บทที่ 51 - ความหวาดกลัวของเฟอร์ดินานด์

บทที่ 51 - ความหวาดกลัวของเฟอร์ดินานด์

เมื่อถึงวันที่ศาสตราจารย์เมอร์เรย์จะจัดงานเลี้ยง เวดก็ตื่นขึ้นมาทานมื้อเช้าและเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดทางการที่ฟิโอน่าเลือกให้เขาอย่างพิถีพิถัน พร้อมกับสวมรองเท้าบูทสั้นหนังมังกร เขายืนอยู่หน้ากระจกโดยมีฟิโอน่าเดินวนรอบตัว คอยปรับเปลี่ยนรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ให้เข้าที่

"หล่อมากเลยลูกรัก!" ฟิโอน่าเอ่ยชมด้วยท่าทางเกินจริง "ลูกต้องเป็นสุภาพบุรุษตัวน้อยที่โดดเด่นที่สุดในงานแน่นอน พูดจริงนะ ลูกไม่อยากใส่สร้อยคอที่แม่เลือกให้หน่อยเหรอ? จี้รูปคันศรนี่เท่มากเลยนะ เด็กคนอื่นเห็นต้องอิจฉาตายแน่ๆ"

"ไม่ครับแม่ ผมไม่ใช่เด็กสามขวบแล้วนะ" เวดปฏิเสธเสียงแข็งอย่างไม่ลังเล

ฟิโอน่าถอนหายใจ "ตอนสามขวบลูกก็ไม่ยอมใส่นี่นา..."

"เพราะงั้นตอนสิบเอ็ดขวบผมก็ยิ่งไม่ใส่ครับ"

เฟอร์ดินานด์ยกข้อมือขึ้นดูเวลาเป็นระยะ พร้อมกับชะเง้อมองออกไปนอกประตู

"ศาสตราจารย์คนนั้นบอกว่าจะมารับตอนสิบโมงใช่ไหม?" เขาถามย้ำกับลูกชาย

"ครับ ในจดหมายบอกไว้อย่างนั้น"

แต่เมื่อเหลือเวลาอีกเพียงนาทีเดียวก็จะสิบโมงแล้ว นอกประตูก็ยังไม่มีใครปรากฏตัว

"หรือว่าจะมาสาย?" ฟิโอน่าคาดเดา

"อาจจะมีธุระด่วนอะไรบางอย่าง" เฟอร์ดินานด์มองไปที่ประตูอีกครั้ง "ผมแค่หวังว่าพวกเขาจะไม่โผล่มาที่หน้าประตูบ้านกะทันหันนะ"

"ไม่มีทางหรอก แถวนี้มีแต่คนธรรมดาทั้งนั้น! ถ้าทำแบบนั้นคนคงเห็นกันหมด!" ฟิโอน่าพูดอย่างมั่นใจ "น่าจะติดธุระอะไรสักอย่าง เดี๋ยวเราคงได้รับจดหมายจากนกฮูกแจ้งมาเองแหละ"

พูดจบ ฟิโอน่าก็วิ่งไปเปิดหน้าต่างบานหนึ่งเพื่อให้มักนกฮูกบินเข้ามาได้สะดวก ทว่าทันทีที่เธอหันหลังกลับ เปลวไฟในเตาผิงก็กลายเป็นสีเขียวดัง "ฟู่" พร้อมกับส่องแสงสีเขียวมรกตไปทั่วห้อง จากนั้นเงาสีดำสายหนึ่งก็เดินออกมาจากเตาผิง

เฟอร์ดินานด์กระโดดตัวลอย มือขวาเอื้อมไปที่ด้านหลังเสื้ออย่างรวดเร็วเพื่อชักปืนพกออกมา ส่วนอีกมือคว้าตัวเวดไปไว้ข้างหลังพลางตะโกนเสียงดัง "นั่นใคร?!"

"อย่าครับพ่อ! นั่นศาสตราจารย์เมอร์เรย์"

เวดรีบคว้าแขนพ่อของเขาไว้ และทันใดนั้นเขาก็พบว่าฝ่ามือของพ่อนั้นเย็นเฉียบ

เขาเงยหน้ามองด้วยความประหลาดใจ และพบว่าเฟอร์ดินานด์ขบกรามแน่น เส้นเลือดที่คอโปนออกมา สีหน้าเคร่งเครียดนั้นดูเย็นชาและแปลกตาอย่างยิ่ง

เวดชะงักไปทันที

นับตั้งแต่เขาได้รับจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์ สามีภรรยาเกรย์แสดงออกถึงความดีใจมาโดยตลอด พวกเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกเวทมนตร์ และมีส่วนร่วมอย่างกระตือรือร้นจนดูเหมือนจะรู้จักโลกพ่อมดดีกว่าเวดเสียอีก

เวดคิดมาตลอดว่ามันเป็นเช่นนั้น

แต่ในวินาทีนี้เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า ลึกๆ ในใจของพ่อนั้น... บางทีอาจจะซ่อนความหวาดกลัวต่อโลกเวทมนตร์เอาไว้อย่างลึกซึ้ง

ส่วนฟิโอน่านั้นตกใจเพียงแค่ในตอนแรก เมื่อได้ยินคำพูดของเวดเธอก็สงบสติอารมณ์ลงได้ เธอเดินเข้าไปหาพลางถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "นี่คือการเดินทางด้วยเครือข่ายผงฟลูเหรอคะ?"

เฟอร์ดินานด์รีบก้าวเข้าไปหา ราวกับจะไปต้อนรับแขกพร้อมกับภรรยา แต่เวดมองออกว่าเขากำลังยืนบังหน้าฟิโอน่าเอาไว้

คนที่เดินออกมาจากเปลวไฟคือศาสตราจารย์เมอร์เรย์จริงๆ เขาปัดเขม่าถ่านออกจากตัวพลางยิ้ม "ใช่ครับ เป็นวิธีเดินทางที่ปลอดภัยและสะดวกสบายมาก นอกจากจะเปื้อนเขม่าไปหน่อย ทุกอย่างก็ดีหมด... สวัสดีครับคุณเกรย์ คุณนายเกรย์ ผมเทอเรนซ์ เมอร์เรย์ ผมคิดว่าพวกคุณคงรู้จักผมแล้ว"

"แน่นอนครับ" เฟอร์ดินานด์เก็บปืนไปนานแล้ว สีหน้าของเขาดูไม่มีอะไรผิดปกติ "ยินดีต้อนรับครับศาสตราจารย์เมอร์เรย์ ต้องขอโทษด้วยที่เตาผิงบ้านเราไม่ได้ทำความสะอาดอย่างจริงจังมาสองปีแล้ว"

ฟิโอน่าโผล่หน้าออกมาจากด้านหลัง "พวกเราสามารถเดินทางผ่านไฟแบบนี้ได้ด้วยไหมคะ?"

"โอ้ คงไม่ได้ครับ" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ยิ้มตอบ "ตามจริงแล้ว กระทรวงเวทมนตร์สั่งห้ามไม่ให้เชื่อมต่อเตาผิงของคนทั่วไปเข้ากับเครือข่ายผงฟลู ครั้งนี้เพื่อมารับเวด ผมจึงขอให้คนช่วยเปิดสิทธิ์ชั่วคราวให้ หลังจากเราไปแล้วมันก็จะกลับเป็นเหมือนเดิม... เวด ดีใจที่เห็นเธอเตรียมพร้อมแล้วนะ"

"ครับ ศาสตราจารย์"

เวดมองพ่อแม่แวบหนึ่ง ก่อนจะเก็บไม้กายสิทธิ์เข้าในกระเป๋าชุดคลุม แล้วเดินเข้าไปหา "เราจะออกเดินทางกันเลยไหมครับ?"

"แน่นอน แขกคนอื่นรอเราอยู่!" ศาสตราจารย์เมอร์เรย์หยิบถุงใบเล็กออกมาราวกับเล่นกล ภายในบรรจุผงระยิบระยับพลางถามว่า "เคยใช้ผงฟลูไหม?"

"ไม่เคยครับ ศาสตราจารย์"

"ง่ายมาก ดูฉันทำนะ"

เขาส่งถุงให้เวด แล้วหยิบผงออกมาหยิบมือหนึ่งโยนลงไปในไฟ ทันใดนั้นเปลวไฟก็กลายเป็นสีเขียวมรกต

"จำไว้ ต้องพูดชื่อสถานที่ให้ชัดเจน... สวนเฟินไซเธีย หลับตาลง อย่าขยับตัวมั่วซั่วในเตาผิง ไม่อย่างนั้นอาจจะกระแทกจนหน้าบวมเขียว หรือหลุดออกไปผิดเตาผิงได้"

ศาสตราจารย์เมอร์เรย์ก้าวเข้าไปในกองไฟเพื่อสาธิต "สวนเฟินไซเธีย"

เขาก็หายวับไปจากกองไฟทันที

เวดหยิบผงฟลูขึ้นมาหยิบมือหนึ่งแล้วเดินไปที่เตาผิง ก่อนจะโยนลงไป เขาหันกลับมามองพ่อแล้วพูดด้วยน้ำหนักเสียงที่มั่นคงว่า "พ่อครับ เดี๋ยวตอนเย็นผมก็กลับมาแล้ว"

"อืม" เฟอร์ดินานด์ลำคอขยับเล็กน้อย ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็กลั้นไว้ เขาโน้มตัวมองลูกชาย "ตามศาสตราจารย์ไป... อย่าไปมีเรื่องกับใครล่ะ"

"ผมเข้าใจครับ" เวดพยักหน้าอย่างจริงจัง

ฟิโอน่าท้าวเอว แกล้งทำเป็นงอน "ลาก่อนแต่กับพ่อ ไม่ลาก่อนแม่เหรอจ๊ะ?"

"ไม่มีทางหรอกครับ" เวดหัวเราะเบาๆ เดินเข้าไปกอดแม่ของเขา "ลาก่อนครับแม่"

เขาโปรยผงฟลูลงไป เปลวไฟกลายเป็นสีเขียวมรกตทันที เวดข่มความกลัวเปลวไฟตามสัญชาตญาณเอาไว้ แล้วเดินเข้าไปอย่างสงบนิ่งราวกับคุ้นเคยดี

เปลวไฟโอบล้อมรอบตัวเขาเหมือนลมหายใจที่อบอุ่น เวดมองผ่านม่านไฟเห็นความตื่นตระหนกที่ยังหลงเหลืออยู่ในดวงตาของพ่อ

นั่นคือความรู้สึกไม่ปลอดภัยและหวาดระแวง... เมื่อพื้นที่ปลอดภัยที่เคยเชื่อมั่นถูกคนแปลกหน้าบุกรุกเข้ามาได้โดยง่าย

"สวนเฟินไซเธีย" เวดสบตาพ่อพลางเอ่ยชื่ออย่างชัดเจน

พริบตาเดียว ทั้งพ่อแม่และห้องนั่งเล่นก็หายไปจากสายตา เขาหมุนวนอย่างรวดเร็วในเปลวไฟสีเขียว เตาผิงนับไม่ถ้วนวูบผ่านไป เวดรีบหลับตาลงทันที ในขณะที่เขากำลังเวียนหัวจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ การหมุนวนก็หยุดลงกะทันหัน เวดเกือบจะล้มลงแต่มีมือคู่หนึ่งที่แข็งแรงช่วยพยุงเขาไว้

"ไม่ค่อยสบายตัวใช่ไหม?" เสียงหนึ่งเอ่ยขึ้น "ฉันได้ยินมาว่านี่เป็นครั้งแรกที่เธอใช้เครือข่ายผงฟลู"

ชายคนนั้นดึงเขาออกมาจากเตาผิง เวดไอออกมาสองสามครั้ง พลางปัดฝุ่นเขม่าที่กระเด็นเข้าตา เมื่อเขามองไปเบื้องหน้า ก็พบกับชายร่างยักษ์คนหนึ่งยืนอยู่

เขาสูงเกือบสองเมตร ร่างกายกำยำ หน้าตาดุดันเล็กน้อย ทว่าสายตาที่มองลงมาหาเขานั้นดูอ่อนโยนมาก

"แค็กๆ... ขอโทษครับ คุณคือ?" เวดถาม

มีแก้วน้ำยื่นมาตรงหน้า

"ดื่มน้ำหน่อยสิ" ชายร่างยักษ์ดึงไม้กายสิทธิ์ออกมาใช้คาถา 【สกอร์จิฟาย】 ฝุ่นผงบนตัวเวดหายวับไปทันทีในพริบตาเดียว

เขาตอบว่า "ฉันชื่อสตีเวน เมอร์เรย์ ลูกชายของเทอเรนซ์ เมอร์เรย์ พ่อของฉันเดิมทีรอเธออยู่ที่นี่ แต่เมื่อกี้มีเพื่อนชาวฝรั่งเศสมาถึง เขาเลยต้องไปต้อนรับ... เธอเดินเล่นไปก่อนได้นะ หาอะไรกินรองท้องไปก่อน"

(จบแล้ว)