บทที่ 6 - สหาย

บทที่ 6 - สหาย

พลังปราณแห่งฟ้าดินคือรากฐานสำคัญของการฝึกฝน แม้จะมองไม่เห็นและสัมผัสไม่ได้ด้วยมือ แต่ก็สามารถใช้จิตใจสัมผัสถึงการมีอยู่ของมันได้

แม้กระทั่งมนุษย์ธรรมดา หากได้อาศัยอยู่ในสถานที่ที่มีพลังปราณหนาแน่นเป็นเวลานาน ก็จะรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบายและมีอายุยืนยาวกว่าคนทั่วไป

และเมื่อใดที่สามารถชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จ เพื่อชำระล้างสิ่งสกปรกและผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นชำระล้างไขกระดูก เมื่อนั้นก็จะมีความแตกต่างจากมนุษย์ธรรมดาทั่วไปอย่างแท้จริง และก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกฝนวิถีแห่งเซียนอย่างเต็มตัว

แม้มันจะเป็นเพียงเคล็ดวิชาที่แห้งแล้งและเข้าใจยาก ทว่าในสายตาของอวิ๋นไคมันกลับดูน่าสนใจเป็นอย่างยิ่ง แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้สัมผัสกับความลี้ลับมหัศจรรย์เช่นนี้ แต่นางกลับทำความเข้าใจมันได้อย่างไร้รอยต่อ

ตั้งแต่เล็กจนโต ด้วยความที่ร่างกายอ่อนแอ เวลาส่วนใหญ่ของนางจึงหมดไปกับการอ่านหนังสือเพื่อฆ่าเวลา

ดังนั้น ประโยชน์ที่นางได้รับจากการอ่านหนังสือตำรานับหมื่นเล่ม จึงไม่ใช่แค่การเปิดสติปัญญาและขัดเกลาจิตใจอย่างตื้นเขินเท่านั้น

"ดูเหมือนจะไม่ยากเท่าไหร่"

ด้วยพรสวรรค์ในการเรียนรู้ที่สูงลิ่ว อวิ๋นไคสามารถทำความเข้าใจเคล็ดวิชาและวิธีการเหล่านั้นจนขึ้นใจได้อย่างรวดเร็ว นางพึมพำเบาๆ ก่อนจะตั้งใจลองฝึกฝนดูสักตั้ง

น่าเสียดายที่นางประเมินสภาพร่างกายของตนเองสูงเกินไป นางเพิ่งจะจัดท่านั่งขัดสมาธิเสร็จ จู่ๆ อาการวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงก็จู่โจมเข้ามา ทำให้นางล้มพับลงไปกองกับพื้นทันที

โชคดีที่เดิมทีนางก็นั่งอยู่บนเตียงอยู่แล้ว จึงไม่ได้กระแทกหรือฟาดกับอะไรจนบาดเจ็บ

นางรู้สภาพร่างกายของตนเองดี จึงไม่ฝืนทำต่อ นางขยับตัวจัดท่านอนให้สบาย หลับตาลง แล้วปล่อยให้ตัวเองจมดิ่งสู่ห้วงนิทราไปทั้งอย่างนั้น

เมื่ออวิ๋นไคลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีส้มยามเย็นแล้ว

หลังจากได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม เรี่ยวแรงของนางก็ฟื้นคืนมามาก ทว่ากระเพาะอาหารกลับส่งเสียงร้องประท้วงด้วยความหิวโหย

ภายในห้องยังมีน้ำชาเย็นชืดที่เหลืออยู่ อวิ๋นไคไม่เรื่องมาก นางรินน้ำชาใส่ถ้วยแล้วค่อยๆ จิบแก้กระหาย

จากนั้น นางก็เปลี่ยนไปสวมชุดศิษย์สายนอก พกป้ายประจำตัวศิษย์สายนอกติดตัวไว้ และเตรียมตัวออกจากห้องเพื่อไปหาโรงอาหารสาธารณะ เพื่อจัดการกับปัญหาปากท้องในยามนี้เสียก่อน

ดังที่เหมียวซินได้บอกไว้ ที่พักของนางอยู่ไม่ไกลจากโรงอาหารจริงๆ สำหรับคนที่เจ็บป่วยและเรี่ยวแรงน้อยอย่างนาง นี่คือการจัดสรรที่ยอดเยี่ยมที่สุดแล้ว

มิเช่นนั้น สำนักหนานหัวที่กว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้ ลำพังแค่ต้องวิ่งไปวิ่งมาเพื่อกินข้าวในแต่ละวันก็คงทำให้นางเหนื่อยตายได้ หากไม่อยากเหนื่อยตายก็ต้องทนหิวตาย

เวลานี้มีศิษย์ไปกินอาหารที่โรงอาหารไม่น้อย อวิ๋นไคจึงหาที่นี่พบได้อย่างง่ายดาย และได้กินอาหารมื้อแรกในสำนักหนานหัวอย่างแท้จริง

แม้อาหารจะเรียบง่าย แต่อาหารที่นี่จัดเตรียมไว้สำหรับผู้ฝึกตน วัตถุดิบจึงแฝงพลังปราณอยู่ไม่มากก็น้อย รสชาติของมันจึงไม่ด้อยไปกว่าอาหารเลิศรสในโลกมนุษย์เลย ที่สำคัญคือหลังจากกินเข้าไปแล้ว ความเหนื่อยล้าในร่างกายก็ลดลงไปหลายส่วน

นางเข้าใจได้ทันทีว่าการกินอาหารที่แฝงพลังปราณเข้าไปมากๆ ย่อมส่งผลดีต่อร่างกายของนางอย่างแน่นอน

อวิ๋นไคกินอาหารอย่างมีความสุข นางมองดูจานที่ว่างเปล่าพลางตัดสินใจอย่างเงียบๆ ว่าต่อไปนางจะมากินอาหารที่นี่วันละสองมื้อ และจะไม่ยอมพลาดเลยแม้แต่มื้อเดียว

"เจ้ากินไม่อิ่มใช่หรือไม่"

จู่ๆ น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความห่วงใยก็ดังขึ้น

วินาทีต่อมา มืออวบอ้วนข้างหนึ่งก็ยื่นซาลาเปาแป้งวิญญาณไส้เนื้ออสูรสองลูกที่ห่อด้วยกระดาษไขมาตรงหน้านาง "อันนี้ข้าให้เจ้ากิน เจ้าผอมเกินไปแล้ว ต้องกินให้เยอะๆ นะ"

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง อวิ๋นไคก็พบว่ามีเด็กสาวรูปร่างอวบอ้วนอายุราวสิบเอ็ดสิบสองปีคนหนึ่งมานั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

สายตาที่เด็กสาวร่างอวบมองมาที่นางเต็มไปด้วยความเวทนา ช่างดูคล้ายคลึงกับญาติผู้น้องหญิงจอมจู้จี้ที่หายตัวไปของนางเหลือเกิน

เมื่อถูกเด็กที่อายุน้อยกว่ามาสงสาร อวิ๋นไคก็ส่งยิ้มให้ "ขอบใจที่เป็นห่วง แต่ข้ากินอิ่มแล้ว ที่ผอมขนาดนี้เป็นเพราะสุขภาพไม่ค่อยดี ไม่ใช่เพราะหิวโซหรอก"

แม้ว่ารูปลักษณ์ของนางในตอนนี้จะผอมแห้งจนเสียโฉมและไม่มีความงามหลงเหลืออยู่เลย แต่กิริยามารยาทและการพูดจาของนางกลับสง่างามและน่าฟัง แฝงไว้ด้วยเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างประหลาด

"ถึงอย่างนั้นก็ต้องกินเยอะๆ อยู่ดี กินเยอะๆ ร่างกายถึงจะแข็งแรง"

เด็กสาวร่างอวบยัดซาลาเปาแป้งวิญญาณไส้เนื้ออสูรใส่มืออวิ๋นไคโดยไม่ยอมให้ปฏิเสธ "เจ้ากินเถอะ ไม่ต้องเกรงใจ ท่านอาหญิงเล็กของข้าเป็นผู้ดูแลโรงอาหารแห่งนี้ ของกินมีให้กินไม่อั้น ข้าชื่อเจียงเข่อเวย เจ้าจะเรียกข้าว่าเข่อเวยก็ได้ จริงสิ เจ้าชื่ออะไรหรือ"

ตั้งแต่แรกเห็น เจียงเข่อเวยก็อดไม่ได้ที่จะอยากแบ่งปันอาหารให้ และยิ่งอยากทำความรู้จักใกล้ชิด ราวกับว่าพวกนางถูกกำหนดมาให้เป็นสหายกันตั้งแต่เกิด

ท่านอาหญิงเล็กเคยบอกว่า ผู้ฝึกตนต้องทำตามเสียงเรียกร้องของหัวใจ แม้ว่าตอนนี้นางจะยังไม่ได้เป็นผู้ฝึกตนอย่างเต็มตัว แต่นั่นก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา การทำตามเสียงเรียกร้องของหัวใจก็ควรจะเริ่มเสียตั้งแต่ตอนนี้

"เช่นนั้นก็ขอบใจเข่อเวยมาก ข้าชื่ออวิ๋นไค"

เมื่อเห็นดังนั้น อวิ๋นไคก็ไม่ได้ปฏิเสธน้ำใจของเด็กสาวร่างอวบอีก

เดิมทีเจียงเข่อเวยก็เป็นคนตีสนิทเก่งอยู่แล้ว เมื่อเห็นอวิ๋นไครับซาลาเปาของตนไป ทั้งสองยังได้แลกเปลี่ยนชื่อแซ่กัน นางจึงเหมาเอาเองว่าพวกนางเป็นสหายกันแล้ว

นางขยับตัวเข้าไปใกล้ด้วยความดีใจ สัญชาตญาณทำให้นางอยากจะลดระยะห่างระหว่างพวกนางให้แนบแน่นยิ่งขึ้น "ข้ามีรากปราณสี่ธาตุ ท่านอาหญิงเล็กบอกว่าขอเพียงข้าตั้งใจฝึกฝน วันหน้าก็ยังมีโอกาสได้เข้าเป็นศิษย์สายใน อวิ๋นไค เจ้ามีรากปราณอะไรหรือ พักอยู่ที่เรือนไหน รอให้ถึงวันมะรืนที่ยอดเขาคีรีมรกตเปิดสอนวิชาสำหรับศิษย์ใหม่ พวกเราไปเรียนด้วยกัน ไปฝึกฝนด้วยกันดีหรือไม่"

"เจ้าแน่ใจนะว่าจะไปเรียนและฝึกฝนพร้อมกับข้า"

อวิ๋นไคไม่คิดเลยว่าแค่ออกมากินข้าวจะได้เบาะแสสำคัญถึงเพียงนี้ ทำให้นางยิ่งรู้สึกว่าการกินข้าวเป็นเรื่องที่ไม่อาจละเลยได้จริงๆ

เพราะด้วยสถานการณ์ของนางในตอนนี้ ย่อมไม่มีใครมาคอยแจ้งเรื่องพวกนี้ให้นางรู้อย่างแน่นอน การที่สำนักหนานหัวยอมให้นางอยู่ที่นี่เพื่อรอวันตายก็นับว่าดีมากแล้ว

"แน่นอนสิ มีปัญหาอะไรหรือ"

เจียงเข่อเวยมั่นใจมาก นางรู้สึกว่าอวิ๋นไคก็ต้องชอบนางและยินดีที่จะเป็นสหายกับนางอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ นางจึงไม่ค่อยเข้าใจนักว่าทำไมอวิ๋นไคถึงต้องถามกลับเช่นนั้น

"เรื่องนี้ออกจะซับซ้อนอยู่สักหน่อย เอาเป็นว่าเจ้ากลับไปถามท่านอาหญิงเล็กของเจ้าดูก่อนเถิด หากถามเสร็จแล้วเจ้ายังยืนกรานที่จะไปเรียนและฝึกฝนพร้อมกับข้า ข้าก็ไม่มีปัญหา"

อวิ๋นไคโบกมือลา นางหยิบซาลาเปาแป้งวิญญาณไส้เนื้ออสูรที่เด็กสาวร่างอวบมอบให้ด้วยความหวังดี ลุกขึ้นยืนแล้วเดินจากไปก่อน

ในมุมมองของนาง อุบัติเหตุเรือเหาะในครั้งนั้นคงทำให้ภาพลักษณ์ความเป็นตัวซวยของนางฝังรากลึกในใจผู้คนมากยิ่งขึ้น เพียงแต่ในตอนนี้ คนในสำนักที่สามารถเชื่อมโยงตัวนางเข้ากับคำว่าตัวซวยหรือคนไร้ค่าได้ยังมีจำนวนน้อยนิดนัก

แม่นางน้อยร่างอวบ ไม่สิ แม่นางน้อยเจียงเข่อเวยออกจะน่ารักน่าเอ็นดูถึงเพียงนั้น อวิ๋นไคไม่อยากอาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายยังไม่รู้อิโหน่อิเหน่มาหลอกลวงความรู้สึกบริสุทธิ์ใจของสหายตัวน้อยผู้ร่าเริงและแสนดีคนนี้

หลังจากนั้น อวิ๋นไคก็คิดว่าเรื่องสหายใหม่คงจะต้องจบเห่ลงเพียงเท่านี้ เพราะต่อให้เจียงเข่อเวยจะไม่ถือสากับความโชคร้ายของนาง แต่ท่านอาหญิงเล็กของนางเมื่อได้รู้เบื้องลึกเบื้องหลังก็คงต้องรู้สึกตะขิดตะขวงใจ และต้องหาทางกีดกันลูกหลานของตนเองอย่างแน่นอน

ทว่าเรื่องราวกลับไม่เป็นเช่นนั้น นางเพิ่งจะกลับมาถึงห้องและพักผ่อนได้เพียงครู่เดียว ขณะที่กำลังเตรียมตัวจะลองสัมผัสพลังปราณอีกครั้ง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอย่างเป็นจังหวะเบิกบาน

"อวิ๋นไค อวิ๋นไค ข้ามีข่าวดีจะมาบอก ข้าจะย้ายมาอยู่เรือนเดียวกับเจ้าแล้วนะ ต่อไปเราก็จะได้เป็นทั้งสหายและเพื่อนบ้าน จะทำอะไรก็สะดวกไปหมด"

เจียงเข่อเวยก้าวเข้ามาในห้องพร้อมกับบอกข่าวดีด้วยความตื่นเต้นดีใจ นางไม่ได้มองว่าเรื่องที่อวิ๋นไคเตือนให้ระวังนั้นเป็นภาระเลยแม้แต่น้อย "เจ้าวางใจเถอะ เรื่องของเจ้าท่านอาหญิงเล็กเล่าให้ข้าฟังหมดแล้ว พวกเราล้วนรู้สึกว่าเรื่องพวกนั้นไม่ใช่ปัญหาอะไรเลย เจ้าอย่าคิดจะเอาข้ออ้างไร้สาระพวกนี้มาปฏิเสธการเป็นสหายกับข้าเชียวนะ"

[จบแล้ว]