บทที่ 28: การสำรวจแดนลับช่วงต้น และลาภลอยที่ “บังเอิญ” ได้มา
บทที่ 28: การสำรวจแดนลับช่วงต้น และลาภลอยที่ “บังเอิญ” ได้มา
ผู้นำตระกูลหลินเย่าจงออกจากด่านกักตนแล้ว~
ไม่มีปรากฏการณ์ฟ้าดินสั่นสะเทือนใด ๆ ทว่าวินาทีที่เขาก้าวออกจากห้องอันเงียบสงบ กลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ออกมาทั้งกลมกลืน ไร้อุปสรรค และถูกเก็บงำไว้อย่างประณีตทำให้สมาชิกตระกูลทุกคนที่พบเห็นต่างรับรู้ได้ทันทีว่า: ท่านผู้นำตระกูลได้ก้าวเข้าสู่ ขอบเขตกลั่นลมปราณสมบูรณ์ ได้สำเร็จแล้ว!
ทั่วทั้งตระกูลหลินต่างตกอยู่ในความปีติยินดี การเข้าสู่ขอบเขตสมบูรณ์หมายความว่า พลังรบสูงสุดของตระกูลได้ทัดเทียมกับระดับบรรพชนของอีกสองตระกูลในเมืองชิงสือเสียที นี่นับเป็นความหมายที่ยิ่งใหญ่อย่างยิ่ง
ภายในห้องลับ หลินเย่าจงสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่พลุ่งพล่านประดุจสายน้ำแต่กลับเชื่อฟังคำสั่งอยู่ในร่างกาย ประกายตาคมกริบวาบขึ้น เขามองไปยังพี่น้องร่วมตระกูลทั้งสอง “ถึงเวลาแล้ว”
ผู้อาวุโสใหญ่หลินเย่าซานและผู้อาวุโสรองหลินเย่าไห่พยักหน้าอย่างหนักแน่น แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความประหม่าที่ซ่อนอยู่ลึก ๆ
หลังจากการวางแผนอย่างรอบคอบ ห้าวันต่อมา ทีมสำรวจขนาดเล็กที่เปี่ยมไปด้วยศักยภาพก็เดินทางออกจากตระกูลหลินอย่างเงียบเชียบ
ผู้นำทีมย่อมเป็นหลินเย่าจงผู้มีพลังระดับกลั่นลมปราณสมบูรณ์ สมาชิกประกอบด้วยอัจฉริยะรุ่นเยาว์หลินหลิงเฟิง (ระดับหก), หัวหน้าทีมล่าผู้มากประสบการณ์หลินหลิงเยี่ยน (ระดับสี่ขั้นสูงสุด) และ... หลินชางเฉิน (ระดับสาม)
การนำหลินชางเฉินไปด้วยนั้นเป็นการตัดสินใจของท่านผู้นำตระกูลโดยเฉพาะ ด้วยเหตุผลสองประการ: หนึ่ง เขาคือผู้ค้นพบกุญแจแดนลับ นับเป็นผู้มีวาสนาสูงส่ง; สอง เจ้าเด็กนี่หัวไวและมีความหยั่งรู้ในเคล็ดวิชาที่ยอดเยี่ยม อาจช่วยคิดแผนการดี ๆ ในยามคับขันได้ แต่ที่สำคัญที่สุดคือ ภารกิจนี้เน้นการสำรวจและสร้างฐานที่มั่น ความเสี่ยงจึงอยู่ในระดับที่ควบคุมได้
ทางด้านหลินหลิงอวิ๋นและหลินหลิงอวี่แม้จะอยากไปใจจะขาด แต่ก็ต้องอยู่ช่วยผู้อาวุโสทั้งสองเฝ้าระวังตระกูล
ทั้งสี่คนอาศัยเส้นทางลับที่เคยสำรวจไว้อย่างแม่นยำ หลบเลี่ยงสายตาทุกคู่จนมาถึงหน้ากำแพงหินที่ปกคลุมด้วยเถาวัลย์อีกครั้ง
เมื่อแน่ใจว่ารอบข้างปลอดภัย หลินเย่าจงจึงลงมือแหวกเถาวัลย์และเลื่อนหินยักษ์ด้วยตัวเอง ประตูหินโบราณปรากฏสู่สายตาทุกคนอีกครั้งหนึ่ง
“ถึงแล้วครับ” หลินหลิงเยี่ยนกระซิบ เสียงสั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น
หลินเย่าจงสูดลมหายใจเข้าลึก รับแผ่นหยกโบราณจากมือหลินชางเฉินมา เขาโคจรพลังปราณและบรรจงกดแผ่นหยกเข้าสู่ร่องตรงกลางประตูหิน
วึ่ง
แสงสีขาวที่คุ้นเคยสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง อักขระรูนซับซ้อนไหลเวียน ระลอกคลื่นมิติแผ่กระจายออกไป วังวนแสงค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นใจกลางประตู
“ไป!” หลินเย่าจงสั่งการเสียงต่ำแล้วก้าวเข้าสู่วังวนแสงเป็นคนแรก ตามด้วยหลินหลิงเฟิง ส่วนหลินหลิงเยี่ยนตบไหล่หลินชางเฉินเป็นสัญญาณให้ตามไป ก่อนที่ตนเองจะปิดท้ายขบวน
ความรู้สึกวิงเวียนและไร้น้ำหนักชั่วครู่เหมือนก้าวผ่านม่านน้ำเย็นเยือก วินาทีต่อมา สัมผัสของพื้นดินที่มั่นคงก็กลับมา พร้อมกับทัศนียภาพที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
พลังปราณแห่งฟ้าดินที่หนาแน่นจนเกือบจะสัมผัสได้พุ่งเข้าปะทะร่าง ทำให้ทั้งสี่คนเผลอสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ จนรูขุมขนทั่วร่างเปิดรับความสดชื่น
“พลังปราณนี่มัน... เกรงว่าน่าจะหนาแน่นกว่าพื้นที่ส่วนกลางของชีพจรวิญญาณตระกูลหลี่เสียอีก!” หลินหลิงเฟิงสัมผัสบรรยากาศรอบตัวด้วยสีหน้าที่ปิดความตกตะลึงไว้ไม่มิด
หลินชางเฉินรู้สึกได้ทันทีว่า เคล็ดชักนำปราณ ของเขาเริ่มเร่งความเร็วขึ้นเองโดยอัตโนมัติ จนเกือบจะหลุดครางออกมาด้วยความสบาย~ การฝึกตนที่นี่จะต้องมีประสิทธิภาพเหนือกว่าโลกภายนอกหลายเท่าตัวแน่นอน!
พวกเขายืนอยู่บนลานกว้างที่ปูด้วยศิลาสีคราม เบื้องหลังคือประตูแสงขนาดใหญ่ที่มีรูนซับซ้อนสลักไว้ ซึ่งคาดว่าเป็นทางออก
เบื้องหน้าคือกลุ่มอารามและพระราชวังอันกว้างขวางทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ทว่าอารามส่วนใหญ่กลับชำรุดทรุดโทรม สีแดงตามเสาหลุดลอก หลังคาสีทองปกคลุมด้วยฝุ่นหนา หลายจุดพังทลายและถูกปกคลุมด้วยเถาวัลย์และมอสที่ไม่มีใครรู้จัก อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความอ้างว้างและกาลเวลา
“ระวังตัวด้วย เราจะสำรวจแค่ชายขอบของวังวนอารามนี้ก่อน” หลินเย่าจงสั่งการเสียงเข้ม “หลิงเฟิง คุมปีกซ้าย หลิงเยี่ยน คุมปีกขวา ชางเฉิน อยู่ใกล้ ๆ ปู่ไว้ คอยระวังสัตว์อสูรและความผิดปกติทุกอย่าง”
ทั้งสี่คนจัดขบวนรบแบบง่าย ๆ และก้าวเข้าสู่กลุ่มอารามร้างอย่างระมัดระวัง
ภายในอารามดูซอมซ่อกว่าภายนอกเสียอีก เต็มไปด้วยหยากไย่และฝุ่นผง พวกเขาพบร่องรอยการต่อสู้มากมาย ทั้งรอยดาบ รอยขวาน หรือแม้แต่รอยไหม้จากอาคม ทว่าร่องรอยเหล่านั้นดูเหมือนจะผ่านเวลามานานแสนนานแล้ว
เป็นอย่างที่คาดไว้ แผ่นดินรกร้างแห่งนี้ไม่ได้ไร้ซึ่ง “ผู้อยู่อาศัย”
ฟู่! งูพิษหลากสีสันที่ซุ่มอยู่ใต้กำแพงพัง ๆ พุ่งฉกออกมา กลิ่นอายของมันอยู่ในระดับสัตว์อสูรระดับหนึ่ง ขั้นต่ำ
ไม่จำเป็นต้องถึงมือหลินเย่าจง หลินหลิงเฟิงเพียงดีดนิ้ว แสงจาก ดัชนีทองคำกรรแสง ก็วาบผ่าน ตัดร่างงูพิษขาดเป็นสองท่อนทันที
ดวงตาของหลินชางเฉินเป็นประกาย เขาแอบ “รูดการ์ด” เงียบๆ【การ์ดเศษเสี้ยวความต้านทานธาตุพิษ (ระดับน้อย)】 ก็นะ ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย
ยิ่งลึกเข้าไป จำนวนสัตว์อสูรที่เจอก็มากขึ้นเรื่อย ๆ ทั้งหนูขุดดิน, หมาป่าเขี้ยวเหล็ก, กิ้งก่าศิลา หรือแม้แต่เสือดาวเงาวายุ... สัตว์อสูรเหล่านี้ดูเหมือนจะใช้ซากปรักหักพังแห่งนี้เป็นรังของพวกมัน
มีการปะทะเกิดขึ้นเป็นระยะ แต่ด้วยการนำของหลินเย่าจงผู้มีพลังระดับกลั่นลมปราณสมบูรณ์ ทุกคนจึงปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน หลินชางเฉินคอยสนับสนุนด้วย วิชาเถาวัลย์เขียว และดัชนีทองคำบ้างเป็นครั้งคราว พลางสวมบทบาท “นักรูดศพ” อย่างร่าเริง~ ทั้งพละกำลัง, ความว่องไว และเศษเสี้ยวพรสวรรค์รากปราณ... คลังการ์ดของเขาเติบโตขึ้นอย่างมั่นคง
ระหว่างนั้น พวกเขาได้เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับหนึ่ง ขั้นสูงอย่าง “พยัคฆ์อัคคีแดง” ร่างของมันปกคลุมด้วยเปลวไฟจาง ๆ เสียงคำรามกึกก้องจนฝุ่นบนกำแพงร่วงกราว
หลินเย่าจงลงมือด้วยตัวเอง แสดงให้เห็นถึงพลังของผู้ฝึกตนขอบเขตสมบูรณ์ เขาไม่ได้ใช้สมบัติวิเศษใด ๆ เพียงใช้พลังปราณธาตุดินอันหนาหนักร่ายอาคมป้องกันจาก เคล็ดวิชาปฐพีแกร่ง รับการจู่โจมและเปลวไฟของพยัคฆ์ร้ายได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะซัดดัชนีทองคำกรรแสงระดับสำเร็จขั้นสูงเจาะทะลุกะโหลกของมันในทีเดียว เฉียบขาดไร้ที่ติ
“ท่านผู้นำตระกูลสุดยอดไปเลยครับ!” หลินหลิงเยี่ยนเอ่ยชมจากใจจริง
หลินเย่าจงลดมือลงอย่างสงบ “เก็บกวาดซะ วัสดุจากพยัคฆ์อัคคีแดงตัวนี้มีค่ามากทีเดียว”
หลินชางเฉินก้าวเข้าไปสั่งสกัดในใจทันที แสงสีม่วงวาบขึ้น 【การ์ดเศษเสี้ยวพรสวรรค์รากปราณไฟ (ระดับจิ๋ว)】! สูงกว่าระดับ "น้อย" ไปขั้นหนึ่ง! จริงอย่างที่คิด ยิ่งเป้าหมายเก่ง ของดรอปยิ่งดี!
นอกจากสัตว์อสูรแล้ว พวกเขายังค้นพบสมุนไพรวิญญาณอีกมากมายตามมุมอารามและดินในลานร้าง มีสมุนไพรหายากหลายชนิดที่อายุเกินสามร้อยปี! บางต้นถึงกับแผ่แสงวิญญาณจาง ๆ ออกมาอย่างเห็นได้ชัดว่าเป็นของเกรดสูง
“นั่นมัน... ดอกวานรม่วง! ดูสีนั่นสิ อย่างน้อยต้องสามร้อยปี!”
“แล้วก็เห็ดหลินจือไขกระดูกหยก! สวรรค์ ต้นใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ!”
หลินหลิงเฟิงระบุชื่อสมุนไพรด้วยเสียงที่สั่นเครือ สิ่งเหล่านี้คือยาเสริมสำหรับปรุง โอสถก่อตั้งรากฐาน และโอสถระดับสูงอื่น ๆ ซึ่งมีมูลค่ามหาศาล!
ทว่าหลินเย่าจงกลับสั่งระงับการเก็บเกี่ยว “สมุนไพรเหล่านี้แม้จะดี แต่ตอนนี้ตระกูลเรายังไม่มีใครปรุงโอสถระดับนั้นได้ หากเก็บไปแล้วรักษาไม่ดีจะเสียของเปล่า ๆ ปล่อยพวกมันไว้ที่นี่ก่อนเถอะ ยังไงก็ไม่หนีไปไหน สิ่งสำคัญตอนนี้คือสำรวจสภาพแวดล้อมและสร้างเขตปลอดภัยให้มั่นคง”
ทุกคนเห็นพ้องด้วยอย่างหนักแน่น
หลังจากการสำรวจเบื้องต้นอยู่หลายวัน พวกเขาประเมินคร่าว ๆ ว่ากลุ่มอารามหลักมีรัศมีประมาณสามร้อยลี้ ไกลออกไปเป็นแนวเขาสลับซับซ้อนและป่าดงดิบหนาทึบที่พวกเขายังไม่กล้าย่างกรายเข้าไปในตอนนี้
“ที่นี่เปี่ยมไปด้วยพลังปราณ เหนือกว่าโลกภายนอกมาก นับเป็นแดนสวรรค์สำหรับการฝึกตนจริง ๆ ทว่าสัตว์อสูรก็ชุกชุมและอันตรายซ่อนอยู่ทุกที่ เราประมาทไม่ได้” หลินเย่าจงยืนอยู่บนหลังคาอารามที่ยังสมบูรณ์พลางตัดสินใจ “เราจะกั้นพื้นที่ปลอดภัยที่เราสำรวจมาแล้วเพื่อสร้างเป็นฐานที่มั่นเบื้องต้นก่อน”
เขาหยิบชุดธงค่ายกลและแผ่นค่ายกลที่เตรียมมาออกมา นี่คือ ค่ายกลห้าธาตุลวงตา ระดับหนึ่ง ขั้นกลาง เน้นการพรางตาและสร้างความสับสน พลังป้องกันอยู่ในระดับปานกลางแต่ติดตั้งง่ายและครอบคลุมพื้นที่กว้าง เหมาะกับสถานการณ์ตอนนี้ที่สุด
ทั้งสี่คนร่วมแรงร่วมใจกันติดตั้งธงตามตำแหน่งและถ่ายพลังปราณลงสู่แผ่นค่ายกลใจกลางพื้นที่ ม่านแสงห้าสีจาง ๆ ค่อย ๆ วนขึ้นมาปกคลุมพื้นที่รัศมีหลายลี้ มองจากภายนอกพื้นที่นี้จะดูพร่าเลือนราวกับถูกหมอกหนาปกคลุม
“เอาละ ด้วยค่ายกลนี้ ผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณหรือสัตว์อสูรทั่วไปจะไม่สามารถบุกเข้ามาได้ง่าย ๆ ต่อให้เจอศัตรูที่เก่งกาจ มันก็จะช่วยซื้อเวลาให้เราตั้งตัวได้” หลินเย่าจงถอนหายใจอย่างโล่งอก
หลังสร้างเขตปลอดภัย การสำรวจก็ดำเนินต่ออย่างละเอียดขึ้น พวกเขาเริ่มตรวจเช็คทุกอารามและบ้านพักทุกหลังที่อยู่ในเขตค่ายกล เพื่อมองหาขุมทรัพย์หรือเบาะแสที่อาจหลงเหลืออยู่
วันหนึ่ง หลินชางเฉินตามหลินหลิงเฟิงไปตรวจแถวบ้านพักศิลาที่ดูเหมือนที่อยู่ของศิษย์ระดับล่างหรือคนรับใช้ ส่วนใหญ่ว่างเปล่าและถูกรื้อค้นจนเกลี้ยงก่อนจะถูกทิ้งร้าง
“ดูเหมือนจะไม่ได้อะไรเลยนะ” หลินหลิงเฟิงส่ายหน้าหลังตรวจเสร็จห้องหนึ่ง
หัวใจของหลินชางเฉินสั่นไหว เขารู้ว่าถึงเวลาแล้ว เขาเดินเข้าไปในบ้านพักศิลาที่ซอมซ่อพอกันห้องข้าง ๆ สายตา “บังเอิญ” เหลือบไปเห็นหมอนรองนั่งเก่า ๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่นตรงมุมห้อง
เขาก้าวเข้าไป แกล้งทำเป็นสะดุดเท้าตัวเองแล้วร้องเสียงหลง “อุ๊ย!”
“เป็นอะไรไป ชางเฉิน?” หลินหลิงเฟิงรีบตามเข้ามาดู
หลินชางเฉินแกล้งทำเป็น “ควานหาที่ยึด” จนพิงผนัง และ “บังเอิญ” เตะหมอนเก่าใบนั้นจนกระเด็น หมอนขาดวิ่นและภายในนั้นเผยให้เห็นแผ่นหยกสีหม่นที่ดูธรรมดาแผ่นหนึ่ง!
“ท่านอา... ท่านอาเฟิง! ดูนี่สิครับ มันคืออะไร?” หลินชางเฉินแกล้งร้องเรียกด้วยความ “ประหลาดใจ” พลางก้มลงหยิบแผ่นหยก
หลินหลิงเฟิงรับแผ่นหยกไปแล้วส่งจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบ ครู่ต่อมาเขาเบิกตาโพลง สีหน้าของเขาดูตกตะลึงยิ่งกว่าตอนเจอสมุนไพรอายุสามร้อยปีเสียอีก!
“นี่มัน... นี่มันคือ... มรดกศาสตร์ปรุงยา! ระดับหนึ่ง ขั้นต่ำ ฉบับสมบูรณ์!” เสียงของหลินหลิงเฟิงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น “มีทั้งตำรับยา เทคนิคการหลอม การคุมไฟ และการสกัดสมุนไพรสำหรับโอสถพื้นฐานทุกชนิด ตั้งแต่ยาเม็ดสลายหิว, ยาเสริมปราณ ไปจนถึงยาฟื้นปราณและยาเม็ดมังกรเหลือง... มีครบหมดเลย! มันสมบูรณ์กว่าเศษเสี้ยวที่ผู้อาวุโสใหญ่มีอยู่ไม่รู้กี่เท่า!”
“จริงเหรอครับ?” หลินชางเฉินแสร้งทำเป็นดีใจสุดขีดแบบ “ไม่ยากจะเชื่อ” ในใจกลับหัวเราะร่า: แผนการสำเร็จแล้วเว้ย!
เมื่อหลินหลิงเฟิงนำแผ่นหยกที่พบโดย “ความบังเอิญ” นี้ไปรายงานท่านผู้นำตระกูล หลินเย่าจงก็ทั้งตกใจและดีใจจนพูดไม่ออก หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดเขาก็ยืนยันว่ามันคือของจริง
“สวรรค์คุ้มครองตระกูลหลิน! สวรรค์คุ้มครองเราจริง ๆ!” หลินเย่าจงตบมือหัวเราะเสียงดัง ความระแวดระวังและความล้าในช่วงหลายวันที่ผ่านมาดูจะมลายหายไปสิ้น “มีทั้งเคล็ดวิชาปฐพีแกร่งบทต่อเนื่อง และตอนนี้ยังมีมรดกศาสตร์ปรุงยาที่สมบูรณ์อีก! แดนลับแห่งนี้คือโอกาสที่จะทำให้ตระกูลหลินของเรารุ่งโรจน์อย่างแท้จริง!”
เขามองหลินชางเฉินด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเอ็นดู “ชางเฉิน เจ้าคือดาวนำโชคของตระกูลเราจริง ๆ! มรดกชิ้นนี้มีมูลค่ามหาศาลจนประเมินไม่ได้เลย!”
หลินชางเฉินเกาหัวอย่างเขิน ๆ (ปลอม ๆ) “เป็นเพราะวาสนาของท่านปู่กับท่านอาเฟิงต่างหากครับ ผมแค่โชคดีเดินไปเตะโดนมันเข้าเฉย ๆ...”
หลินเย่าจงยิ้มพลางส่ายหน้า ไม่พูดอะไรต่อแต่ในใจกลับให้ความสำคัญกับหลานชายคนนี้มากขึ้นไปอีกหลายเท่า
ด้วยมรดกศาสตร์ปรุงยานี้ การพัฒนาของตระกูลจะก้าวเข้าสู่เลนด่วนทันที! หากผู้อาวุโสใหญ่หลินเย่าซานสามารถทะลวงคอขวดศาสตร์ปรุงยาได้ด้วยมรดกนี้ ตระกูลหลินจะหลุดพ้นจากการถูกผู้อื่นผูกขาดเรื่องโอสถไปอย่างสิ้นเชิง!
การสำรวจแดนลับครั้งแรกนี้ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม เกินกว่าที่ใครจะคาดคิด
หลังเสร็จสิ้นการสำรวจเบื้องต้นและสร้างเขตปลอดภัย หลินเย่าจงตัดสินใจถอนทัพชั่วคราว แดนลับอยู่ตรงนี้ไม่หนีไปไหน พวกเขาต้องกลับไปย่อยสิ่งที่ได้มา เพิ่มความแข็งแกร่ง และหารือเรื่องการพัฒนาขุมทรัพย์แห่งนี้ในระยะยาว
ทั้งสี่คนก้าวผ่านประตูแสง กลับสู่ถ้ำในเทือกเขาลมดำอย่างปลอดภัย จัดการพรางปากทางเข้าอย่างมิดชิดอีกครั้ง ก่อนจะเดินทางกลับสู่ตระกูลด้วยหัวใจที่พองโต
ตระกูลหลินกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่... และทั้งหมดนี้เริ่มต้นจากประตูหินลึกลับบานนั้น และเด็กหนุ่มที่มักจะนำพาสิ่งที่ “เหนือความคาดหมาย” มาให้โดยบังเอิญอยู่เสมอ