บทที่ 33 - ความลับ

บทที่ 33 - ความลับ

ช่วงนี้อากาศเริ่มหนาวเย็นลงเรื่อยๆ แต่บรรยากาศในโรงเรียนกลับค่อยๆ ร้อนแรงขึ้น—เพราะฤดูกาลควิดดิชได้เริ่มขึ้นแล้ว

ไมเคิลเป็นแฟนควิดดิชตัวยง เมื่อปีที่แล้วเขาถึงขั้นไปดูการแข่งควิดดิชเวิลด์คัพที่สนามจริงมาแล้ว—การแข่งครั้งนั้นดำเนินติดต่อกันยาวนานถึงห้าวันห้าคืน ไมเคิลเล่าเรื่องที่ทีมสกอตแลนด์พลาดชัยชนะไปอย่างน่าเสียดาย และทีมแคนาดาคว้าแชมป์มาได้อย่างหวุดหวิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงเจ็ดรอบ

และด้วยการบรรยายที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของเขา แม้แต่เวดก็พลอยรู้จักทีมดังๆ ไปด้วยมากมาย เช่น ทีมไฮเดลเบิร์ก ฮาวด์ส จากเยอรมนี, ทีมวราตซา วัลเชอร์ส จากบัลแกเรีย, ทีมฟิตช์เบิร์ก ฟินเชส จากอเมริกา และทีมแชดลีย์ แคนนอนส์ ที่ชื่อเสียงเริ่มจางหายไป ฯลฯ รวมถึงท่าทางต่างๆ ในควิดดิช เช่น ท่าบุกแบบหัวเหยี่ยว หรือท่ากลับตัวพรูนตัน เป็นต้น

แต่เห็นไมเคิลคุยฟุ้งเรื่องท่าทางยากๆ และผลงานในสนามแข่งที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ พอเขาขึ้นขี่ไม้กวาดเองกลับทำท่าเหมือนเหยียบลงบนกับระเบิด ร่างกายเกร็งไปทั้งตัว ระมัดระวังจนเกินเหตุ ความเร็วที่ใช้ก็ไวกว่าลูกม้าวิ่งนิดเดียว และที่สำคัญคือเขาไม่มีวันบินสูงเกินสิบเมตรเด็ดขาด

เวดแอบสงสัยว่าต่อให้ขึ้นปีสองแล้วและได้รับอนุญาตให้เอาไม้กวาดมาโรงเรียนได้ ไมเคิลก็คงต้องเดินปีนบันไดขึ้นหอพักเหมือนเดิม—เพราะหอคอยเรเวนคลอน่ะสูงกว่าสิบเมตรไปตั้งหลายเท่า

เนื่องจากไมเคิลอดไม่ได้ที่จะพูดเรื่องควิดดิชตลอดเวลา และหัวข้อที่พูดก็มักจะเป็นส่วนที่เวดไม่เข้าใจและไม่สนใจ ช่วงนี้เขาจึงเริ่มตีตัวออกห่างจากไมเคิลบ้าง—สงสัยต้องรอให้การแข่งระหว่างเรเวนคลอกับฮัฟเฟิลพัฟจบลงก่อน ไมเคิลถึงจะกลับมาเป็นปกติได้

เฮอร์ไมโอนี่ช่วงนี้ก็ดูจะยุ่งขึ้นเหมือนกัน บนโต๊ะของเธอมีหนังสือเกี่ยวกับควิดดิชเพิ่มขึ้นมาหลายเล่ม—เพราะแฮร์รี่กำลังจะลงแข่งครั้งแรกในชีวิต และเขาก็เครียดจนกินอะไรไม่ลงมาหลายวันแล้ว ความสัมพันธ์ของทั้งคู่เริ่มดีขึ้นเรื่อยๆ และวิธีการแสดงความห่วงใยในแบบของเฮอร์ไมโอนี่ก็คือการพยายามหาข้อมูลจากในหนังสือมาช่วยเพื่อนนั่นเอง

เวดคิดว่าไมเคิลน่าจะไปคุยกับเฮอร์ไมโอนี่ดูนะ คนหนึ่งชอบเล่า อีกคนชอบฟัง ช่างเหมาะสมกันจริงๆ แต่น่าเสียดายที่เวลาว่างของทั้งสองบ้านไม่ค่อยตรงกัน คนที่ต้องรับหน้าที่เป็น "วิทยุถ่ายทอดสดควิดดิช" ส่วนใหญ่จึงยังคงเป็นเวดอยู่ดี ทว่าช่วงนี้มีปัทมาเพิ่มเข้ามาอีกคน พอเห็นเธอคุยกับไมเคิลอย่างออกรส เวดก็พอจะมีเวลาให้หูได้พักบ้าง

ปราสาทฮอกวอตส์เป็นกลุ่มอาคารที่ใหญ่โตมโหฬาร การจะหาที่ที่ไม่มีคนเลยสักมุมหนึ่งจึงเป็นเรื่องง่ายมาก เวดพบห้องเรียนร้างที่ชั้นหกใกล้กับห้องสมุด เมื่อปีนออกไปนอกหน้าต่างจะมีระเบียงเล็กๆ อยู่จุดหนึ่ง ซึ่งเป็นสถานที่ลับที่เวดเพิ่งค้นพบ ระเบียงนี้ถูกล้อมรอบด้วยตัวอาคารที่สูงกว่า ทำให้มันดูลึกลับและกันลมได้ดี อีกทั้งคนอื่นก็มองไม่เห็นจากหน้าต่างส่วนไหนด้วย แต่ทัศนียภาพกลับดีเยี่ยม—สามารถมองเห็นสนามควิดดิชและป่าต้องห้ามที่อยู่ไกลออกไปได้อย่างชัดเจน

เงาร่างเล็กๆ หลายร่างกำลังบินฉวัดเฉวียนอยู่เหนือสนามควิดดิช มองไกลๆ เหมือนฝูงผึ้งที่ขยันขันแข็ง เมื่อเห็นสีแดงทองที่ผ่านตาไปแวบๆ ก็พอจะเดาได้ว่าเป็นทีมกริฟฟินดอร์ที่กำลังฝึกซ้อมอยู่

จะว่าไป เมื่อวานเฮอร์ไมโอนี่เล่าเรื่องหนึ่งที่ห้องร่ม—เมื่อไม่นานมานี้วู้ดกัปตันทีมกริฟฟินดอร์เพิ่งจะระเบิดอารมณ์ในห้องนั่งเล่นรวม เพราะก่อนหน้านี้เขาสั่งให้นักเรียนทั้งบ้านเก็บเรื่องที่แฮร์รี่ พอตเตอร์ เข้าทีมไว้เป็นความลับเพื่อใช้เป็นอาวุธลับ แต่ตอนนี้ดูเหมือนคนทั้งโรงเรียนจะรู้เรื่องนี้กันหมดแล้ว วู้ดปักใจเชื่อว่าต้องมีหนอนบ่อนไส้ เขาจึงคอยจ้องมองนักเรียนในบ้านด้วยสายตาเข้มงวดทุกวันเพื่อหาตัว "จารชน" จนทำเอาเด็กสาวบางคนถึงกับร้องไห้—เพราะพวกเธอกำลังแอบเดทกับคนบ้านอื่นอยู่นั่นเอง

ความจริงเรื่องนี้มันเห็นกันโต้งๆ ทีมกริฟฟินดอร์ซ้อมอาทิตย์ละสามครั้ง ไม่ว่าอากาศจะแย่แค่ไหนก็ไม่เคยหยุดพัก และทุกครั้งที่ถึงเวลาซ้อม แฮร์รี่ พอตเตอร์ ก็จะหายตัวไปอย่างลึกลับ แล้วกลับมาอีกทีในสภาพเหนื่อยหอบ ทำแบบนี้ซ้ำๆ ใครๆ ก็เดาออกว่าเขาได้เข้าทีมกริฟฟินดอร์เป็นกรณีพิเศษ ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาก็บินกันสูงขนาดนั้น นักเรียนที่มีสายตาดีๆ สักคนสองคนก็มองเห็นและจำหน้าได้แล้ว

เวดจ้องมองไปที่สนามไกลๆ พักหนึ่ง เห็นเงาที่กำลังบินอยู่นั้นดูวุ่นวายยุ่งเหยิงไปหมด เขามองไม่ออกเลยว่าตรงไหนคือท่า "บินวนเลขแปด" หรือท่า "บุกแบบหัวเหยี่ยว" เขาจึงส่ายหน้าเบาๆ ไม่รู้ว่าสายตาเขาไม่ถึงเองหรือว่าฝีมือของผู้เล่นฝั่งโน้นยังไม่เข้าขั้นกันแน่

เทียบกันแล้ว วิชาเล่นแร่แปรธาตุยังดูน่าสนุกกว่าเยอะ

เวดโบกไม้กายสิทธิ์ ลูกไฟสีฟ้าขนาดเล็กหลายลูกก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ กระจายความร้อนออกมาให้ความอบอุ่น เขาหยิบหนังสือ 'ว่าด้วยความหลากหลายของสายพันธุ์' ที่ยืมมาจากห้องสมุดออกมาจากกระเป๋า แล้วเสกเสาหินบนระเบียงให้กลายเป็นเบาะนั่ง พิงกำแพงอ่านหนังสือไปอย่างเพลิดเพลิน

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้า ตอนแรกเวดไม่ได้ใส่ใจนัก แต่พออ่านไปได้สองสามบรรทัด ในใจเขาก็พลันรู้สึกสังหรณ์ใจบางอย่าง

ในอากาศมีกลิ่นกระเทียมเหม็นเน่าลอยมาจางๆ

ก่อนที่สมองจะทันได้ประมวลผล ร่างกายของเวดก็ขยับไปเองตามสัญชาตญาณ เขาสลายคาถาลูกไฟและวิชาแปลงร่างทิ้งทันที แล้วรีบลุกขึ้นยืนแนบผนังหลบอยู่หลังอิฐที่ยื่นออกมาอย่างเงียบเชียบและรวดเร็วที่สุด

"แกกำลังมองอะไรอยู่..."

เสียงแหลมเล็กเสียงหนึ่งเอ่ยขึ้น น้ำเสียงนั้นเบามากแต่กลับให้ความรู้สึกหดหู่และฉุนเฉียว ราวกับเสียงนั้นมากระซิบอยู่ที่ข้างหู

เวดเกือบจะนึกว่าเขาถูกเห็นตัวเข้าเสียแล้ว และประโยคนั้นก็พูดกับเขา แต่โชคดีที่ตอนที่เขากำลังลังเล ก็มีเสียงที่ดูขี้ขลาดอีกเสียงหนึ่งตอบรับมา—

"แฮร์รี่ พอตเตอร์ ครับ นายท่าน" เสียงนั้นบอก "เขากำลังซ้อมกับเพื่อนร่วมทีมอยู่ที่สนามควิดดิชครับ"

เวดรู้ทันทีว่านี่คือควีเรลล์และโวลเดอมอร์ที่อยู่ที่หลังหัวของเขา—พวกมันอยู่ห่างจากเขาไปเพียงแค่กำแพงกั้นเท่านั้น!

เขากลั้นหายใจและพยายามหดตัวเข้าไปข้างหลังอีกนิด โดยไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"—แฮร์รี่ พอตเตอร์ งั้นเรอะ?" โวลเดอมอร์เอ่ยชื่อนี้ด้วยความแค้นเคือง เขาพูดด้วยเสียงกระซิบว่า "ใช่สิ เด็กชายผู้รอดชีวิต... ผู้กอบกู้โลกผู้วิเศษ... ในขณะที่ฉันเหลือเพียงวิญญาณเร่ร่อนเหมือนเงา เขากลับเหยียบศพฉันขึ้นไปกลายเป็นดาราดังสินะ? ฉันพนันได้เลยว่าดัมเบิลดอร์ต้องฝากความหวังไว้ที่เขามากแน่ๆ!"

ควีเรลล์คงจะรู้สึกไม่ต่างจากเวดเท่าไหร่นัก เขาตัวสั่นเทาและไม่กล้าปริปากพูด

"ฆ่ามันซะ! ควีเรลล์" โวลเดอมอร์สั่งด้วยเสียงเย็นเฉียบ "ฆ่ามันตอนที่ทุกคนกำลังจดจ้องมองมันอยู่นั่นแหละ!"

"แต่... แต่นายท่านครับ—มีดัมเบิลดอร์อยู่ ผมทำอะไรไม่ได้เลยครับ—ท่านเคยบอกเองไม่ใช่เหรอครับว่า ห้ามทำให้ดัมเบิลดอร์สงสัย—" ควีเรลล์พูดตะกุกตะกัก ดูท่าทางจะหวาดกลัวสุดขีด

"แกกล้าตั้งคำถามกับฉันเหรอ ควีเรลล์? แกกล้าขัดคำสั่งฉันงั้นเหรอ?!"

โวลเดอมอร์คงจะทำอะไรบางอย่าง เพราะควีเรลล์ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดทันที

"ไม่ครับ—ผมไม่กล้า—ผมจะทำตามสั่ง—ผมจะทำตามสั่งครับ—นายท่าน ผมจะทำตามคำสั่งทุกอย่าง—ยกโทษให้ผมด้วยเถอะครับ—" ควีเรลล์ครางออกมาด้วยเสียงสั่นเครือ อ้อนวอนขอชีวิตและกลิ้งไปมาอยู่บนพื้น

แต่โวลเดอมอร์ไม่ได้หยุดในทันที การทรมานดำเนินต่อไปอีกครู่ใหญ่ ก่อนที่โวลเดอมอร์จะ "เมตตา" ปล่อยเขาไป

"หัดใช้สมองบ้างสิ ไอ้โง่" โวลเดอมอร์พูดตบท้ายด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้าย "เขากำลังจะลงแข่งควิดดิช... บินอยู่บนฟ้าสูงตั้งห้าสิบเมตร... ต่อให้เขาร่วงลงมาจากไม้กวาด ก็ไม่มีใครสงสัยคนขี้ขลาดที่พูดจายังไม่ชัดอย่างแกหรอก เขาจะคิดกันไปเองว่ามันเป็นอุบัติเหตุเพราะฝีมือการบินที่ยังไม่เข้าขั้น—เด็กที่ยังใช้คาถาไม่เป็นไม่กี่บทแบบนั้น ต่อให้ตกลงมาตายก็ไม่ใช่เรื่องแปลกจริงไหมล่ะ?"

"ครับ—ครับ—ผมเข้าใจแล้ว—ผมจะทำให้สำเร็จครับ—" ควีเรลล์นอนร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่บนพื้นและพูดด้วยเสียงที่สั่นระริก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เวดถึงได้ยินเสียงศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนนี้ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น จัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ (และคงจะเช็ดน้ำตาด้วย) ก่อนจะเดินลากเท้าจากไปอย่างหนักอึ้ง

ถึงตอนนี้ เวดถึงได้ระบายลมหายใจยาวออกมา เหงื่อเย็นๆ ไหลเปียกชุ่มไปทั่วทั้งแผ่นหลังทันที

(จบแล้ว)