บทที่ 27: เตรียมการลับ และการโต้กลับของ "ขยะ"

นับตั้งแต่วันที่พวกเขานำข่าวลับอันน่าตกตะลึงกลับมาจากส่วนลึกของเทือกเขาลมดำ ตระกูลหลินภายนอกก็ยังคงดูสงบนิ่งเหมือนเช่นที่เคยเป็นมา ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น~

ข้าววิญญาณระดับต่ำในนาข้าวเจริญเติบโตอย่างเข้มแข็งภายใต้การหล่อเลี้ยงของ อาคมฝนวิญญาณ ในโรงงานทำกระดาษยันต์ เหล่าสมาชิกตระกูลยังคงง่วนกับการแปรรูปไผ่วิญญาณเพื่อผลิตกระดาษส่งให้ผู้อาวุโสรองใช้เขียนยันต์ ส่วนที่หอตำรา ผู้อาวุโสหลินเย่าชิงยังคงรักษาท่าทีปลงตกไม่ยินดียินร้าย ทว่าหากสังเกตดี ๆ จะพบประกายความปลื้มปิติที่วาบขึ้นในดวงตาเป็นพัก ๆ ยามที่เขามองไปยังแผ่นหยกที่เพิ่งบันทึก เคล็ดวิชาปฐพีแกร่ง บทขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ลงไปใหม่

อย่างไรก็ตาม ภายใต้ผิวหน้าที่ดูสงบเงียบนี้ คลื่นใต้น้ำกำลังโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง~

ภายในห้องลับเบื้องหลังโถงหารือ ผู้นำตระกูลหลินเย่าจง ผู้อาวุโสใหญ่หลินเย่าซาน และผู้อาวุโสรองหลินเย่าไห่ มีการหารือลับร่วมกันแทบจะวันเว้นวัน

“เส้นทางที่จะไปยังถ้ำเซียนแห่งนั้น ข้า หลิงเยี่ยน และหลิงอวิ๋น ได้ทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนร่างแผนที่เส้นทางลับไว้สามเส้นทาง ซึ่งทั้งหมดจะเลี่ยงจุดที่สัตว์อสูรชุกชุม รวมถึงเส้นทางล่าที่ตระกูลเว่ยและตระกูลจ้าวใช้บ่อย ๆ” หลินเย่าไห่ชี้ไปยังแผนที่วาดมือแบบง่าย ๆ บนโต๊ะ ซึ่งมีเส้นสีต่าง ๆ ขีดเขียนไว้ “แต่ในป่าลึกของเทือกเขาลมดำมีตัวแปรมากเกินไป เรายังต้องส่งคนไปสอดแนมพื้นที่จริงเพิ่มเติมเพื่อให้มั่นใจว่าแผนนี้จะไม่มีช่องโหว่”

หลินเย่าจงเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบา ๆ ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เรื่องนี้รีบร้อนไม่ได้ ความปลอดภัยต้องมาก่อน เย่าไห่... เจ้าจงนำทีมสำรวจเส้นทางด้วยตนเอง โดยมีหลิงเยี่ยนเป็นผู้ช่วย จำกัดคนไม่เกินสามคนต่อครั้ง และให้ปลอมตัวว่าเป็นการออกล่าตามปกติ จำไว้ว่าต้องระวังตัวให้ถึงที่สุด ช้าหน่อยยังดีกว่าเกิดข้อผิดพลาด”

“ทราบแล้ว” หลินเย่าไห่พยักหน้ารับคำ

ส่วนหลินเย่าซานนั้นให้ความสำคัญกับการยกระดับพลังภายในมากกว่า “เคล็ดวิชาปฐพีแกร่งบทก่อตั้งรากฐานถูกนำไปเก็บไว้ในหอตำราเรียบร้อยแล้ว สมาชิกตระกูลคนไหนที่มีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์และมีแต้มความดีความชอบพอ ก็สามารถไปแลกมาฝึกได้ ตอนนี้ทั้งหลิงเฟิงและหลิงเยี่ยนต่างก็เริ่มเปลี่ยนมาฝึกวิชานี้แล้ว และได้ผลลัพธ์ที่น่าทึ่งมาก โดยเฉพาะหลิงเฟิง... รากฐานของเขาแน่นหนาอยู่แล้ว พอได้ฝึกเคล็ดวิชาฉบับสมบูรณ์ การไหลเวียนของพลังปราณก็ดูจะกลมกลืนขึ้นมาก ข้าเกรงว่าภายในไม่กี่วันนี้ เขาคงจะทะลวงเข้าสู่ ขั้นกลั่นลมปราณระดับที่หก ได้แน่”

เมื่อพูดถึงหลินหลิงเฟิง รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของผู้อาวุโสทั้งสามทันที พัฒนาการของอัจฉริยะประจำตระกูลคือความหวังในอนาคตของพวกเขา

“ท่านผู้นำตระกูล ท่านเองก็เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึง ขอบเขตกลั่นลมปราณสมบูรณ์ แล้วใช่ไหม?” หลินเย่าซานหันไปถามหลินเย่าจง

หลินเย่าจงพยักหน้าเล็กน้อย แววตาคมกริบถูกเก็บงำไว้อย่างมิดชิด “การสะสมพลังปราณของข้าเพียงพอแล้ว สภาวะจิตใจก็ไร้อุปสรรค ตอนนี้เหลือเพียงแค่รอ ‘วาสนา’ เพื่อจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสมบูรณ์เท่านั้น ต่อเมื่อข้าก้าวข้ามไปได้ ตระกูลเราถึงจะมีความมั่นใจเบื้องต้นในการออกไปสำรวจแดนลับแห่งนั้นจริง ๆ”

ในขณะที่ตระกูลกำลังซุ่มสะสมกำลังอย่างลับ ๆ ตัวเอกของเราอย่างหลินชางเฉินก็ไม่ได้อยู่เฉยเช่นกัน

เขายังคง “ก้มหน้าก้มตาฟาร์ม” พลังฝึกตนในทุกวันไม่เคยขาด ในขณะเดียวกันเขาก็ขยันลงชื่อขอติดตามทีมล่าออกไปข้างนอกเสมอ ตราบเท่าที่ภารกิจนั้นไม่เสี่ยงอันตรายจนเกินไป

เหตุผลที่เขาอ้างนั้นฟังดูดีสุด ๆ: “ท่านปู่ ท่านอาครับ... ผมรู้สึกว่าการต่อสู้จริงจะช่วยให้ผมฝึกการใช้อาคมและการปรับตัวได้ดีขึ้น ซึ่งมันส่งผลดีต่อการฝึกตนของผมด้วยครับ”

แต่ในความเป็นจริงน่ะเหรอ? เขากำลังเล็งศพสัตว์อสูรสด ๆ พวกนั้นอยู่ต่างหาก~ นั่นมันคือ “พาวเวอร์แบงก์” และ “กล่องสุ่มแต้มสเตตัส” ของเขาชัด ๆ!

ด้วยความขยันของทีมล่าตระกูล และการ “อุทิศตนอย่างไม่เสียดายชีวิต” ของพวกสัตว์อสูรในเทือกเขาลมดำ คลังการ์ดในมิติจิตสำนึกของหลินชางเฉินจึงค่อย ๆ พอกพูนขึ้นเรื่อย ๆ

เขาจัดการใช้การ์ดสเตตัสพื้นฐานอย่าง 【การ์ดพละกำลัง (ระดับจาง)】 และ 【การ์ดว่องไว (ระดับจาง)】 ทันทีที่สกัดได้ ขามดก็ยังเป็นเนื้อวะ~ เมื่อสะสมไปทีละนิด เขาสัมผัสได้ว่าสมรรถภาพทางกาย โดยเฉพาะความทนทานและปฏิกิริยาตอบสนองของเขา แข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันไปอีกขั้นแล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจเขาสั่นรัวจริง ๆ คือการดรอปของหายากอย่าง 【การ์ดเศษเสี้ยวพรสวรรค์รากปราณไฟ (ระดับจิ๋ว)】 และ 【การ์ดเศษเสี้ยวพรสวรรค์รากปราณดิน (ระดับจิ๋ว)】...

การ์ดเหล่านี้ทอแสงสีที่ต่างกันไป บรรจุไว้ด้วย “ต้นกำเนิด” ของธาตุเฉพาะทางที่เบาบางแต่บริสุทธิ์ยิ่งนัก ทุกครั้งที่ใช้มัน หลินชางเฉินจะรู้สึกราวกับมีน้ำพุใสสะอาดไหลรินเข้าสู่เส้นชีพจรรากปราณธาตุนั้น ๆ ความรู้สึกซ่านเสียวที่ได้รับการหล่อเลี้ยงเพียงเล็กน้อยนั้น แม้ใช้ครั้งเดียวจะแทบไม่เห็นผล แต่มันก็ไม่อาจต้านทานความหน้ามืดตามัวในการ “กดกาชาสกัดการ์ด” ของเขาได้!

คืนนั้น หลังจากหลินชางเฉินฝึกตนเสร็จ เขาก็จัดการใช้ 【การ์ดเศษเสี้ยวพรสวรรค์รากปราณดิน (ระดับจิ๋ว)】 ที่เพิ่งสกัดได้จาก “หมูหินกลิ้ง” ระดับต่ำที่ล่ามาได้ในวันนี้

เป็นเหมือนทุกครั้ง กระแสความอบอุ่นที่แทบสัมผัสไม่ได้ซึมซาบเข้าสู่รากปราณธาตุดินของเขา

แต่คราวนี้เขากลับฉุกใจคิดอะไรบางอย่าง แทนที่จะล้มตัวลงนอนทันที เขาตัดสินใจลองโคจร เคล็ดชักนำปราณ อีกครั้งเพื่อดูดซับพลังปราณอิสระในอากาศ

หนึ่งสาย... สองสาย...

ทันใดนั้น เขารับรู้ได้อย่างเฉียบคมว่า จุดแสงพลังปราณสีเหลืองซึ่งเป็นตัวแทนของ “ธาตุดิน” ดูเหมือนจะขยับเข้ามา “ใกล้ชิด” กับเขามากกว่าเดิม และความเร็วที่พวกมันถูกดูดเข้าสู่เส้นชีพจรก็ไวขึ้น... แม้จะเป็นเพียงเสี้ยวธุลีก็ตาม!

เขาเบิกตาโพล่ง หัวใจเต้นโครมครามอย่างห้ามไม่อยู่

เพื่อพิสูจน์สมมติฐานนี้ วันต่อมาเขาจึงจงใจไปหาผู้อาวุโสใหญ่หลินเย่าซานเพื่อถามเรื่อง “ความรู้ทั่วไปของศาสตร์ปรุงยา” (เป็นการปูทางสำหรับการส่งมรดกปรุงยาในอนาคต) ระหว่างบทสนทนา เขาแกล้งถามแบบ “ทีเล่นทีจริง” ว่า: “ท่านปู่ผู้อาวุโสใหญ่ครับ ท่านคิดว่า... พรสวรรค์รากปราณของคนเราเนี่ย มันพอจะพัฒนาให้ดีขึ้นทีละนิดด้วยความพยายามหลังเกิดได้ไหมครับ?”

หลินเย่าซานที่กำลังจัดระเบียบสมุนไพรระดับต่ำอยู่ พอได้ยินก็แทบไม่ได้เงยหน้ามอง แถมยังแค่นหัวเราะออกมา “เจ้าหนูชางเฉิน ฝันกลางวันอยู่รึไง? รากปราณน่ะสวรรค์กำหนดมาให้แล้ว ถ้าไม่มีวาสนาระดับได้กินยาเทพปะถวีในตำนานล่ะก็ ไม่มีทางเปลี่ยนได้หรอก สำหรับพวกเราที่มีห้ารากปราณน่ะ ก้มหน้าก้มตาฝึกใช้เวลาเข้าสู้ไปเถอะ ถ้าชาติหน้าไปถึงระยะท้ายได้ก็นับว่าบรรพบุรุษคุ้มครองแล้ว อย่าไปคิดเรื่องที่เป็นไปไม่ได้พวกนั้นเลย”

“อ๋อ... ครับ” หลินชางเฉินแสร้งก้มหน้าทำท่าผิดหวัง แต่ในใจกลับลิงโลดจนดอกไม้บานเต็มอก

คำพูดของผู้อาวุโสใหญ่คือสามัญสำนึกของโลกผู้ฝึกตน แต่นั่นแหละคือหลักฐานยืนยันว่า พัฒนาการพรสวรรค์ผ่านการ์ดระบบของเขามันเหนือล้ำยิ่งกว่าสามัญสำนึก! มันคือความลับที่มีแค่เขาคนเดียวที่รู้!

ในช่วงวันต่อ ๆ มา หลินชางเฉินยิ่งสังเกตความเปลี่ยนแปลงของตัวเองอย่างใกล้ชิด

เขาแอบเปรียบเทียบความเร็วในการฝึกตนกับศิษย์รุ่นสี่คนอื่น ๆ ที่มีห้ารากปราณเหมือนกัน ในขณะที่นั่งฝึกเคล็ดชักนำปราณข้างชีพจรวิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นกลาง วันละสองชั่วโมงเท่ากัน เขาพบว่าความเร็วในการโคจรพลังครบรอบของเขา ไวกว่าคนอื่นประมาณห้าถึงสิบเปอร์เซ็นต์!

ไม่เพียงเท่านั้น มีอยู่ครั้งหนึ่งที่ตระกูลแจกจ่ายยาเสริมปราณ เขาตั้งใจสังเกตกระบวนการขัดเกลาฤทธิ์ยาหลังจากกินเข้าไป พบว่าสัดส่วนของกระแสปราณที่เปลี่ยนมาจากตัวยาและถูกร่างกายดูดซับไว้ได้ ก็ดูจะสูงขึ้นกว่าแต่ก่อน! แม้จะยังห่างไกลจากอัตราการดูดซับสิบเปอร์เซ็นต์ที่เป็นมาตรฐานของพวกสี่รากปราณ แต่เขามั่นใจว่ามันเกินค่าทางทฤษฎีห้าเปอร์เซ็นต์ของพวกห้ารากปราณไปแล้วแน่ ๆ ตอนนี้น่าจะอยู่ที่หกหรือเจ็ดเปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว!

“ฮ่าฮ่าฮ่า!” กลางดึกคืนนั้น หลินชางเฉินเกือบจะหลุดหัวเราะก๊ากในห้องพัก ต้องรีบตะครุบปากตัวเองไว้ “ระบบแม่งโคตรเจ๋งเลยว่ะ! (เสียงหลง)”

แม้ภายนอกเขายังคงดูเป็นผู้ฝึกตนน้อยห้ารากปราณผู้ “แสนธรรมดา” แต่ในความเป็นจริง ประสิทธิภาพการฝึกและอัตราการใช้โอสถของเขา กำลังขยับเข้าใกล้พวกสี่รากปราณเข้าไปทุกทีโดยที่ไม่มีใครรู้!

นี่หมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่าเวลาที่เขาต้องใช้ในการทะลวงระดับย่อยจะสั้นลง และด้วยทรัพยากรที่เท่ากัน เขาจะเปลี่ยนมันเป็นพลังปราณได้มากกว่าคนอื่น! นี่คือการเพิ่ม “เพดานศักยภาพ” อย่างแท้จริง!

ดูท่าว่าตราบใดที่ข้ายังขยัน ‘สกัดการ์ด’ ต่อไป สักวันไอ้ ‘ห้ารากปราณเทียม’ ของข้าเนี่ย จะต้องฟาร์มจนกลายเป็น ‘สี่รากปราณแท้’ หรืออาจจะสูงกว่านั้นแน่ ๆ หลินชางเฉินคิดอย่างมีความสุขพลางมั่นใจในอนาคตสุด ๆ แน่นอนว่าเขาตัดสินใจจะฝังความลับนี้ลงหลุม ไม่บอกใครเด็ดขาด รวยเงียบ ๆ น่ะคือวิถีแห่งราชา

กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้าท่ามกลางความสงบฉาบหน้าและการเตรียมการลับที่เข้มข้น

หนึ่งเดือนต่อมา ระหว่างภารกิจปกติของทีมล่า หลินหลิงเฟิงก็ประสบความสำเร็จในการทะลวงระดับ ณ หุบเขาอันเงียบสงบชายขอบเทือกเขาลมดำ ก้าวเข้าสู่ ขั้นกลั่นลมปราณระดับที่หก ได้อย่างงดงาม ทั้งความลุ่มลึกของพลังปราณและระยะของจิตสัมผัสต่างก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก เพิ่มขุนพลที่ดุดันให้แก่ขุมกำลังหลักของตระกูลไปอีกคน

ผ่านไปอีกครึ่งเดือน ผู้นำตระกูลหลินเย่าจงประกาศเข้าสู่การกักตนฝึกวิชาเพื่อทะลวงสู่ ขอบเขตกลั่นลมปราณสมบูรณ์ งานในตระกูลจึงตกเป็นหน้าที่ดูแลร่วมกันของผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรองชั่วคราว

ทุกคนสัมผัสได้ถึงพลังงานที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นและฮึกเหิมที่กำลังก่อตัวขึ้นภายในตระกูลหลิน แม้จะไม่มีใครรู้เหตุผลที่แท้จริง (เพราะเรื่องแดนลับยังเป็นความลับสุดยอด) แต่การได้เคล็ดวิชาปฐพีแกร่งฉบับก่อตั้งรากฐานมา และการทะลวงระดับติด ๆ กันของท่านผู้นำกับอัจฉริยะของตระกูล ก็ทำให้สมาชิกตระกูลรู้สึกถึงเกียรติยศร่วมกัน และตั้งใจฝึกตนให้หนักยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อมองดูภาพเหล่านั้น หลินชางเฉินก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง หากท่านปู่ทะลวงระดับสำเร็จ แผนการสำรวจแดนลับคงจะถูกยกขึ้นมาเป็นวาระสำคัญทันที

สายตาของเขาดูเหมือนจะมองทะลุผ่านหมู่เรือน มุ่งตรงไปยังส่วนลึกของเทือกเขาลมดำ

แดนลับเอ๋ยแดนลับ เจ้าต้องรอข้าก่อนนะ ส่วนมรดกปรุงยาน่ะ... ข้าจะพึ่งเจ้าให้มาเป็น "ดอกไม้บนยอดมงกุฎ" ยามที่เวลาสำคัญมาถึงเอง!