บทที่ 34 - ศาสตราจารย์มอเรย์

บทที่ 34 - ศาสตราจารย์มอเรย์

"ตึก—ตึก—ตึก—"

หัวใจของเขาเต้นรัวอย่างรุนแรง เสื้อผ้าที่เปียกชุ่มแนบสนิทไปกับร่างกาย เมื่อลมหนาวพัดมา ความเย็นยะเยือกก็เสียดแทงเข้าไปถึงกระดูก

นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่เวดเกิดใหม่ที่เขาได้เข้าใกล้ความตายมากที่สุด

อย่าไปดูว่าในเนื้อเรื่องแฮร์รี่ พอตเตอร์ ตอนปีหนึ่งจะรับมือกับโวลเดอมอร์ฉบับติดหลังหัวได้ง่ายเหมือนเล่นเกม แต่นั่นเป็นเพราะเขามีเวทมนตร์คุ้มครองที่แม่ทิ้งไว้ให้ หากเป็นเวดในตอนนี้ ต่อให้เขารู้คาถามากกว่าแฮร์รี่สิบเท่า ถ้าถูกโวลเดอมอร์จับได้ เขาก็คงไม่มีทางรอดชีวิตไปได้แน่นอน

ในฐานะคนที่เคยผ่านความตายมาแล้วครั้งหนึ่ง เวดไม่ได้กลัวความตายมากนัก เขาสามารถยอมรับได้หากต้องตายเพื่ออุดมการณ์ที่ยิ่งใหญ่ หรือตายเพื่อปกป้องคนที่เขารัก แต่เขาไม่อาจยอมรับได้หากต้องมาตายด้วยเหตุผลที่น่าขันแบบนี้—ต้องมาถูกฆ่าปิดปากเพราะบังเอิญไปได้ยินความลับของตัวร้ายเข้า และตายไปอย่างเงียบเชียบเหมือนตัวประกอบที่ไม่มีใครจดจำ

เพราะกังวลว่าหากออกไปตอนนี้อาจจะไปเจอเข้ากับควีเรลล์อีก เวดจึงซ่อนตัวอยู่บนระเบียงลับนั้นนานมาก จนกระทั่งเผลอหลับไปพิงกำแพง เมื่อเขาสดุ้งตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าเวลาใกล้จะรุ่งสางแล้ว และท้องฟ้ายังคงมืดสลัว

สนามควิดดิชว่างเปล่ามานานแล้ว ในโรงเรียนที่กว้างใหญ่เห็นเพียงพ่อมดผู้ใหญ่ผมสีเงินคนหนึ่งกำลังเดินเล่นอยู่ริมทะเลสาบดำ—ดูแล้วน่าจะเป็นศาสตราจารย์ท่านใดท่านหนึ่ง แต่ไม่ใช่ดัมเบิลดอร์แน่นอน เพราะคนนี้ไม่มีหนวดเคราที่ยาวเฟื้อยแบบนั้น

เวดมองไม่ถนัดว่าหน้าตาเป็นอย่างไร แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ ขอแค่ไม่ใช่ควีเรลล์ก็พอ เขายันกำแพงลุกขึ้นยืน แต่กลับรู้สึกหน้ามืดและหนักศีรษะ ร่างกายเซวูบไปนิดหน่อยจนเกือบจะยืนไม่อยู่

แย่แล้ว

เวดนึกบ่นในใจ เขาเอามือแตะหน้าผากดู—ไม่รู้สึกว่าร้อนเท่าไหร่ เพราะตอนนี้ฝ่ามือของเขาก็ร้อนจัดจนน่าตกใจเหมือนกัน ทุกครั้งที่หายใจ ลมหายใจร้อนๆ ก็จะลวกที่ปีกจมูก จนเขารู้สึกเหมือนว่าถ้าตอนนี้มีไข่ไก่สักฟองวางอยู่ข้างตัว เขาคงจะทำให้มันสุกได้ด้วยความร้อนจากร่างกายตัวเองเลยทีเดียว

เวดปีนกลับเข้าทางหน้าต่างห้องเรียนร้าง และพยายามพาร่างที่อ่อนเปลี้ยไปที่ห้องพยาบาล ภาพวาดตามระเบียงทางเดินส่วนใหญ่ยังคงหลับใหลอยู่ แต่มีพ่อมดหนุ่มผมแดงคนหนึ่งในภาพกำลังนั่งเหม่อมองกรอบรูปอย่างเบื่อหน่าย พอเห็นเวดเขาก็ตาเป็นประกายและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "เป็นอะไรไปน่ะ? ป่วยเหรอ?"

"ทำไมกลางคืนไม่กลับหอพักล่ะ?"

"มาดามพอมฟรีย์คงยังไม่ตื่นหรอกนะ! อยากให้ฉันช่วยเรียกเธอไหม?"

"ฮ่าๆ หลอกเล่นน่ะ! ในห้องนอนของเธอไม่มีรูปภาพของฉันหรอก"

"ทำไมไม่พูดล่ะ? คุยกับฉันหน่อยสิ! ฉันตื่นอยู่คนเดียวมันเหงาจะตายอยู่แล้ว"

เวดไม่มีแรงจะไปต่อล้อต่อเถียงด้วย แต่พ่อมดผมแดงคนนี้ช่างมีความมานะพยายามเหลือเกิน เขาเดินตามเวดผ่านกรอบรูปไปหลายภาพ และเอาแต่พูดไม่หยุดแม้จะไม่ได้รับคำตอบเลยก็ตาม ดูท่าทางตัวจริงคงจะเป็นพวกพูดมากขนานแท้เลยทีเดียว

จนกระทั่งมาถึงระเบียงทางเดินยาวช่วงที่ไม่มีรูปภาพ พ่อมดผมแดงจึงต้องยอมตัดใจจากไปในที่สุด เขายังตะโกนไล่หลังมาแต่ไกลว่า "นิสัยแบบนี้คงไม่มีเพื่อนล่ะสิ? ถ้าหายแล้วมาหาฉันได้นะ! ฉันจะเป็นเพื่อนคุยให้เอง!"

เวดรู้สึกปวดหัวจนแทบจะระเบิด เหมือนมีใครเอาค้อนมาทุบที่ขมับ คำพูดที่พร่ำเพ้อของพ่อมดในรูปยิ่งทำให้เขารู้สึกรำคาญและเสียสมาธิ จนกระทั่งเขาเพิ่งจะมารู้สึกตัวว่านอกจากเสียงฝีเท้าของเขาเองแล้ว ยังมีเสียงฝีเท้าของคนอื่นอยู่ใกล้ๆ เขามาก!

—ระยะห่างเพียงแค่หัวมุมทางแยกข้างหน้านี่เอง!!!

เวดพลันร่างกายแข็งทื่อไปหมด

เขารีบหลบตามสัญชาตญาณ แต่ร่างกายที่เซื่องซึมกลับตอบสนองไม่ทัน

"ตึก!"

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา...

"ตึก!"

โลกทั้งใบดูเหมือนจะหดตัวลงต่อหน้าเขา สายตาเริ่มพร่ามัว มีเพียงหูที่ยังคงได้ยินเสียงอย่างชัดเจน

"ตึก!"

เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากหลังหัวมุม

"เป็นอะไรไปน่ะลูก?" มีคนเอ่ยถามเขา

แต่สมองของเวดเหมือนฟันเฟืองที่ขึ้นสนิม เขาจึงนิ่งเงียบไปนานโดยไม่ได้ตอบคำถาม

"โอ้ ตัวร้อนจี๋เลยนะเนี่ย" คนคนนั้นค่อยๆ พยุงเขา "ตามฉันมาเถอะลูก—มาทางนี้—โชคดีที่ห้องทำงานของฉันอยู่แถวนี้พอดี"

ผมสีเงินยวงส่ายไปมาต่อหน้าเขา ดูแล้วคล้ายดัมเบิลดอร์อยู่บ้าง เวดจึงเริ่มคลายความระแวงลง

...

ไม่กี่นาทีต่อมา เวดกำลังถือแก้วที่ว่างเปล่าไว้ในมือ มีไอน้ำพุ่งออกมาจากหูไม่หยุด เขามองดูพ่อมดตรงหน้าด้วยสายตาที่ดูมึนๆ จนทำให้เขาดูเหมือนเด็กซื่อบื้อคนหนึ่ง

คนที่ปรากฏตัวที่ระเบียงไม่ใช่ควีเรลล์ที่เขากังวล และไม่ใช่ดัมเบิลดอร์ที่เขาเข้าใจผิด แต่เป็นพ่อมดที่เขาไม่รู้จักมาก่อน เขาดูแล้วน่าจะมีอายุอย่างน้อยแปดสิบปี สวมชุดคลุมสีน้ำเงินเข้ม ผมสั้นสีเงินถูกหวีจนเรียบกริบและไม่มีหนวดเครา สิ่งที่น่าสังเกตคือภายใต้ชุดคลุมเขาสวมเสื้อเชิ้ตและกางเกงสแล็กแบบมักเกิ้ล แถมยังผูกเนกไทได้ถูกต้องเป๊ะ—ซึ่งพ่อมดทั่วไปมักจะทำไม่ค่อยได้—ที่กระเป๋าเสื้อมีแว่นตากรอบทองทรงแปลกๆ แขวนอยู่

ตอนที่พ่อมดคนนี้เจอเวดที่ระเบียงและเห็นว่าอาการไม่ดี จึงพาเขามาที่ห้องทำงานและเอายาชูใจมาให้ดื่ม ต้องยอมรับว่ายาระดมพลังของเขาได้ผลดีกว่ายาในห้องพยาบาลมาก หลังจากเวดดื่มเข้าไป สมองที่เคยหนักอึ้งก็เริ่มแจ่มใสขึ้นทันที นอกจากหูที่ยังมีไอน้ำพุ่งออกมาไม่หยุดแล้ว อย่างอื่นก็ถือว่าดีมาก เขาสามารถมองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างชัดเจนแล้ว

มันเป็นห้องทรงกลมที่สว่างไสวด้วยตะเกียงเวทมนตร์นับสิบดวงจนเหมือนเวลากลางวัน ตามชั้นวางของและบนโต๊ะเต็มไปด้วยของเล่นและอุปกรณ์แปลกๆ ที่ดูน่าสนุก มีนาฬิกาทรายสีทองกำลังหมุนอย่างช้าๆ มีลูกแก้วคริสตัลขนาดเล็กสิบกว่าลูกที่ร้อยอยู่บนลวดเงิน มีแสงสีต่างๆ วูบวาบเหมือนกำลังหายใจ ที่ตู้ข้างๆ ยังมีแบบจำลองคฤหาสน์ที่เหมือนจริงมาก มีตุ๊กตาตัวจิ๋วขนาดเท่าหัวแม่มือและหมาตัวเล็กกว่านั้นอาศัยอยู่ พวกมันยังสามารถตักน้ำและทำอาหารได้ด้วย

นี่คือห้องที่แปลกที่สุดเท่าที่เวดเคยเห็นมาเลยจริงๆ

พ่อมดที่พาเขามาที่นี่กำลังปรับจูนเครื่องรับวิทยุอยู่ ครู่หนึ่งก็ได้ยินเสียงผู้หญิงที่ฟังดูร่าเริงดังออกมา—

"อรุณสวัสดิ์ค่ะท่านผู้ฟังที่เคารพ และพ่อมดแม่มดผู้ขยันขันแข็งทุกท่าน! เริ่มต้นวันใหม่ที่แสนสดใสไปกับ 'ช่วงเวลาเวทมนตร์' วันนี้ยังคงเป็นหน้าที่ของ แกลนดา ชิตต็อก พิธีกรที่คุณรักเหมือนเดิมค่ะ อันดับแรก เรามาฟังเพลงใหม่ล่าสุดจาก เซเลสทิน่า วอร์เบ็ค—'คุณขโมยหม้อของฉันไป แต่คุณไม่มีวันได้ใจของฉัน'..."

"โอ้ โชคดีจังที่ไม่พลาด นี่คือรายการวิทยุโปรดของฉันเลยนะ" พ่อมดคนนั้นพึมพำ ก่อนจะหันมายิ้มอย่างใจดีแล้วถามว่า "รู้สึกดีขึ้นบ้างไหมลูก?"

"ครับ ดีขึ้นมากเลยครับ ขอบคุณที่ช่วยเหลือนะครับท่าน" เวดถามอย่างระมัดระวังว่า "ขอประทานโทษครับ ท่านคือ—"

"ฉันคือศาสตราจารย์วิชาเล่นแร่แปรธาตุ เทอเรนซ์ มอเรย์" ศาสตราจารย์มอเรย์ยิ้ม "ถ้าพวกเธอสามารถสอบระดับพ่อมดแม่มดทั่วไปตอนปีห้าได้เกรด 'ดีเยี่ยม' ในวิชาคาถา วิชาแปลงร่าง และวิชาอักษรรูนโบราณ รวมถึงได้เกรด 'ดี' ขึ้นไปในวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด วิชาสมุนไพรศาสตร์ และวิชาปรุงยา พวกเธอก็จะได้รับสิทธิ์เข้าเรียนในวิชาของฉันตอนปีหกได้ เธอชอบการเล่นแร่แปรธาตุใช่ไหมลูก?"

เขาก้มมองดู เวดถึงได้เห็นว่าหนังสือ 'ว่าด้วยความหลากหลายของสายพันธุ์' โผล่ออกมาจากกระเป๋าครึ่งหนึ่ง เขาจึงรีบยัดมันกลับเข้าไปแล้วบอกว่า "ครับ ศาสตราจารย์ ผมกำลังศึกษาเรื่องการเล่นแร่แปรธาตุด้วยตัวเองอยู่ครับ"

"สำหรับเธอ เนื้อหาพวกนี้อาจจะเร็วเกินไปหน่อยนะ เธอควรจะเริ่มจากพื้นฐานก่อน อย่างเช่น 'ตารางเสียงเวทมนตร์' "

" 'ตารางเสียงเวทมนตร์' ผมท่องได้หมดแล้วครับท่าน รวมถึง 'คลังรูปสัญลักษณ์เวทมนตร์', 'พจนานุกรมอักษรรูน', และ 'พื้นฐานอักษรรูนโบราณฉบับเข้าใจง่าย' นอกจากนี้ผมยังได้อ่านหนังสือ 'การเล่นแร่แปรธาตุเบื้องต้น' และ 'การวิเคราะห์การเล่นแร่แปรธาตุ' ของคุณนิโคลัส แฟลมเมล มาแล้วด้วยครับ"

ศาสตราจารย์มอเรย์ถึงกับนิ่งอึ้งไปเลย

(จบแล้ว)