บทที่ 12: สาธิตวิชา สร้างชื่อ และสิทธิ์ในการออกล่า

สามวันผ่านไปเพียงชั่วพริบตา

ในช่วงสามวันนี้ หลินชางเฉินไม่ได้อยู่เฉย นอกจากจะ “ฟาร์ม” พลังฝึกตนตามปกติแล้ว เวลาว่างที่เหลือเขามักจะจมอยู่กับการขบคิดถึงความอัศจรรย์ของ วิชาเท้าเทพจรลี ในขั้นสำเร็จขั้นต้น รวมถึงวิธีที่จะอธิบายจุดสำคัญของมันออกมาให้เข้าใจง่ายที่สุด

เขาไม่อยากจะขายหน้าต่อหน้าเหล่าหัวกะทิของตระกูล~ นาน ๆ ทีจะมีโอกาสได้โชว์ออฟต่อหน้าสาธารณชน (แม้จะเป็นแบบไฟบังคับก็เถอะ) เขาต้องคว้ามันไว้ให้มั่น!

วันนี้ สนามประลองของตระกูลคึกคักกว่าปกติมาก

สมาชิกตระกูลรุ่น ‘เย่า’ และ ‘หลิง’ ตราบเท่าที่ไม่มีภารกิจด่วน ต่างก็มารวมตัวกันเกือบครบ คนยี่สิบสามสิบคนยืนล้อมรอบสนามประลอง แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและคาดหวัง โดยเป้าหมายของสายตาทั้งหมดอยู่ที่เด็กหนุ่มร่างโปร่งบางตรงใจกลางสนาม

หลินชางเฉินยืนอยู่ท่ามกลางสายตาจากทุกทิศทาง ในใจแอบประหม่าเล็กน้อย~ สถานการณ์นี้มันน่าตื่นเต้นยิ่งกว่าการพรีเซนต์รายงานประจำปีในบริษัทชาติก่อนเสียอีก

ผู้นำตระกูลหลินเย่าจง ผู้อาวุโสใหญ่หลินเย่าซาน และผู้อาวุโสรองหลินเย่าไห่นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้านหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม โดยมีหลินหลิงเฟิงยืนอยู่ข้างผู้นำตระกูลพลางส่งสายตาให้กำลังใจมาให้

“เงียบก่อน” เสียงของหลินเย่าจงไม่ดังนัก แต่กลับกังวานไปทั่วสนามประลอง “วันนี้ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามา เพื่อจะสอนวิชาท่าร่างที่ตระกูลเพิ่งได้มาใหม่— วิชาเท้าเทพจรลี วิชานี้ได้มาจากวาสนาของชางเฉินและเป็นประโยชน์ต่อตระกูลเราอย่างยิ่ง ที่หายากยิ่งกว่าคือชางเฉินฝึกฝนวิชานี้จนถึงขั้นสำเร็จขั้นต้นเรียบร้อยแล้ว”

สิ้นคำพูด เสียงฮือฮาและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ระเบิดขึ้นทันที สมาชิกตระกูลรุ่น ‘หลิง’ หลายคนมองมาที่หลินชางเฉินด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป โดยเฉพาะพวกที่อยู่ระดับสี่ พวกเขาฝึก ย่างก้าวไล่ลม มาหลายปีเพิ่งจะถึงขั้นสำเร็จขั้นต้น แล้วเจ้าเด็กนี่มันใช้เวลาไปนานแค่ไหนกัน?

“เอาละ ชางเฉิน... เริ่มสาธิตและอธิบายหัวใจสำคัญของวิชาเท้าเทพจรลีให้ทุกคนดูได้เลย” หลินเย่าจงส่งสัญญาณ

ความกดดันพุ่งตรงมาที่หลินชางเฉินทันที

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ระงับความตื่นเต้น ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพลางกวาดสายตามองฝูงชน แล้วพยายามปั้นรอยยิ้มที่เขาคิดว่าดูสุขุมที่สุดออกมา

“ท่านปู่ ท่านอา และทุกท่านครับ... หลานหลินชางเฉินโชคดีที่พอจะมีความเข้าใจในวิชาเท้าเทพจรลีอยู่บ้าง วันนี้จึงขอแสดงฝีมืออันต่ำต้อยให้ทุกท่านได้รับชมครับ”

พูดจบ เขาก็ไม่กล่าววาจาใดอีก พลังปราณในร่างเริ่มโคจรตามเส้นทางของวิชาเท้าเทพจรลีอย่างเงียบเชียบ

วินาทีต่อมา ท่ามกลางสายตาทุกคู่ ร่างของเขาก็เคลื่อนไหว!

ไม่มีเสียงระเบิดของพลังปราณหรือเสียงลมหวีดหวิวเหมือนตอนใช้ย่างก้าวไล่ลม การเคลื่อนไหวของเขานุ่มนวลประหนึ่งปลาที่แหวกว่ายลงสู่กระแสน้ำ ดูเหมือนจะไม่เร็วแต่เพียงก้าวเดียวร่างก็ไปโผล่ไกลออกไปหลายฟุต ทิ้งไว้เพียงเงาเลือนลางที่ดูพลิ้วไหวอย่างยิ่ง

เขาไม่ได้ใช้ความเร็วเต็มพิกัด แต่จงใจชะลอลงเพื่อให้เห็นจังหวะการหักเลี้ยวและการควบคุมพลังปราณที่ประณีต~ บางคราวดูเหมือนปุยฝ้ายที่ล่องลอยยากจะคว้าจับ บางคราวกลับพุ่งทะยานราวกับศรออกจากแล่ง ทั้งสนามประลองดูเหมือนจะเป็นเวทีส่วนตัวของเขาไปเสียแล้ว ท่วงท่าที่สง่างามนั้นทำเอาคนในตระกูลถึงกับตาค้าง

“ไวมาก! แถมยัง... ยืดหยุ่นสุดๆ!”

“วิชานี้ล้ำลึกกว่าย่างก้าวไล่ลมของพวกเราเยอะเลย!”

“ดูจังหวะเลี้ยวของเขาสิ แทบไม่มีการชะงักเลย การไหลเวียนพลังปราณมันช่างกลมกลืนอะไรขนาดนั้น?”

เสียงอุทานดังขึ้นระงม

หลินหลิงเฟิงมองดูเงาร่างในสนามด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจ ส่วนพวกหลินหลิงอวิ๋นและหลินหลิงสือที่เคยไปตลาดนัดด้วยกันต่างก็ตะลึงยิ่งกว่าเดิม พวกเขาเคยเห็นตอนสู้กับหมาป่ามาแล้ว แต่พอมาเห็นการสาธิตชัด ๆ แบบนี้ ถึงได้รู้ซึ้งถึงอานุภาพของขั้นสำเร็จขั้นต้นอย่างแท้จริง

หลังจากสาธิตไปได้ประมาณหนึ่งชั่วธูป หลินชางเฉินก็หยุดกึกลงกลางสนามประลอง ใบหน้าไม่เปลี่ยนสีและลมหายใจไม่ติดขัด ดูท่าทางยังมีพลังเหลือเฟือ

“ดี! ยอดเยี่ยม!” ผู้อาวุโสรองหลินเย่าไห่ปรบมือคนแรก นิสัยเขาโผงผางแต่ก็ตรงไปตรงมาที่สุด “เจ้าหนู วิชาเท้าของเจ้าเข้าถึงแก่นแท้จริงๆ! บอกข้ามาหน่อย จุดสำคัญของการเดินปราณอยู่ที่ไหน?”

หลินชางเฉินปรับลมหายใจแล้วเริ่มอธิบาย: “เรียนท่านปู่อาวุโสรองและผู้อาวุโสทุกท่าน จุดต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างวิชาเท้าเทพจรลีกับย่างก้าวไล่ลมอยู่ที่การใช้ ‘แรงส่ง’ ครับ ย่างก้าวไล่ลมเน้นยืมแรงลมเพื่อเพิ่มความเร็ว การระเบิดพลังจึงรุนแรงแต่ก็กินพลังมากและจังหวะเลี้ยวจะแข็งทื่อ”

เขาทำท่าประกอบ “แต่วิชาเท้าเทพจรลีจะเน้นการ ‘หลอมรวมเข้ากับลม’ หรือพูดอีกอย่างคือการ ‘ชักนำลม’ ครับ เราไม่รวบรวมพลังปราณไว้ที่ขาเพื่อระเบิดออก แต่จะกระจายพลังให้ทั่วร่าง โดยเฉพาะการเชื่อมต่อระหว่างจุดหยงเฉวียนที่ฝ่าเท้ากับจุดลมปราณทั่วร่าง เพื่อสัมผัสและไหลตามการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยของกระแสลม ผลที่ได้คือการ ‘เหยียบลมเคลื่อนคล้อยตามใจนึก’ หัวใจสำคัญคือ ‘การรับรู้’ และ ‘ความกลมกลืน’ ครับ...”

เขาแยกย่อยจุดสำคัญที่เขาเข้าใจ ผสมผสานกับท่าทางที่เพิ่งสาธิตไป พยายามอธิบายด้วยภาษาที่ง่ายที่สุด ถึงขนาดลองใช้ย่างก้าวไล่ลมมาเปรียบเทียบให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น

เขาตั้งใจสอน คนข้างล่างก็ตั้งใจฟังอย่างจริงจัง โดยเฉพาะคนที่ติดคอขวดในวิชาย่างก้าวไล่ลมมาหลายปี ต่างก็รู้สึกเหมือนได้เห็นแสงสว่าง หลายจุดที่เคยสงสัยก็พลันกระจ่างวับขึ้นมาทันที

“ที่แท้มันเป็นอย่างนี้นี่เอง!”

“มิน่าล่ะ ทำไมย่างก้าวไล่ลมของข้าถึงรู้สึกเหมือนขาดอะไรไป ที่แท้การเดินปราณมันแข็งกระด้างเกินไปจนเสียความพลิ้วไหวนี่เอง!”

“สุดยอด! คำอธิบายของหลานชางเฉินเข้าใจง่ายมาก ทำเอาข้าตาสว่างเลย!”

คำชมเซ็งแซ่ไปหมด แม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่หลินเย่าซานที่ปกติจะเคร่งขรึมยังพยักหน้าไม่หยุด แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม ส่วนหลินเย่าจงลูบเครายิ้มอย่างปลาบปลื้ม

เจ้าเด็กนี่ไม่เพียงแต่มีความเข้าใจสูง แต่ความสามารถในการอธิบายและสั่งสอนก็ไม่เลวเลยแฮะ! ช่างเป็นต้นกล้าที่ดีจริงๆ!

ในช่วงถามตอบ ท่านอาหลายคนในรุ่น ‘หลิง’ ได้ยกปัญหาที่เจอตอนฝึกตนขึ้นมาถาม ซึ่งหลินชางเฉินก็ตอบได้ตรงจุดตามประสบการณ์ของเขา (แม้รายละเอียดบางอย่างจะมาจากการ ‘ยัดเยียด’ ของระบบก็ตาม) แต่ทิศทางโดยรวมนั้นถูกต้องแม่นยำ ทำให้ผู้ถามได้รับประโยชน์ไปเต็ม ๆ

คาบเรียนพิเศษนี้ดำเนินอยู่เกือบหนึ่งชั่วโมงก่อนจะจบลงด้วยความประทับใจ

ผลลัพธ์นั้นเห็นทันตา ในวันต่อ ๆ มา กระแสการฝึกวิชาเท้าเทพจรลีก็ระบาดไปทั่วตระกูล เห็นคนฝึกท่าเท้าและถกเถียงกันได้ทุกที่ และชื่อเสียงของ “อัจฉริยะด้านความเข้าใจ” ของหลินชางเฉินก็ถูกจารึกไว้อย่างมั่นคงในใจของคนระดับกลางและระดับสูงของตระกูล

ไม่กี่วันหลังจากสร้างชื่อในสนามประลอง หลินชางเฉินกำลังฝึก ดัชนีทองคำกรรแสง อยู่ในเรือน แสงสีทองที่ปลายนิ้ววูบวาบควบแน่นขึ้นเรื่อย ๆ

หลินหลิงเฟิงมาหาเขาอีกครั้ง คราวนี้เขามีสีหน้าที่ดูเป็นงานเป็นการมากขึ้น

“ชางเฉิน คำขอของเจ้าได้รับการอนุมัติจากท่านผู้นำตระกูลและเหล่าผู้อาวุโสแล้วนะ” หลินหลิงเฟิงเข้าเรื่องทันทีพลางยื่นป้ายไม้แกะสลักคำว่า “ล่า” ให้

หลินชางเฉินรับป้ายมาด้วยความดีใจ: “ท่านปู่ยอมให้ผมเข้าร่วมทีมล่าแล้วเหรอครับ?”

“ใช่” หลินหลิงเฟิงพยักหน้า “ด้วยผลงานที่โดดเด่นตอนไปตลาดนัด ความสุขุมในการต่อสู้ และการมีวิชาเท้าเทพจรลีขั้นสำเร็จขั้นต้นไว้คุ้มกันตัว ทำให้ความสามารถในการเอาตัวรอดของเจ้าเพิ่มขึ้นมาก พอดีทีมล่าของตระกูลกำลังขาดคน คำขอของเจ้าเลยผ่านน่ะ ในอีกสามวันเจ้าต้องตามทีมไปล่าสัตว์อสูรประจำงวดเป็นเวลาห้าวัน สถานที่คือชายขอบของ ‘เทือกเขาลมดำ’ ซึ่งอยู่ในเขตอิทธิพลของตระกูลเรา”

สำเร็จ! หลินชางเฉินกำป้ายในมือแน่น ทีมล่า! นั่นหมายถึงแหล่งที่อยู่ของสัตว์อสูรที่มั่นคง! หมายถึงการ์ดประสบการณ์ที่จะไหลมาเทมาไม่ขาดสาย!

“แต่เจ้าต้องจำไว้ให้ดี” น้ำเสียงของหลินหลิงเฟิงเข้มขึ้น “การล่าไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ ถึงชายขอบเทือกเขาลมดำส่วนใหญ่จะมีแค่สัตว์อสูรระดับหนึ่ง ขั้นต่ำและขั้นกลาง แต่บางครั้งระดับสูงก็โผล่มาได้เหมือนกัน และเจ้าอาจจะเจอนักพรตพเนจรหรือทีมจากตระกูลอื่นที่มาล่าเหมือนกันด้วย ไม่ว่าจะทำอะไร เจ้าต้องเชื่อฟังคำสั่งหัวหน้าทีม ห้ามทำอะไรโดยพละการเด็ดขาด!”

“ครับ! ท่านอาหลิงเฟิง ผมเข้าใจแล้ว!” หลินชางเฉินพยักหน้าหนักแน่น ถึงเขาจะหิวการ์ดแค่ไหน แต่เขาก็รักชีวิตตัวเองยิ่งกว่าอะไรดี

“นี่คือรายชื่อสมาชิกทีมล่าครั้งนี้และข้อควรระวัง ลองอ่านดูให้ดี” หลินหลิงเฟิงยื่นแผ่นหยกให้อีกอัน “เตรียมตัวให้พร้อม แล้วเจอกันที่หน้าประตูตระกูลตอนเช้ามืดอีกสามวันนะ”

หลังจากส่งหลินหลิงเฟิงกลับไป หลินชางเฉินก็รีบส่งจิตสำนึกเข้าไปตรวจสอบในแผ่นหยกทันที

ทีมล่ามีสมาชิกทั้งหมดหกคนรวมเขาด้วย หัวหน้าทีมคือหลินหลิงเยี่ยน คนรุ่นที่สาม อยู่ระดับสี่ขั้นสูงสุด ฝึกเคล็ดวิชาธาตุดินที่เน้นป้องกันและมีประสบการณ์โชกโชน นอกจากนี้ยังมีท่านอาที่อยู่ระดับสี่อีกสองคน และสมาชิกระดับสามอีกสองคน รวมกับเขาที่อยู่ระดับสอง

“ขบวนรบค่อนข้างมั่นคงแฮะ” หลินชางเฉินใจชื้นขึ้น หัวหน้าทีมเป็นสายเน้นชัวร์ ซึ่งเข้ากับสไตล์ของตระกูลได้ดีมาก

ในข้อควรระวังระบุถึงนิสัยและจุดอ่อนของสัตว์อสูรทั่วไปรอบเทือกเขาลมดำ รวมถึงหลักการปฏิบัติเมื่อเจอทีมผู้ฝึกตนอื่นคือเน้นเฝ้าระวังและหลีกเลี่ยง อย่าเปิดฉากปะทะถ้าไม่จำเป็น

“นิ่งมาก นิ่งสุด ๆ” หลินชางเฉินเม้มปาก “แต่แบบนี้แหละที่ผมชอบ”

ต่อไป ก็ได้เวลาเตรียมตัวสำหรับการออกล่าครั้งแรก!

เขาลองตรวจเช็กของที่มี: ศิลาวิญญาณระดับต่ำ 94 ก้อน, ยันต์วชิระระดับหนึ่ง ขั้นต่ำ 2 แผ่น, ยันต์ตัวเบา 6 แผ่น, ยันต์ศรเพลิง/โล่ปฐพีระดับล่างอีกหลายแผ่น, ยาฟื้นปราณ 2 ขวด (เหลือ 18 เม็ด), ข้าววิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นกลาง 50 ชั่ง, ยาเม็ดสลายหิว 5 เม็ด และชาล้างใจอีกหนึ่งกระปุกเล็ก

“วิธีโจมตีมีดัชนีทองคำที่เกือบถึงขั้นสำเร็จขั้นต้น, การควบคุมมีวิชาเถาวัลย์เขียวขั้นสำเร็จขั้นต้น, การหนีมีวิชาเท้าเทพจรลีขั้นสำเร็จขั้นต้น, และการซ่อนตัวมีเคล็ดเร้นวิญญาณที่เกือบจะถึงขั้นชำนาญ... รุก รับ หนี ซ่อน ดูเหมือนระบบจะค่อนข้างครบเครื่องแฮะ” เขาประเมินพลางลูบคาง “ติดแค่ว่าการป้องกันยังดูอ่อนไปหน่อย มีแค่ยันต์วชิระระดับต่ำสองแผ่นเอง”

เขาคิดดูแล้วจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปที่คลังตระกูลเพื่อช้อปปิ้งเพิ่ม!

เขาใช้แต้มความดีความชอบ 50 แต้มแลก ยันต์เกราะไม้ทิพย์ ระดับหนึ่ง ขั้นกลาง ซึ่งว่ากันว่าทนการโจมตีจากระดับห้าได้ถึงสองครั้ง ช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิตได้มาก และควักอีก 20 แต้มแลก ยาฟื้นปราณ ระดับหนึ่ง ขั้นต่ำอีก 5 เม็ดเพื่อการฟื้นฟูพลังปราณที่รวดเร็ว

แต้มความดีความชอบหดเหลือ 430 แต้มในพริบตา หลินชางเฉินแอบปวดใจนิด ๆ แต่เงินที่ต้องจ่ายก็ต้องจ่าย ประหยัดไม่ได้

พอกลับถึงเรือน เขาเก็บยันต์และโอสถใหม่ไว้อย่างดี พลางลับดาบสั้นเหล็กชั้นดีที่เขาถนัดมือที่สุดจนเงาวับ

“ทุกอย่างพร้อมแล้ว ขาดก็แต่สายลมบูรพา!” เขามองพระอาทิตย์อัสดงนอกหน้าต่าง ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง

เทือกเขาลมดำ สัตว์อสูรทั้งหลาย... หลินชางเฉิน “ผู้ใจดี” (ผู้มาสกัดการ์ด) กำลังจะไปหาพวกเจ้าแล้ว!