บทที่ 37 - การแข่งขันควิดดิช

บทที่ 37 - การแข่งขันควิดดิช

เวดไม่รู้เลยว่าเพียงแค่พบกันครั้งแรก ศาสตราจารย์มอเรย์ก็ฝากความหวังไว้ในตัวเขามากขนาดนี้ เขารู้เพียงแต่ดีใจที่การศึกษาการเล่นแร่แปรธาตุซึ่งเขาเคยคลำทางอยู่ในความมืดมิด ในที่สุดก็มีผู้เชี่ยวชาญมาคอยให้คำชี้แนะแล้ว

เมื่อกลับมาถึงห้องโถงใหญ่ โต๊ะทั้งสี่ตัวยังคงว่างเปล่า มีเพียงนักเรียนส่วนน้อยที่ตื่นสายกำลังนั่งกินมื้อเช้าอย่างไม่รีบร้อน วันนี้เป็นวันอาทิตย์ นักเรียนส่วนใหญ่จึงไม่ค่อยตื่นเช้า และเวลาอาหารเช้าก็ขยายออกไปอีกครึ่งชั่วโมง

เวดหยิบแซนด์วิชขึ้นมาสองชิ้น เห็นเวสต์ มอร์ พรีเฟ็คชายปีหกของเรเวนคลอนั่งอยู่ที่ปลายโต๊ะ จึงเดินเข้าไปนั่งข้างๆ "อรุณสวัสดิ์ครับเวสต์"

"อรุณสวัสดิ์เวด" เวสต์ตอบอย่างเนือยๆ "แปลกนะที่เห็นเธอตื่นสายแบบนี้"

เวดโน้มตัวเข้าไปใกล้เล็กน้อย "เวสต์ครับ รุ่นพี่พอจะรู้ไหมว่าใครคือศาสตราจารย์วิชาเล่นแร่แปรธาตุ?"

"อ๋อ ศาสตราจารย์เทอเรนซ์ มอเรย์ ไง" เวสต์บอก "ปีนี้ฉันก็ลงเรียนวิชาเลือกขั้นสูงของท่านอยู่—ถามทำไมเหรอ?"

"พอดีผมสนใจการเล่นแร่แปรธาตุน่ะครับ เลยอยากหาข้อมูลไว้ล่วงหน้า" เวดไม่ได้เล่าเรื่องที่บังเอิญเจอเมื่อเช้า แต่ถามต่อว่า "ศาสตราจารย์มอเรย์ท่านเป็นคนยังไงครับ? ตอนปีหนึ่งเข้าเรียน ผมไม่เห็นมีใครพูดถึงท่านเลย"

"ก็แน่อยู่แล้วล่ะ ศาสตราจารย์มอเรย์ปกติท่านไม่ได้อยู่ที่โรงเรียนหรอก ไม่ว่าจะเป็นตอนเปิดเทอมหรืองานเลี้ยงวันฮัลโลวีน เธอก็ไม่มีวันได้เจอท่าน" เวสต์พูดอย่างเป็นเรื่องปกติ "ท่านเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุชื่อดัง ว่ากันว่าฝีมือเป็นรองแค่คุณนิโคลัส แฟลมเมล เท่านั้นเอง—แน่นอนว่าใครๆ ก็ยอมรับว่าคุณแฟลมเมลยิ่งใหญ่ที่สุด แต่พวกที่อ้างตัวว่าเป็น 'แฟลมเมลคนที่สอง' น่ะมีตั้งห้าหกคน แต่ศาสตราจารย์มอเรย์ไม่ใช่พวกชอบชื่อเสียงจอมปลอม ท่านเก่งจริงมีฝีมือจริง"

เวสต์ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นและลดเสียงลง พูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส "รู้ไหม? ศาสตราจารย์มอเรย์มีหุ้นอยู่ในบริษัทไม้กวาดนิมบัสและวิทยุพ่อมดด้วยนะ ท่านเป็นแขกคนสำคัญของนักร้องดังอย่างเซเลสทิน่า วอร์เบ็ค แถมยังร่วมงานกับกระทรวงเวทมนตร์ของหลายประเทศด้วยนะ เคยช่วยออกแบบปรับปรุงกระทรวงมาแล้วตั้งสามที่ ในช่วงวันฮัลโลวีนที่ผ่านมา ท่านก็อยู่ที่ฝรั่งเศสเพื่อร่วมงานประชุมการเล่นแร่แปรธาตุที่คาร์กาซอน ซึ่งจะมีแต่นักเล่นแร่แปรธาตุระดับท็อปเท่านั้นที่ได้รับเชิญ"

"เพราะงั้นคนยุ่งๆ อย่างท่าน—" เวสต์กลับมาใช้เสียงปกติ "แค่ยอมสละเวลามาสอนพวกเราทุกสัปดาห์ก็ถือว่าดีมากแล้ว ท่านไม่มีทางจะมาพักอยู่ที่โรงเรียนเหมือนศาสตราจารย์คนอื่น และแทบจะไม่เคยมากินข้าวที่ห้องโถงใหญ่เลย แต่เธอน่ะคิดถูกแล้วที่เริ่มศึกษาการเล่นแร่แปรธาตุตั้งแต่ตอนนี้ พอถึงปีหกที่ต้องเข้าเรียนกับท่านจริงๆ เธอต้องทำให้ทุกคนทึ่งแน่ๆ ไม่แน่อาจจะได้เป็นลูกศิษย์คนโปรดและได้รับการสนับสนุนจนก้าวหน้าแบบก้าวกระโดดไปเลยก็ได้!"

"ก้าวกระโดดอะไรเหรอ?" แบนสัน เพื่อนของเวสต์โผล่มาจากไหนไม่รู้ ผมยุ่งเหยิงและยังมีฟองยาสีฟันติดอยู่ที่มุมปาก เขาหยิบพายขึ้นมาหนึ่งชิ้นและเร่งเร้าโดยไม่รอคำตอบ "รีบไปกันเถอะ เดี๋ยวถ้าไปช้าจะหาที่นั่งดีๆ ไม่ได้นะ"

"เดี๋ยวสิ!" เวสต์ชักไม้กายสิทธิ์ออกมาและร่ายคาถา 'สกอร์จิฟาย' ใส่เพื่อนก่อนจะพูดว่า "จะรีบไปไหน การแข่งระหว่างกริฟฟินดอร์กับสลิธีรินยังเหลือเวลาอีกตั้งครึ่งชั่วโมง! อีกอย่างพวกเขาก็บินอยู่บนฟ้า นั่งตรงไหนมันก็เห็นเหมือนกันนั่นแหละ"

"มันจะเหมือนกันได้ไง? ถ้าเหลือแต่ที่นั่งหลังเสา ก็มองไม่เห็นช็อตเด็ดน่ะสิ! แถมฉันไม่อยากไปนั่งเบียดกับพวกสลิธีรินด้วย..." แบนสันบ่นพึมพำพลางลากแขนเวสต์เดินจ้ำอ้าวไปยังสนามแข่ง

เวสต์หันมาตะโกนบอก "งั้นเวด เธอก็รีบตามมาเร็วเข้า—"

ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็ถูกลากพ้นห้องโถงใหญ่ไปเสียแล้ว

ถึงตอนนี้เวดถึงเพิ่งนึกออกว่า ที่ห้องโถงคนน้อยไม่ใช่เพราะคนตื่นสาย แต่เป็นเพราะทุกคนพากันไปที่สนามควิดดิชหมดแล้ว เรื่องราวที่เขาเจอมาตั้งแต่เมื่อคืนมันเยอะมากจนเขาแทบลืมไปเลยว่าการแข่งควิดดิชนัดแรกมีขึ้นในวันนี้

หลังจากแบนสันเร่งเร้าเวสต์ออกไป นักเรียนที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คนก็เริ่มตระหนักได้ว่าเวลาใกล้หมดลงแล้ว พวกเขารีบวิ่งออกจากห้องโถงไป เวดดื่มน้ำร้อนที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าจนหมดแก้ว ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังสนามควิดดิช

นักเรียนเกือบทั้งโรงเรียนมารวมตัวกันที่นี่ เพื่อให้เห็นการแข่งขันชัดๆ หลายคนพกกล้องส่องทางไกลมาด้วย อัฒจันทร์เนืองแน่นไปด้วยผู้คน ที่นั่งถูกยกระดับสูงขึ้นไปในอากาศ นักเรียนเรเวนคลอและฮัฟเฟิลพัฟนั่งปะปนกับกริฟฟินดอร์ ส่วนสลิธีรินนั่งรวมกลุ่มกันแยกออกไปอีกฝั่ง

ที่แถวบนสุด พวกกริฟฟินดอร์แขวนป้ายผ้าขนาดใหญ่ที่มีตัวอักษร "พอตเตอร์ต้องชนะ" ที่ส่องแสงหลากสี และยังมีรูปสิงโตที่ดูมีชีวิตชีวาวาดอยู่ด้วย

นักกีฬาของทั้งสองทีมเดินเรียงแถวออกมาจากห้องแต่งตัว เสียงตะโกนและเสียงปรบมือดังกระหึ่มไปทั่วสนาม แม้จะมีนักเรียนเพียงไม่กี่ร้อยคน แต่เสียงกลับดังราวกับคนเป็นหมื่น นักกีฬาได้รับการต้อนรับเหมือนซุปเปอร์สตาร์ของเอ็นบีเอท่ามกลางเสียงเชียร์ของแต่ละบ้าน

เวดเดินขึ้นไปยังอัฒจันทร์แถวบนสุด และหาเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว—ศาสตราจารย์หลายท่านที่มาดูการแข่งขันมักจะนั่งรวมกลุ่มกันเพื่อไม่ให้ต้องเบียดกับนักเรียน โดยเฉพาะศาสตราจารย์สเนปที่ดูเหมือนอีกาตัวใหญ่สีดำ ยิ่งหาตัวได้ง่ายมาก

ไม่นานเวดก็เห็นควีเรลล์—เขานั่งอยู่ใกล้ศาสตราจารย์สเนป โพกผ้าพันแผลขนาดใหญ่ที่หัว และกำลังจดจ้องมองดูแฮร์รี่ พอตเตอร์ ที่เพิ่งขึ้นขี่ไม้กวาด ใบหน้าสีซีดมีสีระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับถูกบรรยากาศอันเร่าร้อนในสนามดึงดูดเข้าไปด้วย

เมื่อมาดามฮูชเป่านกหวีดเริ่มการแข่งขัน นักกีฬาทั้งหมดก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และกลายเป็นจุดดำเล็กๆ ในพริบตา นักเรียนบนอัฒจันทร์ต่างพากันยืนขึ้นโดยสัญชาตญาณ แหงนมองท้องฟ้าเพื่อพยายามระบุตัวนักกีฬาของแต่ละฝั่ง และส่งเสียงร้องอุทานตามจังหวะเกม

เวดพยายามเบียดเสียดผ่านฝูงชนไป หูคอยฟังเสียงบรรยายอันเร้าใจของลี จอร์แดน จากกริฟฟินดอร์ "ฟลินต์ทำประตูไม่ได้! วู้ด ผู้รักษาประโยคของกริฟฟินดอร์โชว์ฟอร์มเยี่ยมเซฟลูกไว้ได้—"

ในขณะที่ทั้งสองทีมกำลังรุกและรับกันอย่างดุเดือด เวดก็เบียดเข้าไปใกล้บริเวณอัฒจันทร์ของคณาจารย์ โดยอาศัยนักเรียนสองข้างทางเป็นที่กำบัง เขาค่อยๆ ชักไม้กายสิทธิ์ออกมา แล้วโบกสะบัดอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด!

ควีเรลล์กำลังปรบมือเชียร์ลูกที่กริฟฟินดอร์ทำได้ และส่งยิ้มให้ศาสตราจารย์ท่านอื่น โดยไม่ได้สนใจใบหน้าบึ้งตึงของสเนปที่อยู่ไม่ไกลเลยสักนิด

ในขณะที่เขาแอบเตรียมร่ายมนตร์ใส่ไม้กวาดของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ทันใดนั้นร่างกายเขาก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างแรง และร่วงกลิ้งหล่นลงจากอัฒจันทร์ดังโครมคราม ชนเข้ากับนักเรียนอีกหลายคนอย่างคุมไม่อยู่

ดูเผินๆ เหมือนศาสตราจารย์ควีเรลล์ตื่นเต้นกับเกมมากเกินไปจนเสียหลักร่วงลงมา

ทุกคนต่างรีบกู้ร่างเขาขึ้นมา พบว่าควีเรลล์เอามือกุมจมูกไว้ และมีเลือดกำเดาไหลโชกออกมาสองทาง

"เป็นยังไงบ้างคะ ศาสตราจารย์ควีเรลล์?" ศาสตราจารย์สเปราต์เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

ในขณะเดียวกัน เสียงร้องตะโกนด้วยความดีใจสุดขีดของลี จอร์แดน ก็ดังขึ้น—

"แฮร์รี่ พอตเตอร์ จับลูกสนิชได้แล้ว! กริฟฟินดอร์ชนะด้วยคะแนน 170 ต่อ 20! ชัยชนะที่ยิ่งใหญ่! แฮร์รี่ พอตเตอร์ ผู้ยิ่งใหญ่! การเป็นซีกเกอร์ครั้งแรกของเขาเขาก็เอาชนะทีมสลิธีรินได้แล้ว!"

ควีเรลล์ที่หน้าอาบไปด้วยเลือดรีบหันขวับไปมองทีมกริฟฟินดอร์ที่กำลังเฉลิมฉลองกันอย่างลืมตัว จนเขาลืมที่จะเก็บอาการหน้าเสียที่เกิดขึ้นกะทันหันไปชั่วขณะ โชคดีที่ทุกคนกำลังโห่ร้องยินดี จึงไม่มีใครสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของสีหน้าเขาเลย

ที่ว่า "เกือบไม่มีใคร" ก็เพราะมีศาสตราจารย์สเนปที่หน้าเขียวปัดกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชาและดุดันอยู่

และที่เบื้องหลังของควีเรลล์ ห่างออกไปหลังฝูงชน เวดค่อยๆ เก็บไม้กายสิทธิ์ของเขากลับเข้าที่ เขามองควีเรลล์เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเดินปะปนไปกับกลุ่มนักเรียนที่กำลังตื่นเต้นกลับเข้าสู่ปราสาท

(จบแล้ว)