บทที่ 8: เศรษฐีน้อยแห่งหอสรรพพัสดุ

เช้าตรู่วันถัดมา หลินชางเฉินตื่นขึ้นมาพร้อมกับกลิ่นหอมของมื้อเช้าจากโรงเตี๊ยม

อาหารเช้าของ ‘เซียนสถิต’ นั้นดีเกินคาด~ มีโจ๊กข้าววิญญาณหนึ่งชาม หมั่นโถวแป้งสาลีวิญญาณสองลูก และผักดองจานเล็ก

แม้จะเป็นวัตถุดิบวิญญาณขั้นพื้นฐานที่สุด แต่มันก็เหนือกว่าอาหารของ ปุถุชน ลิบลับ ทันทีที่กินลงไปเขารู้สึกอุ่นสบายไปทั้งตัว และสัมผัสได้ถึงกระแส พลังปราณ จางๆ ที่ไหลเวียนอยู่ในร่าง

“นี่สิถึงจะเรียกว่าชีวิต” หลินชางเฉินรำพึงพลางเลียขอบชามอย่างมีความสุข เพื่อเก็บกวาดเมล็ดข้าววิญญาณเม็ดสุดท้ายเข้าปาก

หลินหลิงเฟิงมองดูเขาด้วยมุมปากที่กระตุกวูบ: “มันต้องขนาดนั้นเลยรึ?”

“ต้องสิครับ” หลินชางเฉินตอบด้วยสีหน้าจริงจัง “ท่านอาหลิงเฟิงไม่รู้หรอกว่าสิบปีมานี้ผมกินอะไรเข้าไปบ้าง~ อาหารปุถุชนพวกนั้น กินปุ๊บก็หิวปั๊บ กินเอาอิ่มอย่างเดียวแต่ไม่มีพลังปราณเลยสักนิด”

หลินหลิงเฟิงอดหัวเราะไม่ได้พลางส่ายหน้า: “เอาเถอะๆ ถ้าชอบก็กินเยอะๆ อาหารเช้านี่รวมอยู่ในค่าห้องแล้ว กินให้คุ้มก็ดีเหมือนกัน”

“งั้นผมขออีกชามครับ!”

สรุปแล้ว หลินชางเฉินฟาดโจ๊กข้าววิญญาณไปสามชาม หมั่นโถวอีกสี่ลูก ทำเอาเสี่ยวเอ้อถึงกับยืนตะลึงเจ้าเด็กนี่เป็นตะกละกลับชาติมาเกิดหรือไงกัน?

หลังจากกินจนอิ่มหนำ หลินหลิงเฟิงก็มุ่งหน้าไป ‘หอหมื่นสัมพันธ์’ เพื่อจัดการธุระต่อ~ เมื่อวานเป็นเพียงการเจรจาเบื้องต้น วันนี้ถึงจะเป็นการซื้อขายอย่างเป็นทางการ ส่วนหลินชางเฉินก็ยังคงทำภารกิจยิ่งใหญ่ของเขาต่อ นั่นคือการเดินเตร่ไปทั่วนั่นเอง

เส้นทางของเขาในวันนี้ต่างจากเมื่อวาน เขาตัดสินใจเดินลึกเข้าไปในถนนสายหลัก

ตอนเดินผ่านหอหมื่นสัมพันธ์ เขาลอบสังเกตข้างในแม่เจ้า คนเยอะกว่าเมื่อวานอีก แถมยังมีแถวยาวเหยียดตั้งแต่หน้าประตู

“โชคดีนะเนี่ยที่ไม่ไปเบียดกับเขา” หลินชางเฉินพึมพำพลางเดินหน้าต่อ

พอพ้นจากหอหมื่นสัมพันธ์มาได้ไม่ไกล ดวงตาเขาก็ลุกวาว

เบื้องหน้าห่างออกไปไม่ไกล มีร้านค้าขนาดใหญ่อีกแห่งตั้งอยู่

หน้าร้านมีขนาดเล็กกว่าหอหมื่นสัมพันธ์เพียงหนึ่งก้าว แต่การตกแต่งนั้นประณีตกว่ามาก กรอบประตูเป็นไม้สีแดงชาด ป้ายชื่อร้านสีทองอร่ามสลักตัวอักษรสามตัวด้วยท่วงท่ามังกรทะยานหงส์ร่ายรำ หอสรรพพัสดุ

มีลูกค้าเข้าออกหน้าประตูไม่น้อย มีทั้งพวก ขั้นฝึกปราณระยะแรก ไปจนถึง ระยะกลาง และยังมีบางคนที่เห็นได้ชัดว่าอยู่ ระยะท้าย ทุกคนมีสีหน้าปกติ ไม่ได้มีแววตาเจ็บปวดเหมือนคนที่เพิ่งโดน “ฟันหัวแบะ” มา

หลินชางเฉินเริ่มสนใจขึ้นมาทันที

เขาก้าวเท้าเข้าไปข้างใน

ทันทีที่เข้าสู่ร้าน กลิ่นหอมจางๆ ของไม้จันทน์ก็ลอยมาปะทะ ภายในร้านกว้างขวางกว่าที่เห็นจากภายนอกมาก ชั้นวางของถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ เต็มไปด้วยสิ่งของนานาชนิดสมุนไพรอโนชา, แร่ธาตุ, หนังสัตว์, สมบัติวิเศษ, ยันต์, โอสถ... ความหลากหลายดูจะครบครันกว่าหอหมื่นสัมพันธ์เสียอีก

สิ่งที่ทำให้หลินชางเฉินประหลาดใจที่สุดคือทัศนคติของพนักงาน

ทันทีที่เขาเข้าไป พนักงานหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวก็เดินเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้ม โดยไม่มีท่าทีดูถูกหรือเมินเฉยเพียงเพราะเห็นว่าเขาเป็นแค่เด็กสิบขวบ

“คุณหนูท่านนี้ ต้องการซื้อสิ่งใดเป็นพิเศษไหมครับ? หรือมีอะไรให้กระผมช่วยแนะนำหรือไม่?”

หลินชางเฉินแอบยกนิ้วให้ในใจ บริการระดับนี้ถ้าเป็นในโลกปัจจุบันต้องได้ห้าดาวเท่านั้น

“ผมต้องการขายของนิดหน่อยครับ” เขาตอบตามตรง

“ขายของรึครับ?” พนักงานกวาดสายตามองเขาหัวจรดเท้า รอยยิ้มยังคงไม่เปลี่ยนแปลง “เชิญทางนี้ครับคุณหนู ที่ชั้นหนึ่งมีหลงจู๊ที่รับผิดชอบด้านการรับซื้อโดยเฉพาะอยู่”

เขานำทางหลินชางเฉินไปที่เคาน์เตอร์แล้วพยักหน้าให้ชายชราในชุดสีเทา: “หลงจู๊จาง คุณหนูท่านนี้ต้องการขายของครับ”

หลงจู๊จางเงยหน้าขึ้นมอง ไม่มีท่าทีแปลกใจเช่นกันพลางพยักหน้า: “นั่งสิ มีอะไรจะขายล่ะ? เอาออกมาให้ข้าดูหน่อย”

หลินชางเฉินไม่รอช้า เริ่มขุดของออกมาจาก ถุงเก็บสมบัติ ทันที

หนังหนูขุดดินจากตัวแรก

ฟันหน้าหนูขุดดินคู่หนึ่งจากตัวแรก

หนังนกกระจอกกรงเล็บเหล็กมาทั้งขนทั้งหนัง แต่อาจจะทำความสะอาดไม่ดีเท่าไหร่

กรงเล็บนกกระจอกกรงเล็บเหล็กคู่หนึ่งของชิ้นนี้มีราคา เพราะใช้เป็น วัสดุ ทำสมบัติวิเศษระดับต่ำได้

หนังแบดเจอร์หนังศิลาจากเจ้าตัวโชคร้ายที่ขาหักนั่นเอง

ฟันหน้าแบดเจอร์หนังศิลาคู่หนึ่ง

และหนังลูกหนูขุดดินอีกสามผืนถึงจะไม่นับเป็นสัตว์อสูร แต่ขนของมันก็น่าจะขายได้สักสองสามศิลาวิญญาณ

หลงจู๊จางมองกองสิ่งของบนเคาน์เตอร์ หนังตาเริ่มกระตุกวูบ

เขาหันไปมองหลินชางเฉินอีกรอบ

สิบขวบ ขั้นกลั่นลมปราณระดับสอง

“เจ้าล่าพวกนี้มาด้วยตัวเองหมดเลยรึ?”

“ครับ” หลินชางเฉินพยักหน้า “พอดีดวงดีไปเจอลาภลอยมานิดหน่อยครับ”

หลงจู๊จางเงียบไปอึดใจ เขาไม่ถามต่อแต่เริ่มลงมือตรวจเช็กทีละชิ้น

“หนังหนูขุดดิน สภาพเจ็ดส่วน มีรอยกัด ให้สิบห้าก้อน”

“ฟันหน้าคู่หนึ่ง สภาพสมบูรณ์ ให้แปดก้อน”

“หนังนกกระจอกกรงเล็บเหล็ก สภาพห้าส่วน ขนแหว่งไปเยอะ ให้แปดก้อน”

“กรงเล็บคู่หนึ่ง สภาพดี ให้สิบสองก้อน”

“หนังแบดเจอร์หนังศิลา สภาพแปดส่วน ให้ยี่สิบก้อน”

“ฟันหน้าคู่หนึ่ง สภาพสมบูรณ์ ให้แปดก้อน”

“ส่วนสามชิ้นนี้...” หลงจู๊จางหยิบหนังลูกหนูขึ้นมา มุมปากกระตุก “หนังน้องสัตว์ป่าธรรมดา ข้าให้ผืนละหนึ่งศิลาวิญญาณ รวมเป็นสามก้อน”

หลินชางเฉินพยักหน้า ไม่ติดใจอะไร

หลงจู๊จางดีดลูกคิดเสียงดัง แคลิกๆ

“รวมทั้งหมด 15+8+8+12+20+8+3... ทั้งหมดเจ็ดสิบสี่ก้อนใช่ไหม?”

หลินชางเฉินตะลึง: “เยอะขนาดนั้นเลยเหรอครับ?”

“เยอะรึ?” หลงจู๊จางหัวเราะ “พ่อหนุ่ม เจ้าคิดว่าวัสดุสัตว์อสูรมันถูกนักหรือไง? สัตว์อสูรระดับหนึ่ง ขั้นต่ำที่สภาพสมบูรณ์ ทั้งหนัง ฟัน และเล็บ รวมๆ กันสามสี่สิบศิลาวิญญาณน่ะเรื่องปกติ แม้ของของเจ้าจะจัดการมาไม่ดีนัก แต่ของน่ะมันเป็นของจริง”

หลินชางเฉินเพิ่งเข้าใจที่แท้ก่อนหน้านี้เขาประเมินราคาสินค้าต่ำไปเยอะเลย

“แต่ว่านะ” หลงจู๊จางเปลี่ยนน้ำเสียง “หอสรรพพัสดุของเรามีราคารับซื้ออยู่ที่แปดส่วนของราคาตลาด เพราะเราต้องนำไปขายต่อจึงต้องมีกำไรบ้าง ดังนั้นแปดส่วนของเจ็ดสิบสี่คือห้าสิบเก้าจุดสอง ข้าปัดเศษให้เป็นห้าสิบเก้าก้อนถ้วนก็แล้วกัน”

หลินชางเฉิน: ...

มีแบบนี้ด้วยเหรอ?

แต่เขาไม่มีทางเลือก อีกอย่างเขาก็ไม่รู้ราคารับซื้อของร้านอื่นด้วย แถมเงินห้าสิบเก้าก้อนมันก็สูงกว่าที่เขาคาดไว้มากโขแล้ว

“ตกลงครับ ห้าสิบเก้าก็ห้าสิบเก้า”

หลงจู๊จางพยักหน้า หยิบถุงผ้าเล็กๆ ออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ นับศิลาวิญญาณระดับต่ำห้าสิบเก้าก้อนส่งให้เขา

หลินชางเฉินรับศิลาวิญญาณมา ในใจลิงโลดสุดขีด

บวกกับเงินสี่สิบหกก้อนที่ได้แบ่งมาคราวก่อน รวมกับอีกห้าก้อนที่ท่านปู่ให้ และหักออกสามก้อนที่ซื้อแผ่นหยกไปเมื่อวาน

ตอนนี้เขามีเงิน... หนึ่งร้อยเจ็ดก้อน?!

หนึ่งร้อยเจ็ดก้อน!

ดวงตาของหลินชางเฉินเป็นประกายวาววับ

ศิลาวิญญาณระดับต่ำ 107 ก้อน!

ในรอบสิบปีที่ทะลุมิติมา นี่เป็นครั้งแรกที่ทรัพย์สินของเขาทะลุหลักร้อย!

มันคือความรู้สึกแบบไหนน่ะรึ?

สมบัติวิเศษระดับหนึ่ง ขั้นต่ำ ราคาแค่ยี่สิบสามสิบก้อน ขั้นกลางก็แค่หกสิบถึงแปดสิบ ตอนนี้เขาสามารถซื้อสมบัติวิเศษระดับต่ำได้สามสี่ชิ้น หรือจะสอยระดับกลางสักชิ้นพร้อมของจิปาถะอีกกองพะเนินก็ยังได้!

หลินชางเฉินสูดลมหายใจลึก พยายามทำสีหน้าให้ดูสุขุมที่สุด

แต่มุมปากมันกลับยกยิ้มขึ้นมาเองอย่างช่วยไม่ได้

เขากำลังก้าวเข้าสู่ชีวิตอันมั่งคั่งแล้ว!

หลังจากเดินออกจากหอสรรพพัสดุ หลินชางเฉินอารมณ์ดีจนแทบจะบินได้

เขาลูบถุงเก็บสมบัติที่เอว รู้สึกถึงน้ำหนักที่เพิ่มขึ้น~ ศิลาวิญญาณ 107 ก้อน, ดาบหัวผีหนึ่งเล่ม และยันต์อีกไม่กี่แผ่น

เป้าหมายต่อไปคืออะไร?

ซื้อ ซื้อ แล้วก็ซื้อสิครับ!

เขาเดินหน้ามุ่งสู่ถนนสายหลักอย่างฮึกเหิม

ร้านแรก ศาลาศาสตรา

พอเข้าไปข้างใน ผนังที่เต็มไปด้วยสมบัติวิเศษทำเอาเขาตาลายไปหมด มีทั้งดาบ หอก กระบี่ ง้าว ระดับหนึ่ง ขั้นต่ำ; ขวาน ค้อน ขอ ง้าว ระดับหนึ่ง ขั้นกลาง; และยังมีของระดับหนึ่ง ขั้นสูง อีกไม่กี่ชิ้นที่ติดป้ายราคาทะลุสองร้อยก้อน

หลินชางเฉินดูไป จับไป สุดท้ายก็วางลง

ไม่มีอะไรที่เขาอยากได้เป็นพิเศษ

ดาบหัวผีที่มีอยู่ก็พอใช้แล้ว ซื้อเพิ่มไปก็รังแต่จะเกะกะ

ร้านที่สอง ร้านยันต์

ยันต์ศรเพลิงระดับหนึ่ง ขั้นต่ำ แผ่นละสามก้อน ยันต์โล่ปฐพีระดับหนึ่ง ขั้นต่ำ แผ่นละสี่ก้อน ยันต์วชิระระดับหนึ่ง ขั้นกลาง แผ่นละสิบห้าก้อน

หลินชางเฉินเช็กสต็อกตัวเองยันต์วชิระสามแผ่นที่ปู่รองให้มา กับยันต์ศรเพลิงและยันต์โล่ปฐพีที่ลูทมาจากพวกโจร

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

ร้านที่สาม ร้านโอสถ

คราวนี้หลินชางเฉินหยุดฝีเท้าลง

แม้ในตระกูลจะมีการแจกจ่ายโอสถบ้างเป็นครั้งคราว แต่ปริมาณก็น้อยนิด ยิ่งระดับเขาด้วยแล้วยิ่งได้น้อยเข้าไปใหญ่ ‘ยาเสริมปราณ’ ซึ่งเป็นโอสถพื้นฐานที่ใช้ในการ ฝึกปราณ เขาได้แค่เดือนละสองเม็ด ซึ่งมันไม่พอใช้จริงๆ

“อันนี้ต้องซื้อ”

เขาลองสอบถามราคา: ยาเสริมปราณ หนึ่งขวดมีสิบเม็ด ราคาขวดละสิบห้าศิลาวิญญาณ

หลินชางเฉินกัดฟันซื้อไปสามขวดรวด

เสียเงินไปสี่สิบห้าศิลาวิญญาณ รู้สึกเหมือนใจจะขาด

แต่ก็ช่วยไม่ได้ โอสถคือปัจจัยหลักในการบำเพ็ญเพียร ขาดไปไม่ได้เด็ดขาด

ออกจากร้านโอสถ หลินชางเฉินเดินแวะอีกสองสามร้าน แต่ก็ไม่มีอะไรที่ดึงดูดใจพอให้ควักกระเป๋า

สมบัติวิเศษเขาก็มี ยันต์เขาก็พอ ส่วน เคล็ดวิชา ... เขาก็เพิ่งจะมอบวิชาเท้าเทพจรลีให้ตระกูลไป แถมตัวเองก็ฝึกเป็นแล้วด้วย ไม่จำเป็นต้องซื้อเพิ่ม

เก็บศิลาวิญญาณไว้ดีกว่า

เผื่อเกิดเหตุฉุกเฉิน มีเงินติดตัวไว้จะได้ไม่ลนลาน

ตกเย็น หลินชางเฉินกลับมาที่โรงเตี๊ยม

หลินหลิงเฟิงกลับมาแล้ว กำลังนั่งคุยกับหลินหลิงอวิ๋นและคนอื่นๆ อยู่

“ชางเฉินกลับมาแล้วรึ?” หลินหลิงอวี่โบกมือเรียก “มาเร็วๆ มาฟังพี่หลิงอวิ๋นเล่าเรื่องที่วันนี้เกือบโดนฟันหัวแบะหน่อย”

หลินชางเฉินขยับเข้าไปใกล้: “เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ?”

หลินหลิงอวิ๋นทำหน้าเซ็งเป็ด: “วันนี้ข้าไปหอหมื่นสัมพันธ์กะจะซื้อแร่สักหน่อย แต่เสี่ยวเอ้อนั่นดันบอกราคามาแพงหูฉี่ ดีนะที่ข้าเฉลียวใจลองไปถามร้านข้างๆ สรุปถูกกว่าตั้งสามส่วน!”

หลินหลิงอวี่ขำจนตัวงอ: “ก็พี่ทำตัวเป็นป๋าเองนี่นา ไม่ฟันพี่แล้วจะไปฟันใครที่ไหน?”

หลินหลิงอวิ๋นถลึงตาใส่: “ขำเข้าไปเถอะ ข้าเกือบเสียศิลาวิญญาณฟรีๆ ไปยี่สิบก้อนเชียวนะ!”

ฟังพวกเขาเถียงกัน หลินชางเฉินก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

บรรยากาศแบบนี้มันดีจริงๆ

พอมืดค่ำ ทุกคนแยกย้ายกลับห้อง

หลินชางเฉินนั่งขัดสมาธิบนเตียง เริ่มทำการ ฝึกตน ประจำวัน

หยิบยาเสริมปราณออกมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงคอ โอสถละลายในท้องกลายเป็นกระแสปราณอุ่นๆ ไหลไปตามเส้นชีพจร

เขาหลับตาลง โคจรเคล็ดวิชาอย่างเงียบเชียบ ดูดซับพลังยาอย่างตั้งใจ

พรสวรรค์รากปราณเขาต่ำ ฝึกช้า ก็ต้องใช้โอสถทับถมเข้าไป

ยังไงซะตอนนี้เขาก็พอจะมีเงินพอตัวแล้ว จ่ายไหวอยู่แล้วล่ะ

นอกหน้าต่าง แสงไฟในตลาดค่อยๆ ดับลงทีละดวง

ในความเงียบสงัดของยามราตรี เด็กชายวัยสิบขวบนั่งขัดสมาธิ ทุกลมหายใจเข้าออกมีพลังปราณค่อยๆ หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย

แม้จะแผ่วเบา แต่เขาก็กำลังก้าวหน้าขึ้นจริงๆ

มุมปากของหลินชางเฉินยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ความรู้สึกนี้... มันดีจริงๆ นั่นแหละ