิดเผยตัวตนไปฝรั่งเศสด้วยเสียเลยล่ะ? นอกจากเรื่อง โปรเจกต์ Alloy X แล้ว โรงงานสรรพาวุธธันเดอร์ฮอร์สยังจำเป็นต้องเจาะตลาดตะวันตกและสยบความจองหองของอุตสาหกรรมอาวุธพวกนั้นด้วย!

“ตกลงครับ” เซี่ยเหล่ยตัดสินใจอย่างรวดเร็ว “ผมจะไป แต่ใครจะรับประกันความปลอดภัยให้ผม?”

หยูซานเหอยิ้ม “แน่นอนว่าต้องเป็นกรม 101 ที่จะดูแลความปลอดภัยให้คุณ ผมว่าตรงหน้าเราก็มีผู้สมัครที่อยากจะไปฝรั่งเศสกับคุณอยู่คนหนึ่งนะ?”

สายตาของเซี่ยเหล่ยเลื่อนไปที่ถังอวี่เยียน

ถังอวี่เยียนถลึงตาใส่เซี่ยเหล่ยเหมือนไม่พอใจกับการตัดสินใจของเขา

เซี่ยเหล่ยหัวเราะ “ผมไม่ต้องการการคุ้มกันจากกรม 101 ผมต้องการการคุ้มกันจากระดับประเทศ”

“คุ้มกันจากประเทศ? คุณหมายความว่ายังไง?” หยูซานเหอถาม

“ผมต้องการสถานะตัวแทนอย่างเป็นทางการ และผมยังต้องการให้รัฐบาลฝรั่งเศสรับประกันความปลอดภัยให้ผมด้วย”

หยูซานเหอขมวดคิ้วทันที “คุณเซี่ย คำขอของคุณมันมากเกินไป ฝรั่งเศสเป็นเจ้าภาพ เขาจะมารับประกันความปลอดภัยให้คุณคนเดียวได้ยังไง? อีกอย่างคุณเป็นเจ้าของโรงงานธันเดอร์ฮอร์ส จะมาใช้สถานะตัวแทนทางการได้ยังไงกัน นี่มันเรื่องเล่นๆ ที่ไหน!”

เซี่ยเหล่ยยักไหล่ “ถ้าอย่างนั้นผมก็ไม่ไป”

“คุณ...” หยูซานเหอเริ่มโกรธ

“ผมก็มีความกังวลของผม คราวก่อนที่เยอรมนีผมเกือบเอาชีวิตไม่รอด ถ้าคราวนี้การคุ้มกันไม่แน่นหนาพอ ผมก็ไม่ไปฝรั่งเศส ไม่อย่างนั้นคุณก็ไปชวนมู่เจี้ยนเฟิงหรือเย่คุณให้ไปร่วมงานแทนก็ได้ สถานะของพวกเขาสูงกว่าผมเยอะ” เซี่ยเหล่ยกล่าว

“ถ้าผมจัดการตามคำขอของคุณได้ทั้งหมด คุณจะไปใช่ไหม?”

“แน่นอนครับ ถ้าได้ตามที่ขอ ผมไปแน่” เซี่ยเหล่ยยืนยัน

“ได้ ผมจะไปแจ้งเบื้องบนเดี๋ยวนี้ รอฟังข่าวจากผมแล้วกัน” หยูซานเหอไม่อยากอยู่ที่นี่อีกต่อไป เขาจึงเดินจากไปทันทีหลังจากพูดจบ

ถังอวี่เยียนระเบิดอารมณ์ออกมาทันทีที่หยูซานเหอลับตา “คุณนี่มันบื้อหรือเปล่า? ดูไม่ออกเหรอว่าเขาไม่ได้หวังดีที่ชวนคุณไปน่ะ? เขาพยายามหาโอกาสให้พวก CIA ฆ่าคุณต่างหาก ถ้าคุณตายไป คุณคิดว่าพ่อกับน้องสาวคุณจะมีความสามารถพอที่จะช่วยรักษาธันเดอร์ฮอร์สไว้ได้เหรอ?”

เซี่ยเหล่ยหัวเราะ “ผมไม่ตายง่ายๆ หรอกน่า”

ถังอวี่เยียนเตะเข้าที่ส้นเท้าเซี่ยเหล่ยอีกที “ทำไมคุณไม่เข้าใจหัวใจของฉันบ้างนะ? ฉันน่ะเหงื่อท่วมตัวแค่คิดว่าคุณจะเอาชีวิตไปเสี่ยงที่ฝรั่งเศส แต่คุณยังจะมาทำให้ฉันโมโหอีก คุณมันคนไม่มีหัวใจ!”

“คุณควรอยู่ทานมื้อเที่ยงด้วยกันนะ” เซี่ยเหล่ยเอ่ยชวน

“ฉันไม่สน! คุณต้องพาฉันไปฝรั่งเศสด้วย” หลังจากหยุดไปครู่หนึ่งเธอก็พูดต่อ “และห้ามพาหลงปิงไปด้วยเด็ดขาด!”

เซี่ยเหล่ยถึงกับพูดไม่ออก