บทที่ 4 - มีบางสิ่งเพิ่มเข้ามา

บทที่ 4 - มีบางสิ่งเพิ่มเข้ามา

อวิ๋นไคหมดสติไปถึงสามวันเต็ม โชคดีที่ในที่สุดนางก็ทนผ่านมาได้และรักษาชีวิตน้อยๆ เอาไว้ได้

ที่โชคดีไปกว่านั้นคือในฐานะคนที่สลบไสลไม่ได้สติไปอย่างรวดเร็ว แม้จะได้ไปวนเวียนอยู่หน้าประตูผีมาหลายรอบ ทว่านางกลับไม่ได้สัมผัสถึงความเจ็บปวดทรมานมากนัก

ท่ามกลางความสะลึมสะลือมีคนเข้ามาตรวจร่างกายให้นางใหม่อีกครั้ง และมีคนป้อนอะไรบางอย่างให้นางกิน ระหว่างนั้นดูเหมือนจะมีการเอ่ยถามอะไรบางอย่างด้วย

น่าเสียดายที่สมองของนางขุ่นมัวราวกับกาวแป้ง ร่างกายก็ทนรับไม่ไหว นางเองยังไม่รู้เลยว่าตนเองตอบอะไรออกไป ก่อนจะผล็อยหลับไปอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

เมื่อนางลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง สติสัมปชัญญะก็กลับคืนมาอย่างสมบูรณ์ นางพบว่าตนเองนอนอยู่ในห้องที่เรียบง่ายและแปลกตา ข้างเตียงยังมีชายหญิงแปลกหน้าสองคนกำลังจ้องมองมาที่นาง

ยังไม่ทันที่นางจะเอ่ยปาก สตรีผู้นั้นก็ก้าวเข้ามาพยุงนางให้ลุกขึ้นนั่ง แล้วป้อนน้ำถ้วยหนึ่งให้นางดื่มโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง จากนั้นก็ลงมือตรวจชีพจรให้นางอีกครั้ง

"ขอถามหน่อย ข้า..."

อวิ๋นไคไม่ได้พูดจามานาน น้ำเสียงจึงแหบพร่าเล็กน้อย

ทว่านางเพิ่งจะเอ่ยปาก สตรีผู้นั้นก็พูดแทรกขึ้นมา

"ก่อนหน้านี้เจ้าได้รับบาดเจ็บสาหัส บริเวณจุดตันเถียนตรงหน้าท้องมีรูโหว่ขนาดใหญ่จนเกือบเอาชีวิตไม่รอด แต่โชคดีที่ได้รับการช่วยเหลืออย่างทันท่วงที ประกอบกับพลังชีวิตของเจ้ามีความทรหดอดทนมากพอ เจ้าถึงได้รอดชีวิตมาได้"

เหมียวซินเป็นศิษย์ธรรมดาของหอโอสถแห่งสำนักหนานหัว อยู่ในระดับเลี่ยนชี่ขั้นเจ็ด ไม่กี่วันมานี้นางรับหน้าที่ดูแลอวิ๋นไค จึงพอจะรู้สถานการณ์เบื้องต้นของเด็กสาวอยู่บ้าง

"เมื่อสี่วันก่อนตอนที่เจ้าถูกส่งตัวกลับมา ผู้อาวุโสแห่งยอดเขาโอสถได้ตรวจดูอาการของเจ้าแล้ว ท่านบอกว่าขอเพียงเจ้าฟื้นคืนสติขึ้นมาได้อย่างแท้จริง อาการบาดเจ็บนี้ก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว ทว่าเดิมทีร่างกายของเจ้าก็อ่อนแอเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เมื่อต้องมาเจอเรื่องเช่นนี้ รากฐานร่างกายย่อมได้รับผลกระทบหนักยิ่งขึ้นไปอีก เรื่องนี้ไม่มีใครช่วยได้ ดังนั้นเจ้าต้องตระหนักถึงสภาพร่างกายของตนเองให้ดี"

ถ้อยคำเหล่านี้กล่าวออกมาอย่างตรงไปตรงมา และเหมียวซินก็ไม่ได้รู้สึกว่าการพูดเช่นนี้จะมีอะไรไม่ดี

ท้ายที่สุดแล้วหากเด็กสาวตรงหน้าอยากจะใช้ชีวิต เรียนรู้ และฝึกฝนในสำนักหนานหัวเหมือนคนปกติทั่วไป เพื่อไขว่คว้าหาโอกาสรอดชีวิตจากการชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกายให้สำเร็จ ในอนาคตย่อมต้องเผชิญกับสายตาเย็นชา คำเยาะเย้ย หรือแม้กระทั่งการกีดกันและรังแกอย่างประสงค์ร้ายที่มากยิ่งกว่านี้

หากนางรับไม่ได้กับคำพูดตามความจริงเพียงไม่กี่ประโยค นั่นก็พิสูจน์ได้เพียงว่าสถานที่แห่งนี้ไม่เหมาะกับเด็กสาวอย่างนางตั้งแต่แรกแล้ว

"ข้าทราบดี แค่รอดชีวิตมาได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว"

สีหน้าของอวิ๋นไคราบเรียบ นางไม่ได้รู้สึกว่าความตรงไปตรงมาในระดับนี้จะทิ่มแทงจิตใจแต่อย่างใด

แต่ไหนแต่ไรมานางได้รับความรักความเอ็นดูจากครอบครัวก็จริง แต่นางก็ไม่เคยอดสูหรืออ่อนแอ หากสภาพจิตใจของนางย่ำแย่แม้แต่นิดเดียว นางก็คงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้

เมื่อเห็นเช่นนั้น เหมียวซินก็พยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันไปกล่าวกับคนของหอภารกิจอีกคนว่า "อาการบาดเจ็บของนางไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้ว สามารถตอบคำถามทั่วไปได้ แค่ระวังอย่าใช้เวลานานเกินไปและอย่ากระตุ้นนางมากเกินไปก็พอ"

เมื่อวานตอนที่อวิ๋นไคเพิ่งฟื้น คนของหอภารกิจผู้นี้ก็มาแล้วครั้งหนึ่ง น่าเสียดายที่ตอนนั้นแม่นางน้อยยังมีสติเลื่อนลอยและหลับไปอีกครั้งอย่างรวดเร็ว จึงไม่อาจถามไถ่สิ่งใดได้เลย

วันนี้สภาพร่างกายของนางดูดีขึ้นมาก คนของหอภารกิจจึงไม่ต้องมาเสียเที่ยวอีก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนของหอภารกิจก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก และเริ่มสอบถามอวิ๋นไคตามหน้าที่อย่างรวดเร็ว "ข้าคือศิษย์หอภารกิจของสำนักหนานหัว เกี่ยวกับอุบัติเหตุเรือเหาะเมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าจำเป็นต้องขอให้เจ้าให้ความร่วมมือในการสืบสวนสักหน่อย เจ้าไม่ต้องตื่นเต้นไป เพียงแค่ตอบตามความจริงก็พอ ประการแรก ก่อนที่เจ้าจะหมดสติไป เกิดอะไรขึ้นบนเรือเหาะบ้าง"

"เกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ"

สมองของอวิ๋นไคแจ่มชัดดีแล้ว นางเดาได้ว่าเรื่องในวันนั้นคงไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เมื่อถูกถาม ความทรงจำก็ค่อยๆ ฟื้นคืนมาตามสัญชาตญาณ

นางจำได้ว่าตอนที่เสียงสัญญาณเตือนภัยดังแสบแก้วหู ร่างของนางก็ถูกพลังประหลาดสายหนึ่งพุ่งชน และในจังหวะที่กำลังจะหมดสติไปนั้น บริเวณหน้าท้องก็เกิดความเจ็บปวดรุนแรงอย่างหาที่สุดไม่ได้ ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างทะลวงผ่านร่างกายไปทั้งเป็น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อวิ๋นไคก็เผลอยกมือขึ้นลูบคลำบริเวณจุดตันเถียนตรงหน้าท้องตามสัญชาตญาณ ทว่านางกลับพบว่าบริเวณนี้ไม่มีความเจ็บปวดหรือบาดแผลใดๆ หลงเหลืออยู่เลย

นางประหลาดใจเป็นอย่างยิ่งที่วิธีการของเหล่าเซียนช่างร้ายกาจนัก บาดแผลฉกรรจ์ที่คนธรรมดาต้องตายสถานเดียว กลับหายสนิทจนไร้ร่องรอยในเวลาเพียงไม่กี่วัน

สมแล้วจริงๆ สำหรับคนที่มีร่างกายพิเศษเช่นนาง หากอยากมีชีวิตรอดต่อไป การพึ่งพาการฝึกฝนของตนเองคือความหวังเดียวที่มีอยู่

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น จู่ๆ นางก็รู้สึกว่ามีบางสิ่งบางอย่างภายในช่องท้องขยับเขยื้อนเบาๆ พร้อมกันนั้นก็มีกระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ทำให้นางรู้สึกสบายตัวขึ้นมาหลายส่วน

อวิ๋นไคตกตะลึงเป็นอย่างมาก แม้แต่นางที่มักจะสุขุมเยือกเย็นอยู่เสมอก็แทบจะปกปิดความผิดปกติในชั่วพริบตานี้เอาไว้ไม่อยู่

โชคดีที่นางตั้งสติได้ทัน จึงแสร้งทำเป็นไอติดๆ กันหลายครั้งโดยอาศัยจังหวะที่ร่างกายอ่อนแอ และรีบข่มความตกตะลึงในใจเอาไว้อย่างรวดเร็ว

เมื่อนางลองสัมผัสดูอย่างละเอียดอีกครั้ง ก็กลับไม่พบสิ่งใดเลย ราวกับว่าเหตุการณ์เมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

แต่นั่นเป็นเพียงภาพลวงตาจริงๆ หรือ

สัญชาตญาณของอวิ๋นไคบอกว่าเรื่องนี้ไม่น่าจะง่ายดายเช่นนั้น

เพราะเพียงไม่นาน นางก็พบว่าในความทรงจำปกติของตนเอง กลับมีภาพเหตุการณ์บางอย่างที่นางไม่เคยเห็นมาก่อนปรากฏขึ้นมาดื้อๆ

ในภาพนั้น มีบางสิ่งบางอย่างทะลวงผ่านหน้าท้องของนางเข้าไปยังจุดตันเถียนจริงๆ แม้ว่าความเร็วนั้นจะรวดเร็วจนมองเห็นเพียงเงารางๆ ทว่าในจุดตันเถียนกลับมีบางสิ่งบางอย่างเพิ่มเข้ามาจริงๆ

ทุกสิ่งทุกอย่างก่อนหน้านี้ไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน

"คิดไม่ออกงั้นหรือ"

คนของหอภารกิจเห็นอวิ๋นไคนิ่งเงียบไปนาน จึงเอ่ยเร่งเร้าด้วยความรำคาญใจเล็กน้อย

แท้จริงแล้ว เขาเองก็ไม่ได้คิดว่าจะสามารถเค้นเบาะแสที่เป็นประโยชน์อะไรออกมาได้

ท้ายที่สุดแล้ว ศิษย์ร่วมสำนักอีกสามคนที่รอดชีวิตก็ไม่พบเบาะแสใดๆ เลย แม้แต่ผู้อาวุโสที่ถูกส่งออกไปสืบสวนเรื่องนี้โดยเฉพาะก็ยังหาเบาะแสไม่ได้ นับประสาอะไรกับมนุษย์ธรรมดาที่อ่อนแอและหมดสติเพราะบาดเจ็บสาหัสในตอนนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่อวิ๋นไคถูกส่งตัวกลับมาที่สำนักหนานหัว ผู้อาวุโสแห่งยอดเขาโอสถก็ลงมือตรวจร่างกายของนางอย่างละเอียดในทันที ที่ทำเช่นนั้นก็เพราะกลัวว่าจะมีเบาะแสสำคัญอะไรตกหล่นอยู่ที่ตัวนาง

หากแม่นางผู้นี้มีความผิดปกติใดๆ จริง ก็คงไม่ถึงคราวที่ตัวประกอบอย่างเขาต้องมาทำหน้าที่สอบสวนตามขั้นตอนเช่นนี้หรอก

เมื่อได้ยินคำถามเร่งเร้า อวิ๋นไคก็ดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว

สัญชาตญาณบอกนางว่าความผิดปกติเมื่อครู่นี้ห้ามบอกให้ใครรู้เด็ดขาด มิเช่นนั้นมันจะไม่เป็นผลดีต่อนางอย่างแน่นอน

และนางก็เลือกที่จะทำตามสัญชาตญาณอันแม่นยำของตนเองในทันที "คิดออกแล้ว เพียงแต่ปวดหัวนิดหน่อย ข้าจำได้ว่าตอนนั้นเรือเหาะกำลังบินไปตามปกติ ทุกอย่างปกติดี จู่ๆ ก็มีเสียงสัญญาณเตือนภัยดังแสบแก้วหูขึ้นมา"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง เอามือนวดขมับ แล้วเล่าต่อ "จากนั้นดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างตกลงมาจากฟ้ากระแทกเข้ากับม่านพลังป้องกันของเรือเหาะ แต่ข้ายังไม่ทันได้มองให้ชัดเจน ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็ทำให้ข้าหมดสติไปทันที หลังจากนั้นข้าก็ไม่รู้เรื่องอะไรอีกเลย"

นางไม่ได้โกหก เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

"นอกจากเรื่องพวกนี้แล้ว ยังมีความผิดปกติอย่างอื่นอีกหรือไม่ ลองคิดดูดีๆ ว่ามีอะไรตกหล่นไปหรือเปล่า นึกอะไรออกก็พูดมาได้เลย พูดผิดก็ไม่เป็นไร"

คนของหอภารกิจก็รู้ดีว่าตอนที่อวิ๋นไคถูกดึงตัวออกมา บริเวณหน้าท้องของนางมีรูโหว่ขนาดเท่ากำปั้น ไม่ตายก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว หากไม่เจ็บจนสลบไปสิถึงจะแปลก "เจ้าเป็นคนเดียวบนเรือเหาะที่หนีออกมาไม่ทันแต่กลับรอดชีวิตมาได้หลังจากที่เรือตก ตอนนั้นเจ้ามองไม่เห็นเลยจริงๆ หรือว่าอะไรกันแน่ที่ทำให้เจ้าบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น"

เมื่อได้ยินประโยคหลัง อวิ๋นไคก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

นางส่ายหน้า "เรื่องมันเกิดขึ้นเร็วและกะทันหันมาก อย่างอื่นข้าไม่รู้เรื่องจริงๆ ท่านเพิ่งบอกว่าคนที่หนีออกมาจากเรือไม่ทันมีเพียงข้าที่โชคดีรอดชีวิตมาได้ เช่นนั้น... ตอนนั้นมีคนหนีรอดออกไปได้ทันเยอะหรือไม่"

[จบแล้ว]