TXV - 681 ข้อตกลงแลกตัว

TXV - 681 ข้อตกลงแลกตัว

ตึง! เสียงปืนดังกึกก้องตัดผ่านอากาศ และในระยะห่างออกไปสองกิโลเมตร เป้าดินโคลนก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

ณ สนามทดสอบ กลุ่มชาวเยอรมันที่นำโดยคานาโช่ถึงกับตกตะลึง ปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์ ของโรงงานสรรพาวุธธันเดอร์ฮอร์สมีอานุภาพเกือบเท่ารถถังเต็มรูปแบบ แต่มีความคล่องตัวกว่ามาก ในสนามรบ รถถังเป็นเป้าหมายที่เด่นชัดและถูกทำลายได้ง่ายด้วยขีปนาวุธต่อต้านรถถังหรือการโจมตีจากเฮลิคอปเตอร์ แถมราคายังสูงถึงหลายล้านดอลลาร์สหรัฐ เมื่อคันหนึ่งถูกทำลายก็นับเป็นความสูญเสียมหาศาล แต่ถ้าใช้ปืนใหญ่เหล่านี้แทน กองทัพจะมีความยืดหยุ่นและอำพรางตัวได้ดีกว่าโดยไม่เสียอานุภาพการยิง หากกลุ่มทหารขนาดเท่ามนุษย์ที่มีพลังทำลายล้างสูงเท่ารถถังปรากฏตัวในสนามรบ วิ่งลัดเลาะตามตรอกซอกซอย ปีนตึก หรือขุดหลุมซ่อนตัว เส้นแนวป้องกันใดจะหยุดการรุกคืบของพวกเขาได้?

“ปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์ ของบริษัทเราขายในราคาเพียงไม่กี่แสนดอลลาร์สหรัฐ ต้นทุนเป็นเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของรถถัง ซึ่งรวมถึงค่าบำรุงรักษาด้วย การดูแลรถถังนั้นแพงมหาศาล ลองดูรถถัง M1A2SEP ของอเมริกาเป็นตัวอย่าง ราคาขายอยู่ที่ประมาณหกล้านดอลลาร์ แต่ต้องสำรองงบประมาณบำรุงรักษาเพิ่มอีกประมาณสิบล้านดอลลาร์ นั่นหมายความว่าเงินที่ใช้เตรียมรถถังเพียงคันเดียว สามารถติดตั้งอาวุธให้ทหารปืนใหญ่ได้ถึง 100 นาย คุณจะเลือกแบบไหนล่ะ?” ฉินไฉ่เยว่เอ่ยด้วยความมั่นใจและสุขุมขณะพูดต่อหน้ากลุ่มคนในสนามทดสอบ

เซี่ยเหล่ยไม่เคยให้สคริปต์เธอเลย เธอเขียนมันขึ้นมาเอง และเห็นได้ชัดว่าเธอได้เตรียมความพร้อมด้านความรู้ทางทหารมาเป็นอย่างดีหลังจากเข้ามาอยู่ที่ธันเดอร์ฮอร์ส

คำพูดของเธอจุดประกายการสนทนาในหมู่ชาวเยอรมัน

“ปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์ ราคาหนึ่งแสนดอลลาร์ ซึ่งเท่ากับหนึ่งในร้อยของราคารถถังจริงๆ ถ้าผมมีกองทัพ ผมจะซื้อไอ้นี่แทนรถถัง” วิศวกรอาวุโสจาก ไรน์เมทัล เอจี กล่าวยืนยัน

“ใช่ พลังของปืนใหญ่หนึ่งกระบอกอาจเทียบรถถังประจัญบานไม่ได้ แต่ถ้าใช้ร่วมกันสักหลายสิบกระบอก มันจะเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก แทบไม่มีแนวป้องกันไหนในโลกที่จะต้านทานกองทัพที่ติดตั้งปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์ได้สำเร็จ” นักวิทยาศาสตร์ชาวเยอรมันอีกคนเสริม

“ผมอดคิดถึงซีเรียไม่ได้ ถ้ากองทัพพวกเขามีสิ่งนี้จำนวนมาก ไอซิสคงไม่สามารถรักษาเมืองที่พวกเขายึดครองไว้ได้ ถ้าใช้กองพันรถถังล้อมพื้นที่แบบนั้น การส่งกำลังบำรุงจะเลวร้ายมาก ทั้งน้ำมันที่ใช้แต่ละวัน อุปกรณ์และส่วนประกอบที่ต้องซ่อมแซม และอื่นๆ อีกมากมาย เมื่อเส้นทางเสบียงถูกตัด กองพันนั้นจะหมดความสามารถในการรบไม่ว่าจะมีพลังแค่ไหน ปัญหาเหล่านี้จะหมดไปถ้ามีปืนใหญ่ตัวนี้ เราต้องได้เทคโนโลยีของปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์มา ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม” วิศวกรอาวุโสอีกคนจาก ไรน์เมทัล กล่าว

เซี่ยเหล่ยระเบิดทางเข้าไปในใจของชาวเยอรมัน และกระตุ้นความปรารถนาใน ปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์ ของพวกเขาได้สำเร็จ

คานาโช่ดึงตัวซิลเวียออกจากฝูงชนและเดินไปด้านข้างก่อนจะถามเสียงเบาว่า “คุณซิลเวีย คุณบอกว่าเซี่ยเหล่ยจะให้ปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์กับคุณหนึ่งกระบอก คุณได้รับมันหรือยัง?”

“ได้รับแล้วค่ะ และเขายังอนุญาตให้ฉันแยกชิ้นส่วนเพื่อศึกษาด้วย” ซิลเวียตอบเสียงเบาเช่นกัน “วินาทีที่ฉันแยกมันออก ฉันกล้าสาบานเลยว่ามันคืออาวุธที่ออกแบบมาได้อัจฉริยะที่สุดเท่าที่ทหารจะถือได้”

“ผมไม่ได้ต้องการคำชมครับคุณซิลเวีย คุณควรจะรู้ว่าเราต้องการอะไร คุณคือผู้เชี่ยวชาญ บอกผมมาว่าบริษัทเยอรมันสามารถสร้างปืนใหญ่นี้ได้ไหม?”

ซิลเวียส่ายหน้า “ไม่ได้ค่ะ”

“เป็นไปได้ยังไง?”

“คุณคานาโช่คะ คุณคุ้นเคยกับ ปืนซุ่มยิง XL2500 และ ปืนกล Gust ไหมคะ?” ซิลเวียถาม

“แน่นอนผมรู้จัก แต่มันเกี่ยวอะไรด้วยล่ะ? ปืนกับปืนใหญ่มันไม่เหมือนกันนะ” คานาโช่กล่าว

“ที่ฉันพยายามจะสื่อก็คือ หากไม่มีชิ้นส่วนหลักจากเครื่องกลึงอัจฉริยะธันเดอร์ดราก้อนของเซี่ยเหล่ย ปืนซุ่มยิง XL2500 และปืนกล Gust ก็ผลิตออกมาไม่ได้ นั่นคือเหตุผลที่สายการผลิตปืนทั้งสองรุ่นของไรน์เมทัล เอจี ยังใช้งานไม่ได้จนถึงทุกวันนี้ ส่วนปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์นั้นสร้างขึ้นโดยใช้เครื่องกลึงอัจฉริยะรุ่นที่สองเป็นพื้นฐาน ถ้าไม่มีมัน ก็ไม่มีความหวังที่จะผลิตพวกมันได้เลยค่ะ”

“สรุปว่าถ้าจะผลิตปืนใหญ่นี้ เราต้องได้เครื่องกลึงอัจฉริยะธันเดอร์ดราก้อนรุ่นที่สองมาก่อนใช่ไหม?”

“ใช่ค่ะ” ซิลเวียตอบ

คานาโช่ขมวดคิ้วกับคำตอบสั้นๆ ของเธอ ในใจเขาคิดว่าการยึดเทคโนโลยีปืนใหญ่บุคคลเฮลล์ฮาวด์คงไม่ซับซ้อนขนาดนี้ เขาพาทีมเทคโนโลยีชั้นยอดมาจากเยอรมนีที่มีความสามารถหลากหลาย ตราบใดที่เขาได้เห็นสายการผลิตและโครงสร้างภายใน พวกเขาจะสามารถทำวิศวกรรมย้อนกลับ (Reverse-engineer) ได้ เขายังมีซิลเวีย วิศวกรสาวสวยชาวเยอรมันที่ใช้ "แผนหญิงงาม" เพื่อล้วงข้อมูลสำคัญ แต่กลายเป็นว่าทุกกลเม็ดที่เขาเตรียมมากลับไร้ความหมาย เพราะชาวเยอรมันจะไปต่อไม่ได้เลยถ้าไม่มีเครื่องกลึงอัจฉริยะรุ่นที่สอง!

จากนั้น เซี่ยเหล่ยก็เดินเข้ามาด้วยรอยยิ้ม “คุณคานาโช่ คุณซิลเวีย พอใจกับการสาธิตไหมครับ?”

คานาโช่เดินเข้าไปกอดเซี่ยเหล่ยอย่างเป็นกันเอง “คุณเซี่ย! เราพอใจมาก ผมเพิ่งรู้ว่าความเห็นต่างชาติที่มีต่อจีนในตอนนี้มันไร้สมองสิ้นดี โดยเฉพาะทางใต้ ผมโชคดีมากที่ได้มาที่โรงงานสรรพาวุธธันเดอร์ฮอร์ส ผมเชื่ออย่างไม่มีข้อสงสัยเลยว่าตอนนี้ที่นี่คือบริษัททหารที่โดดเด่นที่สุดในโลก”

“ขอบคุณครับ” เซี่ยเหล่ยตบหลังคานาโช่พลางยิ้ม “งั้นเราจะเริ่มข้อตกลงธุรกิจกันเมื่อไหร่ดี?”

“ได้ทุกเมื่อครับ”

“ทางนี้ผมก็เตรียมทุกอย่างไว้แล้ว ชิ้นส่วนหลักสำหรับธันเดอร์ดราก้อนชุดหนึ่งได้รับการผลิตเรียบร้อยแล้ว และทันทีที่เราเริ่มข้อตกลง วิศวกรของผมสามารถบินไปเยอรมนีเพื่อซ่อมแซมเครื่องที่พังในไรน์เมทัล เอจี ได้ทันที อีกไม่นานคุณจะมีสายการผลิตที่ใช้งานได้เต็มรูปแบบสำหรับปืนซุ่มยิง XL2500 และปืนกล Gust ครับ” เซี่ยเหล่ยกล่าว

“แล้วเครื่องรุ่นใหม่ล่ะ?”

“ไม่มีปัญหาครับ เมื่อข้อตกลงเริ่มขึ้น ผมจะทำแบบเดียวกันสำหรับชิ้นส่วนหลักของเครื่องกลึงรุ่นใหม่ วิศวกรของผมจะประจำอยู่ที่ไรน์เมทัลเพื่อประกอบ ติดตั้ง และปรับจูนทุกอย่างให้ ที่ผมบอกคุณเพราะผมเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว เหลือแค่รอคุณเท่านั้น” เซี่ยเหล่ยกล่าว

“งั้นเรามาเริ่มข้อตกลงกันวันนี้เลย” คานาโช่กล่าว “แต่ผมมีเงื่อนไขเพิ่มเติมหนึ่งข้อ”

เซี่ยเหล่ยยิ้ม “บังเอิญจัง ผมก็มีเหมือนกัน”

คานาโช่ชะงัก “ของคุณคืออะไร?”

“คุณบอกของคุณมาก่อนสิ” เซี่ยเหล่ยกล่าว

“ตกลง... คุณช่วยอัปเกรดเครื่องกลึงอัจฉริยะธันเดอร์ดราก้อนที่เราจะได้รับ... ให้เป็นรุ่นที่สองได้ไหม?” คานาโช่ทำท่าทีเหมือนรู้สึกผิด แต่เขากำลังสังเกตสีหน้าของเซี่ยเหล่ยอย่างเงียบเชียบ

“นั่นไม่ใช่สิ่งที่เราตกลงกันไว้นะครับ” เซี่ยเหล่ยตอบ “แต่ผมสามารถให้เครื่องรุ่นแรกเพิ่มอีกเครื่องแทนได้”

“เยี่ยมเลย คุณเป็นคนใจกว้างมากคุณเซี่ยเหล่ย” แม้คานาโช่จะไม่พอใจเต็มร้อย แต่มันก็เป็นประโยชน์กับเขาที่เซี่ยเหล่ยจะให้เครื่องกลึงเพิ่มอีกเครื่อง

“ผมยังพูดไม่จบครับคุณคานาโช่ ผมยินดีจะให้เครื่องกลึงเพิ่มอีกเครื่อง แต่คุณต้องทำตามข้อตกลงฝั่งผมด้วย” เซี่ยเหล่ยกล่าว

“คุณจะขออะไรจากเรา?”

“ซิลเวีย” เซี่ยเหล่ยจ้องมองเธอตรงๆ “คุณต้องยกซิลเวียให้ผม”

“นั่นมัน...” คานาโช่ตกตะลึง ส่วนหนึ่งเขาไม่คิดว่าเซี่ยเหล่ยจะพูดจริง

ซิลเวียแอบดีใจจนเนื้อเต้น แต่เธอแสร้งทำท่าทางลำบากใจอย่างหนัก “คุณเซี่ย คุณขอแบบนี้ได้ยังไง? ฉันเป็นคนเยอรมัน และฉันรักบ้านเกิดมาก ฉันไม่เคยคิดจะจากไป และฉันยังต้องทิ้งไรน์เมทัล เอจี ทั้งที่เป็นช่างเครื่องมือหนึ่งของที่นั่น ฉันจะมาอยู่ข้างคุณได้ยังไงคะ?”

เซี่ยเหล่ยดึงตัวคังนาเฉียวไปด้านข้าง “ผมชอบเธอครับคุณคานาโช่ ถ้าคุณทำตามที่ผมขอ ผมบอกแล้วว่าจะให้เครื่องกลึงเพิ่มอีกหนึ่งเครื่อง และผมยังยินดีที่จะเป็นพันธมิตรที่ดีกับไรน์เมทัล เอจี ต่อไป ในอนาคตบริษัทของเราสองแห่งจะได้แลกเปลี่ยนเทคโนโลยีกันมากขึ้น นอกจากนี้ คุณอาจจะมีเครื่องกลึงธันเดอร์ดราก้อน แต่มีเพียงผมคนเดียวที่ผลิตชิ้นส่วนหลักได้ ถ้ามันพังอีก คุณไม่อยากให้ผมช่วยเหรอ? ถ้าคุณไม่ตกลง ก็ไม่ต้องมาขอให้ผมช่วยอีกในอนาคต”

คำเตือนนั้นชัดเจนเหมือนแสงตะวัน ย่อมต้องมีวันที่ไรน์เมทัล เอจี ต้องมาอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากเซี่ยเหล่ยอีก ถ้าพวกเขาไม่ยกผู้หญิงให้เขา ก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันอีก!

“แต่ซิลเวียคือ...” คานาโช่เริ่มจะค้าน แต่เขาก็หยุดตัวเองทันที เขาอดไม่ได้ที่จะมองว่าเซี่ยเหล่ยเป็นพวกตัณหากลับ แต่จะโทษใครได้ล่ะ? ซิลเวียคือสายลับคนสวยที่มาร์ค อาร์มิน ส่งมาเอง เธอเสนอตัวแลกกับความลับทางธุรกิจ และตอนนี้เซี่ยเหล่ยสนใจเธอ เขาก็ต้องได้เธอ ไม่อย่างนั้นความร่วมมือทั้งหมดจะจบสิ้นลง มันไม่มีทางถอยหลังแล้วไม่ใช่หรือ?

“ถ้าอย่างนั้นก็ช่างเถอะ เราก็ทำตามข้อตกลงเดิม คุณจะไม่ได้รับเครื่องกลึงเพิ่ม และคุณต้องไปหาคนอื่นซ่อมเองถ้ามันพังในอนาคต” เซี่ยเหล่ยทำท่าทางไม่สบอารมณ์ และจงใจแสดงให้ชาวเยอรมันทั้งสองเห็นด้วยการจ้องมองไปที่บั้นท้ายของซิลเวียด้วยสายตาหื่นกระหาย

“อย่า... อย่าทำแบบนี้เลยคุณเซี่ย ผมจะโทรหามาร์ค อาร์มิน และผมเชื่อว่าผมโน้มน้าวเขาได้ ส่วนคุณเองก็ต้องกล่อมคุณซิลเวียให้ได้ด้วยตัวเองนะ” คานาโช่ลดเสียงลง “ผู้หญิงก็แค่ต้องการการเอาใจ ซื้อรถแข่งให้เธอ หรือคฤหาสน์ หรืออะไรก็ได้ที่เธอต้องการ เธอจะยังปฏิเสธอยู่อีกเหรอ?”

เซี่ยเหล่ยยิ้มออกมาและยกนิ้วโป้งให้คานาโช่

ซิลเวียมองดูชายสองคนกระซิบกระซาบกันและอยากจะหัวเราะ แต่เธอไม่กล้า เธอต้องพยายามอย่างมากที่จะกลั้นไว้

คานาโช่เดินไปที่มุมสงบและโทรหามาร์ค อาร์มิน

แม้จะอยู่ไกลเกินกว่าจะได้รับยินเสียง แต่เซี่ยเหล่ยก็สามารถอ่านริมฝีปากของคังนาเฉียวได้

“คุณมาร์ค อาร์มิน ผมเอง คานาโช่ มีเรื่องเกิดขึ้นที่นี่... เซี่ยเหล่ยสนใจซิลเวีย ผู้หญิงที่คุณส่งมา... ใช่ครับ เซี่ยเหล่ยบอกว่าเขาต้องได้เธอ เขาถึงจะยอมให้เครื่องกลึงธันเดอร์ดราก้อนเพิ่มอีกเครื่อง และรักษาพันธมิตรที่ดีกับไรน์เมทัล เอจี ต่อไป ในอนาคตเราจะได้แลกเปลี่ยนเทคโนโลยีกันมากขึ้น... เขาหน้าด้านเหรอ? ใช่ ผมก็คิดแบบนั้น แต่คุณเป็นคนส่งผู้หญิงไปที่เตียงเขาเองนะ... ปล่อยเธอไปเถอะ ไม่อย่างนั้นเซี่ยเหล่ยจะไม่ยอมซ่อมแซมอะไรให้เราอีกในอนาคต...”

เมื่อการสนทนามาถึงจุดนี้ เซี่ยเหล่ยก็หมดความสนใจเพราะรู้ผลลัพธ์แล้ว คานาโช่เป็นสมาชิกคณะรัฐมนตรีเยอรมนี มาร์ค อาร์มิน ไม่กล้าล่วงเกินเขา และไรน์เมทัล เอจี ได้รับประโยชน์สูงสุดจากข้อตกลงนี้ พวกเขาสามารถหาใครมาแทนซิลเวียได้ แต่การสนับสนุนจากเซี่ยเหล่ยนั้นไม่มีใครแทนที่ได้

“ไม่มีปัญหา ตกลงกันได้แล้ว” เซี่ยเหล่ยบอกซิลเวีย

ซิลเวียทำท่าทางเขินอาย “คุณคนลามก ตอนนี้สมใจคุณแล้วสิคะ?”

เซี่ยเหล่ยยิ้ม “คุณจะสร้างเตียงจากโลหะผสมจริงๆ ใช่ไหม?”

แต่ซิลเวียเปลี่ยนเรื่องทันที “เดี๋ยวฉันจะโทรหาอันนีน่า บอกให้เธอจองตั๋วเครื่องบินค่ะ”

“พวกคุณไปสนิทกันตอนไหน? ทำไมผมไม่รู้เรื่องเลย?”

“ไม่บอกหรอกค่ะ! คุณคนลามก” ซิลเวียจู่ๆ ก็ทำท่าทางดุดัน “คอยดูเถอะ รอให้อนินนามาถึงก่อน เราสองคนจะสั่งสอนคุณให้เข็ดเลย”

เซี่ยเหล่ยถึงกับพูดไม่ออก

คานาโช่เดินกลับมาพร้อมโทรศัพท์ในมือและยิ้ม “คุณเซี่ย ผมโน้มน้าวคุณมาร์ค อาร์มิน ได้แล้ว ตอนนี้เหลือแค่การตัดสินใจของคุณซิลเวีย”

“ฉันยินดีค่ะ” ซิลเวียตอบทันทีก่อนที่เซี่ยเหล่ยจะได้พูดอะไรด้วยซ้ำ

คำตอบที่รวดเร็วเกินคาดทำให้คังนาเฉียวถึงกับงุนงง