บทที่ 40 - เหล่าบ้านวีสลีย์

บทที่ 40 - เหล่าบ้านวีสลีย์

นอกจากวิชาคาถาและวิชาแปลงร่างแล้ว สิ่งที่เวดทุ่มเทเวลาให้มากที่สุดคือการเล่นแร่แปรธาตุ ในขณะที่เขาศึกษาการเล่นแร่แปรธาตุ เขาก็พบว่าความเข้าใจในวิชาอื่นๆ ของเขาพลอยลึกซึ้งตามไปด้วย

หนังสือ 'การเริ่มต้นผลิตสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์จากศูนย์' ที่ศาสตราจารย์มอเรย์ให้ยืมมานั้น แตกต่างจากตำราการเล่นแร่แปรธาตุเล่มอื่นอย่างสิ้นเชิง มันแทบไม่มีประวัติศาสตร์หรือทฤษฎีที่น่าเบื่อ และไม่ได้อธิบายความสัมพันธ์ของธาตุทั้งสี่ที่ข่มกันไปมาอย่างยืดยาว แต่กลับเริ่มสอนวิธีการประดิษฐ์ของวิเศษต่างๆ ตั้งแต่บรรทัดแรก

ตั้งแต่ของใช้ทั่วไปอย่าง ปากกาขนนกเติมหมึกอัตโนมัติ, รูปถ่ายเคลื่อนไหว, ไม้กวาดบินได้, จดหมายกัมปนาท ไปจนถึงของหายากอย่าง อ่างเพนซิฟ, กระจกเงาแห่งเอริเซด, ผ้าคลุมล่องหน, หรือชุดเกราะพิทักษ์ ฯลฯ ของวิเศษที่เวดเคยเห็นหรือเคยได้ยินมาเกือบทั้งหมดสามารถหาเจอได้ในหนังสือเล่มนี้ แม้กระทั่งหมวกคัดสรรและนาฬิกาย้อนเวลาด้วยซ้ำ แต่ในส่วนของนาฬิกาย้อนเวลามีเพียงข้อสันนิษฐานเบื้องต้นเท่านั้น ไม่ได้ระบุขั้นตอนการผลิตที่ชัดเจน

ทว่าของวิเศษเหล่านั้นก็ใช่ว่าจะอ่านหนังสือแล้วทำตามได้เลย—ก็เหมือนกับคนที่ไม่รู้เรื่องไฟฟ้าและเขียนโปรแกรมไม่เป็น ต่อให้มีพิมพ์เขียวการผลิตคอมพิวเตอร์ครบชุดก็ไม่มีทางสร้างคอมพิวเตอร์ขึ้นมาได้ ของวิเศษมีความซับซ้อนและอันตรายกว่าคอมพิวเตอร์มาก หากไม่มีพื้นฐานความรู้ที่เพียงพอ ต่อให้เป็นขั้นตอนที่ง่ายที่สุดก็อ่านไม่รู้เรื่อง

เวดติดตามการสอนของศาสตราจารย์มอเรย์มาได้หลายสัปดาห์ ทุกครั้งเขาจะได้ฟังคำวิจารณ์ผลงานและการบ้านของนักเรียนปีหกและปีเจ็ด และยังได้เป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ในการประดิษฐ์อุปกรณ์การสอนด้วย หลังจากผ่านการฝึกฝนมาสักพัก ศาสตราจารย์มอเรย์ก็แนะนำให้เขาเริ่มลองประดิษฐ์ของวิเศษง่ายๆ ด้วยตัวเอง—คาถาเพียงสามถึงห้าบทเมื่อนำมาผสมผสานกันอย่างลงตัว ก็สามารถสร้างผลลัพธ์ที่มหัศจรรย์ได้ เช่น ปากกาขนนกเติมหมึกอัตโนมัติและจดหมายกัมปนาทก็เป็นงานประเภทนี้

ในหัวของเวดเริ่มมีไอเดียผุดขึ้นมา เช่น การทำให้ปากกาขนนกเปลี่ยนสีหมึกเองขณะเขียน หรือติดฟังก์ชันวัดระยะใกล้ไกลให้กับแว่นตา หรือไม่ก็สร้างตุ๊กตากลที่เต้นรำได้—เกือบจะในทันทีที่เขานึกถึงสิ่งเหล่านี้ ขั้นตอนและคาถาที่ต้องใช้ก็ปรากฏขึ้นในสมองของเขาอย่างชัดเจน

คาถาและอักษรรูนที่จะนำมาใช้นั้นเป็นพื้นฐานที่เขาเชี่ยวชาญอยู่แล้ว หากฝึกฝนสักสองสามครั้งเขามั่นใจว่าต้องทำสำเร็จแน่นอน—แต่เขาอยากจะทำแค่นั้นจริงๆ เหรอ? ถ้าทำแบบนั้น ผลงานของเขาก็คงไม่ต่างจากผลงานของนักเรียนรุ่นพี่ที่ศาสตราจารย์มอเรย์เรียกว่า "ขยะ" เลยน่ะสิ มันก็แค่การลอกเลียนความคิดคนอื่นมาทำส่งๆ เพื่อให้จบการบ้านไป โดยที่ผลงานนั้นแทบไม่มีคุณค่าในการมีอยู่เลย

นี่คือผลงานการเล่นแร่แปรธาตุชิ้นแรกของเขา เวดจึงไม่อยากจะทำมันแบบขอไปที และไม่อยากให้ปลายทางของมันหลังส่งงานเสร็จคือถังขยะ

ในคืนนั้น เวดนอนคิดฟุ้งซ่านอยู่ในหัวจนนอนไม่หลับ ในขณะที่เขากำลังกึ่งหลับกึ่งตื่น ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงซุบซิบและเสียงเคลื่อนไหวเบาๆ

เวดลุกขึ้นนั่งบนเตียง คว้าไม้กายสิทธิ์มาโบกหนึ่งครั้ง ตะเกียงน้ำมันในห้องก็ถูกจุดขึ้น ส่องแสงสีส้มรำไรไปทั่วห้อง

ทั้งภายในและภายนอกห้องนอนเงียบสนิท มีเพียงเสียงเล็กละเอียดดังมาจากนอกหน้าต่าง

เขาสวมเสื้อคลุมเดินลงจากเตียงไปที่หน้าต่าง ถึงได้พบว่าข้างนอกหิมะกำลังตก

หิมะที่โปรยปรายลงมาอย่างช้าๆ ปกคลุมปราสาททั้งหลังจนกลายเป็นสีขาวโพลน หิมะที่ทับถมกันหนาเตอะช่วยกลบความวุ่นวายทุกอย่างให้หายไป มอบความรู้สึกที่สงบและว่างเปล่าอย่างประหลาด

ในวินาทีนั้นเอง ประกายความคิดบางอย่างก็แล่นเข้ามาในหัวของเวด เขาเริ่มรู้แล้วว่าเขาควรจะทำอะไร และเมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา ไอเดียอื่นๆ ที่เขาเคยคิดไว้ก่อนหน้านี้ก็ดูเหมือนจะจืดชืดและไร้สีสันไปในทันที

เขากลับไปนอนบนเตียงด้วยความรู้สึกที่ดีมาก และหลับสนิทไปจนถึงรุ่งเช้า

...

เวดเคยคิดว่าการที่เขาทำให้ควีเรลล์ร่วงหล่นจนหน้าอาบเลือดนั้นถือว่าทำแรงไปหน่อยแล้ว แต่ใครจะรู้ว่านั่นยังเทียบไม่ได้เลยกับการกระทำที่ทำเอาหัวใจแทบวายของฝาแฝดวีสลีย์—พวกเขาเสกคาถาใส่หิมะหลายลูก ให้มันลอยไล่ตามควีเรลล์ไปทั่ว และสุดท้ายก็พุ่งเข้าชนที่หลังหัวของเขาอย่างจัง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโกรธจนตัวสั่น เธอรีบวิ่งออกมาจากห้องโถงใหญ่และหักคะแนนฝาแฝด—ซึ่งก็คือบ้านของเธอเอง—ไปถึง 30 คะแนน! พร้อมทั้งสั่งกักบริเวณพวกเขาเป็นเวลาหนึ่งเดือน—คือช่วงครึ่งเดือนก่อนหยุดคริสต์มาส และอีกครึ่งเดือนหลังกลับมาเปิดเรียน

ฝาแฝดวีสลีย์แสร้งทำเป็นสำนึกผิดและกล่าวขอโทษอย่างจริงจัง แต่พอพ้นสายตาของศาสตราจารย์ พวกเขากลับทำท่าทางภูมิใจสุดขีด

"ทำไมพวกนายต้องไปแกล้งควีเรลล์ขนาดนั้นด้วยล่ะ?" เวดที่ยืนอยู่ตรงระเบียงถามด้วยความสงสัย สำหรับเขาที่รู้ความจริง การทำแบบนั้นมันเหมือนกับการเอามือไปแหย่ปากเสือชัดๆ

และถึงแม้พี่น้องวีสลีย์จะชอบเล่นพิเรนทร์ แต่พวกเขาก็ไม่เคยหาเรื่องศาสตราจารย์แบบไม่มีเหตุผล เพราะเด็กกริฟฟินดอร์ทุกคนให้ความสำคัญกับคะแนนบ้านมาก (เพราะถ้าคะแนนตามหลังจะโดนพวกสลิธีรินเยาะเย้ยเอาได้) และการที่ศาสตราจารย์ควีเรลล์จะหักคะแนนพวกเขาไปสักสองร้อยคะแนนจากเรื่องเมื่อกี้ ก็ไม่มีใครกล้าคัดค้านแน่นอน

เวดจึงสงสัยมาก—ทำไมจู่ๆ พวกเขาถึงลืมความหนักเบาไปได้ขนาดนี้?

ฝาแฝดจ้องมองเขาอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะทำสีหน้าเหมือนนึกอะไรออก "อ๋อ นายคือ—"

"พ่อหนุ่มห้องสมุด—"

"นายชื่ออะไรนะ?" ทั้งคู่ถามขึ้นพร้อมกัน

"เวด เกรย์ จากเรเวนคลอครับ" เวดบอก

ฝาแฝดร้องอ๋อทันที—ชื่อนี้พวกเขาได้ยินมาจากรอนน้องชายคนเล็กนับครั้งไม่ถ้วน ทุกครั้งหลังจบคาบเรียนที่ต้องเรียนร่วมกับเรเวนคลอ รอนมักจะพูดด้วยความอิจฉาปนหมั่นไส้ว่ามีพ่อมดน้อยที่ชื่อเวดคนหนึ่งได้รับคำชมจากศาสตราจารย์มากแค่ไหน และต้องกลายเป็น 'เพอร์ซี่คนที่สอง' แน่ๆ

แต่เท่าที่พวกเขาเห็น เวด เกรย์ แตกต่างจากเพอร์ซี่พี่ชายของพวกเขาโดยสิ้นเชิง และเขายังชอบการเล่นแร่แปรธาตุเหมือนกับพวกเขาด้วย นั่นยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกถูกชะตาเข้าไปใหญ่

พี่น้องวีสลีย์สบตากันและขยับเข้ามาใกล้ "เธอก็ไม่อยากรู้เหรอ?"

"ควีเรลล์ชอบโพกผ้าพันแผลผืนใหญ่ที่หัวตลอดเวลา—"

"ไม่ว่าอากาศจะร้อนหรือหนาว เขาก็ไม่เคยถอดมันออกเลย—"

"พวกเราไปถามพวกเอลฟ์ประจำบ้านในห้องครัวมาแล้ว เขาไม่เคยส่งผ้าพันแผลผืนนั้นให้พวกมันช่วยซักเลยสักครั้ง—"

"เพราะงั้น ภายใต้ผ้าพันแผลนั่นต้องมีความลับซ่อนอยู่แน่ๆ! เป็นสิ่งที่บอกใครไม่ได้!" เฟร็ด วีสลีย์ ยืนยันอย่างมั่นใจ "ไม่แน่อาจจะเป็นอาวุธศาสตร์มืดบางอย่างที่มาทำลายสมองของเขาก็ได้นะ"

"หรือไม่อาจจะเป็นแผลพุพองที่น่าเกลียดสุดๆ ก็ได้—" จอร์จ วีสลีย์ อดขำไม่ได้ "ลองจินตนาการภาพนั้นดูสิ ต้องตลกมากแน่ๆ"

"อย่าไปแกล้งศาสตราจารย์ควีเรลล์เลยครับ เพียงเพราะเขาดูคุยง่าย" เวดใช้น้ำเสียงแบบ 'เฮอร์ไมโอนี่' ค่อยๆ เตือน "พวกนายกล้าไปทำให้มวยผมของศาสตราจารย์มักกอนนากัลหลุดบ้างไหมล่ะ?"

"อย่าพูดเรื่องที่มันน่าสยองขวัญแบบนั้นสิเพื่อน" เฟร็ดพูดพลางเอามือโอบไหล่เวดอย่างเป็นกันเอง "แต่ฉันเพิ่งจะค้นพบเรื่องแปลกๆ อีกอย่างหนึ่งนะ รู้ไหมว่าคืออะไร?"

"อะไรเหรอ?" จอร์จถามรับลูก

"ฉันพบว่า—" เฟร็ดจ้องหน้าเวดแล้วลากเสียงยาว "ขนาดพวกเราบอกจุดที่น่าสงสัยของผ้าพันแผลควีเรลล์ไปตั้งเยอะ แต่เธอกลับดูไม่ตื่นเต้นหรืออยากรู้อยากเห็นเลยสักนิดแฮะ!"

ใจของเวดกระตุกวูบ เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ภายใต้ท่าทางทีเล่นทีจริงของพี่น้องคู่นี้ กลับซ่อนสัญชาตญาณที่เฉียบคมอย่างน่าเหลือเชื่อไว้

สายตาของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ซึ่งจอร์จสังเกตเห็นทันที

เขาเลิกคิ้วถาม "สรุปคือเธอรู้ความจริงงั้นเหรอ?"

เวดกอดอกและถอยหลังไปพิงกำแพง หรี่ตามองพี่น้องวีสลีย์ "นี่คือ... การสอบสวนเหรอครับ?"

จอร์จกับเฟร็ดสบตากันและหัวเราะออกมาพร้อมกัน "ไม่มีทางอยู่แล้ว!"

"เธอรู้ความลับนั่นก่อนพวกเรา ถือว่าพวกเราแพ้ราบคาบเลยล่ะ" เฟร็ดพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"แต่ถ้าจะให้มาเค้นถามน่ะเป็นไปไม่ได้หรอก พวกเราจะหาคำตอบด้วยตัวเอง!" จอร์จเผยรอยยิ้มที่สดใสออกมา

(จบแล้ว)