TXV - 683 เบาะแสจากความมืด

TXV - 683 เบาะแสจากความมืด

หลังจากความวุ่นวายสิ้นสุดลง ทุกอย่างก็กลับเข้าสู่สภาวะปกติ ปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์เริ่มเข้าสู่กระบวนการผลิตจำนวนมาก โดยที่พวกเขาไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องยอดขายเลย ลำพังเพียงคำสั่งซื้อภายในประเทศก็ทำให้โรงงานสรรพาวุธธันเดอร์ฮอร์สยุ่งจนหัวหมุนแล้ว ไม่ต้องพูดถึงคำสั่งซื้อจากต่างประเทศ อย่างไรก็ตาม การมีเงินไม่ได้หมายความว่าจะสามารถซื้อปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์ได้ สำหรับประเทศที่ร่วมคว่ำบาตรทางเทคโนโลยีต่อจีน พวกเขาจะไม่มีสิทธิ์ซื้อไม่ว่าจะมีเงินมากแค่ไหนก็ตาม สหรัฐอเมริกาคือหนึ่งในนั้น ไม่มีอาวุธชิ้นใดจากธันเดอร์ฮอร์สที่จะไปปรากฏในตลาดอเมริกาเด็ดขาด อีกประเทศที่ถูกสั่งห้ามคือญี่ปุ่น ญี่ปุ่นไม่สามารถซื้อได้แม้แต่สกรูตัวเดียวจากธันเดอร์ฮอร์ส นับประสาอะไรกับปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์

หลังจากปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์เข้าสู่การผลิตจำนวนมาก ผลิตภัณฑ์ใหม่จากแผนกระบบป้องกันของธันเดอร์ฮอร์สก็ถูกผลิตออกมาเช่นกัน ผลิตภัณฑ์ใหม่นี้มุ่งเป้าไปที่ระบบป้องกันปืนใหญ่กลบนเรือรบ ซึ่งมีประสิทธิภาพเหนือกว่าผลิตภัณฑ์ที่คล้ายคลึงกันในตลาดโลก อย่างไรก็ตาม เซี่ยเหล่ยไม่ได้รีบร้อนที่จะโฆษณาหรือเริ่มผลิตจำนวนมาก แต่เขายังคงพยายามปรับปรุงและทำให้ฟังก์ชันของมันสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

เขามีความคิดและแผนการของตัวเอง เขาต้องเดินทีละก้าว เหมือนกับการกินข้าวทีละคำ ด้วยกำลังการผลิตปัจจุบันของโรงงานสรรพาวุธธันเดอร์ฮอร์ส การทำตามคำสั่งซื้อปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์ที่มีอยู่ก็ตึงมือมากแล้ว หากพวกเขารับคำสั่งซื้อระบบป้องกันในตอนนี้ คนงานคงต้องเหนื่อยตายก่อนจะทำงานเสร็จ หากเขาต้องการขยายกำลังการผลิตต่อไป เขาจำเป็นต้องมีเงินทุนและพนักงานใหม่ แต่เซี่ยเหล่ยยังไม่รีบร้อนที่จะขยายกำลังการผลิตของโรงงานในตอนนี้

แผนของเขานั้นเรียบง่าย เขาต้องการใช้รายได้จากการขายปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์, ปืนซุ่มยิง XL2500 และปืนกล Gust เพื่อสร้างกำไรและสะสมทุนพร้อมกับชำระหนี้สิน จากนั้นเขาถึงจะดำเนินการตามแผนขยายโรงงานใหม่ เมื่อถึงเวลานั้น ซิลเวียและอันนีน่าก็คงจะพัฒนาเครื่องยนต์สำหรับรถถังและรถศึกของธันเดอร์ฮอร์สเสร็จพอดี เขาจะได้ขยายโรงงานให้กลายเป็นธุรกิจยักษ์ใหญ่ในคราวเดียว!

มันเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่สำหรับเซี่ยเหล่ยในการพัฒนาเครื่องยนต์สำหรับรถถังและรถศึก เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าสู่สาขาวิศวกรรมเครื่องกล เขาจึงต้องเรียนรู้ทุกอย่างใหม่หมด แต่สำหรับสมองระดับซูเปอร์คอมพิวเตอร์ของเขา มันไม่ใช่เรื่องยากเกินความสามารถ ด้วยความช่วยเหลือของซิลเวียและอันนีน่า โปรเจกต์เครื่องยนต์ของธันเดอร์ฮอร์สจึงรุดหน้าไปอย่างราบรื่น ซึ่งทำให้เขารู้สึกยินดีมาก

นอกจากการวิจัยเครื่องยนต์แล้ว เซี่ยเหล่ยยังได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับโปรเจกต์ Alloy X เขาพยายามค้นหาเบาะแสจากมุมมองที่แตกต่างกันออกไป แต่ก็ยังไม่พบอะไรเพิ่มเติม

หนึ่งเดือนผ่านไปในชั่วพริบตา

เซี่ยเหล่ยได้รับโทรศัพท์ในเช้าตรู่วันหนึ่ง

“คุณเซี่ย ยังจำผมได้ไหมครับ?” เสียงผู้ชายดังมาจากปลายสาย “ผมคือเว่ยกวนอี้ แพทย์เจ้าของไข้ของด็อกเตอร์หนิงจิ้งครับ”

“อ๋อ คุณหมอเว่ยกวนอี้ สวัสดีครับ” เซี่ยเหล่ยจำเขาได้ทันที รวมถึงเรื่องราวที่เกี่ยวข้องทั้งหมด เขาเคยคุยเป็นการส่วนตัวกับหมอคนนี้ตอนไปเยี่ยมหนิงจิ้ง และได้มอบเงินพิเศษให้เพื่อคอยสังเกตอาการของเธอและรายงานให้เขาทราบ เซี่ยเหล่ยเกือบจะลืมเรื่องนี้ไปแล้วเพราะช่วงหลังเขายุ่งมาก ใครจะคิดว่าเว่ยกวนอี้จะโทรมาหาในวันนี้

“คืออย่างนี้ครับ เมื่อคืนด็อกเตอร์หนิงมีสถานการณ์พิเศษบางอย่างเกิดขึ้น ผมเลยส่งอีเมลหาคุณ แต่คุณไม่ได้ตอบกลับ” เว่ยกวนอี้กล่าว

เมื่อคืนเหรอ? เซี่ยเหล่ยกำลังวิจัยต้นกำเนิดของชีวิตร่วมกับซิลเวียและอันนีน่าอยู่ เขาจะมีเวลาไปเช็กอีเมลได้อย่างไร?

“ขอโทษทีครับ ช่วงนี้ผมไม่ได้เปิดดูอีเมลเลย เกิดสถานการณ์พิเศษอะไรขึ้นกับเธอเหรอครับ?” เซี่ยเหล่ยเริ่มกังวลขึ้นมาทันที

“ผมคงอธิบายทางโทรศัพท์ได้ไม่ชัดเจนนัก คุณเซี่ยพอจะว่างไหมครับ? ถ้าว่างคุณมาดูด้วยตัวเองดีกว่า เราจะได้คุยรายละเอียดกัน” เว่ยกวนอี้กล่าว

“ตกลงครับ ผมจะไปเดี๋ยวนี้แหละ” เซี่ยเหล่ยรีบออกจากบ้านทันทีหลังจากวางสาย

รถเชฟโรเลต ซับเบอร์บันพุ่งทะยานไปบนถนน ความคิดของเซี่ยเหล่ยเหมือนม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน มันโลดแล่นไปอย่างอิสระไร้การควบคุม

“ความว่างเปล่าไม่ใช่ท้องฟ้า จึงไม่มีระยะทาง กาลเวลาไม่ใช่เวลา พันปีผ่านไปในชั่วพริบตา นักเดินทางมาจากกาลเวลาอันไกลโพ้น ท้องฟ้าไม่อาจขวางกั้น และกาลไม่อาจทำลายร่างของเขาได้ เขากำลังตามหาจุดเริ่มต้น แต่กลับหลงทางในโลกที่มืดมิด เขากำลังจะสูญเสียตัวเอง สิ่งเดียวที่สามารถ...”

นั่นคือสิ่งที่หนิงจิ้งเคยบอกเขาครั้งก่อน เขาได้วิจัยคำพูดเหล่านั้นอย่างลึกซึ้ง ถึงขั้นทดลองกับกล่องโลหะผสมโบราณในหลายรูปแบบ แต่น่าเสียดายที่เขายังไม่พบคำตอบ ร่องรอยนั้นขาดตอนลงเหมือนกับคำพูดที่ยังไม่จบของเธอ ตอนนี้มีสถานการณ์ใหม่เกี่ยวกับหนิงจิ้งเกิดขึ้นแล้ว มันจะมีเบาะแสใหม่หรือไม่?

ความคิดนี้ทำให้เซี่ยเหล่ยแอบตื่นเต้นอยู่ลึกๆ

เมื่อเซี่ยเหล่ยขับรถมาถึงอาคารสถานพักฟื้น เขาก็เห็นเว่ยกวนอี้ยืนรออยู่แล้ว

“คุณหมอเว่ย เกิดอะไรขึ้นกับหนิงจิ้งครับ?” เซี่ยเหล่ยยิงคำถามทันทีที่ลงจากรถ

“คุณเซี่ย เชิญตามผมมาครับ” เว่ยกวนอี้เดินนำหน้าพร้อมอธิบายสถานการณ์ “คุณเซี่ย ทุกอย่างเริ่มจากเมื่อคืนนี้ ด็อกเตอร์หนิงจิ้งจู่ๆ ก็ตื่นขึ้นมามีสติอยู่พักหนึ่ง เธอไม่เพียงแต่เขียนภาพออกมาสองสามภาพ แต่เธอยังคุยกับผมอยู่หลายนาทีด้วยครับ”

“เธอวาดอะไรครับ?”

“เดี๋ยวคุณเห็นแล้วจะรู้เองครับ ผมอธิบายเป็นคำพูดไม่ถูกจริงๆ”

เซี่ยเหล่ยถามต่อ “แล้วเธอคุยอะไรกับคุณบ้าง?”

“เพื่อประโยชน์ของคุณ ผมเลยบันทึกเสียงการสนทนากับด็อกเตอร์หนิงจิ้งไว้ครับ ทั้งภาพวาดและเครื่องบันทึกเสียงอยู่ในออฟฟิศของผม เดี๋ยวผมไปหยิบมาให้” เว่ยกวนอี้เร่งฝีเท้าขึ้น

เซี่ยเหล่ยตามเว่ยกวนอี้เข้าไปในออฟฟิศ

เว่ยกวนอี้วางปากกาบันทึกเสียงและภาพวาดลงบนโต๊ะ “คุณเซี่ย เชิญดูที่นี่ได้เลยครับ ผมรู้ว่าคุณคงอยากไปเยี่ยมด็อกเตอร์หนิงจิ้ง เดี๋ยวผมจะไปจัดการเตรียมการให้ ระหว่างที่คุณฟังเสียงและดูภาพวาดเสร็จแล้ว คุณค่อยตามไปพบเธอได้ครับ”

เซี่ยเหล่ยพยักหน้าบางๆ “เชิญครับ”

หลังจากเว่ยกวนอี้ออกไป เซี่ยเหล่ยนั่งลงหน้าโต๊ะทำงาน เขาดูภาพที่หนิงจิ้งวาดไว้

ครั้งที่แล้ว หนิงจิ้งวาดภาพทั้งหมดห้าภาพ ภาพแรกคือเข็มทิศจากสมัยราชวงศ์หมิง ภาพที่สองคือคัมภีร์สมบัติสัมฤทธิ์ ภาพที่สามคือกล่องโลหะผสมโบราณที่มีมุมหนึ่งหายไป ภาพที่สี่คือกล่องโลหะผสมโบราณที่สมบูรณ์ และภาพสุดท้ายคือชายเปลือยกายที่ไม่มีใบหน้า

ครั้งนี้ หนิงจิ้งวาดเพียงสามภาพ เซี่ยเหล่ยถึงกับอึ้งเมื่อเห็นภาพแรก

ภาพแรกของเธอคือผลงานชิ้นเอกของ เลโอนาร์โด ดา วินชี อย่างโมนาลิซ่า ครั้งนี้เธอถึงขั้นใช้พู่กันและสีระดับสูง โมนาลิซ่าบนกระดาษดูราวกับมีชีวิตและสดใส เหมือนกับเป็นภาพจำลองขนาดเล็กที่ทำเลียนแบบมาได้อย่างยอดเยี่ยม

ทำไมเธอถึงวาดโมนาลิซ่า?

เซี่ยเหล่ยไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงวาดภาพนี้ แต่ภาพโมนาลิซ่านี้นึกถึงภาพวาดโจรสลัดไวกิ้งที่อยู่ในคฤหาสน์ของมาร์ค อาร์มิน ภาพนั้นก็วาดโดยดา วินชี เช่นกัน เขายังจำภาพนั้นได้ดีเพราะโจรสลัดหญิงในตำนานในภาพนั้นดูคล้ายกับองค์หญิงจูเสวียนเยว่ ซึ่งต่อมาเขาได้ทำลายภาพนั้นทิ้งด้วยหมัดของเขาเอง

“เธอกำลังพยายามเตือนผมว่า กล่องโลหะผสมโบราณและความลับของ AE เกี่ยวข้องกับดา วินชี งั้นเหรอ? หรือว่าดา วินชี คือเบาะแสกันแน่?” ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจของเซี่ยเหล่ย

แต่น่าเสียดายที่ไม่มีข้อความใดๆ บนภาพ เขาไม่เห็นอะไรพิเศษในภาพนอกจากรอยยิ้มของโมนาลิซ่า

เซี่ยเหล่ยวางภาพโมนาลิซ่าไว้ข้างๆ แล้วเปิดภาพที่สองออกมา เขาถึงกับตะลึงอีกครั้ง

ภาพที่สองเป็นเพียงก้อนสีขาวที่เธอแต้มไว้ มันไม่มีรูปร่างที่แน่นอน ดูเหมือนเธอแค่เอาพู่กันป้ายสีขาวลงไปมั่วๆ ถ้าจะให้มองว่าเป็นอะไรสักอย่าง มันก็ดูคล้ายกับปุยเมฆสีขาวที่ถูกลมพัดกระจาย

“เธอวาดอะไรกันแน่?” เซี่ยเหล่ยสับสน

แต่น่าเสียดายที่ภาพที่สองก็ยังไม่มีข้อความบอกใบ้ใดๆ เลย

เซี่ยเหล่ยวางภาพที่สองลงข้างๆ ภาพโมนาลิซ่า แล้วเลื่อนสายตาไปยังภาพที่สาม วินาทีที่เขามองเห็นมัน สายตาของเขาก็ไม่สามารถละไปจากภาพนั้นได้อีกเลย

มีคนหกคนถูกวาดอยู่ในภาพที่สาม เป็นชาย 3 คน และหญิง 3 คน ทุกคนเปลือยกายและไม่มีใบหน้า ส่วนที่แปลกที่สุดของภาพคือ ส่วนต่างๆ ของร่างกายคนทั้ง 6 คนประกอบกันเป็นรูปทรงลูกบาศก์ โดยแต่ละคนสร้างด้านแต่ละด้านของลูกบาศก์ขึ้นมา

เซี่ยเหล่ยเข้าใจภาพนี้ทันที ภาพของกล่องโลหะผสมโบราณผุดขึ้นในสมองของเขา สิ่งที่เขาไม่เข้าใจคือความเกี่ยวพันระหว่างกล่องนั้นกับชาย 3 คนหญิง 3 คนนี้ เขาเหมือนจะจับแรงบันดาลใจบางอย่างได้ในแวบแรกที่เห็นภาพ แต่พอพยายามจะนึกทวนอีกครั้ง สมองกลับกลายเป็นความว่างเปล่า

หลังจากนิ่งค้างไปครู่หนึ่ง เซี่ยเหล่ยก็เปิดปากกาบันทึกเสียงและเริ่มฟังไฟล์ที่เว่ยกวนอี้บันทึกไว้

“ด็อกเตอร์หนิงจิ้ง ผมได้ยินจากพยาบาลว่าคุณอาการดีขึ้น เห็นว่าคุณขอพู่กัน สี และกระดาษจากเธอ คุณวาดอะไรเหรอครับ? ขอดูหน่อยได้ไหม?” นั่นคือเสียงของเว่ยกวนอี้

“พวกเขากำลังจะมาแล้ว คุณควรรีบหนีไปให้เร็วที่สุด” เสียงของหนิงจิ้งแหบพร่า ต่ำ และเย็นเยือกจนฟังดูไม่ใช่เธออีกต่อไป

“ใครกำลังจะมาครับ?” เสียงของเว่ยกวนอี้ถาม

“มันสายไปแล้ว”

“อะไรสายไปครับ?” เสียงของเว่ยกวนอี้

“เว่ยอี้ มาเมื่อไหร่?”

“คุณพูดถึงใครครับ?”

“เว่ยอี้”

“เว่ยอี้? เหอะๆ ชื่อเกือบเหมือนผมเลยนะ มันต่างจากชื่อผมแค่ตัวอักษรเดียวเอง เขาเป็นเพื่อนหรือเพื่อนร่วมงานของคุณเหรอครับ?” เสียงของเว่ยกวนอี้

“ถอดกางเกงแล้วขึ้นเตียงซะ ฉันจะตรวจมดลูกให้คุณเอง”

“ทำไมคุณกลับมาสับสนอีกแล้วล่ะครับ? ผมเป็นหมอของคุณนะ”

“เดี๋ยวฉันจะจ่ายยาป้องกันการแท้งให้ มันจะช่วยให้คุณหลับสบายขึ้นในภายหลัง”

การสนทนาระหว่างเว่ยกวนอี้และหนิงจิ้งดำเนินต่อไป แต่ความคิดของเซี่ยเหล่ยหยุดชะงักอยู่ที่คำคำเดียว

นั่นคือ——เว่ยอี้

มีเพียงคนเดียวที่เรียกเขาด้วยชื่อนั้น นั่นคือองค์หญิงหยงเม่ย จูเสวียนเยว่ นี่คือความลับระหว่างเขากับองค์หญิงหยงเม่ย หนิงจิ้งรู้ชื่อนี้ได้อย่างไร?

นอกจากนี้ หนิงจิ้งยังพูดอะไรออกมาอีกหลายอย่าง ซึ่งดูได้ไม่ยากว่าช่วงแรกของการสนทนาเธอมีสติอยู่ แต่แล้วอาการผิดปกติทางจิตของเธอก็กำเริบขึ้นมาอีกทำให้เธอเริ่มคลุ้มคลั่ง คำพูดเพียงไม่กี่คำที่ดูมีสติของเธอก็เพียงพอที่จะทำให้เซี่ยเหล่ยตกตะลึงและสับสน เขาจมลงสู่ห้วงแห่งการครุ่นคิด “เธอเข้าใจผิดว่าเว่ยกวนอี้คือผม แล้วเตือนผมว่าจะมีคนนำอันตรายมาให้และให้ผมหนีไปงั้นเหรอ? แต่ตอนหลังพอเธอถามเว่ยกวนอี้ว่าคนคนนั้นจะมาเมื่อไหร่ เธอกลับพูดชื่อ เว่ยอี้ ออกมา มันชัดเจนว่าเธอกำลังพูดถึงผม แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

คำถามพรั่งพรูขึ้นมาทีละข้อ แต่เขาไม่สามารถเข้าใจมันได้อย่างถ่องแท้

เซี่ยเหล่ยเก็บภาพวาดและปากกาบันทึกเสียงลงในกระเป๋าเอกสารและออกจากออฟฟิศของเว่ยกวนอี้ เขาต้องไปหาหนิงจิ้ง ไม่ว่าตอนนี้เธอจะอยู่ในสภาวะที่มีสติหรือไม่ เขาต้องคุยกับเธอและหาคำตอบของทุกอย่างให้ได้!