บทที่ 58 - จันทร์เสี้ยวข้างแรม

บทที่ 58 - จันทร์เสี้ยวข้างแรม

"สรุปก็คือ—ไอ้กระดาษหนังนั่นของลูก—" เฟอร์ดินานด์พูดด้วยสีหน้าซีดเผือด

"สมุดบันทึกมิตรภาพค่ะที่รัก มันคือ สมุด—บัน—ทึก—มิตร—ภาพ!"

ฟิโอน่าแก้คำพูดของเขาอย่างไม่พอใจ—สิ่งประดิษฐ์ที่ยอดเยี่ยมและยิ่งใหญ่ของลูกชาย จะเรียกง่ายๆ ว่า "กระดาษหนัง" ได้ยังไง?

"โอเค—สมุดบันทึกมิตรภาพ—" เฟอร์ดินานด์แก้คำพูด เขาจ้องมองเวดตาค้าง "ขายสิทธิ์ไปแล้ว—พวกเขาให้ลูกห้าหมื่นเกลเลียน—แถมหลังจากนี้ยังมีค่าลิขสิทธิ์ไหลมาเรื่อยๆ ไม่หยุดอย่างนั้นเหรอ?"

ท่าทางของเขาดูผิดปกติไปนิดหน่อย ทำให้เวดที่เดิมทีมีความสุขเริ่มรู้สึกประหม่าในใจ สีหน้าของเขาขรึมลงตามสัญชาตญาณและตอบอย่างจริงจังว่า "ใช่ครับพ่อ"

"ถึงขนาดที่มีคน—อยากจะจ่ายสองแสนเกลเลียนเพื่อซื้อขาด—แต่ศาสตราจารย์ของลูกไม่ตกลง?"

"ครับ"

เฟอร์ดินานด์ดูเหมือนคนหายใจลำบากพลางพูดว่า "แล้วลูกก็ไปกับศาสตราจารย์คนนั้น—"

"—ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ครับ"

"ใช่ ศาสตราจารย์เมอร์เรย์—แล้วก็มีพ่อค้าคนหนึ่ง—ไปที่ตรอกไดแอกอน—"

"—คุณมาร์โก มาจิโอนีครับ" เวดพิจารณาคำพูดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "พวกเขาทั้งสองคนดูแลผมดีมากครับ"

"แล้วต่อหน้าลูก—กับก็อบลินตนหนึ่ง เขาก็โอนเงินห้าหมื่นเกลเลียนทองเข้าไปเลยเหรอ?"

"ใช่ครับพ่อ"

สีหน้าของเฟอร์ดินานด์ดูประหลาดเกินไป ไม่เหมือนกับคนที่ภูมิใจหรือดีใจธรรมดา เวดจึงรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย

ตอนนี้เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ความจริงแล้วเขาควรจะขอความเห็นจากพ่อแม่ก่อน—แต่ภายใต้การเร่งรัดของมาจิโอนี ทุกอย่างในวันนี้เหมือนถูกกดปุ่มเร่งความเร็ว เขาเลยเผลอละเลยเรื่องนี้ไปโดยไม่รู้ตัว

ตามหลักแล้ว ศาสตราจารย์เมอร์เรย์และมาจิโอนีไม่ใช่คนสะเพร่าขนาดนั้น แต่เมื่อพิจารณาว่าพ่อแม่ของเขาไม่มีเวทมนตร์ บางทีในสายตาของพวกเขา ถึงแม้เวดจะอายุแค่สิบเอ็ดปี แต่เขาก็เป็นเพียงคนเดียวในตระกูลเกรย์ที่สามารถสื่อสารและตัดสินใจเรื่องต่างๆ ในระดับที่เท่าเทียมกันได้

การตระหนักถึงเรื่องนี้ทำให้เวดรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย เขาข่มอารมณ์เหล่านั้นไว้และพยายามพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายว่า "เพราะใกล้จะเปิดเทอมแล้ว คุณมาจิโอนีเลยรีบมาก กลัวว่าจะพลาดโอกาสทำเงินครั้งนี้ ทุกอย่างเลยดูเร่งรีบไปหมด—ขอโทษด้วยครับพ่อ ผมลืมไปว่าควรจะกลับมาปรึกษากับพวกพ่อก่อน"

"พอเถอะน่า! เวดเพิ่งจะสิบเอ็ดปีเองนะ คุณจะไปเรียกร้องให้เขาทำอะไรเพียบพร้อมไปทุกอย่างได้ยังไง?" ฟิโอน่าแสร้งทำเป็นไม่พอใจพลางผลักเฟอร์ดินานด์ออกไป แล้วกอดลูกชายไว้พร้อมกับจูบที่หน้าผากอย่างแรง "สุดยอดมากเลยลูกรัก! แม่ภูมิใจในตัวลูกจริงๆ! จะมีเด็กสิบเอ็ดขวบสักกี่คนที่สามารถสร้างฐานะทางการเงินด้วยตัวเองได้ขนาดนี้? แถมยังเป็นสิทธิบัตรของลูกเองด้วย! มันน่าตกใจมาก! แม่แทบไม่เชื่อเลยว่าแม่จะให้กำเนิดลูกชายที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้มาได้!"

เธอระดมจูบเขาชุดใหญ่ ก่อนจะดึงเวดลุกขึ้นจากโซฟาแล้วเร่งว่า "รออะไรกันอยู่ล่ะ? รีบทานมื้อเย็นเถอะ แม่ทำมื้อพิเศษไว้รอเลยนะ! เฟอร์ดี—คุณก็ไปล้างมือด้วย!"

"—ได้"

เวดที่ถูกผลักไปที่โต๊ะอาหารหันกลับไปมอง เห็นเฟอร์ดินานด์พยุงพนักพิงโซฟาลุกขึ้นยืน ตอนเดินไปห้องน้ำเขามีอาการโงนเงนจนเกือบจะล้มลง

ฟิโอน่าไม่ทันสังเกต เธอฮัมเพลงพลางเปิดฝาหม้ออย่างร่าเริง กลิ่นหอมของอาหารปลุกความอยากอาหารของทั้งสามคนขึ้นมาทันที แต่ตลอดมื้อเฟอร์ดินานด์ทานอะไรแทบไม่ลง เขาเกือบจะเอาเขี่ยปลาเข้าจมูก พอเนื้อสเต็กหลุดจากส้อม เขาก็เอาส้อมเปล่าเข้าปากเคี้ยวอยู่พักใหญ่ถึงเพิ่งจะรู้ตัว

"พ่อของลูกคงจะอึ้งมากน่ะ!" ฟิโอน่ากลัวว่าเวดจะรู้สึกท้อแท้หรือผิดหวัง จึงกระซิบหมอกเขาเบาๆ "ตอนเขาอายุสิบเอ็ดนะ แค่บวกลบเลขไม่เกินร้อยยังสับสนอยู่เลย!"

นั่นมันก็เกินจริงไปหน่อย

เวดอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เพื่อพ่อที่ดูเซ่อซ่าและโง่เขลาในจินตนาการของแม่ และเพื่อความรักที่ส่องประกายอยู่ในดวงตาของเธอ

"พ่อครับ—" หลังมื้ออาหาร เวดลองถามหยั่งเชิง "วันนี้ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ช่วยผมไว้เยอะมาก ถึงแม้เขาจะบอกว่าไม่ต้องการอะไร แต่ผมก็ยังอยากจะขอบคุณเขา แต่ไม่รู้ว่าควรทำยังไงดี—"

ตาม "กฎลับในที่ทำงาน" ที่เขาเคยเรียนรู้มาในชาติก่อน ในตอนนี้การควักเงินสักสองสามหมื่นเกลเลียนให้ "ผู้มีพระคุณ" อย่างศาสตราจารย์เมอร์เรย์คือสิ่งที่ควรทำ มิฉะนั้นจะถือว่า "ไม่รู้จักความ" แต่เวดลังเลอยู่นาน เขารู้สึกว่าถ้าเขาพูดออกไปแบบนั้น ศาสตราจารย์เมอร์เรย์คงจะโกรธจนหน้าเปลี่ยนสีทันที

ประสบการณ์ในอดีตใช้กับตอนนี้ไม่ได้ อย่างน้อยก็ใช้กับศาสตราจารย์เมอร์เรย์ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นมันอาจจะไม่ใช่ "การขอบคุณ" แต่นับเป็น "การดูหมิ่น" แทน

ในฐานะเด็กอายุสิบเอ็ดปี เวดรู้ดีว่าเขาไม่จำเป็นต้องแสดงออกว่าเจนโลกหรือเจ้าเล่ห์จนเกินไป แต่การจะให้เขาทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นและรับความปรารถนาดีของศาสตราจารย์เมอร์เรย์มาเฉยๆ เวดก็รู้สึกว่าทำไม่ได้เหมือนกัน

"โอ้—" เฟอร์ดินานด์ดูเหมือนยังไม่ค่อยมีสติกลับมาเต็มร้อย ผ่านไปครู่ใหญ่เขาถึงพูดว่า "เขียนจดหมายขอบคุณสิเวด—"

"เขียนจดหมายเหรอครับ?"

เวดไม่นึกเลยว่า ตอนกลางวันเขาเพิ่งแนะนำให้สตีเวนเขียนจดหมาย พอตอนกลางคืนคำแนะนำนี้ก็ถูกพ่อส่งกลับมาหาเขาเอง

"ใช่ เขียนจดหมาย ต้องมีความจริงใจและใส่ใจลงไปด้วย—" เฟอร์ดินานด์คิดอยู่พักหนึ่งแล้วพูดว่า "ในวันเกิดหรือวันสำคัญของศาสตราจารย์เมอร์เรย์ ก็อย่าลืมส่งของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไปให้—และที่สำคัญที่สุด คือตอบแทนด้วยผลการเรียนที่ดียิ่งขึ้นไปอีก..."

"ผมเข้าใจแล้วครับ" เวดพยักหน้า

"อืม ไปเขียนจดหมายเถอะเวด แล้วก็—" เฟอร์ดินานด์พยายามฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก "พ่อภูมิใจในตัวลูกมากนะลูกชาย"

...

เฟอร์ดินานด์เฝ้ามองลูกชายกลับเข้าห้องนอนไป เขาจึงทิ้งตัวลงนั่งและสอดมือเข้าไปในเส้นผมของตัวเองด้วยท่าทางที่ดูหดหู่อย่างยิ่ง

"วันนี้คุณเป็นอะไรไปคะ?" ฟิโอน่ากอดเขาจากทางด้านหลัง พลางวางศีรษะไว้ที่ซอกคอของเขา เส้นผมยาวสลวยพาดลงมาที่ไหล่ เธอพึมพำอย่างไม่พอใจว่า "สิ่งประดิษฐ์เล็กๆ ที่เวดทำขายได้เงินตั้งมากมาย ศาสตราจารย์ที่โรงเรียนก็ดีกับเขาขนาดนั้น พ่อค้าที่เจอก็ซื่อสัตย์และกระตือรือร้น... ทุกอย่างดีหมดเลย ทำไมคุณถึงทำหน้าแบบนี้ล่ะ? ตอนเวดกลับห้องเขายังไม่ยิ้มเลยนะ... เฟอร์ดี ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอะไร อย่าทำตัวเป็นพ่อแม่ที่ขัดลาภได้ไหม..."

เธอพูดพึมพำไปเรื่อยๆ จนรู้สึกว่ากล้ามเนื้อที่ตึงเครียดของสามีเริ่มผ่อนคลายลง

"นั่นสินะ คุณพูดถูก" เฟอร์ดินานด์กุมมือภรรยาไว้ พยายามฝืนยิ้มให้ตัวเอง "ศาสตราจารย์ของพวกเขาเป็นคนดี... ทุกอย่างดีหมดเลย... ผมแค่ตกใจมากเกินไป ขอโทษนะ..."

"ฉันไม่เป็นไรหรอก แต่พรุ่งนี้เช้าอย่าลืมไปขอโทษเวดให้ดีๆ ล่ะ... ลูกแชร์ความสำเร็จกับคุณอย่างมีความสุข แต่คุณกลับไม่ทำหน้าดีๆ ให้ลูกเลยสักนิด..."

"—รับทราบครับ"

...

กลางดึก เมื่อภรรยาหลับสนิทแล้ว เฟอร์ดินานด์จึงคลุมเสื้อเดินออกมาที่ระเบียง เขาอยากจะจุดบุหรี่สักมวน แต่สองมือสั่นเทามากจนทำไม่สำเร็จอยู่หลายครั้ง

กว่าจะจุดติด เขาจึงสูบเข้าไปลึกๆ ควันบุหรี่ทำให้ดวงตาของเขาพร่ามัว และทำให้ลอนดอนในค่ำคืนที่โดดเดี่ยวดูเลือนรางไปด้วย

จนถึงตอนนี้ ความรู้สึกหวาดระแวงที่ถาโถมเข้ามาถึงได้เข้าปกคลุมเฟอร์ดินานด์อย่างสมบูรณ์

เวดของเขา... ลูกชายที่ฉลาด รู้ความ และอ่อนโยนใจดี... สมองของเขามีค่าอย่างน้อยนับล้านปอนด์ มีความมั่งคั่งมหาศาลที่พร้อมจะเปลี่ยนเป็นเงินสดได้ทุกเมื่อ... เขาตามคนแปลกหน้าไปในที่ที่ไม่รู้จักเลยสักนิด... ถ้าเวดตกอยู่ในอันตราย... ถ้าเขาได้รับบาดเจ็บ... ในฐานะพ่อเขาจะทำอะไรได้บ้าง...

พวกพ่อมดมาไวไปไว เฟอร์ดินานด์ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควรจะไปตามหาเขาที่ไหน...

เขาสูบบุหรี่มวนแล้วมวนเล่า ร่างกายสั่นสะท้านตั้งแต่ปลายนิ้วไปจนถึงปลายเท้า

ค่ำคืนนี้หนาวเหน็บจนทำให้คนต้องสั่นกลัวจริงๆ

...

ที่ชั้นบน เวดมองดูควันบุหรี่ที่ลอยขึ้นมาเป็นสาย และเห็นแสงไฟริบหรี่ที่วูบวาบอยู่หลายครั้ง

เขาพิงราวระเบียง เงยหน้าขึ้นมอง และเห็นดวงจันทร์เสี้ยวข้างแรมที่ดูเหมือนตะขอเงิน แขวนอยู่บนยอดหอคอยของตึกสูงสักแห่ง

(จบแล้ว)