บทที่ 29 - โทรลล์

บทที่ 29 - โทรลล์

ในห้องน้ำหญิง เฮอร์ไมโอนี่กำลังจมอยู่กับความเศร้า ทันใดนั้นเธอก็ได้ยินเสียงเคาะประตูห้องส้วมเบาๆ สองสามครั้ง

"เฮอร์ไมโอนี่ เธออยู่ในนั้นหรือเปล่า?"

"นั่นใครน่ะ?" เฮอร์ไมโอนี่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงสะอื้น "จะมาหัวเราะเยาะฉันอีกล่ะสิ?"

"ฉันปัทมา พาติลจ้ะ" ปัทมาตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "งานเลี้ยงวันฮัลโลวีนน่าจะเริ่มแล้วนะเฮอร์ไมโอนี่ เวดกับไมเคิลรออยู่ข้างนอก—พวกเขาเป็นห่วงเธอมากนะ"

"พวกเธอ... พวกเธอไปร่วมงานเลี้ยงเถอะ ไม่ต้องมายุ่งกับฉัน! ปล่อยให้ฉันอยู่คนเดียวเถอะ" เฮอร์ไมโอนี่เช็ดน้ำตาที่ยิ่งไหลออกมามากขึ้นและพูดอย่างดื้อรั้น

เดิมทีเธอร้องไห้มานานจนน้ำตาแทบจะหมดอยู่แล้ว ที่ยังซ่อนตัวอยู่ก็เพียงเพราะความเสียใจและไม่อยากออกไปเจอสายตาของคนอื่น แต่พอได้ยินความห่วงใยจากเพื่อนและได้รับคำปลอบโยนที่แสนดี น้ำตาก็กลับพรูออกมาอีกครั้งอย่างห้ามไม่ได้

ปัทมาวางมือลงบนประตูห้องส้วมแล้วพูดเบาๆ "เฮอร์ไมโอนี่ ฉันรู้ว่าเจ้าวีสลีย์นั่นพูดจาแย่ๆ ใส่เธอ แต่ฉันไม่เข้าใจว่า ทำไมเธอต้องไปเสียใจกับคำวิจารณ์ที่ไม่ยุติธรรมของผู้ชายโง่ๆ คนหนึ่ง จนมองข้ามเพื่อนที่ห่วงใยเธอจริงๆ ไปด้วยล่ะ? ใครๆ ก็บอกว่าเธอเป็นแม่มดที่ฉลาดที่สุดในชั้นปี เธอแยกไม่ออกจริงๆ เหรอว่าอะไรคือสิ่งที่สำคัญจริงๆ?"

เสียงสะอื้นของเฮอร์ไมโอนี่หยุดลง เธอเงียบไปครู่ใหญ่

"ฉันจะบอกความลับให้อย่างหนึ่งนะ—คนที่ชอบว่าร้ายคนอื่นลับหลัง มักจะเป็นเพราะเขารู้สึกด้อยกว่าและอิจฉา เธอฉลาดกว่าคนอื่น เก่งกว่าคนอื่น ดีกว่าคนอื่นในทุกๆ ด้าน พวกเขาเลยอยากจะทำร้ายเธอด้วยคำพูดแย่ๆ ถ้าเธอต้องมาเศร้าเสียใจและผลักไสเพื่อนๆ ออกไปเพราะเรื่องนี้ คนนิสัยไม่ดีคนนั้นก็จะทำสำเร็จ" ปัทมากล่าว "วิธีที่ดีที่สุดคือเมินใส่คนที่ให้ร้ายเธอซะ เธอเฉิดฉายในแบบของเธอก็พอ อย่าไปสนใจความมืดในมุมห้องเลย—ถ้ายังรู้สึกไม่สะใจ ก็ไปต่อยเขาต่อหน้าเลยสิ! ยังไงเธอก็คือสิงโตแห่งกริฟฟินดอร์นี่นา จริงไหมล่ะ?"

"แอ๊ด—"

ครู่ต่อมา ประตูห้องส้วมก็ถูกผลักออก

เฮอร์ไมโอนี่เดินออกมาด้วยดวงตาที่แดงก่ำ น้ำเสียงยังคงสั่นเครือ "ฉันไม่ใช่แม่มดที่ฉลาดที่สุดอะไรนั่นหรอก—ปัทมา เธอต่างหากที่ฉลาดจริงๆ"

ปัทมายิ้มและดึงเธอเข้ามากอด

...

เวดและไมเคิลรออยู่ที่ระเบียงทางเดินนานพอสมควร ในที่สุดก็ได้เห็นเด็กสาวทั้งสองเดินออกมาจากห้องน้ำ ความจริงพวกเขาแว่วได้ยินคำพูดปลอบใจของปัทมาบ้างแล้ว แต่ก็ไม่มีใครพูดถึงเรื่องนี้

ไมเคิลกางแขนออกและแกล้งแหย่เล่นว่า "อยากได้อ้อมกอดอันอบอุ่นจากฉันบ้างไหมเฮอร์ไมโอนี่?"

เด็กสาวผมสีน้ำตาลเช็ดตา และโผเข้ากอดไมเคิลด้วยแรงที่เกือบจะทำเอาซี่โครงหัก เธอปล่อยเขาตอนที่เขากำลังอึ้ง แล้วหันไปกอดเวดอย่างแรงอีกคนหนึ่ง

"ขอบใจนะ—ขอโทษด้วย" เฮอร์ไมโอนี่กระซิบเบาๆ

เวดลูบหัวเธอเบาๆ โดยไม่พูดอะไร

"ไม่ต้องขอโทษหรอก แต่ตอนนี้ฉันอยากจะไปกินมื้อค่ำวันฮัลโลวีนใจจะขาดแล้ว หวังว่าพวกเขาคงยังกินของหวานไม่หมดนะ!" ไมเคิลลูบท้อง "ไม่งั้นพวกเราคงต้องแอบไปหาอะไรกินที่ห้องครัวแล้วล่ะ"

ปัทมาถามด้วยความสงสัย "ห้องครัวฮอกวอตส์อยู่ที่ไหนเหรอ? ฉันไม่เคยเห็นเลย"

ไมเคิลเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที "ห้องครัวน่ะซ่อนไว้อย่างดีเลยนะ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกธีโอ—"

เวดหยุดฝีเท้ากะทันหัน เขายื่นมือออกไปกันคนอื่นๆ ไว้ ส่วนมืออีกข้างก็ชักไม้กายสิทธิ์ออกมาอย่างรวดเร็ว

"—มีอะไรเหรอ?" ไมเคิลชะงักและถามเสียงต่ำ

เวดถามกลับ "นายไม่ได้ยินเสียงเหรอ?"

ไมเคิลไม่ได้ตอบคำถามนั้น เพราะทุกคนต่างก็ได้เห็นมันแล้ว—มือขนาดใหญ่สีเทาอมเขียวกำลังเกาะอยู่ที่ผนังตรงหัวมุมทางแยก และเสียงหายใจฟืดฟาดดังมาจากที่ที่มองไม่เห็น

ทุกคนหน้าถอดสีทันที ปัทมาครางออกมา "เมอร์ลินเป็นพยาน—นั่นมันตัวอะไรน่ะ—"

สิ่งมีชีวิตร่างยักษ์เดินพ้นหัวมุมออกมา

มันสูงถึงสิบสองฟุต หัวของมันเกือบจะแตะเพดาน น้ำหนักตัวดูแล้วน่าจะไม่ต่ำกว่าสองตัน ผิวหนังดูน่ารังเกียจราวกับคางคก ร่างกายใหญ่โตพุงพลุ้ย บนลำคอสั้นๆ มีหัวล้านเลี่ยนที่มีผมหรอมแหรมประดับอยู่เพียงไม่กี่เส้น เจ้าตัวนั้นส่งกลิ่นเหม็นที่ชวนให้อาเจียนออกมา แขนที่ยาวของมันแทบจะห้อยลงมาถึงหัวเข่า และในมือถือไม้กระบองขนาดเท่าท่อนซุง

"เป็นไปไม่ได้ ในปราสาท—ทำไมถึงมีโทรลล์ในปราสาทได้?" ปัทมาหน้าซีดเผือด ขาแข้งอ่อนแรงจนต้องอาศัยเฮอร์ไมโอนี่ช่วยพยุงร่างไว้

โทรลล์ก้มหัวลงมาและเห็นพวกเขาเข้าพอดี ดวงตาเล็กๆ ของมันฉายแววโหดเหี้ยมด้วยความตื่นเต้น มันเริ่มก้าวเดินด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้งพุ่งตรงมาที่พวกเขา พร้อมกับง้างไม้กระบองในมือขึ้น

มือของเฮอร์ไมโอนี่สั่นเทาไม่หยุด เธอเล็งไม้กายสิทธิ์ไปที่โทรลล์แต่ก็นึกไม่ออกว่าจะใช้คาถาอะไรดี

ไมเคิลร่ายมนตร์รัวๆ "เพ็ททริฟิคัส โททาลัส! เพ็ททริฟิคัส โททาลัส!"

คาถานี้เขายังฝึกมาไม่ชำนาญพอ คำสาปที่พุ่งไปโดนตัวโทรลล์จึงให้ผลเหมือนหยดน้ำที่กระเด็นใส่หนังแรด ไม่มีผลอะไรเลย เวดชูไม้กายสิทธิ์ขึ้น ในหัวของเขาแล่นทบทวนคาถาทุกบทที่เขาเรียนมาอย่างรวดเร็ว

เขารู้จักคาถาเยอะมาก แต่โทรลล์มีความต้านทานเวทมนตร์สูงมากและมีร่างกายที่แข็งแกร่ง แม้แต่คำสาปของพ่อมดผู้ใหญ่ก็ยังยากจะทำอะไรมันได้—มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่แม้จะไม่มีสมองและไม่มีพลังเวทมนตร์ แต่ระดับความอันตรายกลับพุ่งสูงถึงระดับ เขากระชับดาบในมือไว้มั่น สายตาจดจ้องไปยังเงามืดที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างระแวดระวัง เทียบเท่ากับนกสายฟ้าและสฟิงซ์เลยทีเดียว

แม้ตอนที่เวดอ่านหนังสือ "สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่" ครั้งแรก เขาจะรู้สึกว่าการจัดลำดับชั้นนี้ดูจะผิดปกติไปบ้าง แต่ในวินาทีที่ต้องเผชิญหน้ากับอสุรกายที่ตัวใหญ่กว่าบ้านแบบนี้จริงๆ เขาก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่ทำเอาหายใจไม่ออก

"โครม!"

ถังน้ำใบหนึ่งพุ่งเข้าใส่หัวของโทรลล์อย่างจัง แฮร์รี่มุดออกมาจากไหนไม่รู้และตะโกนใส่พวกเขาว่า "มัวยืนบื้ออะไรอยู่ล่ะ วิ่งสิ!"

ไมเคิลได้สติ รีบดึงแขนเด็กสาวทั้งสองคนวิ่งหนีทันที แต่เวดกลับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและชี้ไม้กายสิทธิ์ออกไป "เอวิส!"

ฝูงนกตัวน้อยส่งเสียงจิ๊บจั๊บพุ่งออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ เข้าโจมตีใบหน้าของโทรลล์ โทรลล์ที่มีสมองอันน้อยนิดถูกดึงความสนใจไปทันที มันส่งเสียงครางในลำคอและใช้ฝ่ามือที่ใหญ่ราวกับพัดพยายามปัดป้องฝูงนกอย่างซุ่มซ่าม

พวกไมเคิลเห็นว่าได้ผล จึงตะโกนออกมาพร้อมกัน "เอวิส!"

แต่คาถาของพวกเขากลับไม่ได้ผลเท่าไหร่นัก ปลายไม้กายสิทธิ์เพียงแต่พ่นประกายไฟออกมา ซึ่งช่วยดึงความสนใจของโทรลล์ได้เพียงชั่วครู่เท่านั้น

นกสิบกว่าตัวที่เวดเสกออกมาล้อมรอบตัวโทรลล์ไว้ เจ้าอสุรกายร่างยักษ์คำรามออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว เสียงคำรามที่น่ากลัวดังลั่น มันใช้ไม้กระบองฟาดทำลายสิ่งประดับรอบข้างจนแตกละเอียด แต่ก็ไม่สามารถทำอะไรฝูงนกที่คล่องแคล่วได้ ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป จำนวนนกก็เริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว

ไมเคิลตะโกนบอก "คาถานี้ถ่วงเวลามันได้ไม่เกินสิบวินาทีหรอกนะ!"

เวดสะบัดไม้กายสิทธิ์อย่างแรง "กลิสเซโอ!"

พื้นใต้ฝ่าเท้าของโทรลล์พลันกลายเป็นพื้นที่ราบเรียบและลื่นปรื๊ด มันล้มลงโดยไม่ทันตั้งตัว ร่างกายอันใหญ่โตกระแทกพื้นอย่างแรงจนพื้นอาคารดูเหมือนจะสั่นสะเทือนตามไปด้วย ไม้กระบองในมือกระเด็นหลุดไป

เฮอร์ไมโอนี่ที่ดูเหมือนจะพร้อมเป็นลมได้ทุกเมื่อรวบรวมความกล้า ชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นและตะโกนว่า "วิงการ์เดียม—เลวีโอซ่า!"

ไม้กระบองลอยสูงขึ้นและร่วงหล่นลงมา กระแทกเข้าที่หัวของโทรลล์ดังปัง โทรลล์สะบัดหัวไปมา พยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นพร้อมส่งเสียงคำราม เฮอร์ไมโอนี่กัดฟันแน่น ควบคุมไม้กระบองให้ฟาดลงไปครั้งที่สอง ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่...

ในที่สุด โทรลล์ก็สลบเหมือดไปอย่างสงบ

เฮอร์ไมโอนี่หยุดมือด้วยอาการหอบเหนื่อย เธอหันกลับไปก็เห็นว่าทุกคนต่างจ้องมองเธอด้วยความตกตะลึงและเกรงขาม

"มีอะไรเหรอ?" เด็กสาวหน้าแดงระเรื่อ เธอทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นและมองไปที่ปัทมาแล้วพูดว่า "อืม เธอพูดถูกจริงๆ—การได้อัดมันสักทีเนี่ย มันรู้สึกสะใจจริงๆ ด้วย"

ปัทมาอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก—นี่... นี่ฉันเป็นคนสอนเธอเหรอเนี่ย? เธอเริ่มไม่กล้าสบตาเวดและไมเคิลแล้ว

"แฮร์รี่—โทรลล์! มีโทรลล์หลุดเข้ามาในปราสาท—รีบกลับหอพักเร็ว! โทรลล์—"

รอนตะโกนก้องวิ่งพุ่งเข้ามา แต่แล้วเสียงเขาก็หยุดกะทันหัน เขาจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความตกใจและพึมพำถามว่า "นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

(จบแล้ว)