บทที่ 57 - รางวัลและบททดสอบ

บทที่ 57 - รางวัลและบททดสอบ

"คุณคูลเลอร์สามารถหยิบเกลเลียนออกมาจากตู้นิรภัยของคุณได้โดยตรงเลยเหรอครับ?"

ระหว่างที่รอศาสตราจารย์เมอร์เรย์ที่ห้องโถง เวดกระซิบถามมาจิโอนีเสียงเบา

"ไม่ต้องกังวลไป" มาจิโอนีรู้ว่าเขากำลังคิดอะไร จึงลดเสียงลงกระซิบตอบเช่นกัน "พวกก็อบลินน่ะ—พวกมันใส่เกลเลียนเข้าไปในตู้นิรภัยได้ แต่จะหยิบออกมามั่วซั่วไม่ได้—เว้นแต่จะได้รับอนุญาตจากเจ้าของตู้นิรภัย กระทรวงเวทมนตร์ทำพันธสัญญากับพวกก็อบลินมานานแล้ว—เป็นพันธสัญญาที่เก่าแก่และทรงพลังมาก เพราะก็อบลินไม่มีทางขโมยของที่ตัวเองดูแลอยู่แน่นอน ผู้คนถึงได้คุ้นเคยกับการเอาของมีค่ามาฝากไว้ที่กริงกอตส์ยังไงล่ะ"

"แต่ผมได้ยินมาว่า—กริงกอตส์เคยถูกบุกรุกเมื่อหน้าร้อนปีนี้นี่ครับ?" เวดนึกถึงข่าวที่เคยได้ยินคนพูดถึง

"ใช่ มีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นจริงๆ"

กริ๊บฮุก พ่อบ้านก็อบลินที่เดินนำศาสตราจารย์เมอร์เรย์มาได้ยินคำพูดของเวดพอดี จึงรีบเน้นเสียงย้ำทันที "แต่เขาไม่ได้ขโมยอะไรไปเลยนะครับ กริงกอตส์ยังคงเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในโลกผู้วิเศษอยู่ดี"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ที่ไปเอาของกลับมายังคงมือเปล่า มาจิโอนีไม่ได้ถามอะไรมาก เมื่อเดินพ้นประตูกริงกอตส์ออกมา เขาก็บอกกับทั้งสองคนว่า "ขอโทษด้วยนะครับศาสตราจารย์ เวด ผมต้องรีบไปจัดการเรื่องนำสินค้าใหม่ขึ้นวางแผงให้เร็วที่สุด เหลือเวลาอีกไม่กี่วันก็จะเปิดเทอมแล้ว ยังมีงานหลายอย่างที่ต้องประสานงานครับ!"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์พยักหน้า "ไปทำงานเถอะ มาจิโอนี"

"ไว้เจอกันใหม่ครับ คุณมาจิโอนี" เวดกล่าวลาเช่นกัน

มาจิโอนีใช้มือข้างหนึ่งกดหมวกพลางโค้งตัวเล็กน้อยแล้วรีบจากไป เวดเห็นเขามุ่งหน้าไปทางสำนักงานหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ต—ถึงแม้จะแอบทึ่งในใจมาหลายครั้งแล้ว แต่ตอนนี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะพูดออกมาอีกรอบ "คุณมาจิโอนีเป็นคนที่บริหารเวลาได้คุ้มค่าทุกวินาทีจริงๆ เลยนะครับ"

"ตราบใดที่เป็นเรื่องเงิน เขามักจะกระตือรือร้นกว่าใครเพื่อนเสมอ" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์พูดพลางพาเวดเดินลงบันได "แต่อย่างไรเขาก็เป็นพ่อค้าที่เก่งมากคนหนึ่ง—ฉันไม่ได้หมายความว่าเขาซื่อสัตย์กว่าคนอื่นนะ แต่เขามองการณ์ไกลกว่าคนอื่น เพื่อผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่า เขาสามารถใช้เวลาหลายปี หรือแม้แต่สิบปีในการปูพื้นฐาน"

เขามองเวดด้วยสายตาที่ชื่นชมพลางพูดว่า "ถ้าเธออายุสักสามสิบหรือสี่สิบ แล้วเกิดมีไอเดียสร้างสมุดบันทึกมิตรภาพขึ้นมาได้โดยบังเอิญ ฉันคงต้องเตือนให้เธอระวังตัว—บางทีมาจิโอนีอาจจะพยายามหาทุกวิถีทางเพื่อสูบผลประโยชน์จากเธอให้ได้มากที่สุด แต่เธอเพิ่งจะอายุสิบเอ็ดปี—"

เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วยิ้มอย่างมีเลศนัย

เวดคาดเดา "เพราะอายุยังน้อย เลยโดนหลอกได้ง่ายกว่าใช่ไหมครับ?"

"ไม่หรอกเวด—" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ถอนหายใจพลางกล่าวว่า "อายุที่น้อยน่ะ แม้จะเป็นจุดอ่อนในตอนนี้ แต่มันก็เป็นข้อดีของเธอด้วย—มาจิโอนีก็เหมือนกับฉัน เขาเชื่อในศักยภาพของเธอ และเฝ้ารอวันที่เธอจะส่องประกายในอนาคต เพราะฉะนั้น ตอนนี้เขาจะพยายามช่วยเหลือเธออย่างเต็มที่ ยอมเสียเวลา ทรัพยากร และแรงกายแรงใจ หรือแม้แต่ยอมสละผลประโยชน์ส่วนเกินบางอย่างเพื่อสนับสนุนการเติบโตของเธอ เพื่อหวังว่าในภายหลังเธอจะมอบผลตอบแทนที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมให้เขาได้"

เวดขมวดคิ้วเล็กน้อย

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ไม่ได้ก้มมองเขา แต่กลับดูเหมือนจะรู้ความคิดในใจของเด็กชาย จึงยิ้มแล้วถามว่า "ไม่พอใจเหรอ? รู้สึกว่าเขามองความจริงเกินไปใช่ไหม?"

"—ก็ไม่เชิงว่าไม่พอใจครับ" เวดไม่ได้ยอมรับ แต่เขาพูดว่า "ผมเข้าใจว่าความสัมพันธ์ระหว่างคนส่วนใหญ่มาจากการถูกต้องการและการถูกใช้ประโยชน์ แต่คุณมาจิโอนีดูอบอุ่นมาก... มันเลยยากที่จะยอมรับว่าลึกๆ แล้วเขาคำนวณไว้ขนาดนี้—"

เขาลังเลเล็กน้อย ไม่รู้จะใช้คำไหนมาบรรยายความรู้สึกขัดแย้งนั้นอย่างสุภาพ

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ยิ้มแล้วพูดว่า "—เย็นชา? มองแต่ผลประโยชน์เป็นหลัก?"

เวดพยักหน้าเงียบๆ

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์กล่าวว่า "เวด ในโลกใบนี้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดไม่ใช่การถูกคนอื่นใช้ประโยชน์หรอก—เพราะการ 'ถูกใช้ประโยชน์' ก็คือการยอมรับในความสามารถและคุณค่าของตัวเธอเอง คนที่ไม่มีคุณค่าให้ใครใช้ต่างหากที่น่าเศร้า เหมือนกับเม็ดฝุ่นที่หายไปหรือดำรงอยู่ก็ไม่มีใครใส่ใจ เพราะฉะนั้นอย่าไปกลัวหรือรังเกียจที่คนอื่นจะอยากใช้ประโยชน์จากเธอ เธอต้องเรียนรู้ที่จะใช้ความสัมพันธ์เชิงผลประโยชน์นี้ในการแสดงความสามารถ ก้าวข้ามอุปสรรค และใช้ทรัพยากรเหล่านี้ส่งเสริมการเติบโตของตัวเอง แต่ต้องระวังให้ดี ต้องมีสติที่แจ่มใสอยู่เสมอ และปกป้องผลประโยชน์ของตัวเองด้วย อย่ากลายเป็นเครื่องมือของคนอื่น แต่จงเป็นนายของตัวเอง"

เขาก้มลงมอง เห็นดวงตาสีเทาของเด็กชายกำลังจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ศาสตราจารย์เมอร์เรย์รู้ดีว่าเด็กคนนี้จะจดจำคำพูดของเขาไว้ในใจ และนำไปคิดและเรียนรู้อย่างถ่องแท้แน่นอน

ในใจของเขามีความรู้สึกที่สับสนปนเปกันอยู่

ในแง่หนึ่ง เทอเรนซ์ เมอร์เรย์ รู้สึกพึงพอใจและภูมิใจที่ได้แบ่งปันสติปัญญาและประสบการณ์ เฝ้าดูนักเรียนจากความไม่รู้สู่ความรอบรู้ จากความอ่อนวัยสู่ความสุขุม

แต่อีกด้านหนึ่ง เขากลับรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังส่งต่อความโหดร้าย ความไร้เยื่อใย และความซับซ้อนของสังคมผู้ใหญ่ให้กับเด็กที่ไร้เดียงสา เขารู้สึกเสียใจและผิดอยู่นิดๆ ที่กังวลว่าเด็กคนนี้จะเดินไปในทางที่ผิดเพราะอิทธิพลที่ไม่ดี

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์จึงเปลี่ยนเรื่องและพูดด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลายว่า "แต่ว่า—เรื่องพวกนี้มันยังไกลตัวเธอเกินไป ตอนนี้ยังไม่ต้องคิดก็ได้ เธอแค่จำไว้ว่าอย่าไปรับปากอะไรใครสุ่มสี่สุ่มห้าก็พอ—ถ้าไม่รู้จะทำยังไง ก็มาหาฉันได้เสมอ"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ให้คำมั่นสัญญาที่ปกติเขาไม่มีทางหลุดปากออกมาง่ายๆ

"ขอบคุณครับศาสตราจารย์" เวดเงยหน้าถาม "ตั้งแต่รู้จักกันมา ท่านช่วยผมไว้เยอะมาก ผมซาบซึ้งใจจริงๆ ครับ—ผมควรจะตอบแทนท่านยังไงดี?"

"ถ้าอย่างนั้น ก็ขอให้เธอรักษาความกระตือรือร้นในการเรียนรู้ และความปรารถนาในการสำรวจสิ่งที่ไม่รู้ต่อไปเถอะนะ คุณเกรย์" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ยิ้มกว้าง "สำหรับศาสตราจารย์คนหนึ่ง จะมีอะไรเป็นรางวัลที่ดีไปกว่าการได้เห็นผลจากการหว่านไถที่อุตสาหะของตัวเองออกดอกออกผลล่ะ จริงไหม?"

...

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์อาศัยเครือข่ายผงฟลูมาส่งเวดที่บ้านอีกครั้ง แต่เพราะเจ้าหน้าที่คนรู้จักในกองการควบคุมเครือข่ายผงฟลูเลิกงานกลับบ้านไปแล้ว จึงไม่สามารถเปิดเครือข่ายเชื่อมต่อกับเตาผิงบ้านเกรย์เป็นการชั่วคราวได้ พวกเขาจึงต้องใช้ผงฟลูมาลงในที่ใกล้ๆ แล้วค่อยๆ เดินเท้าต่อไป

"ศาสตราจารย์ครับ?"

"หืม?"

"ผมได้ยินมาว่าการหายตัวสามารถเคลื่อนที่ไปยังอีกที่หนึ่งได้ทันทีเลยไม่ใช่เหรอครับ?" เวดถามพลางปัดเขม่าถ่านออกจากผม "ทำไมเราถึงต้องใช้เครือข่ายผงฟลูล่ะครับ?"

"เพราะการหายตัวไม่ใช่วิธีเดินทางที่เหมาะสำหรับการพาเด็กไปด้วยน่ะสิ" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์พูดอย่างอ่อนโยน "มันเป็นเวทมนตร์ที่สูงส่งและอันตราย หากพลาดพลั้งขึ้นมาอาจเกิดผลลัพธ์ที่เลวร้ายมาก เด็กๆ จะได้รับบาดเจ็บได้ง่ายเป็นพิเศษ เพราะฉะนั้นเวลาที่ไม่ได้ต้องการหนีตาย เราควรเลือกวิธีเดินทางที่ปลอดภัยกว่า"

เมื่อถึงบ้านก็เป็นเวลาดึกแล้ว สามีภรรยาเกรย์กำลังรอด้วยความกังวลใจ คนหนึ่งชะเง้อมองที่ประตู อีกคนเฝ้าอยู่ที่หน้าเตาผิง ฟิโอน่าที่ยืนอยู่ริมหน้าต่างเห็นคนตัวใหญ่กับคนตัวเล็กเดินมาแต่ไกล ก็ร้องด้วยความดีใจแล้วยกชายกระโปรงวิ่งพรวดออกนอกประตูบ้านทันที

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์หยุดฝีเท้า มองดูเวดแล้วยิ้ม "วันนี้เธอเจอเรื่องมาเยอะมาก คงจะเหนื่อยมากแล้วล่ะ ถึงแม้ในฐานะครูฉันไม่ควรพูดแบบนี้ แต่ว่า—กลับบ้านไปพักผ่อนให้เต็มที่เถอะนะ คืนนี้อย่าเพิ่งอ่านหนังสือเลย ตกลงไหม?"

"ครับ ศาสตราจารย์" เวดตอบรับด้วยความเคารพและซาบซึ้ง

เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนยังมีเรื่องต้องคุยกัน สามีภรรยาเกรย์จึงหยุดรอที่หน้าประตูเพื่อให้พวกเขาคุยกันให้จบ

"สุดท้ายนี้ เพราะผลงานชิ้นแรกของเธอทำให้ฉันพอใจมาก ฉันจะขอมอบรางวัลเล็กๆ น้อยๆ ให้เธอ" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์หยิบกล่องเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้เวด

เวดเดาได้ทันทีว่านี่คือสิ่งที่ศาสตราจารย์ไปเอามาจากกริงกอตส์โดยเฉพาะ—ของที่ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ถึงกับต้องเก็บไว้ในตู้นิรภัยจะมีมูลค่ามหาศาลขนาดไหน? เขาไม่รู้ แต่เขารีบปฏิเสธตามสัญชาตญาณ "ไม่ครับศาสตราจารย์ ผม—"

"อย่าปฏิเสธเลยเวด" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ยัดกล่องนั้นใส่มือเขาโดยไม่ฟังคำคัดค้าน "นี่ไม่ใช่แค่รางวัล แต่มันคือบททดสอบด้วย—ใช้มันให้ดีล่ะเวด"

(จบแล้ว)