บทที่ 35 - ศาสตราจารย์มอเรย์กับการเล่นแร่แปรธาตุ

บทที่ 35 - ศาสตราจารย์มอเรย์กับการเล่นแร่แปรธาตุ

การเล่นแร่แปรธาตุมีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับอักษรรูนโบราณ ซึ่งเป็นวิชาที่เรียนยากมาก นอกเหนือจากวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์แล้ว วิชาส่วนใหญ่ในโรงเรียนเวทมนตร์มักเน้นที่การปฏิบัติ แต่สำหรับอักษรรูนโบราณนั้นต้องเริ่มจากการท่องจำล้วนๆ

ทั้งตัวอักษร รูปทรง การออกเสียง และความหมาย อักษรรูนโบราณมีความแตกต่างจากภาษาในปัจจุบันอย่างมาก หากต้องการกุมพื้นฐานของวิชานี้ นอกจากการท่องจำแล้วก็ไม่มีวิธีอื่นเลย และนักเรียนส่วนใหญ่ที่เลือกเรียนวิชานี้ กว่าจะจบการศึกษาก็มีเพียงไม่กี่คนที่จำได้ทั้งหมด

โชคดีที่นักเรียนเรเวนคลอมักไม่มีใครที่มีความจำแย่ แม้จะไม่เก่งเท่าเฮอร์ไมโอนี่ แต่เวดเองก็เคยผ่านการฝึกฝนเรื่องการเพิ่มประสิทธิภาพความจำมาอย่างหนัก ความเร็วในการท่องจำของเขาจึงไม่ด้อยไปกว่าเธอเท่าไหร่นัก ตลอดสามเดือนที่สัมผัสเวทมนตร์มา เขาได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจด้วยความรักในการเล่นแร่แปรธาตุ ท่องจำหนังสือหลายเล่มจนขึ้นใจ และฝึกเขียนซ้ำๆ จนตอนนี้ไม่มีทางทำผิดพลาดในเรื่องพื้นฐานพวกนี้อีกแล้ว

ศาสตราจารย์มอเรย์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มตั้งคำถามจากเนื้อหาในหนังสือเหล่านั้น จากนั้นเขาก็หยิบกระดาษหนังและปากกาขนนกออกมา สุ่มถามตัวอักษรรูนและประโยคสั้นๆ ให้เวดเขียนออกมาให้ดู

ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง ศาสตราจารย์มอเรย์จำต้องยอมรับว่า นักเรียนที่ตรงหน้าเขา (ซึ่งเขามองว่าเป็นเด็กน้อย) ไม่ได้พูดโกหกเลย เขาเข้าใจเนื้อหาทั้งหมดที่อ้างมาจริงๆ

การเล่นแร่แปรธาตุเป็นหนึ่งในวิชาที่ยากที่สุดของฮอกวอตส์ และมาตรฐานของศาสตราจารย์มอเรย์ก็เข้มงวดมาก ในแต่ละรุ่นจะมีนักเรียนที่ได้รับสิทธิ์เรียนไม่ถึงสิบคน ซึ่งล้วนเป็นหัวกะทิของชั้นปี แต่ศาสตราจารย์มอเรย์กล้ายืนยันเลยว่า หากเขาลองเรียกนักเรียนปีเจ็ดที่เขาสอนอยู่ในตอนนี้มาทดสอบดู แม้แต่คนที่เก่งที่สุดก็อาจจะทำผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ในคำถามเหล่านี้ได้

สิ่งที่วิชาเล่นแร่แปรธาตุต้องการ คือจินตนาการและความคิดสร้างสรรค์ที่เฉียบแหลมราวกับอัจฉริยะ ควบคู่ไปกับทัศนคติที่ละเอียดรอบคอบ เคร่งครัด และไม่ยอมให้มีข้อผิดพลาดแม้แต่นิดเดียวเหมือนฟันเฟืองของนาฬิกา ซึ่งคุณสมบัติทั้งสองประการนี้มักไม่ค่อยปรากฏพร้อมกันในตัวคนคนเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น คนที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ยังเป็นแค่... แค่...

ศาสตราจารย์มอเรย์เพิ่งตระหนักได้ว่าเขาแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับนักเรียนคนนี้

"ลูกเรียนอยู่ปีไหนแล้วจ๊ะ?" ศาสตราจารย์ผู้เฒ่าเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ปีหนึ่งครับท่าน" เวดตอบ

ศาสตราจารย์มอเรย์นิ่งเงียบไปอีกครั้ง "ฉันจำได้ว่า—อักษรรูนโบราณเป็นวิชาเลือกตอนปีสามนี่นา?"

"ครับท่าน" เวดตอบ พยายามทำตัวให้ดูสุขุมที่สุด ไม่ให้ดูเหมือนนกยูงที่กำลังลำพองอวดหาง

ศาสตราจารย์มอเรย์ไม่ได้ใส่ใจว่านักเรียนตรงหน้าจะดูเป็นผู้ใหญ่เกินตัวหรือไม่ เขาเพียงแต่เริ่มนึกย้อนกลับไปตอนตัวเองอายุสิบเอ็ด... และตอนที่เขาเริ่มเรียนการเล่นแร่แปรธาตุครั้งแรกตอนอายุสิบหก... รวมถึงนึกถึงพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่คนอื่นๆ ที่เขารู้จัก—อย่างดัมเบิลดอร์ กรินเดลวัลด์ หรือโวลเดอมอร์ ว่าตอนพวกเขาอยู่ปีหนึ่งมีระดับฝีมือขนาดไหน...

ยิ่งคิด สายตาที่ศาสตราจารย์มอเรย์มองเวดก็ยิ่งเหมือนเห็นขุมทรัพย์ที่รอการขุดค้น รอยยิ้มของเขาดูอบอุ่นขึ้นเรื่อยๆ เขาถามด้วยเสียงนุ่มนวลว่า "เธอชื่ออะไรจ๊ะ? อยู่บ้านไหน?"

"เวด เกรย์ ครับ อยู่บ้านเรเวนคลอ" เวดเงยหน้าตอบ เขาเริ่มสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในท่าทีของอีกฝ่ายแล้ว

ศาสตราจารย์มอเรย์ถามย้ำอีกครั้ง "เธอชอบการเล่นแร่แปรธาตุมากจริงๆ ใช่ไหม เวด?"

ครั้งนี้ น้ำเสียงของเขาดูจริงจังกว่าเดิมมาก

"ครับ ศาสตราจารย์" คำตอบของเวดยังคงหนักแน่นเหมือนเดิม "มันเป็นอาณาจักรที่มหัศจรรย์มาก มีพลังที่สามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้ บางทีผมอาจจะใช้ทั้งชีวิตของผมเพื่อศึกษามันครับ"

"แล้วในฐานะพ่อมด เธอมีความเห็นอย่างไรต่อสิ่งประดิษฐ์ทางเทคโนโลยีของมักเกิ้ลล่ะ?" ศาสตราจารย์มอเรย์ถามต่อ

คำถามนี้ดูเหมือนจะตอบง่ายมาก แค่ดูจากการตกแต่งในห้องทำงานก็รู้แล้วว่าศาสตราจารย์อยากได้คำตอบแบบไหน แต่ครั้งนี้เวดกลับนิ่งเงียบไป เขาใช้ความคิดอยู่นานก่อนจะพูดว่า "เทคโนโลยีของมักเกิ้ลกำลังก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วมากครับ เครื่องมือการผลิตมีการปฏิวัติตลอดเวลา การสื่อสารและแลกเปลี่ยนข้อมูลก็มีประสิทธิภาพมากขึ้น ซึ่งส่งผลให้โลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล พ่อมดจำเป็นต้องรู้จักเรียนรู้ ยอมรับ และหลอมรวมเข้ากับมันครับ ไม่อย่างนั้นวันหนึ่งเราจะถูกยุคสมัยทอดทิ้ง"

นี่คือความคิดที่มาจากใจจริงของเขา

แม้เขาจะหลงใหลในความมหัศจรรย์ของเวทมนตร์ แต่เมื่อลองเปรียบเทียบช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายดู: การสื่อสารของพ่อมด—นกเค้าแมว; การสื่อสารของมักเกิ้ล—โทรศัพท์เคลื่อนที่และอินเทอร์เน็ตที่ส่งถึงกันได้ในเสี้ยววินาที

จำนวนพ่อมด—ในอังกฤษมีเพียงสามพันกว่าคน ทั่วโลกก็มีแค่หลักแสนถึงหนึ่งล้านคน; จำนวนมักเกิ้ล—ในอังกฤษประเทศเดียวก็มีกว่าห้าสิบเจ็ดล้านคน ทั่วโลกมี 5,400 ล้านคน และในอีกยี่สิบปีจะเพิ่มเป็น 7,000 ล้านคน และ 8,000 ล้านคนในอีกสามสิบปีต่อมา

วิธีการฆ่าคนของพ่อมด—คำสาปพิฆาตที่มีพ่อมดมืดเพียงไม่กี่คนใช้ได้; วิธีการฆ่าคนของมักเกิ้ล—ปืนกลแม็กซิม ระเบิดเพลิง นิวเคลียร์ ปืนใหญ่ ขีปนาวุธข้ามทวีป แม้แต่เด็กสองขวบก็ใช้ปืนฆ่าคนได้

ช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นกว้างใหญ่เกินไป ในอดีตที่มักเกิ้ลยังล้าหลัง พ่อมดทำได้เพียงซ่อนตัวเพื่อความอยู่รอด แต่ในอนาคตที่เทคโนโลยีทรงพลังขึ้นเรื่อยๆ พ่อมดจำเป็นต้องเรียนรู้และเข้าหาโลกมักเกิ้ลเพื่อหลอมรวมตัวตนเข้าด้วยกัน เพื่อไม่ให้ถูกยุคสมัยกลืนกินไปโดยง่าย

ความจริงเวดยังมีความคิดที่ "อันตราย" กว่านี้อีกเยอะ เพียงแต่เขายังไม่กล้าพูดออกมา เขาเกรงว่าถ้าพูดมากไป ความประทับใจที่ศาสตราจารย์มอเรย์มีต่อเขาจะหายวับไป และอาจจะมองว่าเขาคือ "จอมมารรุ่นที่สาม" แทน—ซึ่งมันคงจะไม่ยุติธรรมสำหรับเขานัก

เพียงแค่คำตอบกว้างๆ แบบนี้ศาสตราจารย์มอเรย์ก็พอใจมากแล้ว เขาเผยรอยยิ้มกว้างออกมาแล้วพูดว่า "ฉันมีสอนนักเรียนปีหกและปีเจ็ดทุกวันจันทร์และวันพฤหัสบดี ถ้าเธอมีข้อสงสัยอะไร เธอสามารถมาหาฉันที่ห้องทำงานได้ในสองช่วงเวลานี้ ขอแค่เธอยังมีความหลงใหลในการเล่นแร่แปรธาตุอยู่ ฉันยินดีที่จะสละเวลาอาทิตย์ละสองชั่วโมงเพื่อชี้แนะการเรียนให้เธอ"

แม้คำพูดของศาสตราจารย์มอเรย์จะฟังดูสุขุมสงวนท่าที แต่ในนาทีถัดมาเขาก็รีบหาหนังสือ 'การเริ่มต้นผลิตสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์จากศูนย์' จากกองหนังสือส่วนตัวมาให้เวดยืมทันที และยังนัดแนะเวลาติวเข้มในวันพฤหัสบดีนี้ด้วย ก่อนจะอนุญาตให้เวดกลับไปได้

ขณะที่อุ้มหนังสือเดินออกจากห้อง เวดมองผ่านหน้าต่างไปยังทะเลสาบดำที่อยู่ติดกับป่าต้องห้าม และก็นึกถึงเงาร่างที่เห็นเมื่อเช้าตรู่ขึ้นมาได้

ดูแล้ว คนคนนั้นก็น่าจะเป็นศาสตราจารย์มอเรย์นั่นแหละ เพราะผมสีเงินยวงเหมือนกัน...

ทันใดนั้น เวดก็หยุดฝีเท้ากะทันหัน เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบและขนลุกไปทั้งตัว

เขาเห็นคนคนนั้นตอนกี่โมงนะ? แล้วตอนที่เขามาเจอศาสตราจารย์มอเรย์... มันห่างกันถึงสิบนาทีไหม? บ้าจริง! เพราะไข้ขึ้นสูงเลยจำเวลาไม่ค่อยได้

แต่ไม่ว่าจะยังไง เวลาก็ไม่น่าจะห่างกันมากนัก

ถ้าคนคนนั้นคือศาสตราจารย์มอเรย์ เขาจะสามารถมาถึงจุดที่เวดอยู่ได้ยังไงในเวลาเพียงสิบนาที? ฮอกวอตส์ห้ามการปรากฏตัวแบบหายตัว ศาสตราจารย์มอเรย์ก็อายุมากแล้ว เดินปีนบันไดไม่มีทางเร็วขนาดนั้นแน่ และเขาก็ไม่ดูเหมือนวัยรุ่นเลือดร้อนที่จะขี่ไม้กวาดพุ่งมาที่ห้องทำงานด้วย

หากคนคนนั้นไม่ใช่ศาสตราจารย์มอเรย์... และไม่ใช่ดัมเบิลดอร์... แล้วเขาจะเป็นใคร? เป็นศาสตราจารย์อีกคนที่เวดไม่รู้จัก หรือว่าเป็น...

เขาพยายามคิดว่าตัวเองคงจะคิดมากไปเอง ปีแรกของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ในโรงเรียนควรจะเป็นปีที่สงบสุข... อย่างน้อยก็สำหรับนักเรียนทั่วไป... แต่ความรู้สึกเย็นยะเยือกก็ยังคงถาโถมเข้ามาเป็นระยๆ

"มีอะไรเหรอ เวด?" ศาสตราจารย์มอเรย์เอ่ยถามจากด้านหลัง

เสียงที่เคยฟังดูอบอุ่นและใจดีก่อนหน้านี้ ในตอนนี้กลับให้ความรู้สึกที่ดูพิลึกพิลั่นอย่างบอกไม่ถูก

"ไม่มีอะไรครับ" เวดประหลาดใจที่เสียงของตัวเองช่างดูนิ่งสงบ และแฝงไปด้วยความซาบซึ้งใจ "ผมแค่คิดว่า โชคดีจริงๆ ที่เมื่อเช้าศาสตราจารย์เดินผ่านและมาเจอผมเข้า... ตอนนั้นท่านเพิ่งกลับมาจากข้างนอกเหรอครับ?"

"แน่นอนว่าไม่ใช่" ศาสตราจารย์มอเรย์ดูเหมือนจะไม่สงสัยอะไร เขาตอบยิ้มๆ อย่างเป็นกันเอง "ปกติฉันไม่ได้พักอยู่ที่โรงเรียนหรอก จะมาก็เฉพาะตอนที่มีสอนโดยใช้การเดินทางผ่านเตาผิงน่ะ—อ้อ เตาผิงในห้องทำงานของฉันได้รับอนุญาตพิเศษจากกระทรวงเวทมนตร์ให้เชื่อมต่อกับเครือข่ายผงฟลูเป็นการชั่วคราวได้ เมื่อเช้าฉันเพิ่งมาถึงห้องทำงาน ก็ได้ยินเสียงกริฟฟิทส์ตะโกนลั่นระเบียงทางเดิน พอเดินออกไปดูก็เจอเธอนี่แหละ"

(จบแล้ว)