บทที่ 7 - ผีสางรับมือยาก

บทที่ 7 - ผีสางรับมือยาก

"เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะเป็นตัวซวยจริงๆ ใครเข้าใกล้ก็ต้องโชคร้ายงั้นหรือ"

อวิ๋นไคไม่รู้ว่าท่านอาหญิงเล็กของเจียงเข่อเวยพูดว่าอย่างไรกันแน่ ดังนั้นนางจึงเลือกที่จะพูดประเด็นสำคัญให้ชัดเจนต่อหน้าไปเลย

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายของนางไม่เพียงแต่เป็นปฏิกิริยาของเจียงเข่อเวย แต่ยังรวมถึงท่านอาหญิงเล็กที่เด็กสาวร่างอวบมักจะพูดถึงอยู่บ่อยๆ ด้วย

"ฮ่าฮ่า การคาดเดามั่วซั่วแบบนั้น ใครเชื่อก็โง่แล้ว"

เจียงเข่อเวยไม่เพียงแต่ไม่เชื่อ ซ้ำยังออกโรงปกป้องสหายคนใหม่ของตนเองอีกด้วย

"ท่านอาหญิงเล็กของข้าบอกว่า หากเจ้าเป็นเหมือนดั่งข่าวลือจริงๆ นั่นสิถึงจะเรียกว่าร้ายกาจ สำนักของเราควรจะยกย่องบูชาเจ้าเอาไว้เสียด้วยซ้ำ วันหน้าหากใครมีความแค้นกับสำนักหนานหัวของเรา ก็แค่ส่งเจ้าไปเป็นตัวซวยให้พวกมันตายกันให้หมด แบบนี้มิใช่วิถีไร้เทียมทานหรอกหรือ ดังนั้น ฮ่าฮ่า ดังนั้นเจ้าวางใจเถอะ พวกเราไม่มีทางเชื่อเรื่องไร้สาระพวกนี้หรอก"

นางพูดไปหัวเราะไป คำพูดทุกคำล้วนเต็มไปด้วยความเหยียดหยามต่อข่าวลือจอมปลอม และแน่นอนว่ายังแฝงไปด้วยการปกป้องอวิ๋นไคอย่างเป็นธรรมชาติ

สหายคนใหม่ไม่เพียงแต่มีร่างกายอ่อนแอและเป็นกายารั่วสวรรค์ แต่ยังต้องมาแบกรับการคาดเดาส่งเดชและการใส่ร้ายป้ายสีจากผู้อื่นอีก เจียงเข่อเวยคิดแล้วก็รู้สึกว่าคนพวกนั้นทำเกินไปจริงๆ และยิ่งรู้สึกเห็นใจในชะตากรรมของอวิ๋นไคมากขึ้นไปอีก

แต่ต่อไปนี้มีนางอยู่ด้วย นางจะไม่ยอมให้ใครมาพูดจาเหลวไหลต่อหน้าอวิ๋นไคอย่างแน่นอน สหายที่ดีของนางไม่ใช่คนที่ใครนึกอยากจะรังแกก็รังแกได้!

"แต่ถึงกระนั้น เรื่องที่ข้าเป็นกายารั่วสวรรค์ก็เป็นความจริงทุกประการ ท่านเจินจวินฉินก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับศิษย์สืบทอดนามอย่างข้าเลยแม้แต่น้อย"

อวิ๋นไคไม่รู้เลยว่าเจียงเข่อเวยได้ยกระดับนางจากสหายใหม่กลายเป็นสหายสนิทในใจอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ ทว่าความจริงใจของเจียงเข่อเวยที่ส่งผ่านพุ่งชนเข้ามานั้นเป็นของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้นนางจึงวิเคราะห์ให้นางฟังอย่างมีเหตุผลต่อไปว่า "หากไม่สามารถชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายเพื่อก้าวเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณได้สำเร็จ ข้าก็คงมีชีวิตอยู่นับวันรอความตายไปได้อีกแค่ปีสองปี ต่อให้โชคดีชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จ อย่างดีที่สุดก็คงทำได้แค่ดิ้นรนอยู่ในระดับหลอมรวมลมปราณขั้นหนึ่ง และมีอายุยืนยาวเหมือนคนธรรมดาทั่วไปอีกไม่กี่สิบปี ดังนั้นสหายอย่างข้าที่มองเห็นอนาคตอันตีบตันได้อย่างทะลุปรุโปร่ง คงไม่อาจมอบความช่วยเหลือใดๆ ให้แก่เจ้าได้เลย"

"แล้วอย่างไรเล่า ข้าอยากคบเจ้าเป็นสหายก็เพราะข้าถูกชะตากับเจ้า ไม่ได้จะมาเจรจาทำข้อตกลงซื้อขายกับเจ้าเสียหน่อย"

เจียงเข่อเวยไม่สนหรอกว่าสหายใหม่จะเป็นอัจฉริยะหรือคนไร้ค่า แต่นางย่อมไม่หวังให้คนที่ตนเองเพิ่งจะยอมรับเป็นสหายต้องมาด่วนจากไปตั้งแต่ยังสาว "ส่วนเรื่องร่างกายพิเศษของเจ้านั้น ท่านอาหญิงเล็กของข้าบอกว่าใช่ว่าจะไม่สามารถฝึกฝนได้เสียทีเดียว ไม่แน่ว่าวันใดที่โชคชะตามาเยือนเจ้าอาจจะชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จก็ได้ อย่างไรเสียข้าก็รู้สึกว่าเจ้าไม่ใช่คนอายุสั้นอย่างแน่นอน วันหน้าพวกเรามาตั้งใจเรียนและฝึกฝนไปด้วยกัน ทุกอย่างจะต้องดีขึ้นแน่!"

สรุปคือนางอยากจะเป็นสหายสนิทกับอวิ๋นไค สหายที่ดีต่อกันไยต้องมาคิดเล็กคิดน้อยคำนวณผลได้ผลเสียถึงเพียงนั้น

อีกอย่าง ขอเพียงแค่ได้อยู่กับอวิ๋นไค นางก็รู้สึกมีความสุขเป็นพิเศษ สภาพร่างกายและจิตใจก็ดีเยี่ยมเป็นพิเศษ นี่ก็ถือเป็นข้อดีอย่างหนึ่งที่สหายที่ดีมอบให้นางมิใช่หรือ

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีท่านอาหญิงเล็กที่ประเสริฐมากทีเดียว"

เมื่อเห็นเช่นนั้น อวิ๋นไคก็ถูกเจียงเข่อเวยทำให้หัวเราะออกมา นางย่อมไม่จงใจผลักไสสหายใหม่คนนี้ออกไปอีก "แน่นอนว่าข้าเองก็มีสหายใหม่ที่ประเสริฐมากเช่นกัน"

"นั่นมันแน่อยู่แล้ว พวกเราคือสหายที่ดีที่สุด!"

เมื่อได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ เจียงเข่อเวยก็ยิ้มจนตาหยี นางเข้าไปกอดแขนอวิ๋นไคพร้อมกับออดอ้อนในทันที

มิตรภาพของวัยรุ่นเริ่มต้นขึ้นเช่นนี้ แม่นางน้อยที่น่ารักน่าชังราวกับดวงอาทิตย์ดวงจิ๋ว ใครเล่าจะไม่ชอบ

ท้ายที่สุดแล้ว อวิ๋นไคก็ไม่มีสิ่งใดให้ผู้อื่นต้องมาหวังผลประโยชน์ การมีสหายเพิ่มขึ้นในสถานที่แห่งนี้ย่อมเป็นเรื่องดี

วันนั้นเจียงเข่อเวยก็ย้ายเข้ามาอยู่ในห้องว่างอีกห้องของเรือนหลังนี้จริงๆ หากไม่ติดที่รู้ว่าร่างกายของอวิ๋นไคอ่อนแอและต้องการการพักผ่อนให้มาก นางคงอยากจะซุกตัวนอนเตียงเดียวกับอวิ๋นไคแล้วจุดเทียนคุยกันยันสว่างไปแล้ว

คืนนั้น อวิ๋นไคที่เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันยังคงไม่มีโอกาสได้ลองสัมผัสพลังปราณและเรียนรู้การฝึกฝนอย่างเป็นทางการ พอถึงช่วงเช้าของวันที่สองหลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ นางก็ถูกเจียงเข่อเวยพาไปที่หอกิจการภายในเพื่อเบิกรับสิ่งของโควตาประจำเดือนสำหรับศิษย์สายนอกคนใหม่

ของมีไม่มากนัก แต่ล้วนเป็นของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวัน ตอนนี้อวิ๋นไคไม่มีเงินติดตัวแม้แต่อีแปะเดียวและไม่มีอะไรเลย ดังนั้นการได้รับสิ่งของเหล่านี้ตามคุณภาพและปริมาณที่กำหนดหรือไม่ ย่อมมีความหมายต่อนางแตกต่างกันมาก

"โชคดีที่มีเจ้า วันนี้ข้าได้รับอานิสงส์จากเจ้าเต็มๆ มิเช่นนั้นคงไม่ราบรื่นและรวดเร็วเช่นนี้"

เมื่อเดินออกมาจากหอกิจการภายใน อวิ๋นไคก็กล่าวขอบคุณเจียงเข่อเวย

มีคนรู้จักอยู่ข้างในย่อมทำเรื่องต่างๆ ได้ง่ายขึ้น อย่าเห็นว่าท่านอาหญิงเล็กของเจียงเข่อเวยเป็นเพียงผู้ดูแลโรงอาหาร แต่เส้นสายเล็กๆ เช่นนี้มักจะใช้ได้ผลดีที่สุดในสถานที่แบบนี้

หากไม่ได้เจียงเข่อเวยคอยช่วยเหลือ วันนี้นางคงต้องเสียเที่ยวเปล่าเป็นแน่

"พวกเราเป็นสหายกัน ข้าจะทนดูเจ้าเสียเปรียบได้อย่างไร"

เจียงเข่อเวยกระซิบเบาๆ "พญายมล่วงเกินง่ายแต่ผีสางนั้นรับมือยาก คำกล่าวนี้ใช้ได้ดีกับคนของหอกิจการภายในเลยล่ะ แม้พวกนั้นจะไม่กล้าหักคออมของเอาดื้อๆ แต่เรื่องเอาของห่วยมาสับเปลี่ยน หรือบางครั้งก็แอบยักยอกของไปบ้าง การเลือกปฏิบัติตามฐานะคนนี่พวกนั้นทำกันบ่อยเลยล่ะ บางคนก็ใจดำอำมหิตนัก วันหน้าข้าจะพาเจ้ามาที่นี่บ่อยๆ รอให้เจ้าคุ้นเคยกับพวกนั้นแล้ว โดยทั่วไปพวกนั้นก็จะไม่กล้าทำแบบนี้อีก"

อวิ๋นไคพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ตอนแรกที่เจียงเข่อเวยยังไม่ได้ออกหน้าพูดแทน ท่าทีที่คนของหอกิจการภายในปฏิบัติต่อนางนั้นช่างขอไปทีเสียเหลือเกิน ต่อให้ท้ายที่สุดจะเบิกของได้และไม่ว่าของจะดีหรือเลว อย่างน้อยนางก็คงต้องเทียวไปเทียวมาสักสามถึงห้าครั้ง

และตามความหมายของเข่อเวย สถานการณ์ที่นางเพิ่งเจอมาเมื่อครู่ก็ไม่ใช่กรณีพิเศษอะไร

สำนักหนานหัวอาจเรียกขานตนเองต่อคนภายนอกว่าเป็นสำนักเซียน แต่แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงสำนักฝึกตนที่รวบรวมผู้คนหลากหลายประเภทเพื่อมาฝึกฝนวิถีแห่งเซียนเท่านั้น ในเมื่อเป็นคนก็ย่อมมีทั้งคนดีและคนเลว และแน่นอนว่าย่อมก่อให้เกิดความมืดมนและความโสมมต่างๆ นาๆ ขึ้นมาได้

อวิ๋นไคไม่เคยเป็นดอกไม้ในเรือนกระจก เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ของหอกิจการภายในแค่นี้ยังถือว่าจิ๊บจ๊อยนัก

"เจ้าไม่รู้อะไร ท่านอาหญิงเล็กบอกว่าเมื่อก่อนคนของหอกิจการภายในกล้าหาญชาญชัยยิ่งกว่านี้ บางคนถึงขั้นกล้ายักยอกทรัพยากรการฝึกฝนที่สำนักจัดสรรให้ศิษย์เป็นประจำทุกเดือนด้วยซ้ำ ต่อมาเรื่องราวบานปลายใหญ่โต พอมีการจัดระเบียบครั้งใหญ่สถานการณ์ถึงได้ดีขึ้นมาบ้าง"

เจียงเข่อเวยรู้ข้อมูลวงในมาไม่น้อย นึกอะไรออกก็เล่าออกมา อย่างน้อยก็เพื่อให้อวิ๋นไคได้รับรู้สถานการณ์ในสำนักมากขึ้น จะได้ไม่มืดแปดด้านจนเสียเปรียบเอาได้ง่ายๆ ในวันข้างหน้า

"ทรัพยากรการฝึกฝนงั้นหรือ มีอะไรบ้างล่ะ แล้วพวกเราจะได้หรือไม่"

ดวงตาของอวิ๋นไคเป็นประกายขึ้นมาทันที เมื่อเทียบกับทรัพยากรการฝึกฝนแล้ว ของใช้ในชีวิตประจำวันที่เพิ่งเบิกมานั้นถือว่าไร้ค่าจนละทิ้งไปได้เลย

"ตอนนี้พวกเรายังไม่มีหรอก ต้องรอให้ชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายจนสำเร็จและก้าวเข้าสู่ระดับหลอมรวมลมปราณเสียก่อนถึงจะมี"

เจียงเข่อเวยอธิบาย "โดยทั่วไปแล้ว ศิษย์แต่ละระดับการฝึกฝนจะได้รับจัดสรรโอสถและหินวิญญาณที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนในขั้นนั้นๆ ทุกเดือน ชนิดของสิ่งของล้วนเหมือนกัน เพียงแต่คุณภาพและจำนวนที่ศิษย์สายในกับศิษย์สายนอกได้รับจะแตกต่างกันอย่างมาก สรุปก็คือยิ่งแข็งแกร่งและอยู่ระดับสูงมากเท่าไหร่ ทรัพยากรก็จะยิ่งมีมากและดีมากขึ้นเท่านั้น กฎเกณฑ์เช่นนี้เหมือนกันทุกสำนัก สำนักหนานหัวของเราในภาพรวมก็ถือว่าดีกว่าสำนักระดับล่างแต่ก็ยังสู้สำนักระดับบนไม่ได้"

ตลอดทางกลับเรือน ปากเล็กๆ ของเจียงเข่อเวยแทบไม่เคยหยุดพัก คนหนึ่งยินดีเล่า อีกคนก็ตั้งใจฟัง บรรยากาศช่างดีงามหาใดเปรียบ

มีเพียงร่างกายของอวิ๋นไคที่อ่อนแอเกินไปจริงๆ ระยะทางไม่ถือว่าไกลมากแต่นางกลับต้องหยุดพักติดๆ กันหลายครั้ง ส่วนของที่หนักสักหน่อยก็ล้วนเป็นเจียงเข่อเวยที่ช่วยหิ้วมาให้ทั้งหมด

[จบแล้ว]