บทที่ 28 - งานเลี้ยงวันฮัลโลวีน

บทที่ 28 - งานเลี้ยงวันฮัลโลวีน

"วันนี้พวกเราจะมาเรียนเรื่องการแปลงร่างสิ่งมีชีวิตขั้นพื้นฐาน ซึ่งมีความยากกว่าการแปลงร่างสิ่งของทั่วไปมาก ดังนั้นฉันต้องการให้พวกเธอมีสมาธิเป็นพิเศษ—"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกำลังสอนอยู่ที่หน้าห้อง ชอล์กขยับเขียนประเด็นสำคัญลงบนกระดานดำเองโดยอัตโนมัติ

"—เอาละ ใครบอกได้บ้างว่า อันตรายของการแปลงร่างสิ่งมีชีวิตมีอยู่กี่ประการ?"

ในห้องเรียนเงียบสนิท ไม่มีการชูมือขึ้นอย่างกระตือรือร้นเหมือนทุกครั้ง ผ่านไปครู่หนึ่งถึงจะมีใครบางคนยกมือขึ้นอย่างลังเล

"คุณบล็อกเกิลฮิลล์?" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองเธอด้วยสายตาให้กำลังใจ

แมนดี้ บล็อกเกิลฮิลล์ จากเรเวนคลอลุกขึ้นยืน "มีทั้งหมดสี่ประการค่ะ ข้อแรก การแปลงร่างที่ไม่สมบูรณ์จะทำให้สิ่งมีชีวิตเกิดอาการระคายเคืองอย่างรุนแรง และอาจหันมาโจมตีพ่อมดได้ ข้อสอง..."

เวดเงยหน้าขึ้นและมองไปรอบๆ ห้องเรียน แต่เขาก็ไม่เห็นเด็กสาวผมสีน้ำตาลที่คุ้นเคยเลย ในขณะที่นักเรียนกริฟฟินดอร์คนอื่นๆ ยังคงอยู่กันครบ

เขาถามไมเคิลที่นั่งข้างๆ "นายเห็นเฮอร์ไมโอนี่ไหม?"

ไมเคิลมองไปรอบๆ เช่นกันก่อนจะคาดเดาว่า "ไม่สบายจนต้องนอนพักอยู่ที่หอพักหรือเปล่า? ดูสิ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ไม่ได้ว่าอะไรนี่นา"

คำพูดนั้นดูมีเหตุผล แต่เวดกลับรู้สึกกังวลอย่างบอกไม่ถูก

ในตอนนั้นเอง สายตาอันเข้มงวดของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ตวัดมองมาทางนี้ ทั้งคู่จึงรีบหุบปากทันทีและไม่กล้าคุยกันอีก

เมื่อถึงเวลาเลิกเรียน เหล่านักเรียนต่างพากันกรูออกจากห้องเรียน เวดเดินผ่านระเบียงทางเดินที่เบียดเสียดจนพบกับแฮร์รี่และรอน

"ขอโทษนะ พอตเตอร์ วีสลีย์"

รอนเห็นเวดเดินตรงเข้ามาหา ก็เผลอก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างไม่รู้ตัว "มี... มีอะไรเหรอเกรย์?"

"พวกนายเห็นเฮอร์ไมโอนี่ไหม?" เวดถาม "ทำไมเธอไม่มาเรียนวิชาแปลงร่าง?"

แฮร์รี่หันไปมองรอนโดยสัญชาตญาณ ซึ่งอีกฝ่ายมีสีหน้าไม่ค่อยดีและตอบอย่างมีพิรุธว่า "ฉันจะไปรู้ได้ไง? พวกเราไม่ได้สนิทกับเกรนเจอร์ขนาดนั้นสักหน่อย!"

เวดหรี่ตาลงเล็กน้อย จ้องมองเข้าไปในดวงตาของรอน

รอนหลบสายตาและดึงแขนแฮร์รี่ พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงข่มขวัญว่า "ถ้าไม่มีเรื่องอื่นแล้ว พวกเราจะไปพักผ่อนแล้วล่ะ!"

เขาลากแฮร์รี่เดินจากไปทันที แต่แล้วก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นตามหลัง—

"แฮร์รี่ พอตเตอร์!"

แฮร์รี่หันกลับมามอง เห็นเวดจ้องมองเขาด้วยสีหน้าจริงจัง "เธอไม่รู้จริงๆ เหรอว่าเกิดอะไรขึ้น?"

ภายใต้สายตาคู่นั้น แฮร์รี่รู้สึกเหมือนถูกลากไปยืนกลางแดดจ้าจนคอแห้งผาก

เขาอยากจะปกป้องเพื่อนของเขา แต่เขาก็ไม่สามารถโกหกได้

"เฮอร์ไมโอนี่... เธอร้องไห้ หลังจากจบวิชาคาถาเมื่อเช้าน่ะ" ในที่สุดแฮร์รี่ก็พูดเสียงเบา "หลังจากนั้นพวกเราก็ไม่เห็นเธออีกเลย—ฉันเสียใจด้วยนะ"

สุดท้ายเขาก็ถูกรอนลากตัวไปจนได้ เวดได้แต่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ขมวดคิ้วใช้ความคิด

อย่างไรก็ตาม กาลเวลาดูเหมือนจะล็อคความทรงจำของเขาไว้ เขาพยายามนึกทบทวนดูแต่ก็นึกอะไรไม่ออก

"ทะเลาะกันล่ะสิ?" ไมเคิลพูดอย่างเข้าใจ "นิสัยของเฮอร์ไมโอนี่ก็จริงจังเกินไป การจะไปทะเลาะกับพวกกริฟฟินดอร์พวกนั้นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ไปเถอะ ยังไงเธอก็คงไม่พลาดงานเลี้ยงวันฮัลโลวีนหรอก ถึงตอนนั้นค่อยถามดูก็ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น"

เวดพยักหน้าเห็นด้วย

ไม่ไกลนักที่ด้านหลังของทั้งคู่ ปัทมาเคาะนิ้วลงบนแขนอย่างใช้ความคิด ก่อนจะรีบวิ่งตามพี่สาวฝาแฝดของเธอไปและเริ่มกระซิบกระซาบคุยกันเบาๆ

ในตอนเย็น ห้องโถงใหญ่ได้รับการตกแต่งใหม่ทั้งหมด โคมฟักทองขนาดใหญ่ลอยคว้างอยู่ใต้เพดาน ผนังประดับด้วยโครงกระดูกหลากสีสัน ค้างคาวนับไม่ถ้วนบินวนเวียนอยู่รอบๆ ห้องโถง บางครั้งก็รวมตัวกันบินพุ่งผ่านไปราวกับเมฆดำ เปลวไฟในโคมฟักทองวูบไหวตามแรงลมที่เกิดจากการขยับปีกของพวกมัน

งานเลี้ยงยังไม่เริ่ม แต่นักเรียนจากทั้งสี่บ้านก็เกือบจะนั่งกันจนเต็มพื้นที่แล้ว เหล่าศาสตราจารย์ก็เริ่มทยอยกันมา ดัมเบิลดอร์ถึงกับเปลี่ยนชุดให้เข้ากับธีมวันฮัลโลวีน—เขาสวมเสื้อคลุมสีฟักทอง หมวกประดับด้วยลวดลายค้างคาวตัวเล็กๆ และกำลังคุยหัวเราะกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่อยู่ข้างๆ

เวดกวาดสายตามองไปที่โต๊ะกริฟฟินดอร์ แต่พวกสิงโตน้อยเหล่านั้นดูจะวุ่นวายเกินไป ฝาแฝดวีสลีย์พานักเรียนชายสองสามคนวิ่งไปมา มีเสียงร้องอุทานและเสียงหัวเราะดังขึ้นเป็นระยะ เวดจ้องมองอยู่นานก็ยังหาไม่เจอว่าเฮอร์ไมโอนี่นั่งอยู่ตรงไหน

ในตอนนั้นเอง มีใครบางคนมาตบไหล่เขาเบาๆ เวดที่ยังไม่ทันหันกลับไปก็ได้กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาก่อน

ปัทมาเบียดแอนโทนีที่นั่งข้างๆ เวดออกไป แล้วขยับเข้ามาใกล้พร้อมกับพูดว่า "ฉันรู้ว่าเกรนเจอร์อยู่ที่ไหน"

เวดถาม "เธอไม่ได้มาร่วมงานเลี้ยงเหรอ?"

"ไม่มาหรอก" ปัทมาปัดผมข้างหูแล้วกระซิบเสียงเบา "ปาราวตีบอกว่า—อ้อ เธอคงรู้แล้วนะ ปาราวตีคือพี่สาวฉันที่อยู่บ้านกริฟฟินดอร์—เธอบอกว่าหลังจบวิชาคาถา เจ้าวีสลีย์นั่นพูดจาแย่ๆ ใส่เกรนเจอร์ บอกว่าเธอเป็นเหมือนฝันร้ายหรืออะไรสักอย่างนี่แหละ"

"—รอน วีสลีย์ น่ะเหรอ?" ไมเคิลยื่นหัวเข้ามาถามด้วยความตกใจ "เขากล้าขนาดนั้นเลยเหรอ? หมายถึง เฮอร์ไมโอนี่ไม่ได้เสกคำสาปใส่เขาเดี๋ยวนั้นเลยเหรอ?"

"เธอร้องไห้ และไปแอบร้องไห้อยู่นานมากในห้องน้ำ" ปัทมาย้ำ "—ดูเศร้ามาก แถมยังไม่ยอมให้ใครเข้าไปปลอบด้วย วิชาแปลงร่างช่วงบ่ายปาราวตีเลยช่วยขออนุญาตหยุดเรียนให้ เมื่อกี้ฉันลองแวะไปดูที่แถวๆ ห้องน้ำมา เกรนเจอร์ยังอยู่ในนั้นอยู่เลย"

"ฉันจะไปดูหน่อย" เวดลุกขึ้นยืนทันที

ปัทมาอาสา "เดี๋ยวฉันนำทางไปเอง"

"—แต่งานเลี้ยงกำลังจะเริ่มแล้วนะ เพื่อมื้อนี้เมื่อเที่ยงฉันกินไปนิดเดียวเอง" ไมเคิลบ่นพึมพำ แต่เมื่อเห็นเวดเดินจ้ำอ้าวจะพ้นห้องโถงใหญ่ไปแล้ว เขาก็ได้แต่ถอนหายใจและรีบวิ่งตามไป

ในขณะที่นักเรียนคนอื่นๆ กำลังทยอยกันเดินเข้าห้องโถงใหญ่ กลุ่มคนที่เดินสวนทางออกมาจึงดูสะดุดตาเป็นพิเศษ ที่โต๊ะกริฟฟินดอร์ แฮร์รี่เผลอเหลือบไปเห็นเงาของเวดที่กำลังเดินออกจากห้องโถงไป ตอนแรกเขาจมอยู่ในบรรยากาศอันสนุกสนานของวันฮัลโลวีนจนลืมเรื่องก่อนหน้าไปเสียสนิท แต่ในตอนนี้เขารู้สึกเหมือนถูกน้ำเย็นสาดเข้าที่หัว ความจำทุกอย่างก็ฟื้นกลับคืนมาทันที

"รอน!" เขาคว้าแขนเพื่อนรักไว้และถามว่า "เฮอร์ไมโอนี่ยังไม่กลับมาใช่ไหม?"

รอนที่กำลังตั้งตารออาหารมื้อใหญ่ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ก็น่าจะเป็นแบบนั้นนะ—มีอะไรเหรอ?"

"ฉันเห็นพวกเกรย์เดินออกไป—หรือว่าจะไปตามหาเฮอร์ไมโอนี่?" แฮร์รี่บอก

"ก็อาจจะมั้ง เกรนเจอร์กับพวกนั้นก็ดูจะเข้ากันได้ดีนี่นา เอาเถอะ ในเมื่อมีคนไปตามแล้ว เธอก็ไม่ต้องห่วงหรอก" รอนพูดอย่างไม่หยี่ระ

เขาเบื่อนิสัยชอบสั่งของเฮอร์ไมโอนี่เต็มทีแล้ว—ถึงตอนที่เห็นน้ำตาของเด็กสาวเขาจะรู้สึกผิดอยู่บ้าง แต่พอนานเข้าความรู้สึกผิดนั้นก็จางหายไป กลายเป็นความรังเกียจที่เพิ่มพูนขึ้นจากการถูกเฮอร์ไมโอนี่ "สั่งสอน" ซ้ำแล้วซ้ำเล่าแทน

"แต่ว่า—" แฮร์รี่ลังเล "พวกนั้นอยู่เรเวนคลอกันหมดเลยนะ แต่เฮอร์ไมโอนี่เป็นกริฟฟินดอร์เหมือนพวกเรานะ!"

ค้างคาวตัวหนึ่งถูกเฟร็ดใช้ไม้กายสิทธิ์บังคับให้ไปเกาะอยู่บนหัวของรอน ท่ามกลางเสียงหัวเราะลั่นของคนรอบข้าง รอนมัวแต่ยุ่งกับการไล่ค้างคาวจนไม่ได้สนใจสิ่งที่แฮร์รี่พูด

แฮร์รี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่มขึ้น เขาก็ลุกจากที่นั่งและวิ่งออกจากห้องโถงใหญ่ไป ดัมเบิลดอร์และสเนปต่างก็หันไปมองร่างของเขาที่วิ่งจากไปพร้อมๆ กัน

(จบแล้ว)