บทที่ 6 - ผู้เฒ่าเย่ารำพึง ฉลาดล้ำเกินมนุษย์มักแตกหักง่าย

บทที่ 6 - ผู้เฒ่าเย่ารำพึง ฉลาดล้ำเกินมนุษย์มักแตกหักง่าย

ถูกต้องแล้ว จางหยวนกับเซียวเหยียนเป็นคนบ้านเดียวกัน และเป็นผู้ข้ามมิติมาจากโลกมนุษย์เหมือนกัน

เมื่อสิบห้าปีก่อน ตระกูลเซียวเผชิญกับเหตุการณ์ความวุ่นวายบางอย่างจนสูญเสียขุมกำลังไปอย่างหนัก จึงจำต้องย้ายจากเมืองหลวงมาตั้งรกรากที่เมืองอูถั่นซึ่งค่อนข้างห่างไกล ทว่าระหว่างทางกลับเมืองอูถั่นนั้น ตระกูลเซียวถูกลอบโจมตีโดยกลุ่มคนลึกลับ ส่งผลให้ยอดฝีมือระดับวิญญาณปราณในตระกูลตกตายไปจนหมดสิ้น ส่วนระดับมหาคุรุปราณก็เหลือรอดเพียงหยิบมือเท่านั้น

บิดามารดาของจางหยวนก็สิ้นใจในศึกครั้งนี้เช่นกัน มารดาของเซียวเหยียนเพื่อปกป้องจางหยวนที่เพิ่งอายุได้หนึ่งขวบ จึงฝืนใช้พลังปราณจนกระทบกระเทือนถึงครรภ์ และล้มป่วยหนักจนสิ้นลมหายใจหลังจากคลอดเซียวเหยียนได้ไม่กี่ปี

ตอนที่จางหยวนรู้ตัวว่าทะลุมิติมาอยู่ในโลกของ "สัประยุทธ์ทะลุฟ้า" และมีความเกี่ยวพันทางสายเลือดกับเซียวเหยียน เขาตื่นเต้นดีใจอยู่นานทีเดียว

ดังคำกล่าวที่ว่ายอมเป็นลูกน้องเซียวเหยียนดีกว่าเป็นพี่น้องถังซาน ดินแดนอัคคีไร้สิ้นสุดมีผู้เฒ่าเย่า แต่ในแดนเทพกลับไร้เงาอวี้เสี่ยวกัง

ในฐานะลูกพี่ลูกน้องของเซียวเหยียน มีปู่ย่าตายายคนเดียวกัน ขอเพียงเขามอบความห่วงใยให้เซียวเหยียนในช่วงหลายปีที่ตกต่ำ เซียวเหยียนย่อมจดจำเขาไว้ในใจอย่างแน่นอน

รอจนเซียวเหยียนเริ่มผงาดขึ้นมา เขาก็แค่หาที่ซ่อนตัวล่วงหน้า เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้โดนลูกหลงตอนที่ตำหนักวิญญาณเล่นงานตระกูลเซียว แล้วค่อยรอจนกว่าเซียวเหยียนจะได้เป็นจักรพรรดิและกระตุ้นสายเลือดจักรพรรดิปราณให้ตื่นขึ้นแล้วจึงค่อยปรากฏตัว ถึงตอนนั้นเซียวเหยียนต้องเตรียมโอสถไว้ให้เขาอย่างเหลือเฟือแน่ๆ หากเขาติดตามไปยังดินแดนอัคคีไร้สิ้นสุด รับรองได้เลยว่าจะต้องได้เป็นจักรพรรดิปราณ (ระดับราชันย์ปฐพีขั้นวิกฤต) อย่างแน่นอน

เขายังรู้ดีด้วยว่ามหาพิภพมีวาสนาอะไรซ่อนอยู่บ้าง เขาสามารถตัดหน้าชิงวาสนาเหล่านั้นมาก่อนที่มู่เฉินผู้เป็นบุตรแห่งโชคชะตาจะเกิดเสียอีก เพื่อก้าวขึ้นเป็นผู้เป็นใหญ่ล่วงหน้า!

แต่ความคิดเช่นนี้ ไม่ได้วนเวียนอยู่ในหัวเขาอยู่นานนัก

ตัวเขาที่สูญเสียพ่อแม่ไป เรียกได้ว่าถูกเซียวจ้านเลี้ยงดูมากับมือ และท่านลุงแท้ๆ ผู้นี้ก็ดีกับเขามากราวกับเป็นลูกในไส้อย่างเซียวเหยียนไม่มีผิดเพี้ยน เซียวติ่งกับเซียวลี่ก็ดีกับเขามากเช่นกัน

ในตระกูลเซียว สภาพความเป็นอยู่รวมถึงทรัพยากรที่เขาได้รับในการฝึกฝน ล้วนเป็นมาตรฐานเดียวกับนายน้อยสายตรงของตระกูล โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาฉายแววพรสวรรค์ในการฝึกฝน เซียวจ้านถึงกับเกลี้ยกล่อมผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลให้แบ่งทรัพยากรจำนวนมากมาสนับสนุนเขา

บางทีตระกูลเซียวอาจจะคิดลงทุนในตัวเขาก็เป็นได้ แต่การประเมินคนย่อมต้องดูที่การกระทำ ไม่ใช่เจตนาในใจ หากวัดกันที่ความในใจ บนโลกนี้คงหาคนดีพร้อมไม่ได้เลยสักคน

เขาได้รับความกรุณาจากตระกูลเซียวอย่างแท้จริง สัมผัสได้ถึงความรักความผูกพันจากเซียวจ้านและคนอื่นๆ บุญคุณนี้ย่อมต้องทดแทน มิเช่นนั้นเขาจะต่างอะไรกับใครบางคนที่มีชื่อย่อว่าซานกันเล่า?

เมื่อนึกถึงชะตากรรมที่ตระกูลเซียวจะต้องเผชิญในอนาคต เขาจึงเริ่มตั้งใจฝึกฝนอย่างหนัก ด้วยหวังว่าถึงเวลานั้นเขาจะมีพลังแข็งแกร่งมากพอ

และในช่วงเวลานี้ เขาก็เคยคิดจะขโมยแหวนบนนิ้วของเซียวเหยียนมาเป็นของตัวเองด้วยเหมือนกัน

มนุษย์เราล้วนมีความเห็นแก่ตัว เมื่อรู้ว่ามีเส้นทางอันราบรื่นปูทางไปสู่การเป็นจักรพรรดิปราณอยู่ตรงหน้า ใครเล่าจะปฏิเสธได้ลงคอ?

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมาจากโลกเดียวกันหรือเปล่า เซียวเหยียนที่มีความเป็นผู้ใหญ่เกินวัยมาตั้งแต่เด็กจึงสนิทสนมกับเขามาก แม้ว่าจะถูกเขาขัดขวางไม่ให้แอบทดสอบพลังปราณบนตัวซวินเอ๋อร์ หรือถูกขัดจังหวะตอนไปแอบดูสาวๆ ที่ภูเขาด้านหลังอย่างหน้าไม่อาย แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ไม่ได้แตกร้าวเลยแม้แต่น้อย

ภายในใจของเขาเกิดการต่อสู้ดิ้นรนอย่างหนักมาตลอด จนกระทั่งอายุสิบสองและได้กลายเป็นผู้ฝึกปราณ เมื่อล่วงรู้ว่าธาตุพลังปราณของตนเองคือธาตุสายฟ้าเหมือนกับเซียวลี่ (ซึ่งเป็นธาตุที่สืบทอดมาจากตระกูลจาง) และเขาก็ได้ปลุกพลังวิเศษของตนเองสำเร็จ

ในเมื่อเขาใช้ประโยชน์จากตัวช่วยของเซียวเหยียนไม่ได้ และเขาก็มีตัวช่วยเป็นของตัวเองแล้ว ในที่สุดเขาก็สามารถเผชิญหน้ากับเซียวเหยียนได้อย่างบริสุทธิ์ใจเสียที

ส่วนเรื่องที่เผลอไปหยอดคำหวานใส่ซวินเอ๋อร์กับสาวๆ คนอื่นเข้า

เขาก็คงพูดได้แค่ว่า ใครมาก่อนได้ก่อน เรื่องของความรู้สึกมันบังคับกันไม่ได้

ทว่าความลับและเรื่องการทะลุมิตินี้ จางหยวนจะเก็บซ่อนไว้ในส่วนลึกสุดของหัวใจตลอดไป

"น้องเหยียน มัวยืนบื้อทำอะไรอยู่เล่า?"

จู่ๆ จางหยวนก็หันกลับมา ผลักเซียวเหยียนไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

เซียวเหยียนงุนงงไปชั่วขณะ แต่ไม่นานเขาก็ได้สติ รีบคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้นอย่างนอบน้อมพร้อมกล่าวว่า "ท่านอาจารย์อยู่เบื้องบน โปรดรับการคารวะจากศิษย์ด้วยเถอะ"

จางหยวนบอกเองว่าอีกฝ่ายคือนักปรุงโอสถอันดับหนึ่งของแผ่นดิน (ระดับแปดขั้นสูง) ในขณะที่กู่เหอ ราชาโอสถผู้เป็นนักปรุงโอสถที่เก่งกาจที่สุดของจักรวรรดิเจียหม่ายังเป็นแค่ระดับหก แต่กลับมีชื่อเสียงโด่งดังขจรขจาย

บนแผ่นดินนี้คงหาที่พึ่งพิงใดที่ยิ่งใหญ่ไปกว่าผู้เฒ่าเย่าไม่ได้อีกแล้ว ตอนนี้อีกฝ่ายทั้งติดหนี้บุญคุณเขาและบอกว่าเขามีพรสวรรค์ในการเป็นนักปรุงโอสถ ถ้าอย่างนั้นเขาจะไม่รีบฝากตัวเป็นศิษย์ได้อย่างไร?

เย่าเฉิน: "..."

ตัวเขาผู้เป็นถึงปรมาจารย์เย่าผู้ยิ่งใหญ่ ก็ถือว่าผ่านการดูคนมานับไม่ถ้วน เคยตาบอดมองคนผิดก็แค่ตอนหานเฟิงเท่านั้น

แต่เพิ่งจะเคยเจอคนหน้าด้านหน้าทนอย่างบริสุทธิ์ใจแบบจางหยวนกับเซียวเหยียนเป็นครั้งแรกนี่แหละ

"ช่างเถอะ เห็นแก่ที่ข้าผู้เฒ่าติดค้างน้ำใจเจ้า ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์ชั่วคราวไปก่อนก็แล้วกัน หากในภายภาคหน้าเจ้าแสดงให้เห็นถึงความสามารถจนเป็นที่พอใจ ข้าค่อยรับเจ้าเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ" เย่าเฉินเริ่มวางมาด

เซียวเหยียนก็ไม่ได้มีท่าทีขัดเคืองอันใด เพราะถึงอย่างไรชายชราตรงหน้าก็เคยเป็นถึงยอดฝีมือระดับวิญญาณปราณและนักปรุงโอสถระดับแปดขั้นเก้าสีในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด การได้เป็นศิษย์ชั่วคราวก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

"ท่านอาจารย์ มีของขวัญแรกพบหรือไม่ขอรับ?" เซียวเหยียนแบมือออกไป

ผู้เฒ่าเย่าถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เริ่มรู้สึกสงสัยในสายตาของตัวเองขึ้นมาตงิดๆ

สามปีที่เฝ้าสังเกตการณ์มานี้ เขามองเซียวเหยียนทะลุปรุโปร่งจริงๆ น่ะหรือ?

เมื่อเห็นอีกฝ่ายไม่ตอบ เซียวเหยียนก็พูดต่อว่า "ท่านดูดกลืนพลังปราณของศิษย์ไปตั้งสามปี ก็ถือเสียว่าเป็นของบรรณาการในการฝากตัวเป็นศิษย์ก็แล้วกัน ไม่มีปัญหาใช่ไหมขอรับ"

ผู้เฒ่าเย่า: "..."

ตอนที่โดนหานเฟิงลอบกัด เขายังไม่รู้สึกอึดอัดใจเท่าตอนนี้เลย

"เอาไป" ผู้เฒ่าเย่าหยิบม้วนคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาจากแหวนกระดูกเพลิง

"นี่คืออะไรหรือขอรับ เคล็ดวิชาระดับเทียนใช่ไหม!?" เซียวเหยียนเปิดม้วนคัมภีร์ด้วยความตื่นเต้น

คราวนี้แม้แต่จางหยวนก็ยังทนฟังไม่ได้ เขาเขกหัวเซียวเหยียนไปหนึ่งทีพลางพูดอย่างระอาใจว่า "เจ้าคิดว่าเคล็ดวิชาระดับเทียนเป็นผักปลาตามตลาดหรือไง อีกอย่างตอนนี้เจ้ายังไม่ได้เป็นผู้ฝึกปราณด้วยซ้ำ ขืนให้เคล็ดวิชาไปเจ้าก็ฝึกไม่ได้อยู่ดี"

เย่าเฉินพยักหน้าเห็นด้วย รู้สึกว่าจางหยวนดูพึ่งพาได้มากกว่า น่าเสียดายที่ไม่เหมาะจะเป็นศิษย์ของเขา

"นี่คือสูตรการปรุงของเหลวทิพย์สร้างรากฐาน ของเหลวชนิดนี้ข้าผู้เฒ่าเป็นคนคิดค้นขึ้นมาเอง มันเป็นยาพิเศษที่จะช่วยให้ผู้ฝึกตนระดับต่ำกว่าผู้ฝึกปราณสกัดพลังปราณได้รวดเร็วยิ่งขึ้น" เย่าเฉินอธิบาย

ม่านตาของเซียวเหยียนหดแคบลงทันที ส่วนจางหยวนก็แสร้งทำเป็นตกใจตามไปด้วย "ถึงกับมียาวิเศษที่ช่วยสนับสนุนการฝึกฝนของผู้ที่ยังไม่ถึงระดับผู้ฝึกปราณด้วยหรือเนี่ย!?"

การฝึกฝนพลังปราณในขั้นต้น อาจเรียกได้ว่าเป็นขั้นหล่อหลอมร่างกาย โดยหลักๆ คือการขยายเส้นลมปราณและเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกาย เพื่อปูรากฐานสำหรับการควบแน่นพลังปราณในร่างกายในอนาคต

กระบวนการฝึกฝนนี้จะต้องดำเนินไปอย่างค่อยเป็นค่อยไปทีละขั้นตอน ห้ามใช้ตัวช่วยจากภายนอกโดยเด็ดขาด มิเช่นนั้นเมื่อพลังปราณในร่างกายเริ่มแข็งแกร่งขึ้น เส้นลมปราณจะทนรับแรงกระแทกจากพลังปราณที่รุนแรงกว่าไม่ไหวและฉีกขาดในที่สุด

และยาเม็ดทุกชนิดล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน ต่อให้เป็นโอสถรวมปราณระดับต่ำที่สุด ก็ยังต้องให้ผู้ที่มีพลังปราณระดับเก้าขึ้นไปเป็นคนทดลองใช้

"หึๆ~" เย่าเฉินลูบเครา วางมาดของผู้เยี่ยมยุทธ

จางหยวนสูดลมหายใจเข้าลึก ประสานมือคารวะเย่าเฉิน "จางหยวนขอเป็นตัวแทนตระกูลเซียว ขอบพระคุณผู้อาวุโสขอรับ"

เซียวเหยียน: ?

"เจ้าฉลาดมากจริงๆ" เย่าเฉินหรี่ตาลง

"เป็นเพราะผู้อาวุโสทำสิ่งใดเปิดเผยตรงไปตรงมาต่างหากเล่า" จางหยวนตอบ

"หากข้าไม่แสดงความจริงใจออกมา เจ้าก็คงไม่เชื่อใจข้าโดยง่ายกระมัง" เย่าเฉินกล่าวอย่างมีความหมายแฝง

จางหยวนไม่ได้พูดอะไรตอบ ส่วนเซียวเหยียนที่ผ่านการเกิดมาสองชาติก็เริ่มเข้าใจความหมายแฝงนั้นแล้ว

การที่เย่าเฉินนำ "ของเหลวทิพย์สร้างรากฐาน" ออกมาให้ต่อหน้าจางหยวน ยาที่สามารถช่วยเหลือผู้ฝึกตนในขั้นหล่อหลอมร่างกายได้ ย่อมสร้างผลประโยชน์มหาศาลให้กับตระกูลเซียวทั้งตระกูล ด้วยเหตุนี้จางหยวนจึงกล่าวขอบคุณ

และการที่เย่าเฉินทำเช่นนี้ ก็เพื่อเป็นการแสดงความจริงใจให้เห็นว่าเขาไม่ได้คิดร้ายต่อเซียวเหยียน

ทั้งสองฝ่ายกำลังสร้างความไว้วางใจเบื้องต้นซึ่งกันและกัน

จางหยวนกำลังต่อกรกับเย่าเฉินเพื่อปกป้องตัวเขาและตระกูลเซียว!

เซียวเหยียนรู้สึกซาบซึ้งใจขึ้นมาอีกครั้ง

ท่านพี่ดีกับข้าเหลือเกิน ไม่รู้ว่าในอนาคตจะตอบแทนบุญคุณอย่างไรดี

ว่าแต่ ท่านพี่เหมือนจะชอบสาวงามนี่นา เอาไว้คราวหน้าหาพี่สะใภ้มาให้เขาสักหลายๆ คนดีไหมนะ?

จางหยวนไม่รู้เลยว่าเซียวเหยียนกำลังจินตนาการอะไรอยู่ ไม่อย่างนั้นคงได้หัวเราะจนท้องแข็งแน่ๆ

"ข้าจะไปเตรียมวัตถุดิบตามที่ระบุไว้ในนี้ ถึงตอนนั้นคงต้องรบกวนผู้อาวุโสลงมือปรุงยาให้ด้วยนะขอรับ" จางหยวนหยิบม้วนคัมภีร์มาจากมือของเซียวเหยียน แล้วประสานมือคารวะเย่าเฉินอีกครั้ง

เย่าเฉินพยักหน้ารับเล็กน้อย พร้อมกับกำชับว่า "เจ้าหนูน้อย เรื่องการมีอยู่ของข้า รู้แค่เจ้ากับศิษย์ชั่วคราวคนนี้ก็พอ ห้ามแพร่งพรายให้บุคคลที่สามล่วงรู้โดยเด็ดขาด แม้แต่คนที่สนิทที่สุดก็ห้ามบอก"

จางหยวนพยักหน้า "ผู้อาวุโสโปรดวางใจ ข้ามีเจียมเนื้อเจียมตัวดีขอรับ"

พูดจบ จางหยวนก็กำม้วนคัมภีร์ไว้แน่นและเดินออกจากห้องลับไป

เย่าเฉินมองตามแผ่นหลังของเขาไปพลางทอดถอนใจ "ฉลาดล้ำเกินมนุษย์มักแตกหักง่าย"

เซียวเหยียนขมวดคิ้วโดยสัญชาตญาณ เอ่ยถามว่า "ท่านอาจารย์ ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?"

เย่าเฉินมองหน้าเขาแล้วตอบเรียบๆ ว่า "เจ้ามันหัวทึบเกินไป ลองไปคิดเอาเองก็แล้วกัน"

คราวนี้ถึงตาเซียวเหยียนต้องพูดไม่ออกบ้าง

เขารู้ตัวดีว่าตัวเองอาจจะหัวช้ากว่าจางหยวนไปบ้างนิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้โง่ขนาดนั้นเสียหน่อย

ให้คิดเองก็คิดเองสิ ผู้เฒ่าเย่าบอกว่าห้ามเปิดเผยเรื่องที่เขามีอยู่ ส่วนจางหยวนก็บอกว่าเจียมเนื้อเจียมตัวดี ไม่ใช่เข้าใจดี

เจียมเนื้อเจียมตัว!

ดวงตาของเซียวเหยียนเป็นประกายวาบ เขาพูดขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ ท่านมีศัตรูตัวฉกาจใช่ไหมขอรับ?"

ใช่แล้ว นักปรุงโอสถอันดับหนึ่งของแผ่นดิน ซ้ำยังเป็นถึงยอดวิญญาณปราณผู้แข็งแกร่ง แต่กลับต้องมาอยู่ในสภาพเช่นที่เห็น ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่ๆ ต้องเป็นเพราะมีศัตรู และศัตรูที่ว่านั่นต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"ก็ถือว่าไม่ได้โง่ซะทีเดียว" เย่าเฉินกล่าว

เซียวเหยียนเดาะลิ้น "ชิ" ก่อนจะพูดต่อว่า "ท่านอาจารย์วางใจได้เลย รอให้ศิษย์เก่งกาจพอเมื่อไหร่ จะไปแก้แค้นให้ท่านอย่างแน่นอน"

คำพูดนี้แม้จะฟังดูไร้เดียงสา แต่มันก็ทำให้เย่าเฉินรู้สึกอบอุ่นใจไม่น้อย

ตอนแรกเขาคิดว่าเมื่อเซียวเหยียนคิดตกแล้ว จะต้องรู้สึกลังเลและหวาดกลัวเป็นแน่ เพราะนั่นคือศัตรูระดับวิญญาณปราณและนักปรุงโอสถอันดับหนึ่งเชียวนะ ย่อมไม่ใช่ฝ่ายที่จะต่อกรด้วยได้ง่ายๆ นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ตอนแรกเขาไม่อยากเปิดเผยตัวตน

แต่เซียวเหยียนกลับเป็นเหมือนจางหยวน ไม่มีท่าทีลังเลหรือหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

"หึๆ ช่างกล้าหาญดีนี่ แต่ลำพังแค่เลือดร้อนอย่างเดียวคงไม่พอหรอกนะ"

ผู้เฒ่าเย่ารู้สึกพอใจกับทัศนคติของเซียวเหยียนเป็นอย่างมาก ประกอบกับการเฝ้าสังเกตการณ์มาตลอดสามปี เขาจึงตัดสินใจที่จะลองเดิมพันดูสักตั้ง

หากเดิมพันชนะ เขาก็จะได้ฟื้นคืนชีพ หรืออาจจะก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก

หากเดิมพันแพ้ ก็แค่ดวงวิญญาณแตกสลายหายไป ซึ่งก็ยังดีกว่าต้องทนมีชีวิตอยู่อย่างน่าสมเพชไปอีกหลายสิบปี

"ถ้าอยากจะแก้แค้นให้ข้า การเดินตามเส้นทางปกตินั้นย่อมไม่สำเร็จหรอกนะ" เย่าเฉินกล่าว "ข้ามีเคล็ดวิชาอยู่แขนงหนึ่ง มันแปลกประหลาดและพิเศษยิ่งกว่าเคล็ดวิชาระดับเทียนเสียอีก ไม่รู้ว่าเจ้าจะกล้าพอที่จะฝึกฝนมันหรือไม่"

"แปลกประหลาดและพิเศษอย่างไรหรือขอรับ" แววตาของเซียวเหยียนลุกโชนไปด้วยความตื่นเต้น

เย่าเฉินมองเขาแล้วตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "เคล็ดวิชานี้มีชื่อว่า เคล็ดวิชาเพลิงผลาญ มันสามารถวิวัฒนาการได้"

[จบแล้ว]