บทที่ 9: ประสบการณ์คนจนในงานประมูล

เช้าวันที่สาม หลินชางเฉินตื่นเช้าผิดปกติ

เมื่อคืนนี้ หลินหลิงเฟิงได้แจ้งข่าวสำคัญแก่เขา: วันนี้จะมีงานประมูลขนาดเล็กประจำเดือนที่ หอหมื่นสัมพันธ์

“งานประมูลเหรอครับ?” ดวงตาของหลินชางเฉินลุกวาวทันที

“อืม จัดเดือนละครั้ง ขนาดไม่ใหญ่มากแต่ของที่เอามาลงถือว่าใช้ได้เลยล่ะ” หลินหลิงเฟิงกล่าวพลางจัดระเบียบถุงเก็บสมบัติ “ค่าเข้างานหนึ่งศิลาวิญญาณ ถ้าเจ้าสนใจก็ลองไปเปิดหูเปิดตาดูได้นะ”

หลินชางเฉินตัดสินใจเดี๋ยวนั้นเลย: ไปสิครับ รออะไร!

ในชาติก่อนตอนที่เขาอ่านนิยายบำเพ็ญเพียร งานประมูลถือเป็นพล็อตมาตรฐานสำหรับตัวเอก~ ไม่ว่าจะเป็นการไปเก็บขยะที่ไม่มีใครเอาแต่ดันเป็นเทวศาสตรา, การทุ่มเงินมหาศาลเพื่อเอาชนะใจสาวงาม, การตบหน้าพวกอวดรวยด้วยการเกทับราคา หรือการโดนหมายหัวหลังจากจบงานแล้วค่อยไปฆ่าล้างแค้นสวนกลับ...

สรุปสั้นๆ คือ งานประมูล = จุดพีคของเนื้อเรื่อง

ถึงแม้ในกระเป๋าเขาจะเหลือศิลาวิญญาณแค่ 62 ก้อนเพราะเมื่อวานทุ่มซื้อ โอสถ ไปเยอะจนมั่นใจว่าคงประมูลอะไรไม่ได้แน่ๆ แต่การไปขยายขอบเขตทัศนคติก็ไม่เสียหายใช่ไหมล่ะ?

คิดซะว่าไปดูรายการเรียลลิตี้โชว์ของโลกผู้ฝึกตนก็แล้วกัน

หลังจากจัดการมื้อเช้าเสร็จ หลินชางเฉินก็บอกลาหลินหลิงเฟิงแล้วมุ่งหน้าไปยังหอหมื่นสัมพันธ์เพียงลำพัง

หน้าทางเข้าหอหมื่นสัมพันธ์วันนี้คึกคักเป็นพิเศษ

ปกติคนก็เยอะอยู่แล้ว แต่วันนี้ถึงกับต้องต่อแถว หลินชางเฉินเบียดตัวเข้าไปดู; ให้ตายเถอะ ทุกคนมาเพื่องานประมูลกันหมดเลย

คนที่ยืนต่อแถวส่วนใหญ่มีพลังอยู่ใน ขั้นฝึกปราณระยะกลาง หรือ ระยะท้าย เด็กน้อยระดับสองอย่างเขากลายเป็นจุดสนใจที่ดูแปลกแยกสุดๆ

“ค่าเข้าหนึ่งศิลาวิญญาณ” เสี่ยวเอ้อหน้าประตูบอกด้วยสีหน้าเรียบเฉย

หลินชางเฉินหยิบศิลาวิญญาณส่งให้ เสี่ยวเอ้อพยักหน้าแล้วยื่นป้ายไม้ให้แผ่นหนึ่ง: “รับไป เข้าไปข้างในแล้วหาที่นั่งตามสะดวก”

หลินชางเฉินรับป้ายมาแล้วเดินตามกระแสฝูงชนเข้าไป

เมื่อผ่านห้องโถงชั้นแรก เขาเดินลงบันไดตามทางไปปรากฏว่าลานประมูลถูกสร้างไว้ใต้ดินนั่นเอง

พอเข้าไปถึง หลินชางเฉินก็ต้องตะลึงกับภาพตรงหน้าเล็กน้อย

สถานที่กว้างขวางกว่าที่คิด จัดวางที่นั่งลดหลั่นเป็นชั้นๆ เหมือนสนามกีฬา จุคนได้ประมาณสองถึงสามร้อยคน ด้านหน้าสุดคือเวทียกสูงที่มีโต๊ะยาวตั้งอยู่ ซึ่งน่าจะเป็นเวทีประมูล บนผนังโดยรอบประดับด้วยหินจันทราส่องแสงสว่างจ้าไปทั่วบริเวณ

มีคนมาถึงก่อนแล้วไม่น้อย นั่งจับกลุ่มคุยกันเสียงเบา

หลินชางเฉินสุ่มหาที่นั่งแถวมุมๆยังไงเขาก็มาเพื่อดูสถานการณ์อยู่แล้ว นั่งตรงไหนก็คงไม่ต่างกัน

หลังจากนั่งลง เขาก็เริ่มสังเกตคนรอบตัว

พวกที่นั่งแถวหน้าสุดมีกลิ่นอายที่ลุ่มลึกและหนักแน่น น่าจะเป็นพวกขั้นฝึกปราณระยะท้าย ส่วนแถวกลางส่วนใหญ่เป็นระยะกลาง มีทั้งชายหญิงและคนแก่ ส่วนแถวหลังและตามซอกมุมส่วนใหญ่เป็นพวกระยะแรก แถมบางคนดูอนาถายิ่งกว่าเขาเสียอีก เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นพวก นักพรตพเนจร

“ดูท่าข้าจะไม่ใช่ผีจนตัวเดียวที่นี่แฮะ” หลินชางเฉินรู้สึกได้รับความเป็นธรรมทางจิตใจขึ้นมาทันที

รอประมาณสิบห้านาที ที่นั่งก็เกือบเต็ม ชายชราชุดเทาระดับแปดเดินขึ้นมาบนเวทีพลางประสานมือทักทายทุกคนด้วยรอยยิ้ม

“เพื่อนนักพรตทุกท่าน ยินดีต้อนรับสู่งานประมูลขนาดเล็กของหอหมื่นสัมพันธ์ กฎเดิมครับ: ผู้ให้ราคาสูงสุดคือผู้ชนะ ไม่มีราคาเริ่มต้น ไม่มีขีดจำกัดสูงสุด ชำระเงินและรับของทันทีที่ปิดการประมูล ห้ามค้างชำระเด็ดขาด”

ใครบางคนในกลุ่มผู้ชมตะโกนขึ้น “เฒ่าเฉียน วันนี้มีของดีอะไรมาโชว์บ้างล่ะ?”

ชายชราชุดเทายิ้มกริ่ม “ของดีน่ะมีแน่นอนครับ ขึ้นอยู่กับว่าเพื่อนนักพรตทุกท่านพกศิลาวิญญาณมาพอหรือเปล่าเท่านั้นเอง”

เขาปรบมือทีหนึ่ง สาวใช้ก็เดินถือถาดขึ้นมาบนเวที

“ชิ้นแรก: สมบัติวิเศษระดับหนึ่ง ขั้นสูง ‘ดาบเพลิงพิฆาต’” เฒ่าเฉียนเลิกผ้าแดงออก เผยให้เห็นดาบยาวสีแดงฉาน “ธาตุไฟ พลังทำลายจัดอยู่ในระดับแถวหน้าของสมบัติระดับหนึ่ง ขั้นสูง เหมาะสำหรับเพื่อนนักพรตในขั้นฝึกปราณระยะท้าย ราคาเริ่มต้น: ไม่มี เชิญเคาะราคาได้ครับ”

สิ้นเสียงแจ้ง ใครบางคนก็ตะโกนขึ้นทันที

“หนึ่งร้อยห้าสิบ!”

“หนึ่งร้อยหกสิบ!”

“หนึ่งร้อยเจ็ดสิบ!”

หลินชางเฉินฟังแล้วหนังตากระตุกวูบ

ใน ตระกูล ก็มีสมบัติวิเศษระดับหนึ่ง ขั้นสูงอยู่เหมือนกัน แต่นั่นเป็นสมบัติส่วนกลาง ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะฝันถึงได้ ตอนนี้มาเห็นคนประมูลกันสดๆ เห็นราคาพุ่งทะยาน หัวใจดวงน้อยๆ ของเขาก็เต้นรัวตามไปด้วย

สุดท้าย ดาบเพลิงพิฆาตเล่มนี้ปิดประมูลที่สองร้อยสามสิบศิลาวิญญาณ

หลินชางเฉินคำนวณเงียบๆ; ด้วยเงิน 61 ก้อนของเขา ขนาดด้ามดาบยังซื้อไม่ได้เลยมั้ง

ไม่เป็นไรๆ นี่เพิ่งชิ้นแรก

ชิ้นที่สองคือชุดธงค่ายกล ‘ค่ายกลหลงทิศ’ ระดับหนึ่ง ขั้นสูง ครอบคลุมรัศมีหนึ่งร้อยจ้าง เหมาะสำหรับใช้ป้องกันเขตตระกูลหรือถ้ำบำเพ็ญเพียรของนักพรตพเนจร

ราคาปิดประมูลอยู่ที่หนึ่งร้อยแปดสิบศิลาวิญญาณ

ชิ้นที่สามคือแร่ธาตุ ‘ศิลาครามชั้นเลิศ’ ว่ากันว่าเป็นวัสดุเสริมสำหรับสร้างสมบัติวิเศษระดับสอง ขนาดฝ่ามือนึงขายไปได้ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบศิลาวิญญาณ

หลินชางเฉินดูจนรู้สึกชาชิน

คนพวกนี้ไปขุดศิลาวิญญาณมาจากไหนกันเยอะแยะ?

ร้อยกว่า สองร้อยกว่าตะโกนออกมาได้แบบหน้าไม่เปลี่ยนสีกันเลยเหรอ?

เขาเหลือบมองถุงเก็บสมบัติของตัวเอง ศิลาวิญญาณ 61 ก้อนนอนนิ่งอยู่อย่างสงบ

เมื่อวานเขายังรู้สึกว่าตัวเองเป็นเศรษฐีน้อยๆ อยู่เลย

วันนี้เขารู้สึกเหมือนเป็นขอทาน

การเปรียบเทียบมันช่างโหดร้ายจริงๆ~ เห็นคนอื่นแล้วอยากตาย เห็นของคนอื่นแล้วอยากโยนของตัวเองทิ้ง

งานประมูลดำเนินต่อไป

ชิ้นที่สี่ เสื้อคลุมอาคมป้องกันระดับหนึ่ง ขั้นสูง ขายได้สองร้อยหกสิบ

ชิ้นที่ห้า ยันต์ระดับหนึ่ง ขั้นสูง หนึ่งชุดสิบแผ่น ขายได้หนึ่งร้อยเก้าสิบ

หลินชางเฉินทำหน้าตายตลอดงาน

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ตื่นเต้นนะ แต่เขาไม่มีแรงจะตื่นเต้นแล้วต่างหาก

เขานั่งเงียบๆ อยู่ในมุม มองดูคนข้างหน้าตะโกนประมูลและเถียงกันจนหน้าดำหน้าแดง บางคนกลับไปอย่างมีความสุข บางคนก็คอตก

“เพื่อนนักพรตท่านนี้ให้ราคาที่สองร้อยสามสิบ มีใครให้สูงกว่านี้ไหมครับ?”

“สองร้อยสี่สิบ!”

“ดีครับ สองร้อยสี่สิบ!”

“สองร้อยห้าสิบ!”

หลินชางเฉินเกือบจะหลุดขำออกมา

สองร้อยห้าสิบเลขนำโชคจริงๆ (ในสำนวนจีนแปลว่าไอ้ซื่อบื้อ)

สุดท้ายของชิ้นนั้นก็ตกเป็นของผู้ฝึกตนระยะกลางคนหนึ่งที่ราคา 250 ก้อน เขาดูภูมิใจมากโดยไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองเพิ่งได้รับบท ‘ไอ้ซื่อบื้อ’ ไปหยกๆ

เมื่องานประมูลเข้าสู่ช่วงครึ่งหลัง บรรยากาศก็เริ่มระอุขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด ชายชราชุดเทาก็ปรบมือให้ทุกคนเงียบเสียงลง

“ทุกท่านครับ ต่อไปคือรายการสุดท้ายซึ่งเป็นไฮไลต์ของวันนี้”

เขาเลิกผ้าแดงผืนสุดท้ายออก เผยให้เห็นขวดหยกขนาดเล็ก

“โอสถทะลายปราณหนึ่งเม็ด สรรพคุณ: ช่วยให้ผู้ฝึกตน ขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้า ทะลวงผ่านคอขวดสู่ระดับ กลั่นลมปราณสมบูรณ์ เพิ่มโอกาสสำเร็จขึ้นอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์”

ทั้งโถงเงียบกริบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะระเบิดเสียงฮือฮาดังลั่น

ดวงตาของหลินชางเฉินเบิกกว้าง

โอสถทะลายปราณ!

ถึงพลังเขาจะต่ำ แต่เขารู้ดีว่าเจ้านี่ล้ำค่าแค่ไหน การข้ามจากระดับเก้าไปสู่ระดับสมบูรณ์คืออุปสรรคใหญ่หลวง หลายคนติดอยู่ที่นั่นนานหลายปีหรือทั้งชีวิตก็ก้าวข้ามไม่ได้ ด้วยโอสถเม็ดนี้ โอกาสสำเร็จเพิ่มขึ้นถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ถือว่าสูงมากแล้ว

มิน่าล่ะถึงเป็นรายการสุดท้าย

“ไม่มีราคาเริ่มต้น เชิญเคาะราคาได้เลยครับ”

“สามร้อย!”

ราคาแรกพุ่งปรี๊ดไปที่สามร้อยทันที

“สามร้อยสามสิบ!”

“สามร้อยห้าสิบ!”

“สามร้อยแปดสิบ!”

หลินชางเฉินรู้สึกเหมือนกำลังดูเกมตัวเลข

ตัวเลขพวกนี้ไม่มีความหมายสำหรับเขาอีกต่อไป ศิลาวิญญาณสามร้อยกว่าก้อนเขาต้องสะสมนานแค่ไหน? ต้องฆ่าสัตว์อสูรกี่ตัว?

ฆ่าสัตว์อสูรระดับหนึ่ง ขั้นต่ำตัวหนึ่ง ขายวัสดุได้ประมาณสามสี่สิบก้อน เขาต้องฆ่าตั้งสิบตัวเลยนะ

ส่วนฆ่าโจรผู้ฝึกตน... ช่างเถอะ อย่าเอามานับรวมเลย

“สี่ร้อย!”

“สี่ร้อยยี่สิบ!”

“สี่ร้อยสามสิบ!”

คนประมูลเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ จนเหลือเพียงสองคน

คนหนึ่งเป็นชายชราระดับเก้าที่หน้าแดงก่ำ อีกคนเป็นชายวัยกลางคนระดับแปดที่ดูสุขุม

“สี่ร้อยห้าสิบ!” ชายชรากัดฟันตะโกน

“สี่ร้อยหกสิบ” ชายวัยกลางคนตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ชายชราอ้าปากจะพูดแต่สุดท้ายก็ไม่ได้เคาะราคาต่อ

ชายชราชุดเทากวาดสายตามองรอบๆ “สี่ร้อยหกสิบ มีใครให้สูงกว่านี้ไหมครับ?”

ไม่มีใครตอบ

“ปิดประมูล!”

ชายวัยกลางคนเดินขึ้นไปจ่ายเงินและรับของ เขาเก็บขวดหยกเข้าถุงเก็บสมบัติด้วยสีหน้าปกติแล้วเดินจากไป

หลินชางเฉินมองตามหลังเขาไป ความรู้สึกในใจมันตื้นตันไปหมด

เงินสี่ร้อยหกสิบก้อนแลกกับยาเพียงเม็ดเดียว

นี่แหละคือความจริงอันโหดร้ายของโลกผู้ฝึกตนคนมีเงินก็ได้ไปต่อ คนไม่มีเงินก็ต้องย่ำอยู่กับที่

งานประมูลจบลง ฝูงชนเริ่มทยอยกลับ

หลินชางเฉินเดินตามกระแสคนออกมา ในหัวยังคงนึกถึงภาพเมื่อครู่

ดาบเพลิงพิฆาต, ธงค่ายกลหลงทิศ, แร่ชั้นเลิศ, โอสถทะลายปราณ...

ของพวกนี้ในตอนนี้เขาไม่มีปัญญาซื้อได้เลยแม้แต่ชิ้นเดียว

แต่เขารู้ว่าสักวันหนึ่ง เขาจะซื้อมันได้

หรือบางทีเขาอาจจะไม่ต้องซื้อเลยด้วยซ้ำแค่ ‘สกัด’ เอาก็พอแล้ว

คิดได้ดังนั้น อารมณ์เขาก็กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง

ก้าวเท้าออกจากหอหมื่นสัมพันธ์ แสงแดดข้างนอกช่างพอเหมาะพอเจาะ

หลินชางเฉินยืนบิดขี้เกียจอยู่หน้าประตู

“ช่างมันเถอะ เลิกคิด ผีจนก็มีวิธีมีชีวิตแบบผีจน กลับไป ฝึกตน ต่อดีกว่า นั่นแหละคือทางสว่างที่แท้จริง”

เขาไม่เดินเตร่ไปไหนต่อ มุ่งหน้ากลับโรงเตี๊ยมทันที

ภายในห้องพักโรงเตี๊ยมเซียนสถิต

หลินหลิงเฟิงยังไม่กลับมา น่าจะยังยุ่งอยู่กับธุระของตัวเอง หลินชางเฉินไม่สนใจ เขานั่งขัดสมาธิบนเตียง หยิบยาเสริมปราณที่ซื้อมาวันนี้ออกมากลืนลงคอหนึ่งเม็ด แล้วเริ่มเข้าสู่สภาวะการฝึกตน

โอสถละลายในท้อง พลังปราณเริ่มไหลเวียน

จิตสำนึกของเขาค่อยๆ จมดิ่งลงสู่สมาธิ ไม่คิดถึงเรื่องงานประมูล ศิลาวิญญาณ หรือของที่เขาไม่มีปัญญาซื้ออีกต่อไป

มีเพียงลมหายใจเข้าออกที่เป็นพื้นฐานที่สุด และการฝึกตนที่เป็นสัญชาตญาณที่สุดเท่านั้น

นอกหน้าต่าง เสียงอึกทึกของเมืองตลาดนัดแว่วมาเบาๆ

ภายในห้อง เด็กชายวัยสิบขวบนั่งหลับตา ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แต่มั่นคงในทุกลมหายใจ

ยามพลบค่ำ หลินหลิงเฟิงกลับมา เห็นเขายังคงฝึกตนอยู่จึงไม่ได้รบกวน และนั่งลงบนเตียงของตัวเองเงียบๆ

เขามองดูหลานชายคนนี้ด้วยสายตาที่ซับซ้อนเล็กน้อย

สิบขวบ กลั่นลมปราณระดับสอง ห้ารากปราณ

ตามหลักแล้ว ด้วยพรสวรรค์แบบนี้ เขาคงเป็นได้แค่สมาชิกตระกูลธรรมดาๆ ในอนาคตถ้าไปถึงระยะกลางได้ก็นับว่าเก่งแล้ว

แต่เจ้าเด็กคนนี้กลับมีความเข้าใจที่ยอดเยี่ยม มีโชคลาภที่ดี และมีความมุ่งมั่นที่ไม่ธรรมดา

บางทีนะ...

หลินหลิงเฟิงส่ายหน้าเลิกคิดเรื่องฟุ้งซ่าน

พรุ่งนี้ต้องเดินทางกลับแล้ว พักผ่อนให้เต็มที่น่าจะดีที่สุด