บทที่ 27 - เล่นแร่แปรธาตุและตระกูลวีสลีย์

บทที่ 27 - เล่นแร่แปรธาตุและตระกูลวีสลีย์

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกมองดูแผ่นกระดาษแล้วกล่าวว่า "โอ้ เป็นวิธีการนำทางที่ชาญฉลาดมากครับ—แม้จะเป็นทางลัด แต่มันก็ช่วยให้พวกเธอเข้าใจคาถานี้ได้เร็วขึ้นจริงๆ เวด นี่ต้องเป็นไอเดียของเธอแน่นอน"

เวดหยีตาลงและเผยรอยยิ้มอันสดใส

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่ตอนแรกดูเคร่งขรึมก็พลอยยิ้มไปด้วย ท่านสะบัดไม้กายสิทธิ์ทำสำเนากระดาษหนังแผ่นนั้นออกมาอีกสิบกว่าชุด เพื่อให้แต่ละกลุ่มมีไว้ครอบครอง พร้อมกับกำชับว่า "นี่เป็นเพียงตัวอ้างอิงนะครับ แต่พวกเธอต้องฝึกให้เชี่ยวชาญด้วยตัวเองจริงๆ อีกสิบนาทีผมจะเก็บกระดาษคืน หวังว่าตอนนั้นทุกคนจะคุมคาถาตัวลอยได้แล้ว! ส่วนใครที่ทำให้ขนนกลอยได้แล้ว—ทำไมไม่ลองฝึกให้มันหมุนไปมากลางอากาศดูล่ะครับ?"

เหล่านักเรียนในห้องเริ่มกลับไปฝึกซ้อมอีกครั้ง โดยมีศาสตราจารย์ฟลิตวิกเดินตรวจตราและให้คำแนะนำไปทั่วห้อง

เวดคุมขนนกของตัวเองให้วาดรูปวงกลมบ้าง รูปสี่เหลี่ยมบ้างกลางอากาศ จากนั้นเขาก็เริ่มลองคุมให้มันเขียนบทกวี แอนโทนีมองดูด้วยความอิจฉาแต่ก็ไม่ได้พยายามทำตามที่ยากเกินตัว เขายังคงฝึกคาถาตัวลอยพื้นฐานซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อให้มั่นคงที่สุด

หลังเลิกเรียน พวกกริฟฟินดอร์ต้องรีบไปเรียนวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ ส่วนพวกเรเวนคลอไม่มีเรียนต่อในช่วงเช้าแล้ว เวดจึงเดินไปยังห้องสมุดตามความเคยชิน ไมเคิลตั้งใจจะตามไปด้วยแต่ก็ถูกใครบางคนรั้งไว้เสียก่อน

"เฮ้ ไมเคิล" เทอร์รี่เพื่อนร่วมห้องกอดคอเขาไว้แล้วถามว่า "ช่วงนี้พอเลิกเรียนนายนายก็หายตัวไปตลอดเลย ไปติวหนังสือกับเวดมาใช่ไหม? ฉันได้ยินมาว่าเกรนเจอร์กับลองบัตทอมจากกริฟฟินดอร์ก็อยู่กับพวกนายด้วยเหรอ?"

เหล่านกอินทรีตัวน้อยรอบๆ ต่างจ้องมองเขาด้วยสายตาเป็นประกาย

ไมเคิลยกมือยอมจำนน "ก็ใช่แหละ ฉันก็ไม่ได้ปิดบังนี่นา! ทำไมต้องทำเหมือนจะมารุมกินหัวกันแบบนี้ด้วยล่ะ?"

"งั้นที่ลองบัตทอมคุมคาถาตัวลอยได้ ก็คือผลจากการติวของพวกนายงั้นเหรอ?" ลิซ่ารีบถาม "ฉันนึกว่าพวกนายแค่ไปทำการบ้านด้วยกันเสียอีก"

"ไมเคิล ช่วยหาเวลาสอนฉันบ้างได้ไหม?" ปัทมาถามขึ้น "คาถาจุดไฟของฉันยังไม่ค่อยคล่องเลย"

ปัทมาเป็นเด็กสาวชาวอินเดียที่หน้าตาสวยมาก ไมเคิลมักจะแอบปลื้มเธออยู่เสมอ แต่ถ้าพูดถึงเรื่องการเรียนเวทมนตร์ ไมเคิลก็ไม่ใช่คนที่จะแอบอ้างความดีความชอบของคนอื่นมาเป็นของตัวเอง

"ถึงฉันจะยินดีสอนคาถาที่ฉันพอจะทำได้ให้เธอ แต่ปัทมา คนที่สอนเก่งจริงๆ คือเวด ไม่ใช่ฉัน—พวกเราทุกคนต่างก็เรียนรู้จากเวดทั้งนั้นแหละ" ไมเคิลตอบอย่างตรงไปตรงมา

"เวดเหรอ—"

ทุกคนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ในสายตาของพวกเขา เวด เกรย์ ดูเป็นคนที่เข้าถึงยากและมีความเป็นส่วนตัวสูง เขามีรูปลักษณ์ที่ดูดีแต่ไม่ค่อยยิ้มแย้ม มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นแต่กลับดูแยกตัวออกจากฝูงชน ทั้งที่มีอายุเท่ากันแต่เขาไม่ชอบเล่นตลก ไม่ชอบเล่นเกม ไม่เข้างานปาร์ตี้ และไม่คุยเรื่องควิดดิช พอเลิกเรียนเขาก็จะหายตัวไปทันทีและจะกลับหอคอยมาอีกทีก็ตอนใกล้เคอร์ฟิว ในขณะที่นักเรียนคนอื่นชอบนั่งคุยหรือทำการบ้านในห้องนั่งเล่นรวม แต่เวดกลับแทบไม่เคยปรากฏตัวที่นั่นเลย เหล่านักเรียนเรเวนคลอจึงรู้สึกว่าพวกเขากำลังถูกเวดเมินอยู่ฝ่ายเดียว

สรุปคือ เขาเป็นคนที่มีช่องว่างและระยะห่างมากเหลือเกิน

นั่นคือสาเหตุที่ปกติไม่ค่อยมีใครกล้าเข้าไปทักทายเวดก่อน—พ่อมดแม่มดตัวน้อยเหล่านี้แอบกลัวเขาอยู่ลึกๆ

...

บรรยากาศในห้องสมุดเงียบเหงา มาดามพินซ์ไม่ได้จ้องจับผิดนักเรียน เธอถือหนังสือเล่มหนึ่งค่อยๆ เปิดอ่าน เมื่อเห็นเวดเดินเข้ามาเธอก็เพียงแต่ปรายตามองแวบเดียวแล้วก็ก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ

ผ่านไปสองเดือนนับแต่เปิดเทอม มาดามพินซ์เริ่มคุ้นเคยกับนักเรียนปีหนึ่งที่มาห้องสมุดบ่อยๆ เธอรู้ดีว่าใครที่ปล่อยให้หยิบหนังสืออ่านได้ตามสบาย และใครที่ต้องคอยจับตาดูตลอดเวลา ไม่เช่นนั้นก็จะส่งเสียงดัง ทำหนังสือพัง หรือแม้แต่ทะเลาะวิวาทกัน

เวดคือตัวอย่างของนักเรียนประเภทที่เธอวางใจได้อย่างที่สุด

เวดเดินตรงไปยังโซนหนังสือเล่นแร่แปรธาตุอย่างคุ้นเคย—ช่วงนี้เขาเริ่มแบ่งเวลามาศึกษาเรื่องการเล่นแร่แปรธาตุ

การเล่นแร่แปรธาตุศึกษาเรื่องส่วนประกอบ โครงสร้าง และคุณสมบัติทางเวทมนตร์ของธาตุพื้นฐานทั้งสี่ รวมถึงการเปลี่ยนแปลงของสสาร ซึ่งมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับวิชาปรุงยา คาถา อักษรรูนโบราณ และวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ที่ฮอกวอตส์จะเปิดให้นักเรียนเลือกเรียนวิชานี้ได้ก็ต่อเมื่อผ่านการสอบระดับพ่อมดแม่มดทั่วไปในวิชาที่เกี่ยวข้องด้วยคะแนน "ดี" ขึ้นไปเท่านั้น มันจึงเป็นวิชาที่ยากมาก นักเรียนชั้นปีล่างๆ ที่ไม่มีความรู้พื้นฐานเพียงพอจึงยากที่จะทำความเข้าใจวิชานี้ได้ด้วยตนเอง

แต่ในชีวิตประจำวันของพวกเขา กลับมีเงาของการเล่นแร่แปรธาตุอยู่ทุกหนทุกแห่ง—ไม่ว่าจะเป็นเทียนไขที่ไม่มีวันดับในห้องโถงใหญ่ บันได 142 แห่งในปราสาทที่เคลื่อนที่ไปมา รูปภาพบนผนังที่ราวกับมีชีวิต รูปเคาะประตูที่ตั้งคำถามได้หลากหลาย รวมถึงไม้กวาดบินได้ ลูกสนิชสีทอง หมวกคัดสรร หมากรุกพ่อมด และลูกแก้วเตือนความจำ เป็นต้น

การเล่นแร่แปรธาตุขั้นพื้นฐานที่จริงแล้วไม่ได้เข้าถึงยากขนาดนั้น เพียงแต่เหล่านักเล่นแร่แปรธาตุมักชอบใช้คำศัพท์เฉพาะที่เข้าใจยาก การบรรยายที่คลุมเครือ และการใช้จินตนาการผสมโรงจนดูเกินจริง ซึ่งเป็นการเพิ่มความยากในการเรียนรู้ไปโดยปริยาย

ความสามารถในการอ่านและทำความเข้าใจของเวดที่ถูกฝึกฝนมานานกว่ายี่สิบปีในชาติก่อน รวมถึงคลังคำศัพท์ที่มีเพียงพอ ทำให้เขาแม้จะรู้สึกว่ามันยากแต่เขาก็ยังคงมุมานะอ่านหนังสือการเล่นแร่แปรธาตุไปทีละเล่มจนจบ

เมื่อไม่นานมานี้เขาอ่านหนังสือที่นิโคลัส แฟลมเมล เคยตีพิมพ์ไว้เมื่อหลายปีก่อน นั่นคือ "การเล่นแร่แปรธาตุเบื้องต้น" และ "การวิเคราะห์การเล่นแร่แปรธาตุ" ส่วนในช่วงนี้ เวดเริ่มอ่าน "ความลับของธรรมชาติ: ธาตุที่ห้า"

หนังสือเล่มนี้เขียนขึ้นในศตวรรษที่สิบสองโดยนักเล่นแร่แปรธาตุชื่อ เรย์มอนดัส ลูลุส ซึ่งสิ่งที่เรียกว่าธาตุที่ห้าก็คือศิลาอาถรรพ์นั่นเอง

"หนังสือเล่มนี้มันค่อนข้างจะล้าสมัยไปแล้วล่ะ เพราะนิโคลัส แฟลมเมล ปรุงศิลาอาถรรพ์ได้สำเร็จ เขาเลยพิสูจน์ได้ว่าทฤษฎีหลายอย่างในหนังสือเล่มนี้มันคลาดเคลื่อนไปจากความเป็นจริงเยอะเลย"

มีเสียงหนึ่งดังขึ้นข้างตัวอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย เวดเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ และพบว่าฝาแฝดวีสลีย์มายืนอยู่ข้างๆ โดยคนที่พูดคือ จอร์จ วีสลีย์

"เธอเป็นนักเรียนปีหนึ่งเหรอ?" เฟร็ดลากเก้าอี้นั่งลงฝั่งตรงข้ามทันที "เรียนเรื่องนี้ตอนนี้มันยังเร็วไปหน่อยนะ"

"แต่ต้องบอกว่า เธอตาถึงมาก! การเล่นแร่แปรธาตุคือวิชาที่มีเสน่ห์ที่สุดในเวทมนตร์แล้ว!—มัฟฟลิอาโต" จอร์จพูดพลางสะบัดไม้กายสิทธิ์ เพื่อไม่ให้มาดามพินซ์พุ่งเข้ามาไล่พวกเขา

"แต่ที่ฮอกวอตส์ต้องรอถึงปีหกถึงจะได้เรียน—"

"เป็นการตัดสินใจที่งี่เง่าสุดๆ ไปเลย ทำไมไม่เปิดวิชาเล่นแร่แปรธาตุตั้งแต่ปีหนึ่งกันนะ?"

"ถ้าเปิดจริงๆ นักเรียนส่วนใหญ่คงไม่กล้ากลับบ้านช่วงปิดเทอมฤดูร้อนหรอก" เฟร็ดแสร้งทำหน้าเคร่งขรึม "เพราะคะแนนสอบปลายภาคของพวกเขาต้องได้เกรด 'T' (เลวมาก) ชัวร์ๆ"

"ยกเว้นพวกเรา—"

"พวกเรามีพรสวรรค์ด้านนี้มาแต่เกิด—"

"พวกเราเลยเริ่มศึกษาเองมาตั้งแต่ปีที่แล้ว!" จอร์จกล่าว "ในฐานะรุ่นพี่ ขอแนะนำหน่อยนะเจ้าหนูเรเวนคลอ เธอควรจะเริ่มอ่านจาก 'การเล่นแร่แปรธาตุเบื้องต้น' ก่อน! นิโคลัส แฟลมเมล คือนักเล่นแร่แปรธาตุที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่! หนังสือของเขามีค่าแก่การศึกษามากกว่า"

เวดผายมือออก "แต่เล่มนั้นผมอ่านจบไปแล้วครับ"

"ว้าว!" เฟร็ดเลิกคิ้ว "แล้ว 'การวิเคราะห์การเล่นแร่แปรธาตุ' ล่ะ?"

"อ่านแล้วครับ"

"แล้ว— 'ว่าด้วยความหลากหลายของสายพันธุ์' ล่ะ?" จอร์จถามต่อ

"ผลงานของโธมัส อะไควนัส ในศตวรรษที่สิบสองเหรอครับ?" เวดลังเลครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ผมเห็นผ่านตามาบ้างแต่ยังไม่ได้อ่านละเอียด เพราะดูเหมือนหนังสือของเขาจะไม่ค่อยพูดถึงการประยุกต์ใช้เวทมนตร์เท่าไหร่"

จอร์จบอกว่า "จริงๆ แล้วนั่นเป็นเพราะข้อจำกัดในยุคนั้น เขาเลยต้องฝากให้มักเกิ้ลเป็นคนตีพิมพ์ เนื้อหาที่เกี่ยวกับเวทมนตร์เลยต้องเขียนแบบหลบๆ ซ่อนๆ แน่นอนว่าเราแนะนำฉบับที่ เอสนอร์ วาร์กัส นำมาปรับปรุงใหม่ในศตวรรษที่ 18 มากกว่า เขาเพิ่มสัตว์วิเศษเข้าไปอีกกว่าสองร้อยชนิดและวัตถุดิบเวทมนตร์อีกเป็นพันๆ อย่าง มันครอบคลุมและแม่นยำกว่าเยอะ"

พี่น้องวีสลีย์อ่านหนังสือด้านการเล่นแร่แปรธาตุมาไม่ต่ำกว่ายี่สิบสามสิบเล่ม และศึกษากันอย่างลึกซึ้ง เวลาพูดถึงจึงคล่องแคล่วราวกับเป็นผู้เชี่ยวชาญ

เวดรู้สึกเหมือนได้พบขุมทรัพย์ เขาจึงหยิบกระดาษหนังออกมาจดบันทึกทุกอย่างไว้ ถ้าไม่ใช่เพราะช่วงบ่ายยังมีเรียนต่อ เขาคงไม่อยากปล่อยให้สองคนนี้ไปไหนเลย ทุกคนคุยกันอย่างสนุกสนานจนกระทั่งถึงตอนแยกย้าย พวกเขาก็ยังไม่ได้ถามชื่อของกันและกันเลยด้วยซ้ำ

(จบแล้ว)