บทที่ 59 - การแย่งชิงซื้อ

บทที่ 59 - การแย่งชิงซื้อ

สัปดาห์สุดท้ายของวันหยุดผ่านไปเร็วมาก เวดรู้สึกว่าเขาเพิ่งจะได้อ่านหนังสือไม่กี่เล่ม เวลาเดินทางก็แอบหนีหายไปเสียแล้ว

สิ่งที่ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ทิ้งไว้ให้เขา คือกล่องไม้ขีดเล็กๆ กล่องหนึ่ง ภายในมีแผ่นบางๆ สีน้ำเงินดำที่ม้วนงออยู่หนึ่งชิ้น ดูเหมือนหนอนที่ตากจนแห้ง หรือเหมือนพังผืดที่ฉีกออกมาจากปีกค้างคาว

เนื่องจากไม่สามารถใช้ไม้กายสิทธิ์ได้ เวดจึงได้เพียงแค่ใช้แว่นขยายสังเกตลักษณะภายนอกของมันเท่านั้น โดยไม่ได้ใช้วิธีการตรวจสอบที่ทำลายล้างมากกว่านี้ รอจนกว่าจะถึงโรงเรียน เขาถึงจะสามารถศึกษามันอย่างละเอียดได้

มาจิโอนีทำตามที่เขาพูดไว้จริงๆ เขาทำให้สมุดบันทึกมิตรภาพออกวางขายได้ตามกำหนดเวลา เวดเองก็ได้รับจดหมายเชิญเข้าร่วมงานวันเปิดตัวจากโรงงานเวทมนตร์อัสลาน มักนกฮูกยังส่งตัวอย่างสินค้ามาให้เขาด้วย—แต่ละแบบมีสองชุด พร้อมข้อความระบุว่าเขาสามารถเก็บไว้สะสมชุดหนึ่ง และอีกชุดเอาไว้ให้คนอื่นได้

แทนที่จะไปเบียดเสียดใน "วันเปิดตัว" ให้วุ่นวาย เวดอยากจะอยู่บ้านอ่านหนังสือมากกว่า แต่ทว่าฟิโอน่าเห็นโฆษณาสมุดบันทึกมิตรภาพจากหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตเข้า เธอเลยกระตือรือร้นอยากจะไปมาก สองพ่อลูกจึงต้องตามใจพาเธอไปด้วย

ครอบครัวเกรย์ขับรถไปยังถนนชาริงครอสในเขตเวสต์มินสเตอร์ จอดรถไว้ใกล้ๆ แล้วเดินเท้าไปยังร้านหม้อแกงรั่ว ช่วงนี้เพิ่งจะมีหิมะตก พื้นถนนจึงทั้งเปียกและลื่น ฟิโอน่าเกาะแขนเฟอร์ดินานด์ไว้แน่น แต่ตอนเดินเท้าก็ยังลื่นไถลอยู่ดี

"ฉันอยากจะบินไปที่ร้านหม้อแกงรั่วเลยจริงๆ—จะได้ดื่มบัตเตอร์เบียร์สักหน่อย—ไม่สิ วิสกี้ไฟดีกว่า—" ฟิโอน่าที่เดินอย่างระมัดระวังบ่นพึมพำออกมา

"ใกล้จะถึงแล้วล่ะ" เฟอร์ดินานด์ปลอบเธอ ความจริงแล้วพวกเขาเห็นป้ายร้านหม้อแกงรั่วอยู่ตรงหน้าแล้ว

ในฐานะที่สามีภรรยาเกรย์เป็นสควิบ โรงเรียนเวทมนตร์จึงไม่ได้รับพวกเขาเป็นนักเรียน แต่โลกผู้วิเศษก็ไม่ได้ปิดประตูใส่พวกเขาเสียทีเดียว ทั้งเฟอร์ดินานด์และฟิโอน่าต่างก็มีพลังเวทมนตร์อยู่ในตัว แม้จะใช้งานไม่ได้ แต่มันก็ทำให้พวกเขาแตกต่างจากมักเกิ้ลทั่วไป

เช่น พวกเขาสามารถมองเห็นร้านหม้อแกงรั่วที่มักเกิ้ลมองไม่เห็นได้ และน้ำยาวิเศษก็ส่งผลต่อร่างกายของพวกเขาได้อย่างปกติ

หากเป็นมักเกิ้ลแท้ๆ น้ำยาวิเศษบางอย่างที่พ่อมดถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา หากพวกเขามีดื่มเข้าไปอาจกลายเป็นยาพิษที่ถึงแก่ชีวิตได้ เช่น น้ำยาปลูกกระดูก หรืออาการบาดเจ็บเล็กน้อยสำหรับพ่อมด หากเกิดกับมักเกิ้ลก็อาจเป็นความเสียหายร้ายแรงที่ไม่อาจแก้ไขได้

เวลาที่เวดไปเรียนที่ฮอกวอตส์ บางครั้งสามีภรรยาเกรย์ก็จะไปเดินเล่นในตรอกไดแอกอน ถึงแม้พวกเขาจะไม่มีไม้กายสิทธิ์ แต่ตราบใดที่เดินตามพ่อมดคนอื่นตอนที่เขาเปิดทางเข้า พวกเขาก็สามารถเข้าไปในตรอกไดแอกอนได้ และโดยทั่วไปก็ไม่มีใครว่าอะไร

ในตอนนี้เวดรู้สึกว่า หลังจากพ่อแม่เข้าไปในตรอกไดแอกอนแล้ว พวกเขาดูเหมือนกลับมาถึงบ้านอย่างเป็นธรรมชาติ โดยเริ่มจากการดื่มเบียร์ในร้านหม้อแกงรั่วก่อนหนึ่งแก้ว (ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ฟิโอน่าเลิกบ่นเรื่องความสะอาดของที่นี่แล้ว) จากนั้นก็ตามถนนที่คดเคี้ยวไปถึงทางเข้า แล้วหันมามองเวดพร้อมกัน

เวดหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาเคาะที่ก้อนอิฐบนกำแพง ประตูโค้งที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นทันที พร้อมกับเห็นโปสเตอร์ขนาดมหึมาอยู่ตรงหน้า—

[สมุดบันทึกมิตรภาพ สัญลักษณ์แห่งยุคสมัยใหม่!]

[คุณยังไม่ได้ซื้อสมุดบันทึกมิตรภาพให้ลูกอีกเหรอ? เมอร์เรย์ช่วยด้วยเถอะ แล้วเขาจะอยู่ที่โรงเรียนยังไง?]

[ที่สุดแห่งคุณภาพ ดีเลิศแต่ไม่แพง ความสุขที่ไม่มีอะไรมาทดแทนได้ในยุคใหม่!]

[มีฉันอยู่ข้างกาย โลกจะเปลี่ยนไป—สื่อสารได้ทุกที่ทุกเวลา สมุดบันทึกมิตรภาพเปลี่ยนโลกของคุณและฉัน!]

"โอ้พระเจ้า—" ฟิโอน่าอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

โปสเตอร์หลากสีสันมองเห็นได้แทบทุกมุมสายตา สโลแกนต่างๆ วิ่งผ่านไปมาอย่างต่อเนื่องเพื่อเร่งเร้าให้คนรีบมาซื้อ ในตรอกไดแอกอนคลาคล่ำไปด้วยฝูงชน เต็มไปด้วยพ่อแม่ของเด็กๆ และยังมีพ่อมดชาวต่างชาติอีกมากมาย

พวกเขาไม่จำเป็นต้องไปที่ร้านของมาจิโอนีแล้ว เพราะตามถนนในตรอกไดแอกอน ทุกๆ สิบเมตรจะมีจุดจำหน่ายตั้งอยู่ พนักงานร้านตะโกนเสียงดัง "จำกัดคนละเล่มครับ! จำกัดคนละเล่ม! เฮ้ คุณครับ คุณหยิบเกินมาแล้ว!"

"ไม่ต้องรีบครับ! อีกไม่นานเราจะผลิตสินค้าออกมาเพิ่มแน่นอน! ไม่ต้องรีบครับ ถ้าคุณยินดีจะรอสักสองวัน คุณสามารถมานั่งเลือกในร้านได้ตามสบายเลย! มีหลายแบบให้เลือกครับ!"

แต่ทว่าไม่มีใครฟังเขาเลย ผู้คนพากันเบียดเสียดเข้าไปข้างหน้า ในมือกำเกลเลียนไว้แน่นพลางตะโกนเสียงดัง—

"เอาให้ฉันสามเล่ม! ฉันมีลูกสามคน!"

"คนข้างหลังอย่าดันสิ! ใครเหยียบรองเท้าฉันเนี่ย?!"

"ฉันเอาเล่มสีแดงนั่น ส่งเล่มสีแดงนั่นมาให้ฉัน!"

จู่ๆ ก็มีเสียงอุทานดังขึ้นในฝูงชน ฝูงคนที่เบียดเสียดกันแตกฮือออก มีพ่อมดสองคนกลิ้งลงไปชกต่อยกันบนพื้น เสียงหวีดร้องและเสียงตะโกนดังระงมไปหมด ก่อนจะถูกคนรอบข้างช่วยกันจับแยกออก

ฟิโอน่าลอบกลืนน้ำลาย "เรา—เราดูอยู่แถวนี้ก็น่าจะพอมั้ง—"

"—เป็นการตัดสินใจที่ฉลาดมาก"

เฟอร์ดินานด์ซื้อไอศกรีมมา ทั้งสามคนนั่งลงที่โต๊ะเล็กนอกร้าน เฝ้ามองเหตุการณ์แย่งชิงซื้อที่ดูน่าเกรงขามอยู่ตรงนั้น

คุณฟลอเรียน ฟอร์เตสคิว เจ้าของร้านที่สวมเสื้อกั๊กตัวเล็กเดินมาเสิร์ฟไอศกรีมที่โต๊ะพลางยิ้มแล้วถามว่า "พวกคุณก็มาซื้อสมุดบันทึกมิตรภาพให้ลูกเหมือนกันเหรอครับ?"

"เอ่อ—ใช่ครับ—" เฟอร์ดินานด์ตอบอย่างคลุมเครือ

"งั้นพวกคุณคงต้องรีบไปซื้อหน่อยแล้วล่ะ" ฟอร์เตสคิวจัดเนกไทเล็กน้อยแล้วพูดว่า "ผมมีวงในมาว่า โรงงานเวทมนตร์อัสลานเร่งผลิตสมุดบันทึกมิตรภาพออกมาได้แค่ล็อตนี้เท่านั้น หลังจากขายหมดพนักงานของพวกเขาต้องหยุดพักผ่อนหลายวันถึงจะเริ่มงานใหม่ได้ เพราะฉะนั้นถ้าพลาดครั้งนี้ไป อย่างน้อยก็ต้องรออีกหนึ่งสัปดาห์ถึงจะหาซื้อได้"

เวดเงยหน้ามองเขา—มิน่าล่ะพนักงานพวกนั้นถึงตะโกนจัดระเบียบไม่ได้ผล เพราะมีเจ้าของร้านในตรอกไดแอกอนคอยโหมกระพือ "ข่าววงใน" เพื่อสร้างความกังวลให้ผู้คนแบบนี้ ใครๆ ก็ย่อมต้องกลัวว่าตัวเองจะซื้อไม่ทัน

"ข่าววงในของคุณคือ—" เฟอร์ดินานด์ถามอย่างระมัดระวัง

"โอ้ ฉันมีลูกสาวของเพื่อนบ้านของป้าห่างๆ ทำงานอยู่ที่โรงงานเวทมนตร์อัสลานน่ะสิ เธอรับผิดชอบสายการผลิตสมุดบันทึกมิตรภาพโดยตรงเลย เพราะฉะนั้นข่าวของผมเนี่ยจริงแท้แน่นอน เชื่อถือได้ครับ!" ฟอร์เตสคิวพูดอย่างภาคภูมิใจ

"อ้อ—" เฟอร์ดินานด์พยักหน้ากึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

เวด: ...

"ข่าววงใน" นี้ มาจิโอนีน่าจะเป็นคนสั่งให้ลูกจ้างปล่อยออกมาเองหรือเปล่านะ? เพื่อกระตุ้นการบริโภค เลยจงใจปล่อยข่าวลือ ด้านหนึ่งประกาศอย่างเป็นทางการว่า "เรามีสต็อกเยอะมาก" แต่อีกด้านก็ให้คนแอบปล่อยข่าววงในว่า "ของมีจำกัด" แน่นอนว่าคนย่อมเลือกที่จะเชื่อข่าวอย่างหลังมากกว่า

"รออีกหนึ่งสัปดาห์—ก็ไม่เห็นเป็นไรเลยนี่คะ? เมื่อก่อนมีแค่ส่งนกฮูกก็ยังอยู่กันได้ดีเลยไม่ใช่เหรอ?" ฟิโอน่าถามด้วยความสงสัย

"มันจะเหมือนกันได้ยังไงล่ะครับ?" คุณฟอร์เตสคิวมองไปที่เวดแล้วพูดว่า "ลองนึกถึงลูกชายของคุณสิครับคุณนาย—เวลาเขาไปถึงโรงเรียน เพื่อนร่วมชั้นทุกคนต่างพากันพูดถึงและแลกเปลี่ยนข้อความผ่านสมุดบันทึกมิตรภาพ แต่เขากลับไม่มีอยู่คนเดียว เขาจะไม่ถูกโดดเดี่ยวเหรอครับ? อย่างน้อยเขาก็คงจะรู้สึกปมด้อยใช่ไหมล่ะ? ลองจินตนาการถึงภาพนั้นดูสิ—ในฐานะพ่อแม่ คุณจะไม่รู้สึกปวดใจเหรอครับ?"

ฟิโอน่าจินตนาการตามคำพูดของเขา—เหล่านักเรียนที่โรงเรียนต่างจับกลุ่มกันเล่นสนุก คุยกันผ่านสมุดบันทึกมิตรภาพ หัวเราะและล้อเล่นกันอย่างมีความสุข ส่วนเวดของเธอได้แต่ยืนอยู่คนเดียวที่มุมห้อง เฝ้ามองตาละห้อย—ฟิโอน่ารู้สึกเศร้าขึ้นมาทันที เธอพยักหน้าหงึกๆ แล้วพูดว่า "นั่นสิคะ! ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ! น่าสงสารเกินไปแล้ว ไม่ได้เด็ดขาด!"

"ใช่ไหมครับ ใครๆ ก็คิดแบบนี้—อย่างน้อยก็ต้องให้ลูกพกสมุดบันทึกมิตรภาพไปโรงเรียนสักเล่ม จะได้ไม่แปลกแยกจากเด็กคนอื่น—เพราะฉะนั้นยังจะมีใครอดใจไม่ซื้อไหวอีกเหรอครับ?"

"อดใจไม่ไหวหรอกค่ะ ยังไงก็ต้องซื้อ!" ฟิโอน่าพูดเสริมอย่างคล้อยตาม

ฟอร์เตสคิวถอนหายใจพลางเดินจากไป ในปากยังพึมพำถึงเรื่องความรักของพ่อแม่ที่มีต่อลูกอะไรทำนองนั้น ฟิโอน่านั่งไม่ติดเก้าอี้เฝ้ามองฝูงคนที่กำลังแย่งชิงซื้อ จู่ๆ เธอก็ลุกพรวดขึ้นมา แต่ก็ถูกเฟอร์ดินานด์คว้าแขนไว้ได้ทัน เวดมองดูเธอด้วยความประหลาดใจ

"เฟอร์ดี—"

"เวดมีสมุดบันทึกมิตรภาพอยู่แล้ว จำได้ไหม?" เฟอร์ดินานด์พูดอย่างอ่อนใจ "เขามีตั้งเยอะแยะ สามารถเอาไปแลกกับทุกคนที่เจอได้เลย เขาไม่ใช่เด็กที่น่าสงสารแบบนั้นหรอก"

—ยิ่งไปกว่านั้น เขาเองนั่นแหละคือผู้ประดิษฐ์สมุดบันทึกมิตรภาพขึ้นมา อยากได้แบบไหนล่ะที่เขาไม่มี? ฟิโอน่ากะพริบตาปริบๆ แล้วก็นึกขึ้นได้ "อ้อ—จริงด้วยสิ!"

เวด: ...

สรุปคือ แม่โดนปั่นหัวจริงๆ ไม่ใช่แกล้งช่วยผมโปรโมทสินค้าแบบเนียนๆ ใช่ไหมครับ?

(จบแล้ว)