บทที่ 11: รางวัล การซักถาม และชีวิตประจำวันของจักรพรรดิแห่งการฟาร์ม

เมื่อกลับมาถึงเรือนหลังเล็กอันคุ้นตา สิ่งแรกที่หลินชางเฉินทำคือการทิ้งตัวลงบนเตียงไม้แข็ง ๆ นั่นทันที

“ไม่ว่าจะที่ไหน ก็ไม่สุขใจเท่าบ้านเราจริง ๆ~” เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างเป็นสุข แม้ความหนาแน่นของพลังปราณใน ‘รังหมา’ แห่งนี้จะอยู่ในระดับธรรมดา แต่มันก็ชนะขาดในเรื่องของความปลอดภัยและความสบายใจ

ความวุ่นวายในตลาดนัด ความตื่นตาในงานประมูล การต่อสู้ที่หุบเขาลมดำ ไปจนถึงฝูงหมาป่าที่ดักโจมตีระหว่างทางขากลับ~ ในช่วงเวลาสั้น ๆ เพียงไม่กี่วัน เขาต้องประมวลผลข้อมูลมหาศาลพอ ๆ กับการอ่านนิยายเรื่องยาวในชาติก่อน ความเหนื่อยล้าทางจิตใจนั้นรุนแรงยิ่งกว่าทางกายเสียอีก

เขาไม่ได้เริ่มฝึกตนในทันที แต่กลับเลือกที่จะทำจิตใจให้ว่างเปล่าแล้วหลับไปอย่างเต็มอิ่ม

จนกระทั่งดวงอาทิตย์โด่งขึ้นฟ้าในวันถัดไป การนอนที่เพียงพอก็ช่วยชะล้างความล้าไปจนหมด หลินชางเฉินตื่นขึ้นด้วยความสดชื่น เขาโคจรเคล็ดชักนำปราณอยู่หลายรอบตามความเคยชินเพื่อปรับสภาวะร่างกายให้ไปถึงจุดสูงสุด

จากนั้น เขาจึงเริ่มสำรวจ ‘ทรัพย์สิน’ ในปัจจุบัน

จิตสำนึกดำดิ่งลงสู่ห้วงมิติจิตสำนึก ศิลาวิญญาณระดับต่ำ 94 ก้อนถูกกองไว้ที่มุมหนึ่ง ทอแสงเป็นประกายเย้ายวนใจ ข้างกันนั้นมีของจิปาถะอย่างโอสถ ยันต์ และข้าววิญญาณ แต่ที่สำคัญที่สุดคือการ์ดใหม่สี่ใบที่เพิ่งได้มา【การ์ดพละกำลัง (ระดับจาง)】 สองใบ และ 【การ์ดว่องไว (ระดับจาง)】 อีกสองใบ

“ไม่เลว ถึงจะเป็นแค่ระดับ ‘จาง’ แต่มันก็เป็นแหล่งรายได้ที่มั่นคง” หลินชางเฉินลูบคางพลางครุ่นคิด “พวกหมาป่าเงาวายุดูน่าจะเป็น ‘ม็อบเก็บเวล’ ที่ดีนะ พวกมันเร็วพอตัวแถมการ์ดที่ได้ยังตรงสายด้วย หรือคราวหน้าเราควรจะยุให้ตระกูลไปทำภารกิจแถวนั้นบ่อย ๆ ดีไหมนะ?”

ขณะที่เขากำลังวางแผนเส้นทาง ‘ฟาร์มม็อบ’ ในอนาคต เสียงของหลินหลิงเฟิงผู้เป็นท่านอาก็ดังมาจากหน้าประตูเรือน: “ชางเฉิน ตื่นหรือยัง? ท่านผู้นำตระกูลกับผู้อาวุโสทั้งสองรอพบเจ้าอยู่ที่โถงหลักแน่ะ”

มาแล้ว! ช่วงเวลาสำคัญมาถึงแล้ว!

หลินชางเฉินตื่นตัวทันที เขารีบเก็บความลับทุกอย่าง จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วเดินออกไปนอกเรือนอย่างรวดเร็ว

“ท่านอาหลิงเฟิง” เขาประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม

หลินหลิงเฟิงมองเขาด้วยรอยยิ้มจาง ๆ ที่ดูไม่ออกว่าคิดอะไรอยู่: “ไปกันเถอะ ผู้อาวุโสทั้งสามให้ความสำคัญกับความดีความชอบของเจ้าในครั้งนี้มาก ทำตัวตามสบายเถอะ เป็นเรื่องดีทั้งนั้น”

โถงหลักของตระกูลยังคงดูเรียบง่ายและขรึมขลังเช่นเคย

ผู้นำตระกูลหลินเย่าจงนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน ใบหน้าดูภูมิฐานและมีแววตาที่อบอุ่นขณะมองหลินชางเฉินเดินเข้ามา ทางซ้ายคือผู้อาวุโสใหญ่หลินเย่าซานที่มีผมและเคราขาวโพลน สีหน้าดูสงบนิ่ง ส่วนทางขวาคือผู้อาวุโสรองหลินเย่าไห่ที่ยังคงมีนิสัยใจร้อนเหมือนเดิม ทันทีที่หลินชางเฉินก้าวเข้ามา สายตาซักไซ้ของเขาก็พุ่งเป้ามาทันที ราวกับจะบอกว่า “เจ้าเด็กแสบ ในที่สุดก็โผล่หัวมาเสียที”

“หลานหลินชางเฉิน คารวะท่านปู่ผู้นำตระกูล ท่านปู่อาวุโสใหญ่ และท่านปู่อาวุโสรองครับ” หลินชางเฉินทำความเคารพอย่างถูกระเบียบเป๊ะ

“อืม ลุกขึ้นเถอะ ไม่ต้องมากพิธี” หลินเย่าจงกล่าวด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงแฝงไปด้วยอำนาจที่น่าเกรงขาม “ทริปไปตลาดนัดครั้งนี้เจ้าทำได้ดีมาก ทั้งกล้าหาญยามเผชิญหน้ากับศัตรูและซื่อตรงต่อหน้าที่ ที่น่าประทับใจยิ่งกว่าคือเจ้ายังนำวิชาท่าร่างที่ล้ำค่าอย่างวิชาเท้าเทพจรลีกลับมามอบให้ตระกูลด้วย”

“ท่านปู่ผู้นำตระกูลชมเกินไปแล้วครับ หลานคนนี้ก็แค่โชคดีเท่านั้น” หลินชางเฉินถ่อมตัวสุด ๆ

“โชคชะตาก็นับเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งเช่นกัน” ผู้อาวุโสใหญ่หลินเย่าซานกล่าวช้า ๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “อีกอย่าง หลิงเฟิงรายงานว่าเจ้าฝึกฝนวิชานี้จนถึง ‘ขั้นสำเร็จขั้นต้น’ ได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วันงั้นรึ?”

มาแล้ว หนึ่งในคำถามไม้ตาย!

ทันทีที่หลินเย่าซานถามจบ แม้แต่ผู้อาวุโสรองหลินเย่าไห่ยังเบิกตาโพลง จ้องเขาตาไม่กะพริบเพื่อรอฟังคำตอบ

หลินชางเฉินเตรียมคำตอบไว้แล้ว สีหน้าของเขาแสดงออกถึงความ “งุนงง” ผสมกับ “ความดีใจ” ในระดับที่พอเหมาะพอเจาะ: “เรียนท่านปู่อาวุโสใหญ่ หลานเองก็ไม่ทราบว่าเพราะเหตุใด แต่พอได้เห็นเนื้อหาวิชาในแผ่นหยกแผ่นนั้น หลานก็รู้สึก... มีความผูกพันเป็นพิเศษ มันเข้าใจได้ง่ายอย่างน่าประหลาดและฝึกฝนไปตามธรรมชาติ หรือบางทีหลานอาจจะมีธาตุที่เข้ากับวิชานี้เป็นพิเศษจริง ๆ ครับ?”

เขาใช้ข้ออ้างสารพัดประโยชน์อย่าง "ความเข้ากันได้ของวิชา" อีกครั้ง เพราะในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นมีเรื่องประหลาดมากมาย ผู้ฝึกตนบางคนอาจมีพลังความเข้าใจที่เหนือชั้นในวิชาเฉพาะทาง แม้จะหาได้ยากแต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเลย

ผู้อาวุโสทั้งสามมองหน้ากัน แววตาฉายความทึ่งออกมาแวบหนึ่ง

หลินเย่าจงลูบเคราพลางพยักหน้า: “ดูท่าเจ้าจะมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นในด้านวิชาท่าร่างจริง ๆ นะชางเฉิน นี่นับเป็นวาสนาของตระกูลหลินเรา”

ผู้อาวุโสรองหลินเย่าไห่อดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้นมา น้ำเสียงยังคงแฝงความใจร้อน แต่คราวนี้ไม่มีแวว “ผิดหวังในตัวหลาน” เหมือนเมื่อก่อน มีเพียงความขี้สงสัยล้วน ๆ: “เจ้าหนู บอกมาซิ ว่าไอ้วิชาเท้าเทพจรลีขั้นสำเร็จขั้นต้นเนี่ย เมื่อเทียบกับย่างก้าวไล่ลมแล้วมันต่างกันตรงไหน? อธิบายมาให้ละเอียด!”

นี่คือการ “ซักถามวิชา” แบบกะทันหัน

หลินชางเฉินนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะร่ายยาวอย่างคล่องแคล่ว: “เรียนท่านปู่อาวุโสรอง ย่างก้าวไล่ลมเน้นการระเบิดพลังในชั่วพริบตาและความละเอียดของท่าเท้า เปรียบเสมือนม้าศึกที่ควบตะบึง~ ทรงพลังแต่จังหวะเชื่อมต่อยังดูฝืนไปบ้าง ส่วนวิชาเท้าเทพจรลีในขั้นสำเร็จขั้นต้นจะเน้นการไหลเวียนของพลังปราณที่ต่อเนื่องและการควบคุมกระแสลมรอบกายอย่างประณีต มันเหมือนกับสายน้ำที่ไหลอ้อมผ่านโขดหิน ลื่นไหลและเป็นธรรมชาติ การควบคุมความเร็วก็ละเอียดกว่า ทำให้ทั้งการเดินทางไกลและการหลบหลีกในระยะประชิดประหยัดพลังและมีประสิทธิภาพมากกว่าครับ...”

เขาผสมผสานประสบการณ์การต่อสู้จริงเข้าไป โดยใช้ภาษาทั่วไปอธิบายให้เห็นภาพมากที่สุด พร้อมกับทำท่าทางประกอบเป็นระยะ

ผู้อาวุโสทั้งสามล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญขั้นกลั่นลมปราณระยะท้ายที่มีประสบการณ์โชกโชน พอได้ยินจุดสำคัญก็เข้าใจได้ทันที ดวงตาของหลินเย่าไห่เป็นประกายขณะฟัง พลางซักไซ้รายละเอียดเป็นพัก ๆ ซึ่งหลินชางเฉินก็ตอบโต้ได้อย่างลื่นไหล

“ดี! เยี่ยมมาก!” หลังจากฟังจบ หลินเย่าไห่ก็ตบขาฉาดใหญ่ “คำอธิบายชัดเจนและลุ่มลึกนัก! ไม่ด้อยไปกว่าบันทึกที่บรรพชนทิ้งไว้ในวิชาอื่น ๆ เลยสักนิด! เจ้าหนู ดูท่าเจ้าจะไม่ใช่แค่ฝึกเป็นนะ แต่ความเข้าใจของเจ้ายังลึกซึ้งเข้าขั้นเลยทีเดียว! ทำไมเมื่อก่อนเราถึงไม่ยักรู้ว่าเจ้ามีพรสวรรค์ด้านความเข้าใจเคล็ดวิชาขนาดนี้กันนะ?”

หลินชางเฉินได้แต่ยิ้มแหย ๆ ต่อไป: “หรือบางที... วิชาที่หลานฝึกก่อนหน้านี้อาจจะไม่ค่อยเข้ากันเท่าไหร่ล่ะมั้งครับ?”

หลินเย่าจงและหลินเย่าซานต่างก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ การที่มี “อัจฉริยะด้านความเข้าใจ” ปรากฏขึ้นในรุ่นเยาว์นับเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับตระกูล

“เอาละ เย่าไห่ ชางเฉินก็อธิบายได้ชัดเจนมากแล้ว” หลินเย่าจงเบรกผู้อาวุโสรองที่ทำท่าจะชวนคุยต่อ ก่อนจะดึงหัวข้อกลับมาเข้าเรื่อง “ชางเฉิน สำหรับการมอบวิชาเท้าเทพจรลีและการสร้างความดีความชอบครั้งนี้ ตระกูลย่อมไม่ปฏิบัติกับเจ้าอย่างไร้น้ำใจ ศิลาวิญญาณระดับต่ำ 50 ก้อนที่เบิกให้เจ้าไปก่อนหน้านี้ เจ้าได้รับแล้วใช่ไหม?”

“ได้รับแล้วครับ ขอบคุณท่านปู่ผู้นำตระกูลมากครับ!” หลินชางเฉินรีบบอก

“อืม หลังจากที่ปู่หารือกับผู้อาวุโสทั้งสองแล้ว นอกจากศิลาวิญญาณ เรายังขอมอบ ‘แต้มความดีความชอบของตระกูล’ ให้เจ้าอีก 500 แต้ม!” หลินเย่าจงประกาศอย่างเป็นทางการ

500 แต้ม!

หัวใจของหลินชางเฉินกระตุกวูบอีกครั้ง ตามกฎของตระกูล การออกไปลาดตระเวนที่เสี่ยงอันตรายจะได้รางวัลเพียง 10 ถึง 20 แต้มเท่านั้น 500 แต้มนี้ถือเป็นเงินก้อนโตมหาศาล! เขาสามารถนำไปแลกของดี ๆ ในคลังตระกูลได้เพียบ!

“ยิ่งกว่านั้น” ผู้อาวุโสใหญ่หลินเย่าซานเสริมขึ้น “ในเมื่อเจ้าฝึกวิชาเท้าเทพจรลีจนถึงขั้นสำเร็จขั้นต้นแล้ว ในอนาคตเมื่อตระกูลจัดให้คนในรุ่นเยาว์เรียนวิชานี้ เจ้าจะต้องมาเป็นผู้ช่วยคอยชี้แนะและแบ่งปันประสบการณ์ ซึ่งนี่จะนับเป็นภารกิจของตระกูล และจะมีแต้มความดีความชอบแยกให้อีกต่างหาก”

“หลานจะไม่ทำให้หน้าที่เสียครับ!” หลินชางเฉินรีบรับคำทันที ให้ไปเป็นผู้ช่วยอาจารย์เหรอ? สบายมาก! นอกจากจะได้ทบทวนความรู้ตัวเองแล้วยังได้แต้มเพิ่มด้วย~ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวชัด ๆ

“อืม ระดับพลังของเจ้ายังต่ำอยู่ ควรเน้นเรื่องการฝึกตนเป็นหลักด้วยนะ” หลินเย่าจงทิ้งท้ายเตือนสติ “แต้มความดีความชอบเอาไปแลกทรัพยากรฝึกตนในคลังได้ ถ้ามีปัญหาอะไรก็ถามหลิงเฟิง หรือจะมาหาปู่โดยตรงก็ได้ จำไว้ว่าอย่าจองหองและอย่าใจร้อน ต้องก้าวเดินอย่างมั่นคง”

“หลานจะจำคำสอนของท่านปู่ผู้นำตระกูลไว้ให้มั่นครับ!”

เมื่อแจกรางวัลและผ่านการซักถามอย่างราบรื่น หลินชางเฉินก็เดินออกจากโถงหลักด้วยหัวใจที่พองโต

มี 500 แต้มอยู่ในมือ! ตอนนี้เขารู้สึกเหมือนเดินลอยได้เลยทีเดียว

พอกลับถึงเรือน เขาหยิบแผ่นหยก ‘รายการแลกทรัพยากร’ ที่ตระกูลแจกให้มาส่องดูทันที

“ยาเสริมปราณ ขวดละ 10 แต้ม? ก็ไม่เลวแฮะ... สมบัติวิเศษระดับหนึ่ง ขั้นกลาง... ซี้ดด แพงชะมัด ตั้งสองสามร้อยแต้ม นี่มันขูดรีดกันชัด ๆ!”

“หือ? บันทึกความหยั่งรู้ในเคล็ดวิชาดัชนีทองคำกรรแสงระดับชำนาญ? 50 แต้มเองเหรอ? อันนี้น่าสนใจ...”

“ข้าววิญญาณระดับหนึ่ง ขั้นกลาง 50 ชั่ง ราคา 20 แต้ม? ถูกกว่าซื้อข้างนอกนิดหน่อยแฮะ...”

เขา "ช้อปปิ้งทิพย์" ในคลังตระกูลอย่างเมามัน พลางเปรียบเทียบราคาระหว่างแต้มกับศิลาวิญญาณภายนอก เขาพบว่าอำนาจซื้อของแต้มความดีความชอบนั้นดีมาก โดยเฉพาะพวกบันทึกความเข้าใจภายของตระกูล หรือพวกโอสถและยันต์ที่ผู้อาวุโสปรุงเอง ซึ่งคุ้มค่าสุด ๆ

สุดท้ายเขาก็ระงับความอยากจ่ายไว้ก่อนและตัดสินใจรอดูไปก่อน สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการเลื่อนระดับพลัง!

ในวันต่อ ๆ มา หลินชางเฉินก็เข้าสู่โหมด “จักรพรรดิแห่งการฟาร์ม” อย่างเต็มตัว

ทุกวันเขาจะตั้งหน้าตั้งตาฝึกเคล็ดชักนำปราณสองชั่วโมงเพื่อดูดซับพลังปราณอันเบาบางนั่น จากนั้นก็กินยาเสริมปราณหนึ่งเม็ดแล้วใช้เวลาอีกสองชั่วโมงเพื่อสลายฤทธิ์ยา แม้ประสิทธิภาพการดูดซับของห้ารากปราณจะน่าอนาถใจเหมือนเดิม แต่เขามีโอสถเพียบ! ขวดละสิบเม็ด สองขวดก็ยี่สิบเม็ดพอให้เขาใช้ฟุ่มเฟือยไปได้สักพักใหญ่

นอกจากการฝึกพลังแล้ว เขายังหมั่นขัดเกลาวิชาเถาวัลย์เขียวและดัชนีทองคำกรรแสง โดยเฉพาะดัชนีทองคำ หลังจากที่เขากิน 【การ์ดพละกำลัง (ระดับจาง)】 เข้าไป เขารู้สึกว่าแสงสีทองที่ปลายนิ้วควบแน่นหนาตาขึ้น พลังทะลุทะลวงก็ดูจะรุนแรงขึ้นด้วย จนในที่สุดเขาก็ทะลวงเข้าสู่ ‘ขั้นสำเร็จขั้นต้น’ ได้เองตามธรรมชาติ! ตอนนี้เขาสามารถร่ายวิชาได้เร็วขึ้นและพลังทำลายก็เพิ่มขึ้นอีกระดับ

ส่วนเคล็ดเร้นวิญญาณและย่างก้าวไล่ลมก็ค่อย ๆ ขยับเข้าสู่ระดับ ‘ชำนาญ’ อย่างมั่นคงจากการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องและการช่วยเหลือจาก 【การ์ดว่องไว】

ทางด้านวิชาเท้าเทพจรลี เขาพักมันไว้ก่อน ไม่ได้เร่งรีบจะอัปไปสู่ระดับชำนาญ เพราะระดับสำเร็จขั้นต้นในตอนนี้ก็เพียงพอเหลือแหล่แล้ว และเขาก็ไม่อยากจะตะกละจนเกินตัว

เขายังหาเวลาไปที่ ‘โถงบรรยายวิชา’ ของตระกูลเพื่อฟังผู้อาวุโสรองหลินเย่าไห่อธิบายพื้นฐานการทำยันต์ แม้จะโดนด่าว่า “จิตใจว้าวุ่น ขาดสมาธิ” ไปบ้าง แต่การเรียนรู้ไว้ก็ไม่เสียหลาย ระหว่างนี้เขายัง “บังเอิญ” ไปเจอศพ ‘ไก่ขนวิญญาณ’ (ระดับหนึ่ง ขั้นต่ำ ที่ตระกูลเลี้ยงไว้เน้นกินเนื้อและเอาขนปราณ) ที่ตายอย่างน่าสงสารอยู่หลายตัว ด้วยหลักการที่ว่าจะไม่ยอมให้เสียของ เขาจึงแอบสกัดพวกมันเงียบ ๆ จนได้ 【การ์ดป้องกันกาย (ระดับจาง)】 และ 【การ์ดพลังปราณ (ระดับจิ๋ว)】 มาอีกหลายใบ

ขามดก็คือเนื้อ! หลินชางเฉินไม่เกี่ยงงอน รับไว้ด้วยความเต็มใจและเป็นสุข

ชีวิตการบำเพ็ญเพียรที่สงบและอิ่มเอมผ่านไปอย่างรวดเร็ว

วันหนึ่ง หลังจากที่เขาฝึกตนเสร็จและกำลังจะหาวิธีชง ‘ชาล้างใจ’ กาหนึ่ง เสียงเคาะประตูเรือนก็ดังขึ้น

ผู้ที่ยืนอยู่ข้างนอกคือหลินหลิงเฟิง ที่ใบหน้ามีแววความตื่นเต้นจาง ๆ

“ชางเฉิน เตรียมตัวซะ ตระกูลตัดสินใจว่าในอีกสามวันจะจัดให้คนรุ่น ‘เย่า’ และ ‘หลิง’ มารวมตัวกันที่ลานประลอง เพื่อสอนวิชาเท้าเทพจรลีพร้อมกันเป็นครั้งแรก” หลินหลิงเฟิงมองเขาแล้วกล่าวต่อว่า “ท่านผู้นำตระกูลเจาะจงให้เจ้าเป็นคนสาธิตและอธิบายจุดสำคัญเป็นคนแรกเลยนะ”

หลินชางเฉินอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจทันที

นี่กะจะดึงเขาไปเป็น “นักเรียนตัวอย่าง” เพื่อสร้างแรงบันดาลใจ แถมยังเป็นการทดสอบฝีมือ “ผู้ช่วยสอน” ของเขาไปในตัวด้วย

เขาหายใจเข้าลึก ๆ รอยยิ้มที่กระตือรือร้นปรากฏบนใบหน้า

“ไม่มีปัญหาครับท่านอาหลิงเฟิง ผมพร้อมเสมอ”

ดูท่าว่า “ชีวิตประจำวันของการฝึกตน” ของเขา กำลังจะมีระลอกคลื่นเล็ก ๆ เพิ่มเข้ามาเสียแล้ว การได้โชว์วิชาเท้าเทพจรลีขั้นสำเร็จขั้นต้นต่อหน้าเหล่าผู้อาวุโสและหัวกะทิของตระกูลน่ะเหรอ? แค่คิดมันก็น่าตื่นเต้นนิด ๆ แล้วสิ!