บทที่ 8 - ทะเลดาวและห้วงจักรวาล

บทที่ 8 - ทะเลดาวและห้วงจักรวาล

ตอนบ่ายอวิ๋นไคนอนหลับไปนานมาก แม้แต่อาหารเย็นเจียงเข่อเวยก็เป็นคนช่วยนำกลับมาให้

พรุ่งนี้คือวันเปิดเรียนอย่างเป็นทางการของลานบรรยายยอดเขาคีรีมรกต ที่พักของพวกนางอยู่ไกลจากที่นั่น เพื่อไม่ให้ไปสาย พวกนางจึงต้องตื่นนอนตั้งแต่ปลายยามอิ๋น

ดังนั้นในตอนกลางคืนอวิ๋นไคจึงไม่ได้ทำอะไรอย่างอื่นอีก หลังจากกินข้าว ดื่มน้ำ และล้างหน้าบ้วนปากเสร็จ นางก็เข้านอนทันทีเพื่อพักผ่อนเก็บแรง

วันรุ่งขึ้นฟ้ายังไม่ทันสาง อวิ๋นไคและเจียงเข่อเวยก็ออกเดินทางไปด้วยกัน

เจียงเข่อเวยกลัวว่าอวิ๋นไคจะเหนื่อยจนสลบไปเสียก่อนจะถึงจุดหมาย ตลอดทางนางจึงป้อนของกินให้อวิ๋นไคไม่น้อย ประกอบกับพวกนางออกเดินทางล่วงหน้าก่อนเวลามาก ระหว่างทางจึงดึงอวิ๋นไคให้หยุดพักอีกสองครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าสหายรักจะสามารถทนรับไหว

"อันนี้ข้าให้เจ้ากิน อย่าเห็นว่าเป็นแค่ชิ้นเล็กๆ นะ นี่คือเนื้ออสูรระดับสองเลยเชียว ของดีสุดๆ ไปเลย"

ผ่านไปครู่หนึ่ง เจียงเข่อเวยก็หยิบเนื้ออสูรระดับสองชิ้นเล็กๆ ที่เก็บแยกไว้ออกมา แล้วยัดใส่ปากอวิ๋นไคโดยตรง "กินเถอะๆ ท่านอาหญิงเล็กของข้าก็เพิ่งจะได้มานิดหน่อย นี่ข้าตั้งใจขอให้นางเก็บไว้ให้เจ้าโดยเฉพาะเลยนะ"

อวิ๋นไคกินจนค่อนข้างอิ่มแล้ว แต่จู่ๆ ก็ถูกยัดเนื้อเข้าปากมาอีกคำ แถมยังเป็นเนื้ออสูรระดับสองที่ไม่เคยลิ้มลองมาก่อน ทำเอานางรู้สึกขึ้นมาทันทีว่าต่อให้กินเพิ่มอีกสักหน่อยก็คงไม่จุกตาย

"เป็นอย่างไรบ้าง อร่อยหรือไม่ ข้าได้ยินมาว่าเนื้อของกวางสามสีชนิดนี้มีรสชาติสดใหม่และนุ่มลิ้นที่สุด ลำพังแค่รสสัมผัสก็ทำให้มันมีราคาแพงกว่าเนื้ออสูรระดับสองชนิดอื่นๆ ไปหลายก้อนหินวิญญาณแล้ว"

เจียงเข่อเวยมองดูจนลอบกลืนน้ำลาย บนใบหน้าเขียนคำว่า "ตะกละ" เอาไว้อย่างชัดเจน

"เจ้าไม่ได้กินเองหรอกหรือ ทำไมถึงเอามาให้ข้าหมดเลยล่ะ"

อวิ๋นไคเพิ่งจะนึกขึ้นได้ แม่นางน้อยร่างอวบคงยังไม่เคยกิน หรืออาจจะยังไม่ได้ลิ้มลองรสชาติเลยสักนิดด้วยซ้ำ

ถ้ารู้แต่แรก นางคงไม่ยอมกินของที่เข่อเวยยังไม่ได้ชิม และคงไม่ยอมเปิดโอกาสให้แม่นางน้อยร่างอวบยัดมันเข้าปากนางเป็นแน่

"ข้าก็อยากกินนะ แต่ว่าตอนนี้ข้ายังกินไม่ได้ต่างหากล่ะ"

เมื่อเจียงเข่อเวยเห็นว่าสหายรักดูเหมือนจะเข้าใจผิด นางจึงรีบอธิบาย "ตอนนี้ข้ายังเป็นแค่คนธรรมดา พลังปราณที่อัดแน่นอยู่ในเนื้ออสูรระดับสองยังไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะสามารถทนรับไหวในตอนนี้ แม้แต่เนื้ออสูรระดับหนึ่งข้าก็กินได้แค่ครั้งละนิดเดียวเท่านั้น แต่เจ้าไม่ต้องห่วงนะ กินได้ตามสบายเลย ท่านอาหญิงเล็กบอกว่าร่างกายของเจ้าพิเศษ ต่อให้กินเนื้ออสูรระดับสูงกว่านี้ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะมีปัญหา กลัวก็แต่จะไม่มีให้กินน่ะสิ"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ งั้นตอนนี้เจ้าก็ทำได้แค่มองข้ากินไปก่อนแล้วล่ะ"

อวิ๋นไคยิ้มพร้อมกับพยักหน้า นางเข้าใจถึงหัวใจสำคัญของเรื่องนี้ได้ในทันที และเมื่อรู้ว่าแม่นางน้อยร่างอวบไม่ได้ลำบากใจเพื่อตนนางก็เบาใจลง

ส่วนกายารั่วสวรรค์ของนาง ต่อให้กินพลังปราณเข้าไปมากเท่าไหร่ ไม่นานมันก็จะรั่วไหลออกไปจนหมด ไม่ต้องกังวลเลยว่าจะถูกพลังอัดกระแทกจนร่างระเบิด

"ท่านอาหญิงเล็กของข้ายังบอกอีกว่า สถานการณ์ของเจ้าต้องกินของดีๆ ที่มีพลังปราณแฝงอยู่ให้มากๆ แบบนี้อย่างน้อยพละกำลังและสติสัมปชัญญะของเจ้าก็จะดีขึ้นมาบ้าง"

นางยัดเนื้ออสูรระดับหนึ่งอีกสองสามชิ้นใส่มืออวิ๋นไค แล้วพูดต่อว่า "อันนี้เจ้าเก็บไว้ วิชาเรียนในวันนี้ยังไม่รู้ว่าจะต้องเรียนนานแค่ไหน หากเจ้ารู้สึกว่าทนไม่ไหวก็รีบกินสักสองชิ้น อย่างไรเสียพวกเราก็ต้องทนให้ถึงตอนเลิกเรียน จะมาเป็นลมล้มพับในห้องเรียนไม่ได้เด็ดขาด"

แม่นางน้อยร่างอวบไม่เคยหลีกเลี่ยงความจริงที่ว่าอวิ๋นไคมีร่างกายอ่อนแอ ท่าทีที่ปฏิบัติต่อนางเหมือนคนปกติทั่วไปกลับเป็นที่ถูกใจของอวิ๋นไคเป็นอย่างยิ่ง การรับน้ำใจจากเจียงเข่อเวยจึงไม่มีความรู้สึกลำบากใจแต่อย่างใด

เนื้อกวางสามสีระดับสองนางก็กินไปแล้ว เนื้ออสูรระดับหนึ่งที่เหลืออีกสองสามชิ้นนางยิ่งไม่จำเป็นต้องทำเป็นขัดเขิน นางรับมาเก็บไว้ในทันที "วางใจเถอะ อย่าว่าแต่วิชาแรกของวันนี้เลย ต่อให้เป็นวิชาต่อๆ ไปในวันหน้า ข้าก็จะยืนหยัดให้ถึงที่สุด"

ต้องมีสักวันที่นางจะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตนเองได้ และผู้ที่เคยดีต่อนางก็ย่อมจะได้รับโอกาสตอบแทนในสักวันหนึ่งอย่างแน่นอน

ขณะที่ทั้งสองกำลังลุกขึ้นเตรียมเดินทางต่อ จู่ๆ อวิ๋นไคก็รู้สึกได้ถึงการสั่นไหวเบาๆ ที่คุ้นเคยบริเวณจุดตันเถียน จากนั้นกระแสความอบอุ่นแบบเดียวกันก็ปรากฏขึ้นและแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ทำให้นางรู้สึกสบายตัวขึ้นมาในพริบตา

หัวใจของอวิ๋นไคสั่นสะท้าน ข้อสันนิษฐานอันลึกลับผุดขึ้นมาในหัวทันที

"อวิ๋นไค เจ้าเป็นอะไรไปหรือ"

เจียงเข่อเวยสังเกตเห็นความผิดปกติของสหายรัก จึงคิดว่านางคงจะรู้สึกไม่สบาย จึงรีบเข้าไปประคองและเอ่ยถาม

"ข้าไม่เป็นไร แค่จู่ๆ ก็นึกเรื่องอื่นขึ้นมาได้น่ะ"

อวิ๋นไคดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว และรีบข่มความคิดที่กำลังแตกซ่านในหัวเอาไว้อย่างรวดเร็ว

เกี่ยวกับข้อสันนิษฐานนั้น นางยังต้องหาโอกาสเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจยิ่งขึ้น ตอนนี้ยังใจร้อนไม่ได้ และไม่อาจใจร้อนได้

แต่ไม่ว่าอย่างไร นางเชื่อว่าสิ่งนี้ย่อมส่งผลดีต่อนางมากกว่าผลเสีย และอาจถึงขั้นทำให้นางได้พบกับทางรอดในยามที่สิ้นหวังที่สุด!

"ไม่เป็นไรจริงๆ นะ"

เจียงเข่อเวยมองสำรวจอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าอวิ๋นไคไม่ได้เป็นอะไรจริงๆ จึงกล่าวต่อ "ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว สายมากแล้ว พวกเราต้องเดินให้เร็วขึ้นอีกหน่อย ไม่อย่างนั้นถ้าไปสายคงจะไม่ดีแน่"

"อื้ม เจ้าพูดถูก ของดีที่เจ้าให้ข้ากินเมื่อครู่ไม่ได้เสียเปล่าหรอกนะ ตอนนี้ข้ารู้สึกว่าร่างกายแข็งแรงดี เดินเร็วขึ้นอีกนิดก็ไม่มีปัญหา"

อวิ๋นไคไม่ได้โอ้เอ้อีกต่อไป ตอนนี้การฟังบรรยายที่ลานบรรยายยอดเขาคีรีมรกตเป็นเรื่องที่สำคัญกว่า

เมื่อทั้งสองเดินทางไปถึง ลานบรรยายก็เกือบจะเต็มไปด้วยผู้คนแล้ว แต่โชคดีที่มาทันเวลาและไม่ได้มาสาย

ปีนี้สำนักหนานหัวรับศิษย์ใหม่เข้ามาทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดสิบหกคน นับว่ามากที่สุดในรอบเกือบร้อยปี

ในจำนวนนี้ มีสามสิบหกคนที่ถูกรับเข้าเป็นศิษย์สายในโดยตรง และศิษย์สายในล้วนมีอาจารย์คอยสั่งสอนอย่างเป็นทางการเป็นการส่วนตัว จึงไม่จำเป็นต้องมาเบียดเสียดแย่งกันฟังการบรรยายรวมที่ลานบรรยายยอดเขาคีรีมรกตเหมือนศิษย์สายนอกส่วนใหญ่

ส่วนศิษย์สายนอกที่เหลืออีกร้อยกว่าคนถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม

กลุ่มเล็กคือผู้ที่ชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จตั้งแต่ก่อนเข้าสำนัก ส่วนกลุ่มใหญ่คือกลุ่มคนที่เป็นมือใหม่ล้วนๆ เหมือนกับอวิ๋นไค

ทั้งสองกลุ่มนี้เรียนการบรรยายรวมในสถานที่เดียวกัน แต่เวลาเรียนจะสลับกัน

พอมาถึงสำนักหนานหัวอวิ๋นไคก็หมดสติไปหลายวัน แต่ยังโชคดีที่ฟื้นขึ้นมาได้ทันเวลา ประกอบกับได้รู้จักเจียงเข่อเวยล่วงหน้า จึงไม่ได้พลาดการฟังบรรยายที่ลานบรรยายแห่งนี้

มิเช่นนั้น คนไร้ค่าที่ทางสำนักจงใจมองข้ามและปล่อยให้รอวันตายอย่างนาง คงไม่มีใครมาคอยแจ้งเตือนเรื่องพวกนี้อย่างแน่นอน

"คนเยอะจัง ตรงนั้นยังมีที่นั่งว่างอีกสองที่"

เจียงเข่อเวยตาไว นางรีบดึงอวิ๋นไคไปนั่งที่นั่งที่ไม่ค่อยสะดุดตาสองที่ตรงริมสุด

จากนั้น นางก็กระซิบเตือนว่า "คนที่จะมาสอนพวกเราในวันนี้คือผู้ฝึกตนระดับเจี๋ยตานนามว่าหนิงเจ๋อจากยอดเขาเมฆาอัสดง ท่านอาหญิงเล็กบอกว่า แม้ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อจะเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับเจี๋ยตานได้ไม่นาน แต่ก็เป็นยอดฝีมือที่มีความหวังอย่างยิ่งที่จะบรรลุถึงระดับหยวนอิง การได้เขามาสอนถือว่าพวกเราคุ้มค่ามาก ข้ายังได้ยินมาอีกว่าท่านเจินเหรินหลี่ที่สอนศิษย์สายนอกกลุ่มที่ชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายได้แล้วนั้น เทียบกับท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อไม่ได้เลยล่ะ"

การมีเจียงเข่อเวยผู้เป็นดั่งผู้รอบรู้เรื่องราวต่างๆ อยู่ด้วย ทำให้อวิ๋นไคไม่พลาดข่าวสารใดๆ เลย

ท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อจะมีความหวังบรรลุระดับหยวนอิงหรือไม่นางไม่รู้ แต่หลังจากนั้นไม่นานนางก็พบว่าท่านเจินเหรินหนิงเจ๋อผู้นี้สอนได้ดียิ่งนัก

ในการเรียนคาบแรก หนิงเจ๋อผู้มากด้วยประสบการณ์ไม่รีบร้อนที่จะสอนเด็กๆ ที่ขาวสะอาดราวกระดาษเหล่านี้ให้เริ่มต้นฝึกฝนในทันที

เขาอธิบายด้วยภาษาที่เข้าใจง่าย เพื่อพาทุกคนไปทำความรู้จักกับโลกใบนี้ ทำความเข้าใจว่าการฝึกตนคือการฝึกฝนอะไร และทำความรู้จักกับโลกแห่งผู้ฝึกตนที่แท้จริง...

อวิ๋นไคฟังจนเคลิบเคลิ้มไปกับคำบรรยายของหนิงเจ๋อ โลกของนางได้เปิดประตูบานใหม่ที่แสนมหัศจรรย์และงดงามเป็นครั้งแรก ประตูบานนั้นทอดยาวไปสู่ทะเลดาวและห้วงจักรวาลอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ไร้จุดสิ้นสุดและเต็มไปด้วยปริศนา

[จบแล้ว]