บทที่ 60 - การส่งตัว

บทที่ 60 - การส่งตัว

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเวดถูกพ่อปลุกให้ตื่น เขาพบว่าเวลาเร็วกว่านาฬิกาปลุกที่ตั้งไว้ถึงหนึ่งชั่วโมง

"เมื่อคืนหิมะตกนะเวด" เฟอร์ดินานด์ที่ตัวยังมีไอเย็นเกาะอยู่เร่งเร้าว่า "รีบตื่นเถอะ วันนี้เราต้องออกเดินทางให้เร็วขึ้นหน่อย"

เวดลุกขึ้นจากใต้ผ้าห่ม ปัดผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยแล้วเปิดผ้าม่านออก พบว่าบนขอบหน้าต่างมีหิมะหนาประมาณสองนิ้ว ในสวนก็เป็นสีขาวโพลนไปหมด รอบๆ รถมีรอยเท้าเป็นวงกลม นั่นคือรอยเท้าของเฟอร์ดินานด์ตอนที่ออกมาขุดหิมะเมื่อตอนเช้า

เวดรีบแต่งตัวให้เรียบร้อย ลงมาทานมื้อเช้า และได้ยินเสียงพ่อแม่กำลังโต้เถียงกันอยู่ในครัว—

"ฟังนะที่รัก วันนี้อากาศหนาวมาก ไม่จำเป็นต้องไปที่สถานีกันหมดทุกคนหรอก ผมไปส่งเวดคนเดียวก็พอแล้ว—"

"แต่ฉันก็อยากไปส่งเวดนี่นา ครั้งนี้เขาไปโรงเรียนแล้วอีกตั้งครึ่งปีถึงจะได้เจอกันเลยนะ—"

ทั้งคู่เถียงกันอยู่นาน สุดท้ายเฟอร์ดินานด์ยังคงยืนกรานให้ฟิโอน่าอยู่ที่บ้าน—ปกติเขาจะยอมตามใจฟิโอน่าทุกอย่าง แต่ถ้าเขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ใครก็ขัดเขาไม่ได้

เมื่อทั้งคู่เดินออกมาจากห้องครัว เวดแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินเรื่องที่พวกเขาเถียงกัน หลังจากทานมื้อเช้าเสร็จ เขาถามว่า "แม่ครับ แม่ช่วยดูแลคุณหนูอีวาให้ผมก่อนได้ไหมครับ? รอให้อากาศดีกว่านี้ก่อนค่อยให้เธอรับหน้าที่บินไปหาผมที่ฮอกวอตส์เอง"

"ได้สิจ๊ะ!" ฟิโอน่าตกลงอย่างร่าเริง และเริ่มวางแผนทันที "แม่จะทำอาหารนกฮูกให้เธอเอง พอดีอาหารของนายพลบาร์ดใกล้จะหมดแล้วด้วย และยังมีมีเลียนด้วยนะ แม่ว่าเธอต้องลดน้ำหนักแล้วล่ะ วงล้อวิ่งที่ซื้อมาให้ก่อนหน้านี้ก็โดนแทะจนพังไปแล้ว—"

มีเลียนคือหนูแฮมสเตอร์สัตว์เลี้ยงของฟิโอน่า เป็นเจ้าตัวเล็กที่ขี้อาย ปกติไม่ค่อยมีเรื่องให้เธอต้องเป็นห่วงนัก

เมื่อเห็นว่าเธอเลิกหมกมุ่นเรื่องการไปส่ง และหันไปสนใจสัตว์เลี้ยงทั้งหลายแทน เฟอร์ดินานด์ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พวกเขารีบทานมื้อเช้าจนเสร็จ เฟอร์ดินานด์ยกกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ของเวดไปใส่ไว้ในกระโปรงหลังรถ

"ลาก่อนครับแม่" ก่อนขึ้นรถ เวดหันไปบอกลา ฟิโอน่ายืนอยู่ที่หน้าประตูโบกมือให้อย่างแรง

รถยนต์ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป

เป็นไปตามที่เฟอร์ดินานด์คาดไว้ วันที่มีหิมะถนนลื่น รถทุกคันต่างขับขี่กันช้ามาก ถึงอย่างนั้นก็ยังมีอุบัติเหตุเฉี่ยวชนกัน รถสองคันจอดอยู่ริมทาง บนพื้นหิมะมีเศษชิ้นส่วนรถกระจายอยู่

ภายในรถเงียบสงบ เวดมองออกไปนอกหน้าต่าง ทันใดนั้นเขาก็ตาพร่าไปชั่วขณะ รถสีเทาคันหนึ่งดูเหมือนจะเบียดออกมาจากความว่างเปล่ามาปรากฏตัวอยู่ข้างๆ พวกเขา

"อา!"

"มีอะไรเหรอ?" เฟอร์ดินานด์มองกระจกหลัง เห็นสีหน้าตกใจของลูกชาย

"เปล่าครับ... ผมเหมือนจะเห็นรถชนท้ายกันน่ะครับ..."

"อืม เรื่องปกติ" เฟอร์ดินานด์ไม่ได้ละสายตา เขามีสมาธิอยู่กับทางข้างหน้า เพื่อป้องกันอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้นกะทันหันจนเบรกไม่ทัน

เวดมองดูรถสีเทาคันนั้นที่ขับคู่ขนานกับพวกเขาไปไม่กี่นาที ก่อนจะหายไปจากสายตาอย่างรวดเร็ว เมื่อพบอีกที มันก็พุ่งตามรถคันหน้าผ่านสี่แยกไปได้ทันพอดี ในวินาทีต่อมาไฟเขียวก็เปลี่ยนเป็นไฟแดง

ผู้คนบนท้องถนนต่างไม่มีใครรู้ตัวเลย รวมถึงเฟอร์ดินานด์ด้วยที่ไม่ได้สังเกตเห็นรถคันที่ดูเหมือนจะกระโดดข้ามระยะทางได้คันนั้น

—ถ้ามีคนธรรมดามองเห็นเข้า คงจะคิดว่าเป็นเรื่องผีหลอกแน่ๆ เลย

เวดอดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนั้น

รถที่เคลื่อนตัวไปอย่างช้าๆ ในที่สุดก็มาถึงสถานีคิงส์ครอส เหลือเวลาอีกสิบกว่านาทีก่อนรถไฟจะออก เฟอร์ดินานด์ยกกระเป๋าเดินทางลงจากรถ วางไว้บนรถเข็น แล้วเข็นไปจนถึงชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่ เมื่อมาถึงตรงนี้ เฟอร์ดินานด์ก็เริ่มเดินช้าลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ต้องหยุดฝีเท้าลง

เวดคว้ามือของเขาไว้

"เข้าไปด้วยกันเถอะครับพ่อ" เขาพูด

เฟอร์ดินานด์ยิ้มขมขื่น "ไม่ได้หรอกเวด—พ่อไม่ใช่พ่อมด พ่อเข้าไม่ได้—"

"เข้าได้ครับ" เวดพูดขัดขึ้น "ชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่ไม่มีข้อจำกัดเรื่องพลังเวทมนตร์ แม้แต่มักเกิ้ลก็สามารถเข้าไปได้ เพียงแต่ที่นี่ถูกกระทรวงเวทมนตร์ร่ายคาถาไว้ ปกติแล้วมักเกิ้ลจะมองข้ามมันไปเอง"

"เพราะฉะนั้น—พ่อ—" เฟอร์ดินานด์สูดลมหายใจลึกๆ จ้องมองกำแพงอิฐตรงหน้าเหมือนมองอสูรกายสักตัว "พ่อก็สามารถ—เข้าไปในชานชาลานี้ได้—"

"ได้ครับ ตามผมมาเถอะ"

เวดจูงมือเขา พาเดินมุ่งหน้าไป เฟอร์ดินานด์มีสีหน้าเคร่งเครียด ตอนที่กำลังจะชนกำแพงอิฐ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลับตาลง—

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่ทว่าเสียงรอบข้างกลับดังขึ้นมาทันที

รถไฟสีแดงเข้มจอดสนิทอยู่ที่ข้างชานชาลา ประตูตู้รถไฟทุกตู้เปิดออก เด็กๆ ในชุดเครื่องแบบฮอกวอตส์พากันโผล่หน้าออกมาจากหน้าต่างรถไฟเพื่อบอกลาพ่อแม่ที่อยู่ข้างล่าง บนชานชาลาคลาคล่ำไปด้วยผู้คน เด็กบางคนวิ่งวุ่นไปมาอย่างเร่งรีบ บางคนกำลังกอดลาพ่อแม่ด้วยความอาลัยอาวรณ์

บนพื้นมีแมวเดินผ่านไปมาอย่างอิสระ นกฮูกในกรงหมุนหัวมองไปรอบๆ นักเรียนรุ่นพี่รวมตัวกันเริ่มถกเถียงเรื่องการบ้านช่วงปิดเทอม และยังมีนักเรียนที่พยายามดิ้นออกจากอ้อมกอดของแม่พลางพูดว่า "อย่าจูบผมแบบนี้สิครับแม่—ผมไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ—"

"เก็บสมุดบันทึกมิตรภาพไว้ดีหรือยัง?" หญิงชราท่าทางเข้มงวดคนหนึ่งถามเด็กที่อยู่ข้างๆ "อย่าทำหายล่ะ อย่าลืมติดต่อกลับมาทุกวันนะ"

เด็กท่าทางซื่อบื้อที่อยู่ข้างๆ เธอตอบอย่างนอบน้อมว่า "ทราบแล้วครับคุณย่า"

"หนูขอสมุดบันทึกมิตรภาพอีกเล่มได้ไหมคะพ่อ" เด็กผู้หญิงคนหนึ่งเกาะแขนพ่อพลางอ้อนวอน "หนูมีเพื่อนที่โรงเรียนเยอะมาก—น้องสาวเขายังไม่ได้เข้าโรงเรียนเลย พ่อค่อยซื้อให้เธอวันหลังก็ได้นี่คะ—"

"อย่าหวังเลย—" เด็กผู้หญิงอีกคนที่ดูเด็กกว่าอย่างเห็นได้ชัดกระโดดเหยงๆ พลางตะโกนเสียงดัง "พี่อย่าหวังเลย—นั่นมันของหนูนะ—"

มองไปรอบๆ ในบรรดานักท่องเที่ยวแถวนั้น อย่างน้อยหนึ่งในสามคนกำลังพูดถึงเรื่องสมุดบันทึกมิตรภาพ บางคนก็อดใจไม่ไหวหยิบกระดาษออกมาเริ่มเขียน ทุ่มเทให้กับการ "คุยแชท" อย่างหนัก บางคนก็หยิบสมุดบันทึกมิตรภาพออกมาดูเป็นระยะๆ เพื่อดูว่ามีข้อความใหม่ส่งมาหรือไม่ เพื่อที่จะได้ตอบกลับได้ทันท่วงที พวกเขาถึงกับพกปากกาขนาดพกพาไว้ที่กระเป๋าหน้าอกหรือเหน็บไว้ที่หูเลยทีเดียว

เฟอร์ดินานด์มองภาพเหตุการณ์นี้ด้วยความทึ่ง—สถานีที่เก้าเศษสามส่วนสี่ไม่เหมือนกับตรอกไดแอกอน ที่นี่เคยเป็นจุดเริ่มต้นของเวทมนตร์ในความฝันของเขา แต่สุดท้ายเขากลับถูกกันให้อยู่ภายนอก ตอนเขายังเด็กเขาเคยจินตนาการนับครั้งไม่ถ้วนถึงการเดินทางที่จะเริ่มต้นจากที่นี่ จนในที่สุดตอนอายุสามสิบสองปีเขาถึงได้ก้าวเข้ามาเป็นครั้งแรก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เฟอร์ดินานด์ก็ถอนสายตากลับมา พูดด้วยน้ำเสียงที่ข่มไว้และสั่นเครือนิดๆ ว่า "ไปกันเถอะเวด—เราไปหาตู้รถไฟให้ลูกกัน"

พวกเขาเดินไปตามชานชาลาพักหนึ่ง จนเจอรถไฟตู้ที่ว่าง เวดจัดเก็บกระเป๋าเดินทางให้เข้าที่ แล้วลงมาบอกลาพ่อ

"เวด—"

เฟอร์ดินานด์วางมือบนไหล่ของเวด อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก

จะบอกให้เขาตั้งใจเรียนเหรอ?

—เวดเรียนหนักกว่าใครเพื่อนอยู่แล้ว

จะบอกให้เขาสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับคนอื่นเหรอ?

—คำพูดแบบนี้เฟอร์ดินานด์เองก็พูดมาหลายรอบแล้ว

จะบอกเขาว่า... พ่อแม่จะเป็นที่พึ่งให้เขาเสมอ ไม่ว่าจะเจออะไรก็สามารถขอความช่วยเหลือจากครอบครัวได้ตลอด? —แต่เฟอร์ดินานด์รู้ดีว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพ่อมด ตัวเขาและภรรยาก็ไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิง ถึงแม้เวดจะขอความช่วยเหลือจากพวกเขาจริงๆ นอกจากความเจ็บปวดที่รับรู้ร่วมกันแล้ว พวกเขาจะทำอะไรให้ลูกได้อีกล่ะ?

ผ่านไปครู่ใหญ่ ฝ่ามือของเฟอร์ดินานด์ก็บีบไหล่เวดเบาๆ "พวกเราภูมิใจในตัวลูกเสมอเวด—ไม่ว่าจะเจอความท้าทายอะไร อย่าได้หวาดกลัว อย่าได้กังวล ถ้าเจอเรื่องเดือดร้อนก็รีบขอความช่วยเหลือจากอาจารย์นะ—เข้าใจไหม?"

เวดพยักหน้า มองตาพ่อแล้วถามเบาๆ ว่า "พ่อครับ ตอนแรก—จริงๆ พ่อไม่อยากให้ผมมาเรียนที่ฮอกวอตส์ใช่ไหมครับ? ทำไมพ่อถึงไม่ห้ามล่ะครับ?"

"...พ่อห้ามไม่ได้หรอกเวด" เฟอร์ดินานด์ยิ้มขมขื่น "พ่ออยากห้ามมาก แต่พ่อทำไม่ได้—เพราะพ่อเคยได้ยินมาว่า ถ้าพ่อมดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะไม่สามารถเรียนรู้วิธีควบคุมพลังเวทมนตร์ของตัวเองได้ มันจะสร้างพลังงานด้านมืดที่เรียกว่า 'ออบสคูรัส' ขึ้นมา—ทำลายตัวเอง—และทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง—"

เพราะฉะนั้นเขาจึงทำได้เพียงเฝ้ามองด้วยความกังวล—ส่งลูกชายก้าวเข้าไปในสถานที่ที่ในสายตาของเขาดูเหมือนโรงฆ่าสัตว์ที่คอยเก็บเกี่ยวชีวิต...

ห้ามไม่ได้

และไม่อาจห้ามได้

(จบแล้ว)