บทที่ 7 - วันนี้ขอยืมบารมีผู้เฒ่าเย่าเสียหน่อย

บทที่ 7 - วันนี้ขอยืมบารมีผู้เฒ่าเย่าเสียหน่อย

"เคล็ดวิชาหรือ วิวัฒนาการได้งั้นหรือ"

"ใช่แล้ว แม้เริ่มต้นจะเป็นเพียงระดับหวงขั้นต่ำ แต่ก็สามารถวิวัฒนาการได้จริงๆ"

"ท่านเคยฝึกฝนมาก่อนหรือ" เซียวเหยียนเอ่ยถาม

"เอ่อ... ไม่เคย"

"แล้วมีคนอื่นเคยฝึกฝนมาก่อนหรือ" เซียวเหยียนถามซ้ำ

"ก็น่าจะ... ไม่เคยเหมือนกัน" เย่าเฉินนึกถึงหานเฟิงศิษย์ทรยศ

อีกฝ่ายอาจจะเคยฝึกฝนเคล็ดวิชาเพลิงผลาญฉบับไม่สมบูรณ์ แต่ผลลัพธ์เป็นอย่างไรนั้นเขาเองก็ไม่ทราบ และแน่นอนว่าฉบับของแท้นั้นยังไม่เคยมีใครฝึกฝนมาก่อน

"ไม่มีใครเคยฝึกฝนมาก่อน แล้วท่านรู้ได้อย่างไรว่ามันวิวัฒนาการได้" มุมปากของเซียวเหยียนกระตุกยิกๆ

หากจางหยวนไม่ได้บอกว่าผู้เฒ่าเย่าเคยเป็นถึงจอมปราชญ์ปราณและเป็นนักปรุงโอสถอันดับหนึ่งของแผ่นดิน เขาคงสงสัยว่าตาเฒ่าคนนี้ต้องเป็นพวกแก๊งต้มตุ๋นหลอกลวงแน่ๆ

"ในเคล็ดวิชามันอธิบายไว้แบบนี้นี่นา" ผู้เฒ่าเย่ายิ้มแห้งๆ

เซียวเหยียนเริ่มสนใจขึ้นมาจึงเอ่ยถามว่า "ขอดูหน่อยได้หรือไม่"

"เรื่องนี้ เอาไว้ก่อนดีกว่า" ผู้เฒ่าเย่าเปลี่ยนเรื่องทันควัน "ถึงให้เจ้าไปตอนนี้เจ้าก็ยังฝึกฝนไม่ได้อยู่ดี รอให้เจ้าบรรลุเป็นผู้ฝึกปราณก่อนค่อยว่ากัน สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเจ้าในตอนนี้คือต้องฝึกฝนให้ถึงพลังปราณระดับเจ็ดภายในหนึ่งปี"

เซียวเหยียนเดาะลิ้น "ชิ" ก่อนจะกล่าวว่า "มีท่านพี่คอยช่วย เรื่องแค่นี้ไม่เป็นปัญหาหรอก"

เย่าเฉินถึงกับพูดไม่ออก เขารู้สึกอยู่เสมอว่าศิษย์คนนี้เชื่อใจจางหยวนอย่างหน้ามืดตามัวเกินไปเสียแล้ว

"ศิษย์ชั่วคราว เรื่องเคล็ดวิชานี้เจ้าห้ามไปบอกใครเด็ดขาด รวมทั้งจางหยวนด้วย เพราะว่า..."

เย่าเฉินเริ่มอธิบายเพื่อฉีดวัคซีนป้องกันความเสี่ยงให้เซียวเหยียน

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของจางหยวนก็ได้พบกับเซียวจ้านและผู้อาวุโสทั้งสามของตระกูลเซียวที่เดินมาพร้อมกัน

"ท่านลุง ท่านผู้อาวุโสทั้งสาม" จางหยวนประสานมือคารวะ

"หยวนเอ๋อร์ คนกันเองทั้งนั้นจะมัวเกรงใจไปทำไม" ใบหน้าชราของผู้อาวุโสใหญ่แย้มยิ้มกว้าง

เซียวจ้านที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกหมั่นไส้อยู่ในใจ

นี่มันหลานชายข้า ไม่ใช่หลานชายพวกท่านเสียหน่อย

แต่เวลานี้เขาไม่มีอารมณ์มาใส่ใจเรื่องหยุมหยิม เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความคาดหวังว่า "หยวนเอ๋อร์ ปัญหาร่างกายของเหยียนเอ๋อร์ได้รับการแก้ไขแล้วใช่หรือไม่"

จางหยวนพยักหน้าเบาๆ แล้วตอบว่า "ข้าได้เชิญนักปรุงโอสถระดับสี่ท่านหนึ่งมาตรวจดูอาการของน้องเหยียน ปัญหาที่ทำให้เขาฝึกฝนไม่ได้ถูกแก้ไขเรียบร้อยแล้วขอรับ ยิ่งไปกว่านั้นท่านนักปรุงโอสถยังบอกว่าน้องเหยียนมีพรสวรรค์ในการปรุงยา จึงรับเขาเป็นศิษย์ด้วยขอรับ"

อะไรนะ!?

เซียวจ้านและผู้อาวุโสทั้งสามต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ด้วยระดับของตระกูลเซียวซึ่งเป็นเพียงขุมกำลังระดับสามของจักรวรรดิเจียหม่า แค่จะผูกมิตรกับนักปรุงโอสถระดับสองก็ยังยากเย็นแสนเข็ญ ส่วนนักปรุงโอสถระดับสี่นั้น เพียงพอที่จะได้รับเชิญเป็นแขกคนสำคัญของขุมกำลังระดับแนวหน้าได้เลยทีเดียว

ใครจะคาดคิดว่า จางหยวนจะสามารถเชิญนักปรุงโอสถระดับสี่มาลงมือได้!

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ พรสวรรค์ของเซียวเหยียนฟื้นคืนมาแล้ว แถมยังถูกนักปรุงโอสถระดับสี่รับเป็นศิษย์อีกด้วย

เมื่อมีเส้นสายนี้คอยหนุนหลัง ต่อให้เป็นตระกูลใหญ่ที่มีวิญญาณปราณคอยดูแล ก็ยังต้องให้ความเกรงใจตระกูลเซียว

"หยวนเอ๋อร์ รีบเชิญท่านนักปรุงโอสถออกมาเร็วเข้า พวกเราจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับเดี๋ยวนี้เลย" ผู้อาวุโสใหญ่เอ่ยอย่างร้อนรน เซียวจ้านเองก็ไม่ได้ถือสาที่อีกฝ่ายพูดข้ามหน้าข้ามตา

"เรื่องนี้คงไม่สะดวกขอรับ" จางหยวนส่ายหน้า "ท่านนักปรุงโอสถผู้นี้มีนิสัยประหลาด ที่ข้าเชิญท่านมาตรวจอาการให้น้องเหยียนได้ ก็เป็นเพราะบังเอิญได้สมุนไพรหายากที่ท่านต้องการใช้ปรุงยามาพอดี"

"แม้ท่านจะรับน้องเหยียนเป็นศิษย์ แต่ก็เป็นเพียงศิษย์ชั่วคราวเท่านั้น ซ้ำยังตั้งกฎไว้ว่า ก่อนที่น้องเหยียนจะกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับสอง ห้ามแพร่งพรายเรื่องที่เป็นศิษย์ของท่านออกไปเด็ดขาด"

"ท่านไม่มีทางออกมาพบผู้อาวุโสทุกท่านหรอกขอรับ หากพวกท่านดึงดันจะพบ อาจจะกลายเป็นผลเสียและทำให้บาดหมางกันได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสี่คนก็เผยสีหน้าผิดหวังออกมาทันที

นักปรุงโอสถทุกคนล้วนมีสถานะสูงส่ง และขึ้นชื่อเรื่องมีนิสัยแปลกแยกแตกต่างกันไป พวกเขาจึงไม่สงสัยในคำพูดของจางหยวน ยิ่งไปกว่านั้นจางหยวนก็ไม่มีความจำเป็นต้องปั้นน้ำเป็นตัวมาหลอกพวกเขา

อุตส่าห์ได้เกาะขาใหญ่แล้วเชียว แต่กลับเกาะได้ไม่เต็มที่เสียนี่

พวกเขาทำได้เพียงหวังว่าเซียวเหยียนจะรีบกลายเป็นนักปรุงโอสถระดับสองให้เร็วที่สุด ถึงตอนนั้นตระกูลเซียวก็จะมีที่พึ่งพิงอันแข็งแกร่งอย่างแท้จริง

"ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ดูแลปรนนิบัติท่านนักปรุงโอสถให้ดี ขาดเหลืออะไรก็มาบอกพวกเรา พวกเราจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาด" เซียวจ้านให้คำมั่นอย่างจริงจัง ผู้อาวุโสทั้งสามก็เอ่ยรับคำ พวกเขารู้ดีว่าเรื่องใดหนักเรื่องใดเบา

เมื่อเห็นว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว จางหยวนก็ส่งกระดาษที่เตรียมไว้ล่วงหน้าให้เซียวจ้านพลางกล่าวว่า "ท่านลุง นี่คือรายชื่อสมุนไพรที่ท่านนักปรุงโอสถต้องการ ท่านเตรียมจะลงมือปรุงยาขอรับ"

ของเหลวทิพย์สร้างรากฐานนั้น ถือเป็นของล้ำค่าสำหรับขุมกำลังใดๆ ก็ตาม เพราะมันช่วยปูพื้นฐานชั้นยอดให้แก่ผู้ฝึกตนในขั้นหล่อหลอมร่างกาย ช่วยเร่งให้กลายเป็นผู้ฝึกปราณได้เร็วขึ้น ซึ่งส่งผลดีต่อการฝึกฝนในอนาคต

ในนิยายที่เขาเคยอ่าน เซียวเหยียนถูกผู้เฒ่าเย่าเตือนไม่ให้เปิดเผยตัวตน จึงต้องแอบไปหาสมุนไพรมาผสมเอง ซ้ำยังต้องเอาของเหลวทิพย์สร้างรากฐานไปขายเพื่อหาเงินมาซื้อสมุนไพรเพิ่ม หมุนเวียนไปมาเช่นนี้ช่างยากลำบาก

แต่ตอนนี้มีเขาอยู่ทั้งคน เขาสามารถระดมกำลังของตระกูลมาช่วยได้สบายๆ ไม่จำเป็นต้องยุ่งยากถึงเพียงนั้น

"แค่นี้เองหรือ" เซียวจ้านรับกระดาษไปดูก็พบว่าสมุนไพรที่ต้องการล้วนไม่ใช่ของหายากอะไรนัก มีเพียงแก่นผลึกสัตว์อสูรธาตุไม้ระดับหนึ่งเท่านั้นที่ดูมีราคาหน่อย

แม้ตระกูลเซียวจะไม่มีนักปรุงโอสถ แต่ในฐานะตระกูลเก่าแก่ก็ยังมีของล้ำค่าเก็บไว้บ้าง รวมถึงสูตรยาระดับสามอีกหลายสูตร

แค่ดูจากวัตถุดิบ เขาก็รู้ได้ทันทีว่ายาเม็ดนี้ไม่ได้มีระดับสูงอะไร

"นี่คือยาสูตรพิเศษสำหรับให้น้องเหยียนใช้โดยเฉพาะ หรือจะเรียกว่าเป็นของเหลวโอสถก็ได้ขอรับ" จางหยวนอธิบาย "ท่านนักปรุงโอสถใช้เวลาศึกษาค้นคว้ามาหลายปีจนคิดค้นของเหลวโอสถสูตรลับนี้ขึ้นมา หากผู้ฝึกตนขั้นหล่อหลอมร่างกายลงไปแช่ตัวฝึกฝนในของเหลวนี้ ความเร็วในการควบแน่นพลังปราณจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว"

"ท่านรับปากว่าจะช่วยให้น้องเหยียนฟื้นพลังระดับผู้ฝึกปราณกลับมาให้ได้ภายในหนึ่งปี เพื่อจะได้เริ่มเรียนรู้การปรุงยาจากท่านขอรับ"

ซี๊ดดด... ฟู่

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของจางหยวน เซียวจ้านและผู้อาวุโสทั้งสามก็หายใจแรงขึ้นด้วยความตื่นเต้น

ของเหลวทิพย์สร้างรากฐานอาจจะไม่มีประโยชน์สำหรับพวกเขา แต่มันมีประโยชน์มหาศาลสำหรับลูกหลานในตระกูล

หากสิ่งนี้ถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลาย คนทั้งตระกูลเซียวจะได้รับผลประโยชน์ ความแข็งแกร่งและรากฐานของรุ่นเยาว์จะพุ่งทะยาน ซึ่งจะส่งผลดีต่ออนาคตของตระกูลเซียวทั้งตระกูล นี่คือของขวัญอันล้ำค่าอย่างแท้จริง

"ท่านนักปรุงโอสถกล่าวว่า นี่ถือเป็นของขวัญแรกพบที่มอบให้น้องเหยียน ส่วนวิธีปรุงยานั้นท่านจะสอนให้น้องเหยียนในตอนที่เขากลายเป็นนักปรุงโอสถแล้ว สำหรับตอนนี้ท่านจะลงมือปรุงให้ด้วยตัวเอง และจะช่วยปรุงเผื่อตระกูลเซียวของเราด้วย มีสมุนไพรมากเท่าไหร่ท่านก็จะปรุงให้มากเท่านั้นขอรับ" จางหยวนกล่าวเสริม

ราวกับโดนหมัดฮุกเข้าอย่างจัง เซียวจ้านและผู้อาวุโสทั้งสี่แทบจะหน้ามืดล้มพับไปด้วยความสุขล้นปรี่

"บรรพบุรุษแสดงอภินิหาร บรรพบุรุษคุ้มครองแล้ว" ผู้อาวุโสทั้งสามน้ำตาไหลพราก

พวกเขาล้วนเคยเป็นประจักษ์พยานความยิ่งใหญ่ของตระกูลเซียว เป็นคนรุ่นเดียวกับบิดาของเซียวจ้านผู้เป็นถึงราชันปราณ ทว่าบัดนี้กลับต้องมาหดหัวอยู่แต่ในเมืองอูถั่น ภายในใจเฝ้าฝันถึงวันที่จะได้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง

ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงให้ความสำคัญกับการปั้นลูกหลานที่มีพรสวรรค์เป็นอย่างมาก พวกเขาใจกว้างกับเซียวเหยียนอย่างเหลือเชื่อ และทุ่มเททรัพยากรปั้นจางหยวนอย่างสุดความสามารถ

มาวันนี้ ในที่สุดความอดทนของพวกเขาก็ผลิดอกออกผลเสียที

"ของพวกนี้ ข้าจะจัดเตรียมให้ไม่อั้นอย่างแน่นอน" เซียวจ้านให้คำมั่น

เมื่อเห็นทั้งสี่คนตื่นเต้นดีใจขนาดนั้น จางหยวนจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือนว่า "ท่านลุง เมืองอูถั่นนี้ไม่ได้มีแค่ตระกูลเซียวของเรานะขอรับ หากพวกท่านกว้านซื้อสมุนไพรอย่างเอิกเกริก ย่อมต้องมีผู้ไม่หวังดีสังเกตเห็นและฉวยโอกาสนำไปใช้ประโยชน์ อย่างเช่นการปั่นราคาตลาด"

เซียวจ้านได้สติกลับมาทันที เขากล่าวอย่างปลาบปลื้มว่า "หยวนเอ๋อร์รอบคอบยิ่งนัก ลุงเกือบจะทำเรื่องผิดพลาดไปเสียแล้ว"

พูดจบเขาก็หยิบกล่องหยกออกมาพลางกล่าวว่า "นี่คือโอสถรวมปราณสามเม็ดที่เจ้าไม่ได้หยิบติดตัวมาเมื่อครู่นี้ เก็บรักษาไว้ให้ดีล่ะ"

"ไม่จำเป็นหรอกขอรับ" จางหยวนส่ายหน้า "ของสิ่งนี้เดิมทีก็เป็นของตระกูลอยู่แล้ว ท่านลุงสามารถประกาศบอกลูกหลานในตระกูลได้เลยว่า ใครที่สามารถบรรลุพลังปราณระดับเก้าได้เป็นคนแรกก็จะได้รับสิ่งนี้เป็นรางวัล เป็นการกระตุ้นให้พวกเขาตั้งใจฝึกฝนไปในตัวด้วย"

ผู้อาวุโสทั้งสามที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินดังนั้นก็เริ่มถูไม้ถูมือ เตรียมตัวกลับไปเคี่ยวเข็ญลูกหลานสายตรงของตนเองอย่างหนัก

ด้วยกำลังทรัพย์ของตระกูลเซียวในตอนนี้ การจะนำโอสถรวมปราณสามเม็ดออกมาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หากลูกหลานคนไหนคว้าโอกาสงามๆ แบบนี้ไว้ไม่ได้ก็สมควรโดนทุบตีให้ตาย

"ในเมื่อเจ้าว่าอย่างนั้น ลุงก็จะไม่เกรงใจแล้ว ลุงจะตีค่าโอสถพวกนี้เป็นแต้มผลงานของตระกูลให้เจ้า เจ้าสามารถนำไปแลกเป็นเงินหรือของอย่างอื่นได้ทุกเมื่อ" เซียวจ้านกล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

เขารู้สึกว่าสิ่งที่ตัดสินใจถูกต้องที่สุดในชีวิต ก็คือการเลี้ยงดูจางหยวนให้ความรักดุจลูกในไส้ของตัวเองนี่แหละ

"ข้าก็จะไม่เกรงใจท่านลุงเหมือนกันขอรับ" จางหยวนหยิบกระดาษออกมาอีกแผ่น "ท่านลุง สมุนไพรในใบนี้ค่อนข้างหายาก หวังว่าท่านลุงจะช่วยหามาให้ข้าได้นะขอรับ"

เซียวจ้านรับไปกวาดสายตามองก่อนจะอุทานด้วยความประหลาดใจ "หยวนเอ๋อร์ นี่มันสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถวิญญาณพฤกษาสามริ้วไม่ใช่หรือ"

โอสถวิญญาณพฤกษาสามริ้วก็เหมือนกับโอสถรวมปราณตรงที่เป็นยาระดับสี่ ริ้วสามเส้นหมายถึงคุณภาพสามระดับ โอสถหนึ่งริ้วช่วยให้คุรุปราณทะลวงขึ้นเป็นมหาคุรุปราณได้ ส่วนยอดฝีมือมหาคุรุปราณหากกินเข้าไปก็มีโอกาสเพิ่มระดับพลังได้หนึ่งดาว

โอสถสองริ้ว ผู้ที่เป็นเพียงคุรุปราณห้ามรับประทานเด็ดขาด แต่มันสามารถทำให้มหาคุรุปราณเพิ่มระดับพลังได้ถึงสองดาว หรืออาจจะถึงสามดาวหากโชคดี

ส่วนโอสถสามริ้ว มีโอกาสทำให้มหาคุรุปราณเพิ่มพลังได้สามดาว แต่ก็มีโอกาสถูกพลังตีกลับจนระดับพลังลดลงหนึ่งถึงสองดาวเช่นกัน ทว่าไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต และยังช่วยให้ยอดฝีมือระดับวิญญาณปราณเพิ่มระดับพลังได้สองดาวอีกด้วย

บนดินแดนแห่งพลังปราณ วิธีการปรุงยาที่ระบุในสูตรนั้นถือเป็นความลับสุดยอด แต่รายชื่อสมุนไพรที่ต้องใช้กลับไม่ใช่ความลับ เพราะต้องเปิดเผยให้ผู้คนทราบจะได้ช่วยกันรวบรวม แล้วจึงนำไปจ้างวานนักปรุงโอสถให้ช่วยปรุง

นักปรุงโอสถแต่ละคนก็มีวิธีเรียกเก็บค่าตอบแทนที่แตกต่างกันไป

ตระกูลเซียวเคยเป็นถึงตระกูลระดับราชันปราณ ย่อมต้องรู้รายชื่อสมุนไพรสำหรับปรุงโอสถวิญญาณพฤกษาสามริ้วอยู่แล้ว

"ถูกต้องขอรับ มันคือโอสถวิญญาณพฤกษาสามริ้ว" จางหยวนพยักหน้า "ท่านนักปรุงโอสถรับปากว่าจะปรุงให้ข้าขอรับ"

เซียวจ้านและผู้อาวุโสทั้งสามสูดลมหายใจเข้าลึกพร้อมกัน แววตาร้อนผ่าวขึ้นมาทันที "พอจะขอให้ท่านปรุงเผื่ออีกสักสองสามเม็ดได้หรือไม่"

พวกเขาทั้งสี่คนล้วนเป็นมหาคุรุปราณและยังไม่เคยใช้โอสถวิญญาณพฤกษาสามริ้วมาก่อน หากได้มาครอบครองสักเม็ด ระดับพลังย่อมพุ่งทะยานอย่างแน่นอน

จางหยวนพยักหน้าตอบตกลงอย่างไม่ลังเล เขายิ้มและกล่าวว่า "ได้สิขอรับ ท่านนักปรุงโอสถผู้นี้ใจกว้างมาก"

ฮัดชิ้ว

ผู้เฒ่าเย่าที่กำลังอธิบายเรื่องเคล็ดวิชาเพลิงผลาญและเพลิงเทวะให้เซียวเหยียนฟัง ถึงกับจามออกมาเสียงดัง

เซียวเหยียนทำหน้างุนงง "ผีก็จามได้ด้วยหรือ"

ผู้เฒ่าเย่า: "..."

[จบแล้ว]