บทที่ 36 - กริฟฟิทส์

บทที่ 36 - กริฟฟิทส์

พ่อมดผมแดงเคาะกรอบรูปอย่างเบื่อหน่าย พลางชะโงกหน้าไปดูว่ารูปภาพอื่นๆ กำลังทำอะไรกันอยู่

หอคอยแห่งนี้เหล่านักเรียนเรียกกันว่าหอคอยดาราศาสตร์ เพราะทุกสัปดาห์พวกเขาต้องขึ้นไปสังเกตดวงดาวที่ยอดหอคอยในวิชาดาราศาสตร์ แม้แต่รูปภาพตามระเบียงทางเดินส่วนใหญ่ก็ล้วนเกี่ยวข้องกับดาราศาสตร์ทั้งสิ้น พวกเขาส่วนใหญ่เป็นพวกที่รักความสงบและเงียบขรึม จึงไม่มีใครอยากจะคุยกับเขาเลย

ทันใดนั้น เขาได้ยินเสียงฝีเท้าและเห็นนักเรียนที่คุ้นตาเดินผ่านมา จึงรีบวิ่งตามไปทันที

"ไฮ หายหวัดหรือยัง? มอเรย์เอายาให้เธอดื่มใช่ไหมล่ะ? ยาชูใจของตาแก่นั่นได้ผลดีจริงๆ นะ—"

เขาคิดว่านักเรียนคนนี้คงจะเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองเหมือนเดิม แต่ผิดคาด อีกฝ่ายกลับหยุดชะงักและมองเขาอย่างใช้ความคิด

"คุณชื่อกริฟฟิทส์เหรอครับ?" เวดเอ่ยถาม

"ใช่แล้ว!" พ่อมดผมแดงพยักหน้าอย่างดีใจ "มอเรย์บอกเธอใช่ไหมล่ะ? ตอนนี้มีแค่เขาคนเดียวนั่นแหละที่ยอมคุยกับฉันบ้าง"

"ที่นี่ก็ยังมีรูปภาพอยู่อีกตั้งเยอะนี่ครับ?" เวดบุ้ยปากไปรอบๆ

"เฮ้อ อย่าพูดถึงเลย" กริฟฟิทส์ตอบอย่างเซ็งๆ "เธอเห็นตาแก่ในรูปตรงกันข้ามเฉียงๆ นั่นไหม?"

เวดมองตามไป เขาหมายถึงพ่อมดชราที่สวมชุดคลุมลายดวงดาวและหมวกลายดวงดาว เขายืนอยู่หน้ากล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่และจดจ่ออยู่กับการมองท้องฟ้า

กริฟฟิทส์เล่าต่อ "เขาถือกล้องส่องท้องฟ้าที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงในรูปมาเป็นร้อยปีแล้ว และมักจะรำคาญที่ฉันชวนคุย ส่วนซาลอม ผู้หญิงที่สวมแว่นคนนั้น ก็เอาแต่เขียนๆ คำนวณๆ ลงบนกระดาษหนังไม่เคยหยุดพักเลย ความจริงผลการคำนวณของเธอน่ะ นักวิทยาศาสตร์มักเกิ้ลเขาพิสูจน์กันได้ตั้งแต่นับร้อยปีก่อนแล้ว แต่เธอก็ยังไม่ยอมหยุดคำนวณเสียที"

เวดเห็นแม่มดร่างผอมบางคนหนึ่งกำลังก้มหน้าก้มตาคำนวณอยู่ แม้จะได้ยินสิ่งที่กริฟฟิทส์พูด เธอก็ไม่ได้หยุดมือเลยสักนิด

"แล้วก็พวกเด็กๆ ที่ดูดาวตรงนั้นน่ะ เห็นไหม? อย่างกับฝูงพิกซี่แห่งคอร์นวอลล์ไม่มีผิด" กริฟฟิทส์บ่น "เวลาที่พวกเขาไม่ดูดาวหรือไม่หลับ ก็มักจะก่อเรื่องวุ่นวายไปทั่ว ทั้งผลักกล้องโทรทรรศน์ของตาแก่ล้ม ฉีกกระดาษหนังของซาลอม หรือไม่ก็มาดึงผมฉันและสาดหมึกใส่ชุดคลุม! ฉันล่ะเหลืออดจริงๆ!"

กริฟฟิทส์ถอนหายใจด้วยความเหงาและเหนื่อยใจ แม้เวดจะอยู่ในอารมณ์ที่ไม่ค่อยดีนักแต่เขาก็อดขำไม่ได้ ความรู้สึกหดหู่และหวาดระแวงในใจดูเหมือนจะจางหายไปบ้าง

เขาถามต่อ "คุณถูกแขวนไว้ที่นี่นานแค่ไหนแล้วครับ ยังไม่ชินอีกเหรอ?"

"โธ่ เธอไม่รู้หรอก เดิมทีฉันเคยถูกแขวนอยู่ที่โถงทางเข้าชั้นหนึ่ง รอบๆ เต็มไปด้วยรูปภาพมากมาย ทุกวันฉันจะได้เห็นพวกพ่อมดแม่มดตัวน้อยเดินผ่านไปมา บางครั้งฉันยังได้สอนวิธีกลั่นแกล้งกันให้พวกเขาด้วย สนุกจะตายไป" กริฟฟิทส์พูดด้วยความเสียดาย "แต่ต่อมา เพื่อที่จะเอารูปภาพของฟอร์เตสคิวมาแขวนแทน พวกเขาก็เลยย้ายฉันมาไว้ที่หอคอยดาราศาสตร์นี่ ตอนแรกฉันก็นึกว่าการได้รู้จักเพื่อนใหม่ก็น่าจะดี แต่ใครจะไปคิดว่าที่นี่จะน่าเบื่อขนาดนี้!"

"รูปภาพสามารถไปเยี่ยมเยียนรูปอื่นได้ไม่ใช่เหรอครับ?" เวดถาม

"ไปได้ก็จริง แต่มันเหนื่อยมากนะ ส่วนใหญ่ฉันเลยต้องทนอุดอู้อยู่ในรูปตัวเองนี่แหละ" กริฟฟิทส์พูดด้วยน้ำเสียงคาดหวัง "เธอช่วยย้ายรูปของฉันกลับไปที่โถงทางเข้าได้ไหม? หรือที่ไหนก็ได้ที่มันครึกครื้นหน่อย! ฉันจะตอบแทนเธออย่างงามเลย!"

เวดไม่ได้ตกปากรับคำทันที แต่บอกว่า "ผมคงต้องไปขออนุญาตศาสตราจารย์ก่อนครับ ถ้าพวกเขาไม่ขัดข้อง ผมจะช่วยย้ายที่ให้คุณเอง"

กริฟฟิทส์นิ่งคิด "—แล้วถ้าพวกเขาไม่อนุญาตล่ะ?"

"งั้นผมจะแอบย้ายให้เงียบๆ ครับ แต่อาจจะไม่ใช่ที่โถงทางเข้า เพราะตรงนั้นมันสะดุดตาเกินไป" เวดบอก

"วิเศษไปเลย!" กริฟฟิทส์กระโดดตัวลอยด้วยความดีใจและคะยั้นคะยอ "งั้นเธอรีบไปถามเลยนะ รีบไปเลย"

"...ครับ ตกลง"

เวดยิ้มบางๆ ก่อนจะเดินจากไป

ความจริงตอนแรกเขาตั้งใจจะถามกริฟฟิทส์ว่า เมื่อเช้าศาสตราจารย์มอเรย์เดินออกมาจากห้องทำงานของตัวเองจริงๆ หรือเปล่า และควีเรลล์แวะมาแถวนี้บ่อยไหม แต่พอคุยกันได้สักพักเขาก็ล้มเลิกความคิดนั้น

พ่อมดผมแดงคนนี้พูดมากเกินไป ดูแล้วไม่น่าจะเป็นคนที่เก็บความลับอยู่ และเขาก็น่าจะรู้จักศาสตราจารย์มอเรย์มานานกว่า เวดจะเอาอะไรไปมั่นใจว่าเขาจะยอมเก็บความลับให้? สู้ย้ายที่รูปภาพให้เขาก่อน... แล้วค่อยว่ากันอีกทีจะดีกว่า

...

เทอเรนซ์ มอเรย์ เพิ่งจะจบการสอนนักเรียนปีเจ็ด เขาเดินหนีบแผนการสอนจากไปด้วยท่าทางขุ่นมัว ทิ้งให้นักเรียนที่เหลือมองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยสีหน้าหดหู่ราวกับเพิ่งผ่านมรสุมมา

อะไรคือ "นักเรียนปีหนึ่งยังเก่งกว่าพวกเธอ" กันนะ? ปีหนึ่งจะไปรู้เรื่องการเล่นแร่แปรธาตุได้ยังไง? จะรู้หรือเปล่าว่าเลข "0" ในอักษรรูนเขียนยังไง?

พวกเขาไม่ยอมรับในใจ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าศาสตราจารย์มอเรย์ที่กำลังดุเดือด ก็ไม่มีใครกล้าปริปากเถียง ได้แต่ก้มหน้ารับคำอย่างว่าง่าย "ครับๆ ศาสตราจารย์พูดถูกทุกอย่างครับ"

นั่นยิ่งทำให้ศาสตราจารย์มอเรย์อารมณ์เสียมากขึ้นไปอีก

หลังจากได้เจอเวด เขาก็มองนักเรียนหัวกะทิที่เขาอุตส่าห์คัดเลือกมาเรียนเหล่านี้ดูไม่เข้าท่าไปเสียหมด พอไปตรวจผลงานการเล่นแร่แปรธาตุชิ้นล่าสุดเขาก็ยิ่งไม่พอใจ จนสุดท้ายสั่งการบ้านเพิ่มเป็นห้าเท่าของปกติ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังรู้สึกว่าพวกนักเรียนเหล่านี้ใช้ชีวิตสบายเกินไปอยู่ดี

ศาสตราจารย์มอเรย์เดินฟึดฟัดกลับห้องทำงาน แต่ยังไม่ทันถึงก็ได้ยินเสียงทักทายที่แสนร่าเริง "วันนี้การเรียนการสอนราบรื่นไหมครับ ศาสตราจารย์มอเรย์? พวกเด็กๆ คงจะได้รับความรู้ไปเพียบเลยสิครับ?"

เมื่อเผชิญกับท่าทางที่เป็นมิตรขนาดนี้ คนเราย่อมยากที่จะทำตัวเย็นชาใส่ ศาสตราจารย์มอเรย์เผลอเผยรอยยิ้มออกมา "อ้าว กริฟฟิทส์นี่เอง!"

"ใช่แล้วครับ นอกจากฉันจะมีใครอีกล่ะ?" กริฟฟิทส์บอก

ศาสตราจารย์มอเรย์อดไม่ได้ที่จะหยุดคุยและเริ่มบ่นเรื่องนักเรียนของตัวเองให้ฟัง "—นอกจากสมองจะสู้คนอื่นไม่ได้แล้ว ความขยันก็ยังสู้ไม่ได้อีก จะมาเรียนการเล่นแร่แปรธาตุไปทำไม? สู้ไปทำตัวเป็นเฟอร์นิเจอร์ประดับกระทรวงเวทมนตร์ยังจะดีเสียกว่า!"

"สรุปคือท่านถูกใจพ่อมดน้อยคนนั้นเข้าแล้วใช่ไหมครับ?" กริฟฟิทส์หมอบลงบนกรอบรูปและถามพร้อมรอยยิ้ม

ศาสตราจารย์มอเรย์นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมา

"กริฟฟิทส์ พ่อมดที่เป็นอัจฉริยะมักจะแสดงความโดดเด่นออกมาตั้งแต่เด็ก พอเข้าเรียนปุ๊บก็ฉายแววทันที แต่คนมีพรสวรรค์ส่วนใหญ่มักจะมุ่งไปศึกษาเวทมนตร์ที่ลึกลับและอันตรายเพื่อครอบครองพลังที่แข็งแกร่งและแสวงหาผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ กลับไม่ค่อยมีใครยอมทุ่มเทใจให้กับการศึกษาการเล่นแร่แปรธาตุเลย"

"แต่ในสายตาของฉัน ต่อให้จะเก่งกาจคาถาต้องห้ามที่อันตรายที่สุดในโลกแล้วมันจะมีประโยชน์อะไร? ดูพวกคนที่เคยมีชื่อเสียงโด่งดังในอดีตสิ! บางคนร่วงหล่นหายไปเหมือนดาวตก บางคนกลายเป็นจอมมารที่ผู้คนรังเกียจ และบางคนต่อให้มีชื่อเสียงคับฟ้าแต่กลับไม่เหลืออะไรเลย! ยิ่งพวกเขาแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ความตายและการเข่นฆ่าที่เกิดขึ้นบนโลกนี้ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น!"

"สิ่งที่สามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงและมอบความสุขให้แก่โลกพ่อมดได้อย่างแท้จริง คือการเล่นแร่แปรธาตุต่างหาก! พวกเราต้องรู้จักเรียนรู้จากมักเกิ้ล พัฒนาเทคโนโลยี และปรับปรุงผลิตภัณฑ์การเล่นแร่แปรธาตุอย่างต่อเนื่อง โลกพ่อมดถึงจะก้าวหน้าต่อไปได้ และยังช่วย... ช่วยป้องกันไม่ให้พ่อมดต้องถูกพวกมักเกิ้ลกวาดล้างไป"

"แต่หลายปีมานี้... ถึงฉันจะพอสร้างผลงานได้บ้าง และนำนวัตกรรมของมักเกิ้ลบางอย่างเข้ามาสู่โลกเวทมนตร์ได้ แต่ฉันกลับรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเด็กทารกที่เพิ่งหัดเดิน ยิ่งพยายามวิ่งตามรอยเท้าของยักษ์ใหญ่ข้างหน้ามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเห็นช่องว่างที่น่าสิ้นหวังมากเท่านั้น... และช่องว่างนั้นมันก็กว้างขึ้นทุกวินาทีเสียด้วย"

"แล้วนักเรียนพวกนั้นล่ะ? ในหัวมีแต่เรื่องจะประดิษฐ์ของวิเศษอะไรให้ออกมาดังระเบิดแล้วโกยเงินเข้ากระเป๋าเยอะๆ คิดแต่เรื่องเงินกันทั้งนั้น—"

"แต่เด็กคนนั้นไม่เหมือนกันใช่ไหมครับ?" กริฟฟิทส์โพล่งถามขึ้นมา

"ใช่แล้ว—" ศาสตราจารย์มอเรย์ยิ้ม "แม้เขาจะอายุเพียงสิบเอ็ดปีก็ตาม"

(จบแล้ว)