บทที่ 5 - บอกเซียวเหยียนไปว่า แค่ฟลุคน่ะ

บทที่ 5 - บอกเซียวเหยียนไปว่า แค่ฟลุคน่ะ

"โปเยโปโลเย? มันคืออะไรหรือ?" จางหยวนแสร้งทำเป็นไม่รู้ทั้งที่รู้ดีอยู่แล้ว

"ข้าเองก็สนใจอยากรู้เหมือนกัน" เย่าเฉินลูบเคราโปร่งแสงของตนเอง แววตาปรากฏรังสีอำมหิตพาดผ่าน

บนดินแดนแห่งพลังปราณแห่งนี้ หากจะพูดถึงองค์กรที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับดวงวิญญาณ ก็คงหนีไม่พ้นตำหนักวิญญาณศัตรูคู่อาฆาตของเขา

ภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนืออยู่ห่างไกลจากจงโจว บางทีไอ้สิ่งที่เรียกว่าโปเยโปโลเยนี่ อาจจะเป็นขุมกำลังย่อยของตำหนักวิญญาณก็เป็นได้

"ข้าก็ไม่ค่อยรู้เรื่องเท่าไหร่หรอก" เซียวเหยียนลูบจมูกตามความเคยชินแล้วตอบว่า "ข้าบังเอิญได้ยินนักเล่านิทานกับทหารรับจ้างในโรงเตี๊ยมพูดถึงน่ะ"

ทั้งจางหยวนและเย่าเฉินต่างก็มองออกว่าเขาไม่ได้พูดความจริง แต่ก็ไม่มีใครติดใจเอาความ

จางหยวนจ้องมองไปที่เย่าเฉิน บนพื้นผิวร่างกายของเขาปรากฏแสงสีม่วงเงินเข้มข้นแผ่ซ่านออกมา มันค่อยๆ แนบชิดกับชุดเกราะสีดำจนเกิดเป็นเยื่อบางๆ ลักษณะพิเศษ ซ้ำยังมีกระแสไฟฟ้าสถิตแลบแปลบปลาบ ให้ความรู้สึกคมกริบดุดัน

"ท่านพี่ ท่านบรรลุระดับคุรุปราณแล้วหรือ!" เซียวเหยียนตะโกนด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสและอิจฉา แต่ไม่มีความริษยาเจือปนอยู่เลยแม้แต่น้อย

เกราะปราณ คือทักษะประจำตัวของยอดฝีมือระดับคุรุปราณ และยังเป็นความสามารถที่ใช้งานได้จริงมากที่สุด เมื่อคลุมร่างจนมิดชิดแล้ว มันจะช่วยเพิ่มความเร็ว การป้องกัน และพลังโจมตีในการต่อสู้ได้อย่างรอบด้าน

แม้ระดับคุรุปราณจะยังถือว่าเป็นกลุ่มระดับล่างในบรรดาผู้ฝึกตนบนแผ่นดินนี้ แต่เมื่อเทียบกับระดับผู้ฝึกปราณที่อยู่รั้งท้ายแล้ว ก็ถือว่าแข็งแกร่งกว่ามากนัก

ประเด็นสำคัญคือจางหยวนอายุเพียงสิบหกปีแต่กลับบรรลุระดับคุรุปราณได้แล้ว ในอนาคตเขายังมีเวลาอีกถมเถที่จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก

"เขาไม่ได้เป็นแค่คุรุปราณเท่านั้น แต่เป็นถึงคุรุปราณระดับเก้าดาว และพร้อมจะทะลวงขึ้นเป็นมหาคุรุปราณได้ทุกเมื่ออีกด้วย" เย่าเฉินค่อยๆ เอ่ยปาก แววตาแฝงความชื่นชม

ต่อให้เป็นในดินแดนจงโจว ภายในสำนักดาวตกที่เขากับเฟิงเสียนสหายรักร่วมกันก่อตั้งขึ้นมา เด็กหนุ่มผู้นี้ก็จัดว่าเป็นอัจฉริยะที่อยู่ในระดับแนวหน้าได้เลยทีเดียว

ที่สำคัญที่สุดคือ จางหยวนเป็นคนที่เขาเฝ้าดูการเติบโตมาตั้งแต่เด็ก นิสัยใจคอไม่มีปัญหา ไม่ใช่พวกเนรคุณคนอย่างแน่นอน

"ซี๊ดดด" เซียวเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึก

คุรุปราณเก้าดาว พร้อมทะลวงเป็นมหาคุรุปราณได้ทุกเมื่อ นี่มันเกือบจะเทียบเท่ากับเซียวจ้านบิดาของเขาซึ่งเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลเซียวแล้วนะ

"ท่านพี่ ท่านเปิดโปรหรือเปล่าเนี่ย?" เซียวเหยียนถามขึ้น

"เปิดอะไรนะ?" จางหยวนแกล้งทำเป็นงุนงง

สูตรโกงน่ะเขามีอยู่จริงๆ มันคือภาพนิมิตที่ซ่อนอยู่ลึกสุดในห้วงวิญญาณ

บนภาพนิมิตนั้น มีตัวตนอันยิ่งใหญ่ที่มีร่างเป็นมังกรแต่มีหัวเป็นมนุษย์ปรากฏอยู่ ทันทีที่จางหยวนได้เห็นภาพนั้นเป็นครั้งแรก เขาก็รับรู้ได้ด้วยสัญชาตญาณทันทีว่าตัวตนนั้นคือ เทพสายฟ้า ซึ่งตามบันทึกใน "คัมภีร์ซานไห่จิง (คัมภีร์ขุนเขาและท้องทะเล) บทไห่เน่ยตงจิง" ได้กล่าวไว้ว่า เทพองค์นี้อาศัยอยู่ที่บึงสายฟ้า เพียงแค่ตบหน้าท้องของตนเองก็จะเกิดเสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง

เขาค้นพบภาพนิมิตนี้และปลุกความสามารถแรกของมันขึ้นมาได้สำเร็จ ตอนที่เขาทะลวงผ่านระดับผู้ฝึกปราณได้นั่นเอง

ในแต่ละวันเขาสามารถเพ่งสมาธิมองภาพนิมิตนี้ได้วันละหนึ่งชั่วยาม เพื่อยกระดับพลังวิญญาณของตนเอง

และเมื่อตอนที่เขาทะลวงผ่านระดับคุรุปราณ เขาก็ได้ปลุกความสามารถที่สองขึ้นมา มันคือต้นกำเนิดของเพลิงอัสนีเก้ามังกรในวัยเยาว์ที่สามารถวิวัฒนาการได้

บนดินแดนแห่งพลังปราณก็มีเพลิงอัสนีเก้ามังกรเช่นกัน มันอยู่ในอันดับที่สิบสองของทำเนียบเพลิงเทวะ ตัวเปลวเพลิงเป็นสีเงิน ร่างที่อ่อนแอที่สุดคือร่างมังกรหนึ่งตัว ส่วนร่างที่แข็งแกร่งที่สุดคือร่างมังกรเก้าตัว มันสามารถกลืนกินสายฟ้าเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งได้ หากผู้ใดสามารถหลอมรวมมันได้อย่างสมบูรณ์ ก็จะสามารถใช้พลังสายฟ้าในการหล่อหลอมร่างกายได้

ส่วนเพลิงอัสนีเก้ามังกรที่เขาครอบครองอยู่นั้น สามารถกลืนกินปราณมังกร พลังสายฟ้า และเพลิงเทวะชนิดอื่นเพื่อเติบโตได้อย่างต่อเนื่อง จนก้าวไปสู่จุดสูงสุดที่ไม่อาจจินตนาการได้

"ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่บอกว่าพรสวรรค์ของท่านมันระดับสัตว์ประหลาดชัดๆ" เซียวเหยียนยิ้มเจื่อน

"ก็แค่ระดับทั่วไป แค่ฟลุคน่ะ" จางหยวนยิ้มบางๆ

แค่ฟลุคน่ะหรือ?

เซียวเหยียนรู้สึกว่าจางหยวนกำลังโอ้อวดอย่างแน่นอน และเขาก็มีหลักฐานด้วย

แต่ก็ช่างเถอะ ประโยคเด็ดนี้ต่อไปเขาจะเอามาใช้เป็นของตัวเองก็แล้วกัน

"ท่านคือใครหรือ?" จางหยวนหันไปมองเย่าเฉินและเอ่ยถามด้วยท่าทีสงบนิ่ง

"ชื่อก็เป็นเพียงสัญลักษณ์ ข้าผู้เฒ่าหลับใหลมานานจนลืมไปหมดแล้ว" เย่าเฉินยังคงรักษาวางมาดของผู้มีวิชาอาคมสูงส่ง เขากล่าวเสียงเรียบว่า "พวกเจ้าจะเรียกข้าว่าท่านเย่าผู้สูงส่งก็ได้"

"ยังจะให้เรียกท่านเย่าผู้สูงส่งอีกหรือ ฝันไปเถอะ" สีหน้าของเซียวเหยียนเปลี่ยนเป็นถมึงทึง "ดูดกลืนพลังปราณที่ข้าอุตส่าห์สกัดออกมาตลอดหลายปี จนข้าต้องกลายเป็นคนไร้ค่าหยุดอยู่ที่พลังปราณระดับสามตลอดกาล ตาเฒ่า ท่านจะอธิบายเรื่องนี้ว่าอย่างไร?"

เย่าเฉินรู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที

ในตอนแรกเริ่ม เขาดูดกลืนพลังปราณของเซียวเหยียนไปโดยไม่ได้สติ

แต่หลังจากที่จิตสำนึกตื่นขึ้นมา เขาก็จงใจทำเช่นนั้นต่อไป ส่วนหนึ่งก็เพื่อฟื้นฟูพละกำลังให้กลับมาได้บ้าง และอีกส่วนหนึ่งก็เพื่อทดสอบและขัดเกลาจิตใจของเซียวเหยียน ดูว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะคู่ควรเป็นศิษย์ที่จะมาช่วยให้เขาฟื้นคืนชีพได้หรือไม่

อันที่จริง เขาตัดสินใจแล้วว่าจะปรากฏตัวเพื่อรับเซียวเหยียนเป็นศิษย์ในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ แต่แผนการกลับต้องปั่นป่วนเพราะการมาเยือนของน่าหลันเยียนหรานและการกลับมาของจางหยวนเสียก่อน

แต่เมื่อนึกถึงจางหยวนแล้ว หากเด็กหนุ่มผู้นี้มีธาตุพลังปราณเป็นธาตุไฟ นิสัยใจคอและความประพฤติของเขาก็เข้าข่ายมาตรฐานการรับศิษย์ของเขามากทีเดียว

"ที่ผ่านมาข้าผู้เฒ่าก็ไม่มีทางเลือกอื่น เพื่อเป็นการชดเชย ข้าผู้เฒ่าจะช่วยให้เจ้าบรรลุพลังปราณระดับเจ็ดให้ได้ภายในเวลาหนึ่งปี" เย่าเฉินยื่นข้อเสนอ (เขาจำเป็นต้องให้ผู้ที่มีพลังวิญญาณกล้าแข็งสวมแหวนเอาไว้ เขาจึงจะสามารถดูดกลืนพลังปราณเพื่อฟื้นฟูตัวเองได้)

"ท่านล้อข้าเล่นใช่ไหม?" เซียวเหยียนมีสีหน้าไม่เชื่อถืออย่างรุนแรง

การฝึกฝนพลังปราณนั้น รากฐานถือเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด เขาคือหนึ่งในสองสุดยอดอัจฉริยะในรอบร้อยปีของตระกูลเซียวเชียวนะ

ทว่าในอดีต ตั้งแต่เริ่มฝึกปราณตอนอายุสี่ขวบ เขายังต้องใช้เวลาถึงหกปีเต็มๆ กว่าจะบรรลุพลังปราณระดับเก้า แม้ตอนนี้พรสวรรค์จะกลับคืนมาแล้ว แต่การจะฝึกฝนให้ถึงระดับเจ็ดภายในเวลาหนึ่งปีนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

"เจ้าเคยได้ยินเรื่องนักปรุงโอสถบ้างหรือไม่?" เย่าเฉินเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย

"ท่านหมายความว่า ท่านคือนักปรุงโอสถอย่างนั้นหรือ?" เซียวเหยียนยังมีท่าทีสงสัย

"ไม่เพียงแค่นั้น ข้ายังสามารถทำให้เจ้ากลายเป็นนักปรุงโอสถได้อีกด้วย" เย่าเฉินกล่าวเสริม

เนื่องจากจางหยวนเข้ามาขัดจังหวะแผนการของเขา เขาจึงไม่อาจเล่นแง่ได้อีกต่อไป

"ท่านล้อเล่นใช่ไหมเนี่ย?" เซียวเหยียนยิ่งไม่เชื่อเข้าไปใหญ่ แต่น้ำเสียงของเขากลับเจือความตื่นเต้นอยู่ลึกๆ

นักปรุงโอสถ แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าคือกลุ่มคนที่สามารถปรุงยาเม็ดที่มีสรรพคุณสุดมหัศจรรย์ต่างๆ ขึ้นมาได้ พวกเขาแบ่งระดับจากต่ำไปสูงรวมเก้าระดับ นักปรุงโอสถทุกคนล้วนเป็นที่ต้องการตัวของขุมกำลังต่างๆ ที่พยายามแย่งชิงกันดึงตัวไปร่วมงานอย่างสุดความสามารถ

นักปรุงโอสถที่เก่งกาจ เพียงแค่ออกคำสั่งครั้งเดียวก็สามารถระดมผู้คนที่ต้องการยาเม็ดมาเป็นข้ารับใช้ได้นับไม่ถ้วน เรียกได้ว่าเป็นขุมกำลังอันแข็งแกร่งที่เคลื่อนที่ได้เลยทีเดียว

และการจะก้าวขึ้นเป็นนักปรุงโอสถได้นั้น อันดับแรกจำเป็นต้องมีธาตุพลังปราณที่เหมาะสม อันดับรองลงมาคือต้องมีสัมผัสการรับรู้ทางวิญญาณที่แข็งแกร่งพอ

บนดินแดนแห่งพลังปราณ พลังปราณของแต่ละคนจะมีธาตุเฉพาะตัวซึ่งขึ้นอยู่กับดวงวิญญาณ โดยปกติแล้วดวงวิญญาณหนึ่งดวงจะมีเพียงธาตุเดียวเท่านั้น มีเพียงคนส่วนน้อยนิดที่มีธาตุสองชนิดที่แข็งแกร่งและอ่อนแอแตกต่างกันผสมอยู่ และการจะได้เป็นนักปรุงโอสถนั้น ธาตุหลักในร่างกายจะต้องเป็นธาตุไฟ และมีธาตุไม้เจือปนอยู่เล็กน้อยเพื่อใช้เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในการปรุงยา!

ในหมู่คนนับร้อยล้านคน จะมีปรากฏผู้ที่มีดวงวิญญาณกลายพันธุ์เช่นนี้เพียงคนเดียวเท่านั้น ซึ่งนี่ถือเป็นเงื่อนไขแต่กำเนิดในการเป็นนักปรุงโอสถ

และนอกจากสิ่งนี้แล้ว ยังจำเป็นต้องมีสัมผัสการรับรู้ทางวิญญาณอีกด้วย!

เงื่อนไขมหาโหดขนาดนี้ ตัวเขาเองกลับมีคุณสมบัติครบถ้วนงั้นหรือ?

"เขาคงไม่ได้พูดเล่นหรอก" จางหยวนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "อย่างน้อยเรื่องสัมผัสการรับรู้ทางวิญญาณ เขาก็มีคุณสมบัติเพียงพอแล้ว"

"หมายความว่าอย่างไรหรือ?" เซียวเหยียนกลายร่างเป็นเด็กขี้สงสัยในทันที

จางหยวนอธิบายว่า "หลายปีมานี้ในกองทัพ ข้าได้อ่านหนังสือบันทึกเรื่องราวแปลกประหลาดบนแผ่นดินมาไม่น้อย"

"มีหนังสือเล่มหนึ่งระบุไว้ว่า พลังวิญญาณก็สามารถแบ่งระดับได้เช่นกัน ได้แก่ ระดับปุถุชน ระดับจิตวิญญาณ ระดับสวรรค์ แต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็นขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย และขั้นสมบูรณ์"

"เล่าลือกันว่าหากนักปรุงโอสถต้องการปรุงยาระดับแปด พลังวิญญาณจะต้องไปถึงระดับจิตวิญญาณเสียก่อน และหากต้องการปรุงยาระดับเก้า พลังวิญญาณก็ต้องบรรลุถึงระดับสวรรค์ ซี๊ดดด..."

พูดถึงตรงนี้ จางหยวนก็แสร้งสูดลมหายใจเข้าลึกอย่างกะทันหัน เขามองไปที่เย่าเฉินด้วยความระแวดระวังและประหลาดใจ ซ้ำยังแฝงความปีติยินดีอยู่ลึกๆ ก่อนจะเอ่ยถามว่า "หรือว่า ท่านคือท่านปรมาจารย์เย่า ผู้เคยสร้างชื่อเสียงสะท้านดินแดนแห่งพลังปราณในอดีต!?"

รอยยิ้มของเย่าเฉินแข็งค้างทันที: ?

ส่วนเซียวเหยียนก็มีแต่เครื่องหมายคำถามเต็มหัวไปหมด ไม่รู้ว่าท่านปรมาจารย์เย่าคือใคร แต่ฟังดูยิ่งใหญ่เกรียงไกรมาก

"เจ้ารู้จักตัวตนของข้าได้อย่างไร?" สีหน้าของเย่าเฉินไม่หลงเหลือความอ่อนโยนอีกต่อไป นัยน์ตาของเขามีประกายสีขาวเย็นเยียบพาดผ่าน

สถานการณ์ของเขาในตอนนี้ไม่ค่อยสู้ดีนัก แม้แต่การจะดูดกลืนพลังปราณของผู้อื่นเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณของตนเอง ยังต้องอาศัยให้ผู้อื่นสวมแหวนเอาไว้ ยิ่งไปกว่านั้นพรสวรรค์ทางวิญญาณของผู้สวมใส่ก็ต้องแข็งแกร่งมากพอด้วย

หากระดับพลังของเซียวเหยียนไม่เพิ่มขึ้นเลย เขาได้แต่ดูดกลืนพลังปราณระดับพื้นฐาน ต่อให้ดูดกลืนไปอีกหลายสิบปีก็ฟื้นฟูพลังวิญญาณได้ไม่เท่าไหร่ อีกทั้งเขายังกลัวว่าเซียวเหยียนจะท้อแท้จนล้มเลิกการฝึกฝนไปเสียก่อน จึงกะว่าจะหาเวลาปรากฏตัวในช่วงนี้พอดี

มีเพียงเซียวเหยียนที่แข็งแกร่งขึ้น และยินยอมให้เขาดูดกลืนพลังปราณเท่านั้น เขาจึงจะสามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณได้เร็วขึ้น และมีโอกาสที่จะฟื้นคืนชีพได้ในอนาคต

แต่การปรากฏตัวของจางหยวน กลับทำให้แผนการของเขาปั่นป่วนไปหมด

"ข้าเดาเอาน่ะ" จางหยวนตอบ

"เดาเอางั้นหรือ!?" สีหน้าของเย่าเฉินยังคงเรียบเฉย แต่น้ำเสียงเผยให้เห็นชัดเจนว่าไม่เชื่อ

จางหยวนวิเคราะห์อย่างใจเย็นว่า "ตอนที่ออกไปหาประสบการณ์ ข้าได้รับวาสนาทำให้พลังวิญญาณเติบโตขึ้นจนถึงระดับปุถุชนขั้นสมบูรณ์ ซึ่งแข็งแกร่งกว่านักปรุงโอสถระดับห้า ระดับหก หรือแม้แต่ระดับเจ็ดบางคนเสียอีก นี่คือเหตุผลที่ทำให้ข้ามั่นใจว่าจะสามารถหาสาเหตุที่ทำให้น้องเหยียนฝึกฝนไม่ได้เจอ"

"ทันทีที่กลับมาถึงบ้าน ข้าก็ใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบร่างกายของเซียวเหยียนอย่างละเอียด และพบว่าแหวนที่ท่านสิงสู่อยู่นี้สามารถสกัดกั้นสัมผัสการรับรู้ของข้าได้ นั่นหมายความว่าแหวนวงนี้ต้องมีคุณภาพระดับพิเศษ หรือไม่ก็มีสิ่งมีชีวิตที่มีพลังวิญญาณแข็งแกร่งกว่าข้าสถิตอยู่ ซึ่งจากที่เห็นในตอนนี้ย่อมเป็นอย่างหลังแน่นอน"

"นั่นก็แปลว่า ผู้อาวุโสอย่างท่านอย่างน้อยๆ ก็ต้องมีพลังวิญญาณระดับจิตวิญญาณ หรือไม่ก็ต้องเป็นนักปรุงโอสถระดับแปดเป็นอย่างต่ำ"

"เมื่อหนึ่งปีก่อน ข้ามีโอกาสได้พบกับฝ่าหม่า ประธานสมาคมนักปรุงโอสถแห่งจักรวรรดิเจียหม่าของเรา ตอนที่เขาเปิดบรรยายสาธารณะ เขาเล่าว่าสมัยหนุ่มๆ ตอนที่ออกท่องโลกกว้างบนแผ่นดินใหญ่ เขาโชคดีได้รับคำชี้แนะจากท่านปรมาจารย์เย่าเป็นเวลาสามวัน แต่ท่านปรมาจารย์เย่าผู้นี้กลับหายสาบสูญไปอย่างลึกลับเมื่อหลายสิบปีก่อน"

"แหวนที่ท่านสิงสู่อยู่นี้ ท่านปู่ของข้าซื้อมาจากแผงลอยแล้วมอบให้ท่านพ่อข้า จากนั้นท่านพ่อก็นำไปมอบเป็นของขวัญวันแต่งงานให้ท่านอาหญิง และในที่สุดมันก็ตกมาอยู่ในมือของน้องเหยียน ข้าจำได้ว่าช่วงเวลานั้นน่าจะตรงกับปี XX พอดี"

"เมื่อนำมาประกอบกับการที่ท่านเรียกตัวเองว่าท่านเย่าผู้สูงส่ง ข้าจึงมีเหตุผลเพียงพอที่จะอนุมานได้ว่า ท่านก็คือนักปรุงโอสถระดับแปดขั้นสูงผู้นั้น (ปรุงยาเก้าสีได้) ผู้ได้รับการขนานนามว่าเป็นนักปรุงโอสถอันดับหนึ่งของแผ่นดิน ท่านปรมาจารย์เย่า!"

ผู้เฒ่าเย่า: "..."

ไอ้เด็กคนนี้มันฉลาดล้ำเกินมนุษย์ไปแล้ว!

ถึงขั้นสามารถนำข้อมูลนับไม่ถ้วนมาปะติดปะต่อ จนล่วงรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของเขาได้

"ให้ตายสิ"

เซียวเหยียนมองจางหยวนพร้อมกับอุทานด้วยความทึ่ง "ท่านพี่ โคนันประทับร่างท่านหรือไงเนี่ย?"

จางหยวน: "..."

ทำไมเจ้าไม่บอกว่าข้าถูกเชอร์ล็อก โฮมส์ หรือตี๋เหรินเจี๋ยประทับร่างแทนเล่า?

ความจริงแล้ว ที่เขารู้เรื่องทั้งหมดนี้ ก็เป็นเพียงเพราะเขาคือผู้ข้ามมิติเหมือนกับเซียวเหยียนก็เท่านั้นเอง

[จบแล้ว]