บทที่ 55 - โรงงานเวทมนตร์ของมาจิโอนี

บทที่ 55 - โรงงานเวทมนตร์ของมาจิโอนี

มาจิโอนีเป็นคนที่คลั่งไคล้ในการสะสมความมั่งคั่ง และเขามักจะแสดงออกถึงจุดนี้อย่างตรงไปตรงมาเสมอ

หลังจากลงนามในสัญญาเสร็จ มาจิโอนีก็เร่งให้ดำเนินการขั้นต่อไปทันที เขาไม่อยากเสียเวลาหาเงินแม้แต่วินาทีเดียว ครั้งนี้ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ให้สตีเวนไปดูแลแขกในงานเลี้ยงแทน ส่วนตัวเขาพาส่งเวดเดินทางไปยังโรงงานเวทมนตร์ของมาจิโอนี

"ทางที่ดีควรจะนำสินค้าล็อตแรกขึ้นวางแผงให้ทันก่อนเปิดเทอม นักเรียนและพ่อแม่ของพวกเขาต้องยอมควักกระเป๋าซื้อสินค้าของเราแน่นอน" มาจิโอนีพูดด้วยความกระตือรือร้น "เรายังสามารถออกบรรจุภัณฑ์ที่หลากหลาย จำนวนที่แตกต่าง และคุณภาพที่ต่างกันได้ แม้จะเป็นเพียงการเพิ่มลวดลายบนกระดาษหนังหรือโรยผงทองลงไปนิดหน่อย พวกเลือดบริสุทธิ์ผู้ร่ำรวยก็ยินดีที่จะจ่ายเงินแพงกว่าเดิมถึงสามเท่าเพื่อซื้อมัน อ้อ ผมต้องรีบทำโปสเตอร์ด้วย พรุ่งนี้เช้าต้องเอาไปแปะที่ตรอกไดแอกอนให้ได้!"

เวดอดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างพลางถามว่า "จะทันเหรอครับ?"

"แน่นอนอยู่แล้ว!" มาจิโอนีขยิบตา "เวดที่รัก โลกแห่งเวทมนตร์ทำได้ทุกอย่าง!"

เวดนึกว่าเขาจะมีคาถาพิเศษอะไรที่ช่วยเร่งการผลิตได้ แต่พอใช้ผงฟลูมาถึงบริษัทของมาจิโอนีถึงได้พบว่า ที่แท้มันคือพลังของเงินตรานั่นเอง

ห้องโถงของบริษัทกว้างขวางมาก ตรงกลางมีน้ำพุตกแต่งขนาดเล็กที่ไหลรินอยู่ เหนือน้ำพุมีตัวอักษรสีทองเปล่งประกายคำว่า "โรงงานเวทมนตร์อัสลาน" บนเพดานทรงโดมมีภาพวาดสัตว์วิเศษนานาชนิด บางตัวยังเคลื่อนไหวไปมาอย่างช้าๆ รอบด้านเต็มไปด้วยเตาผิงที่กำลังลุกโชน เปลวไฟสีเขียวลุกโชนขึ้นสลับกันไปมา มีพ่อมดเดินออกมาจากข้างในเป็นระยะ

"ช่วงคริสต์มาสทำไมจู่ๆ ถึงแจ้งให้มาโอทีล่ะ?" ชายหนุ่มคนหนึ่งที่คงไม่ได้สังเกตว่าเจ้านายยืนอยู่ข้างๆ บ่นเสียงดัง "เดิมทีฉันเตรียมจะไปเที่ยวอิตาลีอยู่แล้วเชียว!"

"ได้ยินว่าเป็นสินค้าที่ต้องรีบผลิตด่วนน่ะ" แม่มดอีกคนพูดด้วยความดีใจ "ค่าโอทีคิดเป็นสามเท่าของเวลาปกติเลยนะ!"

ชายหนุ่มผมสั้นคนนั้นสงบสติอารมณ์ลงได้ทันที "อย่างนั้นเหรอ งั้นก็ไม่เลวแฮะ"

"หลีกทางหน่อย—รบกวนช่วยหลีกทางหน่อย—"

ก็อบลินคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง พลางสั่งให้กล่องที่ซ้อนกันสูงราวกับภูเขาลูกย่อมๆ เคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก เขาเดินหน้าไปได้ช้ามากเพราะคนในห้องโถงเยอะมาก นั่นทำให้ก็อบลินคนนี้ดูหงุดหงิดสุดๆ

ภาระงานที่เพิ่มขึ้นกะทันหันทำให้ทุกอย่างดูวุ่นวายไปหมด นอกจากนี้ยังมีเอลฟ์ประจำบ้านอีกหลายตนวิ่งซิกแซกไปมาตามขาของผู้คน พวกมันวิ่งไปวิ่งมาอย่างรวดเร็วเพื่อส่งของต่างๆ

บนท้องฟ้าของห้องโถงมีเครื่องบินกระดาษหลากสีร่อนเป็นฝูง เมื่อเล็งเป้าหมายคนใดคนหนึ่งได้แล้ว มันก็จะพุ่งลงมาดัง "เฟี้ยว" ทันที

"โอ้ ให้ตายสิ!" พ่อมดคนหนึ่งพบว่าหมวกของเขามีเครื่องบินกระดาษมาปักอยู่ เขาหยิบมันออกมาคลี่ดูแล้วตะโกนเสียงดังทันที "ทำไมเพิ่งมาเจอตอนนี้ว่าน้ำมันเกล็ดหินเหลือไม่เยอะแล้ว! เคยบอกไปตั้งแต่นานแล้วว่าให้เช็คสต็อกก่อนวันหยุด ใครขาดตกบกพร่องอย่าให้ฉันรู้นะ!"

เขาเร่งรีบวิ่งฝ่าฝูงชนไป เกือบจะชนก็อบลินคนนั้นล้มคว่ำ จนมันทิ้งกล่องลงแล้วด่ากราดเสียงดัง

เวดรู้สึกประหลาดใจอย่างมากในใจ

จากสภาพที่วุ่นวายของโรงงานเวทมนตร์ในตอนนี้ ดูเหมือนมาจิโอนีจะสั่งให้พนักงานทุกคนเตรียมทำงานล่วงเวลาทันทีหลังจากที่เห็นประสิทธิภาพของสมุดบันทึกมิตรภาพ—ในตอนนั้นทุกคนยังมีความหวังที่จะเจรจากับศาสตราจารย์เมอร์เรย์ แต่มาจิโอนีที่หมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องได้มาให้ได้ คงจะคิดแผนการทำงานขั้นต่อไปไว้หมดแล้ว

"ขอโทษที วันนี้ที่นี่วุ่นวายจริงๆ ปกติไม่เป็นแบบนี้หรอกครับ เวด ศาสตราจารย์ ตามผมมาทางนี้ครับ"

มาจิโอนีพาเวดและศาสตราจารย์เมอร์เรย์เดินฝ่าฝูงชนเข้าสู่ลิฟต์เฉพาะกิจ เขาจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พลางกดปุ่ม [ชั้นหก - แผนกเทคนิค] พร้อมกับคลายปกเสื้อลง

"โรงงานของเธอตอนนี้มีเจ็ดชั้นแล้วเหรอ?" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์หรี่ตามองปุ่มลิฟต์แถวนั้น "ฉันจำได้ว่าคราวที่แล้วมายังมีแค่ห้าชั้นเองนะ"

"ใช่ครับ ช่วงไม่กี่ปีมานี้เราขยายตัวได้ดีทีเดียว" มาจิโอนีพูดอย่างภาคภูมิใจ "การดัดแปลงวิทยุเวทมนตร์คือรายได้หลักเลย ต้องขอบคุณที่ศาสตราจารย์ยอมมอบลิขสิทธิ์ให้เราครับ"

"พ่อมดที่ยินดีจะยอมรับสิ่งใหม่ๆ มีไม่มากหรอก ยิ่งเป็นการดัดแปลงของมักเกิ้ลด้วยแล้ว หลายคนตอนนี้ยังคิดว่ามักเกิ้ลเป็นสิ่งมีชีวิตที่โง่เง่าและต่ำต้อย ช่างเขลาจริงๆ!"

"ตอนผมไปโรงเรียนครั้งแรก เห็นรถไฟสีแดงเข้มคันนั้นวิ่งเหมือนอสูรกายบนที่ราบสูงสกอตแลนด์ ในใจผมรู้สึกทึ่งกับสติปัญญาและพลังอันยิ่งใหญ่ของมักเกิ้ลมาก—หลังจากจบจากโรงเรียน เดิมทีผมอยากจะแฝงตัวเข้าไปเรียนในมหาวิทยาลัยของมักเกิ้ล แต่เพราะเหตุผลหลายๆ อย่าง สุดท้ายเลยต้องขอยอมแพ้ไปอย่างน่าเสียดาย..."

"—เหตุผลอะไรกันล่ะ ก็แค่เพราะฟังไม่รู้เรื่องไม่ใช่เหรอ?" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์เปิดเผยความจริงอย่างเจ็บแสบ

"ฮ่าๆๆ—ต่อหน้าเด็กน้อย อย่าพูดจาตรงไปตรงมาขนาดนั้นสิครับศาสตราจารย์!"

เวดค้นพบว่า ถึงแม้ศาสตราจารย์เมอร์เรย์จะคอยเหน็บแนมมาจิโอนีอยู่บ่อยครั้ง แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขานั้นดีกว่าที่เห็นภายนอกมาก เวลาคุยกันเป็นการส่วนตัว จะมีความเข้าใจกันอย่างเป็นพิเศษซ่อนอยู่

เขามองดูโปสเตอร์ในลิฟต์และรับฟังเงียบๆ โดยไม่สอดแทรก

แผนกเทคนิคมีก็อบลินสองตนและพ่อมดอีกห้าหกคน พวกเขาเตรียมอุปกรณ์ต่างๆ ไว้พร้อมแล้วและรออยู่ในห้องทำงาน ที่นี่แตกต่างจากสำนักงานของมักเกิ้ล มีวัตถุเวทมนตร์แปลกๆ ที่เคลื่อนไหวช้าๆ อยู่มากมาย มีแสงสีต่างๆ วูบวาบเป็นระยะ และในห้องก็เต็มไปด้วยเสียงเล็กๆ น้อยๆ ดังขึ้นตลอดเวลา

เมื่อมาถึงที่นี่ ศาสตราจารย์เมอร์เรย์และมาจิโอนีก็หาโต๊ะว่างนั่งจิบชาอยู่ข้างๆ ปล่อยให้เวดสื่อสารกับคนในแผนกเทคนิคไป

เวดเริ่มสาธิตขั้นตอนการผลิตสมุดบันทึกมิตรภาพก่อน ส่วนการปรุงน้ำยาที่ต้องใช้เวลานานเขาก็นำแบบสำเร็จรูปมาด้วย ในที่นี้ทุกคนล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญ ดูเพียงรอบเดียวก็เข้าใจกระบวนการคร่าวๆ แล้ว จากนั้นก็เป็นการแยกย่อยขั้นตอนแต่ละขั้นตอนออกทีละขั้น จนถึงขั้นที่ขั้นตอนย่อยๆ กว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์นั้น แม้แต่นักเรียนฮอกวอตส์ชั้นปีที่สามก็สามารถทำได้ นอกจากนี้ยังมีคนคอยคำนวณตลอดเวลาว่าจะลดต้นทุนลงได้อีกอย่างไร โดยหาวัตถุดิบต่างๆ มาผสมผสานกัน ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง แผนกเทคนิคก็กำหนดขั้นตอนการผลิตสินค้าล็อตแรกได้สำเร็จ โรงงานเวทมนตร์ทั้งระบบก็เข้าสู่ช่วงการทำงานด้วยความเร็วสูงอย่างแท้จริง

ในช่วงเวลานี้ ถึงแม้มาจิโอนีจะเพียงแค่คุยเล่นเบาๆ กับศาสตราจารย์เมอร์เรย์เป็นบางครั้ง แต่เขาก็คอยสังเกตเวดอยู่ตลอดเวลาโดยไม่ให้รู้ตัว

เด็กชายผมดำตัวยังไม่ค่อยสูงนัก หลังจากที่เขาแสดงผลงานเสร็จเขาก็พูดน้อยลงมาก แต่ทุกครั้งที่เขาเปิดปากพูด จะต้องเป็นเรื่องที่มีสาระและตรงประเด็นเสมอ สมาชิกในแผนกเทคนิคพยายามจะแก้ไขวงจรคาถาของเขาหลายครั้ง แต่ยังไม่ทันจะได้ลงมือ เขาก็ชี้ให้เห็นทันทีว่าผลที่ตามมาคืออะไร—ไม่ว่าจะทำให้ความมั่นคงลดลง หรือทำให้ข้อมูลที่ส่งไปนั้นล่าช้าหรือสูญหาย

ข้อเท็จจริงพิสูจน์ให้เห็นว่า เขานั้นถูกต้องทุกครั้ง

มาจิโอนีแอบแลบลิ้นในใจ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมศาสตราจารย์เมอร์เรย์ถึงไม่เคยชายตามองระดับความสามารถของเขาเลย—ทั้งๆ ที่เขาได้ตัว E หรือระดับ "เกินความคาดหมาย" ในวิชาการสอบระดับพ่อมดแม่มดทั่วไปแท้ๆ—

ดูเด็กคนนี้สิ เขาไม่เพียงแต่มีความคิดสร้างสรรค์ระดับอัจฉริยะ มีทัศนคติการเรียนรู้ที่ทุ่มเทศึกษาอย่างหนัก แต่เขายังมีจิตวิญญาณแห่งการทดลองที่เน้นการปฏิบัติจริงและผ่านการขัดเกลามาอย่างโชกโชน—ถ้าไม่ได้ทดลองมาเป็นสิบเป็นร้อยครั้ง จะสามารถเข้าใจการเปลี่ยนแปลงทุกอย่างได้อย่างทะลุปรุโปร่งขนาดนี้ได้อย่างไร?

มิน่าล่ะ ด้วยฐานะของศาสตราจารย์เมอร์เรย์ในตอนนี้ ถึงกับยอมสละหน้ามาเป็นคนรับประกันให้เด็กคนนี้ และลงสนามเจรจาเพื่อเรียกร้องผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดให้เขาด้วยตัวเอง

อัจฉริยะในโลกนี้มีมากมายราวกับสายน้ำ มาจิโอนีเองก็เคยถูกบางคนเรียกว่าอัจฉริยะ เพราะเหตุนี้เขาจึงเข้าใจดีว่า—อัจฉริยะหลายคนถ้ามีเพียงสมองที่ชาญฉลาด พอยิ่งโตขึ้นก็จะยิ่งกลายเป็นคนธรรมดา หรือบางคนอาจจะเพราะ "ฉลาด" เกินไปจนตรงดิ่งไปเข้าเรียนต่อที่อัซคาบันแทน มีเพียงอัจฉริยะอย่างเวดเท่านั้น—ขอเพียงไม่ด่วนตายจากไปเสียก่อน—ความสำเร็จของเขานั้นไม่มีที่สิ้นสุด และความรุ่งโรจน์ของเขาก็มองเห็นได้รำไรอยู่ข้างหน้าแล้ว

ควรจะผูกมิตรกับอัจฉริยะแบบนี้อย่างไรดี? มาจิโอนีแอบเปลี่ยนกลยุทธ์ที่เขาวางไว้ในใจเป็นรอบที่สาม

อายุสิบเอ็ดปีเองเหรอ... เด็กแบบนี้ อายุแค่สิบเอ็ดปีจริงๆ เหรอ... ช่างทำให้ชีวิตสามสิบกว่าปีของเขานั้นดูเหมือนมีชีวิตอยู่ได้แค่ระดับเดียวกับตัวกินพืชอย่างตัวฟล็อบเบอร์เวิร์มเลย...

หรือว่า...

ทันใดนั้น มาจิโอนีก็โน้มตัวไปข้างหน้าแล้วกระซิบเสียงเบาว่า "ศาสตราจารย์ครับ—ศาสตราจารย์เมอร์เรย์—ท่านบอกความจริงกับผมเถอะ—เด็กคนนี้คือลูกนอกสมรสของท่านใช่ไหมครับ?"

เวดที่กำลังหารือเรื่องสัดส่วนของผงตะกั่วกับแผนกเทคนิค จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังขึ้น เขาหันไปมอง ก็พบว่ามาจิโอนีกลิ้งลงจากโต๊ะไปกองอยู่ที่พื้นแล้ว ส่วนศาสตราจารย์เมอร์เรย์เพียงแค่ยิ้มส่งสัญญาณว่าไม่มีอะไร

—เพียงแต่ไม่รู้ว่าทำไม รอยยิ้มของเขาถึงดูดุร้ายชอบกล

เวดกะพริบตาปริบๆ ด้วยความมึนงง

(จบแล้ว)