TXV - 652 ชายผู้ถูกบังคับให้เป็นเครื่องผลิตตัวอย่าง

TXV - 652 ชายผู้ถูกบังคับให้เป็นเครื่องผลิตตัวอย่าง

เมื่อเซี่ยเหล่ยเดินทางออกจากโรงพยาบาลพักฟื้น หนิงจิ้งยังคงไม่ได้สติ เธอดูสงบเงียบมากในยามหลับใหล เขาอยากจะกล่าวลาเธอใจจะขาด แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าพอที่จะปลุกเธอขึ้นมา

เขากลับมายังห้องทำงานของผู้อำนวยการในโรงงานสรรพาวุธธันเดอร์ฮอร์ส แล้วหยิบภาพวาดทั้งห้าภาพออกมาอีกครั้ง เขามองดูพวกมันพลางขบคิดถึงคำพูดที่หนิงจิ้งทิ้งไว้

“ท้องฟ้าไม่ใช่ท้องฟ้า หากไร้ซึ่งระยะทาง เวลาไม่ใช่เวลา เมื่อพันปีผ่านไปในชั่วพริบตา นักเดินทางมาจากกาลเวลาอันไกลโพ้น ท้องฟ้าไม่ใช่กำแพงกั้นสำหรับเขา และกาลเวลาก็ไม่อาจลบเลือนร่างกายของเขาได้ เขามองหาจุดเริ่มต้นแต่กลับหลงทางในโลกที่มืดมิด เขากำลังจะลืมเลือนตัวเอง สิ่งเดียวที่สามารถ...”

คำพูดเหล่านั้นราวกับคำสาป

ทำไมหนิงจิ้งถึงพูดแบบนั้น? เธอเคยสัมผัสโลหะโบราณและคัมภีร์สำริดก็จริง แต่เธอมั่นใจได้ว่าไม่เคยเห็นกล่องโลหะโบราณที่ประกอบเสร็จสมบูรณ์ เพราะเธอเสียสติไปก่อนที่เขาจะรวบรวมชิ้นส่วนได้ครบเสียอีก อันที่จริง แม้แต่ตัวเขาเองก็เพิ่งจะได้ประกอบกล่องนั้นตอนอยู่ที่ญี่ปุ่น แล้วหนิงจิ้งที่ไม่เคยเห็นกล่องนี้มาก่อน วาดมันออกมาได้อย่างไร?

สายตาของเซี่ยเหล่ยจับจ้องไปที่ภาพที่สี่ ซึ่งแสดงรูปกล่องโลหะโบราณที่สมบูรณ์ เขาเพ่งมองไปยังชิ้นส่วนโลหะชิ้นที่เขา "ยังไม่เคยเห็น" ของจริง

โลหะโบราณแต่ละชิ้นมีลวดลายและดีไซน์เฉพาะตัวที่ไม่ซ้ำกันเลยแม้แต่น้อย เรียกได้ว่าแต่ละชิ้นส่วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวแบบหนึ่งเดียวในโลก แต่ชิ้นส่วนที่หนิงจิ้งวาดนั้นไม่ได้เลียนแบบชิ้นไหนที่เขามีอยู่ แต่มันมีลวดลายพิเศษในแบบของมันเอง

‘มันเกิดอะไรขึ้น? เธอเห็นกล่องที่สมบูรณ์ได้ยังไง? หรือมีใครอธิบายให้เธอฟัง?’ สมองของเซี่ยเหล่ยเต็มไปด้วยคำถาม แต่ไร้ซึ่งคำตอบ

เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู เซี่ยเหล่ยเงยหน้าขึ้นมองก่อนจะรีบเก็บภาพวาดทั้งห้าลงไป

ไม่นาน ฟ่านฟานก็ปรากฏตัวที่ประตูห้องทำงาน เธอเอื้อมมือเคาะประตูเบาๆ

“เชิญครับ!” เซี่ยเหล่ยเอ่ยปาก

ฟ่านฟานผลักประตูเข้ามา

“มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?” เขาถามอย่างเป็นกันเอง

“ฉันมาที่นี่โดยไม่มีธุระสำคัญไม่ได้หรือไง?” ฟ่านฟานค้อนวงใหญ่ “ทำดีกับฉันหน่อยไม่ได้เหรอ?”

เซี่ยเหล่ย: “...”

“โอเค เลิกเล่นก็ได้ ฉันมาคุยเรื่องงานน่ะ”

“งานอะไรครับ?”

“ปืนใหญ่เฮลล์ฮาวด์ก็สำเร็จแล้ว งานอื่นๆ ของคุณก็เกือบเสร็จแล้ว เมื่อไหร่เราจะเริ่มโครงการ Alloy X กันล่ะ?”

เซี่ยเหล่ยยิ้มขื่น “ผมพูดไม่ชัดพอเหรอ? เรื่องแบบนี้มันรีบไม่ได้ คุณต้องให้เวลาผมมากกว่านี้”

“ได้ ถ้าคุณต้องการ ฉันจะ ‘ให้’”

เซี่ยเหล่ยพูดไม่ออกอีกครั้ง

“แต่ที่มาวันนี้ไม่ใช่เรื่องนั้น ฉันมีเรื่องอื่น”

“พูดมาให้จบในทีเดียวเลยเถอะครับ”

“ฉันปรุงยาแก้พิษสำเร็จแล้ว” ฟ่านฟานหยิบภาชนะแก้วออกมาจากส่วนลึกของกระเป๋าถือ ภายในบรรจุของเหลวใสที่ดูเหนียวข้น

ไม่ว่าเซี่ยเหล่ยจะมองอย่างไร ของเหลวนี้ก็ดูเหมือนน้ำมันหล่อลื่นสำหรับเขา และเพราะลักษณะนี้เอง เขาจึงรู้ทันทีว่ายาแก้พิษที่ฟ่านฟานทำนั้น "ผิด" เพราะเขาสร้างยาแก้พิษที่ถูกต้องสำเร็จไปก่อนแล้ว ไม่เพียงเท่านั้น เขายังสร้าง "ยาต้านยาแก้พิษ" เตรียมไว้รับมือเธออีกด้วย

ฟ่านฟานชูขวดแก้วตรงหน้าเซี่ยเหล่ยแล้วแกว่งไปมา เธอพูดด้วยน้ำเสียงหยอกเย้าว่า “เป็นไง? ลองดูหน่อยไหม?”

“เอ่อ... ผมยุ่งอยู่น่ะ คุณช่วย...”

ฟ่านฟานขมวดคิ้ว “คุณสัญญากับฉันแล้วนะ จะผิดคำพูดเหรอ?”

เซี่ยเหล่ยเหลือบมองนาฬิกาข้อมือแล้วถอนหายใจ “ก็ได้ ผมให้เวลาคุณ 15 นาที”

“ครึ่งชั่วโมง” ฟ่านฟานต่อรอง “ฉันต้องเก็บ ‘ตัวอย่าง’ ไปทดสอบยาแก้พิษด้วย”

“ก็ได้ ครึ่งชั่วโมงก็ครึ่งชั่วโมง ตามผมมาที่ห้องพักผ่อน” เซี่ยเหล่ยหันหลังเดินนำไป

ฟ่านฟานยิ้มกว้างแล้วเดินตามเขาไปทันที

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ฟ่านฟานเดินออกมาจากห้องพักผ่อน เธอถือขวดแก้วใบใหม่ไว้อย่างระมัดระวังพลางบ่นพึมพำ “ให้ตายสิ ถ้าคุณไม่บอมบ์ห้องแล็บฉันทิ้ง ป่านนี้ฉันคงวิจัยที่นี่ได้สบายๆ แล้ว ไม่ต้องถ่อกลับไปสถาบันวิทยาศาสตร์ให้ลำบาก คุณน่าจะ...”

“ไม่ครับ” เซี่ยเหล่ยตอบเสียงแข็ง “ผมจะไม่ให้คุณตั้งห้องแล็บที่นี่เด็ดขาด เราตกลงกันแล้ว ผมอนุญาตให้คุณมาเก็บตัวอย่างได้ก็ถือว่ามากพอแล้ว คุณควรจะพอใจนะ”

ฟ่านฟานจ้องหน้าเขาเขม็ง

เซี่ยเหล่ยยักไหล่ “คุณเป็นฝ่ายมาหาผมเองนะ ไม่ใช่ผมไปหาคุณ ถ้าคุณรู้สึกว่าตัวเองลำบากนัก เราจะจบความสัมพันธ์ ‘ทางการทดลอง’ นี้เมื่อไหร่ก็ได้นะ”

“คุณนี่มัน...” ฟ่านฟานทำหน้าเหมือนได้รับความยุติธรรมอย่างใหญ่หลวง น้ำตาเริ่มคลอเบ้า

เซี่ยเหล่ยไม่ได้รู้สึกผิดแม้แต่น้อย เพราะทุกครั้งที่เขานึกถึงแผนการของเธอที่จ้องจะฮุบโรงงานธันเดอร์ฮอร์ส หรือความจริงที่เธอคือสายลับที่สำนัก ZN ส่งมา ความรู้สึกผิดเหล่านั้นก็หายวับไปทันที

“ช่างเถอะ ฉันไม่อยากเถียงด้วยแล้ว” ฟ่านฟานสงบอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว “ฉันต้องกลับแล็บแล้ว ถ้าได้ผลยังไงจะบอกนะ”

เซี่ยเหล่ยยิ้ม “โชคดีครับ เดินทางปลอดภัย”

ได้ผล? ไม่มีทางได้ผลหรอก ต่อให้ฟ่านฟานปรุงยาที่ถูกต้องได้จริง เขาก็เตรียมยาต้านไว้แล้ว สิ่งที่เขาต้องการคือการหลอกล่อให้เธอเสียพลังงานและเวลาไปกับการปรุงยาแก้พิษ เพื่อที่เธอจะได้ไม่มีเวลามายุ่มย่ามกับแผนการจริงของเขา

ฟ่านฟานจ้องเซี่ยเหล่ยเขม็งอีกครั้งก่อนจะสะบัดหน้าเดินออกจากออฟฟิศไป

หลังจากฟ่านฟานไปแล้ว เซี่ยเหล่ยหยิบภาพวาดทั้งห้าภาพนั้นมุ่งหน้าไปยังวิลล่าของเขา

นับตั้งแต่ครั้งก่อนที่เขาแสดงอิทธิพลใส่พันเอกอู๋เสี่ยวกัว หน่วยรบพิเศษที่เฝ้าวิลล่าก็ดูจะสุภาพกับเขามากขึ้น ก่อนเขาจะเข้าวิลล่า ทหารยามสองนายไม่เพียงแต่ไม่ขอดูของในมือ แต่ยังยืดตัวตรงทำความเคารพเขาอย่างขยันขันแข็ง

เซี่ยเหล่ยพยักหน้าให้เล็กน้อย ก่อนจะตรงดิ่งไปยังห้องแล็บใต้ดิน

เขาจัดระเบียบโต๊ะทำงานแล้ววางทุกอย่างลงไป ทั้งเข็มทิศ, คัมภีร์สำริด, กล่องโลหะโบราณที่มุมยังแหว่งอยู่ และภาพวาดทั้งห้าของหนิงจิ้ง

• ภาพแรก: เข็มทิศชี้ตรงไปบนฟ้า นี่คือสถานะล่าสุดของเข็มทิศจริง ทิศทางที่มันชี้ไปคือตำแหน่งของสมบัติชิ้นสุดท้าย

• ภาพที่สอง: คัมภีร์สำริดที่ปิดสนิท ไม่มีอะไรพิเศษ เพราะเขาถอดรหัสไปหมดแล้ว

• ภาพที่สาม: กล่องโลหะที่มุมแหว่ง เขาเทียบกับของจริงแล้วพบว่ามันเหมือนกันเป๊ะจนน่าตกใจ แม้กระทั่งลวดลายเล็กๆ น้อยๆ ทั้งที่หนิงจิ้งไม่เคยเห็นมัน!

• ภาพที่สี่: แสดงอีกสามด้านที่เหลือของกล่อง ลวดลายและดีไซน์ถูกต้องแม่นยำทุกระเบียดนิ้ว รวมถึงชิ้นส่วนที่เขายังหาไม่เจอด้วย นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ๆ เธอตั้งใจวาดมันออกมา

• ภาพที่ห้า: ชายเปลือยหุ่นดีแต่ไร้ใบหน้า มีชื่อ "เซี่ยเหล่ย" เขียนกำกับไว้ แต่เขามั่นใจว่าคนในภาพ "ไม่ใช่เขา"

เซี่ยเหล่ยไล่ดูทุกอย่างซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามหาเบาะแสจากวัตถุที่นิ่งเงียบเหล่านี้ ทว่าสุดท้ายก็ยังไม่พบอะไร ความคิดของเขาล่องลอยกลับไปหาคำพูดของหนิงจิ้งอีกครั้ง

“ท้องฟ้าไม่ใช่ท้องฟ้า หากไร้ซึ่งระยะทาง เวลาไม่ใช่เวลา เมื่อพันปีผ่านไปในชั่วพริบตา นักเดินทางมาจากกาลเวลาอันไกลโพ้น... เขามองหาจุดเริ่มต้นแต่กลับหลงทางในโลกที่มืดมิด เขากำลังจะลืมเลือนตัวเอง สิ่งเดียวที่สามารถ...”

ทันใดนั้น หลอดไฟในสมองของเซี่ยเหล่ยก็สว่างวาบ ความคิดที่เคยขุ่นมัวเหมือนน้ำในปลักเลนพลันใสกระจ่างและมีทิศทางที่ชัดเจน

สายตาของเขามองเลื่อนไปยังส่วนบนของกล่องโลหะโบราณ และหยุดนิ่งอยู่ที่ "ช่องว่าง" ที่ยังขาดหายไปนั้น...