บทที่ 56 - ดาวโดดเดี่ยวกับดวงตะวัน

บทที่ 56 - ดาวโดดเดี่ยวกับดวงตะวัน

ประสิทธิภาพของโรงงานเวทมนตร์อัสลานนั้นสูงมากจริงๆ เมื่อเวดเดินออกจากประตูโรงงาน ในมือของเขาก็ได้รับสมุดบันทึกมิตรภาพฉบับปฐมฤกษ์เรียบร้อยแล้ว

นี่คือชุดรวมเล่มที่กำหนดไว้ในเบื้องต้น โดยขั้นต่ำจะเชื่อมโยงคนสองคน และสูงสุดได้ถึงสิบห้าคน หน้าปกมีความประณีตกว่าที่เวดเคยทำเล่นๆ มาก ตัวอักษรขลิบขอบทองและมีรูปดอกไลเซนทัสที่ไหวเอนไปมาเบาๆ หน้ากระดาษภายในใช้สีและลวดลายดอกไม้ที่แตกต่างกันเพื่อบอกความต่าง เช่น แบบสองคนจะเป็นดอกทานตะวัน แบบสามคนคือดอกทิวลิป แบบสี่คนคือดอกเดย์ลิลลี่ และแบบห้าคนคือดอกไวโอเลต ซึ่งล้วนเป็นดอกไม้ที่สื่อถึงมิตรภาพ

ในมุมมองของเวด สมุดบันทึกมิตรภาพเล่มนี้ถือว่าประณีตมากแล้ว แต่มาจิโอนีกลับยังไม่ค่อยพอใจนัก

"นี่เป็นเวอร์ชันสำหรับผู้หญิง พวกเขาควรจะโรยผงหอมลงไปด้วยสักหน่อย"

"ยังมีเวอร์ชันอื่นอีกเหรอครับ?" เวดถาม

"แน่นอน" มาจิโอนีตอบ "มีเวอร์ชันสำหรับผู้ชายที่จะพิมพ์รูปต้นสน มงกุฎ คทา หรือธนู มีเวอร์ชันสัตว์วิเศษที่พิมพ์รูปยูนิคอร์น ฟีนิกซ์ มังกรไฟ หรือม้าบิน สำหรับเด็กๆ ก็จะเป็นพัฟสเกียนหรือแฟรี่ ส่วนพวกที่ชอบความแปลกใหม่ก็มีรูปผู้คุมวิญญาณหรือสุนัขสามหัว สำหรับแฟนควิดดิชก็ต้องพิมพ์รูปนักกีฬาชื่อดังและไม้กวาดบินได้ นอกจากนี้ยังมีเวอร์ชันสถาปัตยกรรม วีล่า เหรียญตราเมอร์เรย์ หรือแม้แต่เวอร์ชันประจำบ้าน..."

เขาพูดร่ายยาวหลายสิบประเภทราวกับว่าสามารถผุดไอเดียหาเงินออกมาได้โดยไม่ต้องหยุดคิด ก่อนจะทิ้งท้ายว่า "ลวดลายที่มีให้เลือกนั้นมีหลากหลายมาก หลายคนถึงแม้จะไม่ได้จำเป็นต้องใช้ แต่เพื่อการสะสมพวกเขาก็จะยอมซื้อกลับไปหลายๆ เล่ม ตอนนี้แม่แบบดอกไม้ของเรามีเยอะที่สุดเลยต้องทำอันนี้ก่อน ถ้าเธอไม่ชอบก็เอาไปฝากเพื่อนนักเรียนหญิงก็ได้ เดี๋ยวพอเวอร์ชันอื่นพิมพ์เสร็จ ฉันจะส่งไปให้เธออีกหลายชุดเลย"

เวดส่ายหัว "ผมจะเอาเยอะขนาดนั้นไปทำอะไรครับ?"

"ก็เก็บไว้สะสมเองไง!" มาจิโอนียิ้มกว้าง "หรือจะเอาไปให้เพื่อนเพื่อกระชับความสัมพันธ์ก็ได้นะ!"

"ผมไม่ชอบประจบใครครับ"

หรือพูดอีกอย่างคือ ชีวิตของเขาไม่ว่าจะชาติก่อนหรือชาตินี้ ก็ยังไม่ถึงขั้นที่ต้องประจบประแจงใครเพื่อให้ดำรงอยู่ได้

"มันไม่ใช่การประจบนี่นา แค่ถ้าใครช่วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ให้เธอ เธอก็ให้สมุดบันทึกมิตรภาพเป็นการตอบแทน ไม่ต้องเล่มใหญ่หรอก แค่แบบสองคนหรือสามคนก็พอ" มาจิโอนีแนะนำเขาเหมือนพี่ชาย "ของพวกนี้สำหรับเธอแทบไม่มีต้นทุนเลย แต่สำหรับคนอื่นมันคือของขวัญที่ค่อนข้างมีค่า ใครได้รับก็ต้องดีใจทั้งนั้น และอีกอย่างนะเวด—"

เขาลูบผมที่นุ่มสลวยของเวดพลางพูดว่า "เราไม่ใช่ดาวโดดเดี่ยวบนท้องฟ้านะ ยังไงเราก็ต้องมีเรื่องให้คนอื่นช่วยบ้าง ถ้าเธอไม่เป็นฝ่ายให้ก่อน เธอจะได้รับได้ยังไงล่ะ?"

"สิ่งที่มาจิโอนีพูดน่ะมีเหตุผล แต่ถ้ามันทำให้เธอลำบากใจ เธอก็ไม่จำเป็นต้องทำตามเขา" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์พูดแทรกขึ้นมา "การเลียนแบบคนอื่นอย่างไม่ลืมหูลืมตาจะทำให้เธอสูญเสียการตัดสินใจของตัวเอง แค่เป็นตัวของตัวเองก็พอ ดาวที่โดดเดี่ยวย่อมเหงาหงอย แต่ถ้าเธอเป็นดวงตะวัน ย่อมมีดวงดาวดวงอื่นมาโอบล้อมรอบตัวเธอเอง"

"โอเคครับ บางทีศาสตราจารย์อาจจะพูดถูก" มาจิโอนียักไหล่ "แต่ผมยังคิดว่าการมีความสัมพันธ์ที่ดีกับคนส่วนใหญ่ไม่ใช่เรื่องผิด"

"เธอตั้งแตปีหนึ่งก็คิดแต่เรื่องจะหาเงินยังไง แต่เวดไม่ใช่พ่อค้า เขาคือนักเล่นแร่แปรธาตุ การหาความสุขจากความโดดเดี่ยว การไล่ล่าสิ่งที่ไม่รู้ และการมีมิตรแท้คือความรู้ นั่นคือจิตวิญญาณของนักเล่นแร่แปรธาตุ! อย่าเอาตำราธุรกิจที่ทำทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ของเธอมาทำให้ลูกศิษย์ของฉันแปดเปื้อน" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์พูดอย่างไม่ค่อยสบอารมณ์

"โหย ท่านพูดจาใส่ร้ายผมเกินไปแล้วนะศาสตราจารย์!" มาจิโอนีประท้วงพลางยกตัวอย่างทันที "ถ้าผมทำทุกอย่างเพื่อเงินโดยไม่เลือกวิธีจริงๆ ผมควรจะให้แผนกเทคนิคปรับให้สมุดบันทึกมิตรภาพมีอายุการใช้งานแค่ปีเดียว แบบนั้นลูกค้าต้องซื้อใหม่ทุกปี เกลเลียนทองถึงจะไหลเข้ากระเป๋าไม่หยุดของจริง! แต่ผมไม่ได้ทำแบบนั้น นั่นพิสูจน์ได้ว่าแม้ผมจะทำธุรกิจ แต่ผมก็ยังมีคุณธรรมที่สูงส่งนะ!"

"แต่เธอต้องแอบคิดแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ? ไม่อย่างนั้นวิธีที่ชั่วร้ายแบบนั้นคงไม่หลุดออกมาจากปากเธอหรอก"

"—แค่คิดมันไม่ผิดกฎหมายนี่นา"

...

จุดหมายต่อไปของพวกเขาคือธนาคารกริงกอตส์

ตอนนี้เป็นเวลาเย็นมากแล้ว พ่อมดที่เดินซื้อของในตรอกไดแอกอนเริ่มบางตาลง แต่กลับมีพวกที่สวมชุดคลุมสีดำท่าทางลับๆ ล่อๆ เริ่มปรากฏตัวขึ้น พวกเขาส่วนใหญ่เดินหายเข้าไปในตรอกที่มืดมิดและดูสยดสยอง

"อย่ามองไปทางนั้น! นั่นคือตรอกพลิกผัน เป็นที่ที่พวกพ่อมดศาสตร์มืดชอบไปกัน"

มาจิโอนีบังสายตาของเวดไว้ พร้อมกับใช้แขนที่สวมชุดคลุมแขนกว้างโอบไหล่จนตัวเวดแทบจะหายไปในชุดคลุมของเขา ขณะที่ศาสตราจารย์เมอร์เรย์เดินอยู่อีกด้านหนึ่ง

ทั้งสามคนมาถึงกริงกอตส์ได้อย่างราบรื่น ก็อบลินตนหนึ่งที่ยืนอยู่ใกล้ประตูโค้งคำนับให้พวกเขา

"สวัสดียามเย็นครับ สุภาพบุรุษทุกท่าน"

"สวัสดียามเย็น" มาจิโอนีผายมือ "คุณเวด เกรย์ ต้องการเช่าตู้นิรภัยใหม่หนึ่งตู้"

"เวด เกรย์?" ก็อบลินเงยหน้ามองเวดที่แทบจะสูงกว่าตัวมันเองเพียงครึ่งหัว แต่มันไม่ได้สงสัยในเรื่องอายุของเขา กลับพยักหน้าแล้วถามว่า "ตกลงครับ ผมรับทราบแล้ว—ต้องการเช่าตู้นิรภัยประเภทไหนครับ?"

"เธอช่วยแนะนำประเภทและราคาให้คุณเกรย์หน่อยสิ"

"เชิญทางนี้ครับ—"

เวดเดินตามก็อบลินและมาจิโอนีไปทำเรื่องเช่าตู้นิรภัย ส่วนศาสตราจารย์เมอร์เรย์เดินไปหาเจ้าหน้าที่ก็อบลินอีกตนที่นั่งเขียนหนังสืออยู่บนเก้าอี้สูง

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ กริ๊บฮุก"

"สวัสดีครับศาสตราจารย์เมอร์เรย์ มีอะไรให้ผมรับใช้ไหมครับ?" ก็อบลินที่ชื่อกริ๊บฮุกกล่าวอย่างนอบน้อม

"ฉันต้องการเอาของบางอย่างออกจากตู้นิรภัย" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์แสดงกุญแจให้ดู

"ได้ครับ โปรดรอสักครู่—ผมไปหยิบกริ่งโลหะก่อน"

พวกก็อบลินล่ามมังกรไฟไว้ในตู้นิรภัยใต้ดินเพื่อจัดการกับพวกที่คิดร้าย กริ่งโลหะจะช่วยให้ก็อบลินและลูกค้าเดินทางผ่านตู้นิรภัยได้อย่างปลอดภัย

เวดได้นั่งรถเข็นเล็กในตำนานเป็นครั้งแรก ไมเคิลเคยบรรยายให้เขาฟังว่า—เหมือนสมองจะหลุดออกมาข้างนอกเลยทีเดียว

รถเข็นดูแคบและเล็กมาก ทั้งยังดูเรียบง่าย แต่แม้จะนั่งผู้ใหญ่สองคน เด็กหนึ่งคน และก็อบลินอีกสองตน กลับไม่รู้สึกอึดอัดเลย กริ๊บฮุกดึงคันบังคับที่เชื่อมต่อกับหน้ารถ รถเข็นก็เริ่มออกตัวเสียงดัง "กึกๆ กักๆ" ทันที

"หลับตาลง แล้วอย่าอ้าปากนะ!" มาจิโอนีรีบตะโกนบอกเวด

เวดไม่ได้ถามอะไรให้เสียเวลา เขาทำตามทันที

รถเข็นพุ่งลงไปตามทางลาดที่ชันมาก ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มได้ยินเสียงลมเย็นยะเยือกหวีดหวิวผ่านหูไป ทางข้างหน้านั้นต้องคดเคี้ยวมากแน่ๆ เพราะร่างกายของพวกเขาสะบัดไปมาซ้ายขวาราวกับจะถูกเหวี่ยงออกไป แต่โชคดีที่เขาหลับตาไว้ ความรู้สึกเวียนหัวจึงลดลงไปมาก แขนของมาจิโอนีล็อคหน้าอกของเขาไว้แน่น ราวกับเป็นแถบคาดนิรภัย

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ ในที่สุดรถเข็นก็หยุดลง ตอนนี้ทุกคนหน้าซีดเผือด ต้องเกาะราวรถพักอยู่พักใหญ่ เวดและมาจิโอนีถึงจะปีนออกมาจากรถได้

ส่วนศาสตราจารย์เมอร์เรย์ยังต้องลงไปข้างล่างต่อ เพื่อไปเอาของจากตู้นิรภัยของตัวเอง

"เอาล่ะ เราไปกันเถอะ" กริ๊บฮุกพูดพลางดึงคันบังคับอีกครั้ง

ส่วนก็อบลินอีกตนที่ชื่อคูลเลอร์ยืนอยู่ริมทาง ข้างประตูตู้นิรภัยที่มีป้ายเขียนว่า "317" เขาใช้ปลายนิ้วยาวๆ คีบกุญแจทองแดงเสียบเข้าไปในรูโหว่แล้วหมุนสองสามรอบ ทันใดนั้นโซ่เหล่านั้นก็ราวกับมีชีวิต พวกมันคลานแยกออกไปรอบๆ และประตูตู้นิรภัยก็เปิดออก

เวดยืนอยู่ที่หน้าประตูและมองเข้าไปข้างใน ตู้นิรภัยที่ว่างเปล่าดูเหมือนถ้ำขนาดใหญ่ ภายในไม่มีแม้แต่เศษหญ้าสักเส้นเดียว

"ที่นี่จะเป็นตู้นิรภัยของคุณนับจากนี้ไปครับ คุณเวด เกรย์" คูลเลอร์ยื่นกุญแจให้เขา "โปรดเก็บรักษากุญแจของท่านไว้ให้ดี"

เวดรับกุญแจมา มันมีสร้อยเงินเส้นยาวร้อยไว้พอดีสำหรับให้เขาคล้องคอ

"มันดูว่างไปหน่อยใช่ไหมล่ะ?" มาจิโอนีพูดกลั้วหัวเราะ ก่อนจะเซ็นเอกสารฉบับหนึ่งยื่นให้คูลเลอร์ "โอนเงินห้าหมื่นเกลเลียนจากตู้นิรภัยของผมเข้าไปที่ตู้นิรภัยหมายเลข 317"

คูลเลอร์รับไปอย่างเรียบเฉยแล้วพูดว่า "ได้ครับ โปรดรอสักครู่"

ดูเหมือนจะผ่านไปเพียงแค่ไม่กี่อึดใจ จู่ๆ ก็มีเสียงดัง "กรุ๊งกริ๊ง" ดังขึ้นในหู เวดพยายามมองหาที่มาของเสียง และทันใดนั้นเขาก็เห็นเกลเลียนนับหมื่นนับแสนเหรียญตกลงมาจากฟ้า ราวกับพายุฝนทองคำที่กระหน่ำลงมาในตู้นิรภัย พวกมันร่วงกระทบพื้นเสียงดังสนั่นจนกลายเป็นภูเขาสีทองขนาดย่อมๆ ส่องแสงประกายระยิบระยับภายใต้แสงจากคบเพลิง

มาจิโอนีหัวเราะ "สักวันหนึ่ง ที่นี่คงจะเต็มไปด้วยเกลเลียนทองจนล้นเลยล่ะมั้ง?"

(จบแล้ว)