บทที่ 32 - การตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด

บทที่ 32 - การตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด

เวดกลับมาที่ห้องนอนและพบกับแขกที่ไม่ได้รับเชิญ—เอลฟ์ประจำบ้านในชุดผ้าเช็ดมือยืนอยู่กลางห้อง ดวงตาสีเทาอมเขียวคู่โตจ้องมองเขาไม่กะพริบจนทำเอาสะดุ้ง

เวดเกือบจะร่ายคาถาใส่แล้ว แต่พอเห็นว่าเป็นใครก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก "โซอี้? เธอมาทำอะไรที่นี่เหรอ?"

ปกติเอลฟ์ประจำบ้านจะถือเป็นเกียรติมากที่ได้ทำงานโดยไม่ให้เจ้านายเห็นตัว ดังนั้นนอกจากในห้องครัวแล้ว เวดจึงแทบไม่เคยเห็นเอลฟ์ของโรงเรียนปรากฏตัวให้เห็นเลย

โซอี้บิดนิ้วที่ผอมยาวของเธอ ดูท่าทางประหม่ามาก เธอพูดด้วยเสียงเล็กแหลมว่า "เวด เกรย์ไม่ได้กินมื้อค่ำ โซอี้เป็นห่วงค่ะ โซอี้รู้ว่าไม่ควรปรากฏตัวแต่โซอี้ก็มา โซอี้อยากรู้ว่าเวด เกรย์ ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่าคะ"

"ฉันสบายดี" เวดนั่งลงยองๆ แล้วบอกว่า "แค่โทรลล์มันเหม็นมาก ตอนนี้ฉันเลยยังกินอะไรไม่ลงน่ะ"

โซอี้พูดอย่างจริงจังว่า "แต่การไม่กินอาหารไม่ดีต่อสุขภาพนะคะ เวด เกรย์ให้ของขวัญโซอี้ โซอี้ชอบมากและโซอี้ก็เป็นห่วงสุขภาพของเวด เกรย์ค่ะ ไม่อยากให้เขาต้องหิวโหย"

วิธีการพูดของเอลฟ์ประจำบ้านนั้นน่าสนใจมาก ไม่ว่าจะเรียกตัวเองหรือคนอื่น แม้จะอยู่ต่อหน้ากันพวกเขาก็ยังใช้สรรพนามบุรุษที่สามเสมอ

เวดมองดูโซอี้ ที่เอวของเธอยังมีรถฟักทองคันเล็กๆ ห้อยอยู่ โคมไฟในรถยังคงส่องแสงวูบวาบ

"เอาอย่างนี้แล้วกัน" เขาถอนหายใจ "ช่วยหยิบผลไม้ให้ฉันสักหน่อยได้ไหม? ไม่ต้องทำเป็นแยมหรือพุดดิ้งนะ ขอเป็นผลไม้สดๆ ฉันอาบน้ำเสร็จแล้วจะกินผลไม้รองท้องก่อนนอน"

"รับทราบค่ะ ท่าน!" โซอี้พยักหน้าอย่างดีใจ แล้วหายตัวไปดัง "แป๊ะ"

เมื่อเวดเดินออกมาจากห้องน้ำพร้อมไอน้ำที่ยังเกาะตามตัว เขาก็เห็นตะกร้าผลไม้วางอยู่บนโต๊ะ—มีทั้งแอปเปิล ลูกแพร์ กล้วย สตรอว์เบอร์รี่สองสามลูก และองุ่นเขียวพวงหนึ่ง ทุกอย่างถูกล้างจนสะอาดเอี่ยมและยังมีหยดน้ำติดอยู่

เวดหยิบแอปเปิลขึ้นมากัดคำหนึ่ง รสชาติที่หวานฉ่ำทำเอาเขาเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นในใจ

ในชาติที่แล้ว แม่ของเขามักจะเน้นเรื่องการรักษาสุขภาพ และเชื่อว่าคนเราควรกินอาหารให้ครบสิบสองชนิดในแต่ละวันเพื่อให้ร่างกายได้รับสารอาหารที่เพียงพอ โดยเฉพาะผักและผลไม้นั้นถือเป็นเรื่องสำคัญอันดับต้นๆ บางครั้งที่บ้านเขากินไม่ซ้ำกันเลยตลอดทั้งเดือน

พอมาเกิดใหม่ อาหารที่ฮอกวอตส์แม้จะอุดมสมบูรณ์กว่าตอนอยู่บ้านมาก แต่ส่วนใหญ่ก็มีแต่เนื้อย่างและขนมหวาน ผักมีน้อยมากและวิธีการปรุงก็จำเจ ส่วนผลไม้สดนั้นแทบไม่เคยปรากฏบนโต๊ะอาหารยาวเลย

ในวินาทีนั้น เวดตัดสินใจแน่วแน่ว่า หลังเรียนจบเขาอยากจะเดินทางไปทางทิศตะวันออกดูบ้าง—เวทมนตร์คือปีกแห่งปาฏิหาริย์ แต่ทิศตะวันออกคืออนาคต

และในโลกใบนี้ ที่นั่นก็คงจะมีพลังที่ลึกลับและทัศนียภาพที่มหัศจรรย์รอเขาอยู่แน่นอน

...

กระบวนการเข้าร่วมเอสเอสซีของปัทมาเป็นไปอย่างราบรื่นมาก ไม่มีใครคัดค้านเลยสักคน เพราะนอกจากเธอจะฉลาดและมีมารยาทแล้ว เธอยังเป็นเด็กสาวที่สวยมาก ดวงตาที่เป็นประกายและใบหน้าที่คมคายทำให้พวกธีโอเผลอหน้าแดงกันไปตามๆ กัน

ส่วนเฮอร์ไมโอนี่เริ่มใช้เวลาเรียนให้มากขึ้นกว่าเดิม เพราะเธอรู้สึกกดดันอย่างหนักจากเวด—ในการเรียนวิชาแปลงร่างครั้งล่าสุด เวดประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนหนูให้กลายเป็นน้ำพุขนาดเล็กที่สวยงาม เส้นสายที่ละเอียดอ่อนดูเหมือนงานฝีมือที่เพิ่งวางขายบนชั้นวาง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเอ่ยชมวิชาแปลงร่างของเวดเสียงดัง และบอกว่าระดับของเขาในตอนนี้สามารถได้เกรด "ด" (ดีเยี่ยม) ในการสอบปลายภาคได้สบายๆ

นอกจากนี้เฮอร์ไมโอนี่ยังรู้มาว่า นกเค้าแมวของเวดเพิ่งจะหิ้วหนังสือชุด 'คาถามาตรฐาน' ครบชุดและ 'วิชาแปลงร่างระดับกลาง' มาส่งให้เขาจากตรอกไดแอกอนด้วย ดังนั้นแม้เฮอร์ไมโอนี่จะเป็นนักเรียนที่เก่งที่สุดของบ้านกริฟฟินดอร์ แต่เธอกลับรู้สึกว่าตัวเองกำลังตามหลังอยู่ เธอจึงตั้งใจเรียนอย่างบ้าคลั่งจนอารมณ์เริ่มแปรปรวน และดุรอนไปหลายครั้ง—ซึ่งตั้งแต่เธอจัดการโทรลล์จนสลบ รอนก็เลิกบ่นเลิกติเธอ และไม่แอบนินทาลับหลังอีกเลย

ตอนนี้รอนกลับมีความหวังลึกๆ ว่าเฮอร์ไมโอนี่จะช่วยชี้แนะเขาบ้าง เพราะเขาเริ่มเห็นแล้วว่าสิ่งที่เฮอร์ไมโอนี่พูดมาน่ะถูกทั้งหมด แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็ได้ปรับปรุงนิสัยชอบสั่งสอนของตัวเองลงบ้าง เธอพยายามทำเป็นมองไม่เห็นเวลาพวกกริฟฟินดอร์ทำผิดกฎโรงเรียน ซึ่งทำให้ความสัมพันธ์ของเธอกับคนในบ้านดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะกับแฮร์รี่ที่ตอนนี้เกือบจะเป็นเพื่อนสนิทกันแล้ว

เกือบทุกวันเวดมักจะได้ยินเฮอร์ไมโอนี่บ่นว่า "ทั้งที่มีเวลาวันหยุดตั้งทั้งวันเพื่อเขียนรายงาน แต่กลับเขียนมาได้แค่หัวข้อเดียว! พอถึงเวลาจะส่งงานก็เพิ่งจะมาร้อนรน แล้วพูดว่า—เฮอร์ไมโอนี่ ขอฉันลอกการบ้านหน่อยเถอะนะ!"

"แล้วเธอยอมให้ลอกไหมล่ะ?" เวดถามขณะที่มือยังคงเขียนงานอยู่

"ไม่มีทาง!" เฮอร์ไมโอนี่ทำจมูกย่น พูดอย่างรังเกียจ "ลอกการบ้านไปจะได้ประโยชน์อะไรล่ะ? แต่ฉันรับปากว่าถ้าเขาเขียนเสร็จ ฉันจะช่วยตรวจทานให้!"

"แต่เฮอร์ไมโอนี่—" ปัทมาถามอย่างไม่เข้าใจ "แบบนั้นมันไม่ยิ่งลำบากเธอเข้าไปใหญ่เหรอ?"

เฮอร์ไมโอนี่มองเธอด้วยสายตาที่ดูเหลือเชื่อ "ก็เพราะทำแบบนั้นถึงจะได้ความรู้น่ะสิจ๊ะ!"

เด็กสาวทั้งสองมองหน้ากันนิ่งๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะพร้อมใจกันเปลี่ยนหัวเรื่องพูดคุยไปอย่างรู้กัน

เมื่อปัทมาเขียนรายงานเสร็จ ก็เหลือเพียงเนวิลล์ที่ยังคงขบคิดและพยายามทำงานต่ออย่างหนัก เธอเก็บกระดาษหนังใส่กระเป๋าแล้วเดินอ้อมแผ่นกั้นผนังไป—เพื่อป้องกันไม่ให้นักเรียนที่ฝึกคาถารบกวนคนที่กำลังทำงาน เวดจึงได้เพิ่มแผ่นกั้นสีฟ้าสดใสขึ้นมาในห้องร่ม แบ่งห้องออกเป็นสองโซนในอัตราส่วนหนึ่งต่อสาม และลงคาถาสงบเสียงไว้ตรงกลางด้วย

เมื่อเดินมาอีกฝั่ง ในห้องเรียนมีเป้าซ้อมวางเรียงรายอยู่สองแถว ส่วนใหญ่ดูเก่าและพังจนคาถาซ่อมแซมก็กู้คืนไม่ได้แล้ว แต่นั่นก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการฝึก ที่ผนังด้านในสุดมีกระจกบานใหญ่ติดตั้งอยู่ เวดบอกว่ามันช่วยให้ทุกคนตรวจสอบท่าทางของตัวเองได้ตลอดเวลา

ไมเคิลกำลังร่ายคาถา 'อินเซนดิโอ' ใส่เป้าซ้อมซ้ำๆ แล้วใช้ 'อากัวเมนตี' ดับไฟ ส่วนธีโอก็กำลังใช้ 'ดิฟฟินโด' สลับกับ 'เรพาโร' ทรมานเป้าซ้อมของเขาอย่างสนุกสนาน ด้านเฮอร์ไมโอนี่กำลังใช้คาถาเต้นรำกับแมงมุมตัวหนึ่ง ทำให้ขาน้อยๆ ของมันเต้นระบำอยู่กลางอากาศอย่างบ้าคลั่ง

ไรอันกำลังพึมพำคาถาใส่หนูสีเทาตัวหนึ่งที่ทำท่าทางกล้าๆ กลัวๆ "เพ็ททริฟิคัส โททาลัส!"

ร่างกายของหนูพลันแข็งทื่อ มีเพียงหางที่ยังสั่นไหวนิดๆ ครู่เดียวมันก็กระโดดหนีไปได้ แล้วกลายเป็นกิ่งไม้เล็กๆ ร่วงลงมาบนพื้น

"คาถาสาปให้แข็งทื่อ ตอนวาดรูปวงกลมให้ใช้ข้อมือเป็นจุดศูนย์กลาง แล้วตอนหักมุมต้องทำให้นิ่งและเร็ว"

เวดสะบัดไม้กายสิทธิ์ครั้งหนึ่ง กิ่งไม้ก็ลอยขึ้นกลางอากาศ เขาใช้ปลายไม้แตะเบาๆ กิ่งไม้ก็กลับกลายเป็นหนูเหมือนเดิม

"เพ็ททริฟิคัส โททาลัส!"

เวดสาธิตให้ดูเพียงครั้งเดียว ทันใดนั้นขาและหางของหนูก็แนบสนิทกับลำตัว แข็งทื่อราวกับแผ่นไม้ ดวงตาสีดำสนิทดูเหมือนจะมีความหวาดกลัวฉายออกมา

มันร่วงลงบนพื้นดัง "แป๊ะ" แข็งราวกับก้อนหินจริงๆ

เวดคลายคาถาออกและปล่อยให้ไรอันฝึกต่อ จากนั้นเขาก็เดินไปหาปัทมาแล้วถามว่า "เธออยากเริ่มเรียนคาถาสไลด์ก่อน หรืออยากฝึกคาถาอื่นก่อนดี?"

"คือ—" ปัทมาแลบลิ้นอย่างเขินๆ "จริงๆ แล้ว—คาถาซ่อมแซมฉันยังทำได้บ้างไม่ได้บ้างเลยจ้ะ—"

เธอรอให้เวดทำสีหน้าลำบากใจออกมา แต่เขากลับเพียงแค่ใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะเป้าซ้อมข้างๆ จนมันแตกออกเป็นสองซีก

เวดบอกว่า "งั้นเริ่มจากคาถาซ่อมแซมก่อนเลย ลองทำให้ฉันดูหน่อยว่าเธอทำได้แค่ไหน"

ตอนที่ปัทมายกไม้กายสิทธิ์ขึ้น มือของเธอยังสั่นเทานิดๆ

—ทันใดนั้นเธอตระหนักได้ว่า เธอได้ทำการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดตั้งแต่เข้าเรียนมาเลยทีเดียว

เธอต้องได้เรียนรู้อะไรอีกเยอะแน่ๆ จากที่นี่! "—เรพาโร!"

(จบแล้ว)