บทที่ 24 - รับหิ้ว

บทที่ 24 - รับหิ้ว

เฮอร์ไมโอนี่เบิกตากว้างขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนเธอจะเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว เธอพูดด้วยเสียงสั่นเครือ "งั้นก็หมายความว่า คือเรื่องนั้นใช่ไหม—"

"ใช่แล้ว" เวดพูด "นั่นแหละคือแฮร์รี่ พอตเตอร์"

"โควตาการตาย!" เฮอร์ไมโอนี่ตะโกนออกมาพร้อมกัน

ทั้งสองคนมองหน้ากันนิ่ง

"แฮร์รี่ พอตเตอร์?" เฮอร์ไมโอนี่ถามอย่างประหลาดใจ

"ก็บอกแล้วไงว่าล้อเล่นน่ะ" เวดพูดอย่างเหนื่อยใจ

ทั้งสองคนมองหน้ากันอีกครั้ง

เฮอร์ไมโอนี่ขมวดคิ้ว

แล้วเธอก็เริ่มเข้าใจในที่สุด

"มิน่าล่ะ..." เธอพึมพำเสียงเบา "เพอร์ซี่ พรีเฟ็คของกริฟฟินดอร์ที่เป็นคนตระกูลวีสลีย์ปีห้า บอกว่าเมื่อก่อนที่ไหนที่ห้ามเข้า ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์จะบอกเหตุผลเสมอ แต่ครั้งนี้กลับบอกแค่ว่าห้ามเข้าไประเบียงทางเดินทิศตะวันออกที่ชั้นสี่ แต่ไม่ยอมบอกว่าเพราะอะไร"

"ถ้าบอกตรงๆ ว่ามีสุนัขสามหัวเฝ้าอยู่ ต่อให้เป็นฝาแฝดวีสลีย์ก็คงไม่รนหาที่ตายหรอก ไม่ต้องพูดถึงแฮร์รี่ที่เพิ่งอยู่ปีหนึ่งเลย" เวดไม่ได้แปลกใจนัก "คำเตือนที่ฟังดูคลุมเครือแบบนั้นมีไว้เพื่อดึงดูดใจชาวกริฟฟินดอร์ที่ขี้สงสัยนั่นแหละ ดัมเบิลดอร์คงจะเตรียมบททดสอบบางอย่างไว้ที่นั่น"

เขาจำได้ว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์ในปีหนึ่งได้เล่นเกมตะลุยด่านของจริง เขาและเพื่อนๆ ต่างใช้สติปัญญาและความสามารถของตัวเองแก้ปริศนาในแต่ละด่าน จนสุดท้ายแฮร์รี่ก็ใช้เวทมนตร์แห่งความรักจัดการกับโวลเดอมอร์ที่เฝ้าอยู่ด่านสุดท้ายได้สำเร็จ

นิยายแฮร์รี่ พอตเตอร์ทั้งเจ็ดเล่มนั้น ยิ่งเล่มหลังๆ เนื้อหายิ่งหนาและมืดมนขึ้นเรื่อยๆ แต่ในเล่มแรกนี้ทุกอย่างยังดูเหมือนเทพนิยายที่มีความไร้เดียงสาซ่อนอยู่ แม้แต่แผนการร้ายก็ยังดูน่ารักจนโวลเดอมอร์ดูเหมือนจะจงใจมาเป็นคู่ซ้อมให้แฮร์รี่เก็บค่าประสบการณ์

"ท่านทำแบบนั้นได้ยังไง!" ความกลัวของเฮอร์ไมโอนี่เปลี่ยนเป็นความโกรธทันที "มันอาจจะทำให้คนถึงตายได้เลยนะ! ท่านไม่สนใจชีวิตของแฮร์รี่เลยหรือไง?!"

"แล้วตอนที่พวกเธอหลงเข้าไป มีใครโดนสุนัขสามหัวกัดหรือเปล่าล่ะ?" เวดถามกลับ

"ก็เปล่านะ แต่เป็นเพราะมันตอนแรก—อ๊ะ—"

เฮอร์ไมโอนี่ฉุกคิดขึ้นมาได้ ราวกับหมอกควันที่บังตาจางหายไปจนเห็นความจริง

"ฉันเดานะ แค่เดาเท่านั้น บางทีดัมเบิลดอร์อาจจะร่ายมนตร์จำกัดอะไรบางอย่างไว้กับสุนัขสามหัว เพื่อไม่ให้มันทำร้ายนักเรียนที่หลงเข้าไปจริงๆ แค่ขู่ให้กลัวเท่านั้น แต่ถ้าใครพยายามจะเข้าไปข้างในต่อ สุนัขตัวนั้นก็คงจะไม่ปล่อยไปง่ายๆ" เวดวิเคราะห์อย่างระมัดระวัง

"ฉันเห็นมันยืนทับอยู่บนประตูกลบนพื้น" เฮอร์ไมโอนี่บอก "มันต้องกำลังเฝ้าอะไรบางอย่างอยู่แน่ๆ"

"ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามที่เราเดาไว้" เวดสรุป "แฮร์รี่ พอตเตอร์คงจะได้รู้ในไม่ช้านี้แหละว่ามันเฝ้าอะไรอยู่"

...

เรื่องราวดูเหมือนจะดำเนินไปอย่างช้าๆ อาจเป็นเพราะเฮอร์ไมโอนี่ยังโกรธแฮร์รี่กับรอนอยู่ เธอเลยไม่ได้คุยกับพวกเขาและไม่ได้รับข่าวสารเพิ่มเติม

แต่เวดก็ไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้นัก เขารู้ดีว่าทุกอย่างอยู่ในสายตาของดัมเบิลดอร์ ไม่มีอะไรน่ากังวล เมื่อเทียบกับการผจญภัยของแฮร์รี่แล้ว เวดสนใจความก้าวหน้าในวิชาเวทมนตร์ของตัวเองมากกว่า

ในการฝึกซ้อมครั้งล่าสุด เขาค้นพบโดยบังเอิญว่าไม่ใช่แค่ตอนที่สอนคนอื่นเท่านั้นที่เขาจะเห็นเส้นนำทางการร่ายคาถาที่ถูกต้อง แม้แต่ตอนที่เขาส่องกระจก เขาก็สามารถมองเห็นเส้นนำทางของตัวเองได้เช่นกัน สิ่งนี้ช่วยให้การฝึกคาถาของเขารวดเร็วขึ้นมาก เวดจึงแบ่งเวลาส่วนหนึ่งมาฝึกวิชาปรุงยาเพิ่ม ที่ชั้นวางหลังห้องเรียนวิชาปรุงยามักจะมีวัตถุดิบทั่วไปวางอยู่มากมาย ให้นักเรียนได้ใช้ฝึกฝนฟรีๆ แต่เพราะความน่ากลัวของศาสตราจารย์สเนป นักเรียนส่วนใหญ่จึงไม่กล้าเหยียบเข้าไปในห้องเรียนใต้ดินเลยหากไม่มีเรียน แม้แต่นักเรียนสลิธีรินเองก็ตาม

เมื่อเวดไปฝึกปรุงยาหลังเลิกเรียน สเนปก็ทำเป็นมองไม่เห็นและปล่อยให้เขาทำไป บางครั้งยังแอบเหน็บแนมเพื่อชี้จุดบกพร่องให้เขาด้วย โดยรวมแล้วถ้าไม่เป็นคนใจเปราะบางเกินไป ก็จะสามารถเรียนรู้อะไรจากเขาได้เยอะมากทีเดียว

ในเวลาแบบนี้ เวดรู้สึกดีใจที่ตัวเองอยู่บ้านเรเวนคลอ เพราะถ้าเขาเป็นเด็กกริฟฟินดอร์ที่แอบเข้าไปในห้องเรียนวิชาปรุงยาตั้งแต่วันแรก เขาคงโดนสเนปไล่ออกมาทันทีแน่ๆ

บ่ายวันหนึ่ง เวดประสบความสำเร็จในการปรุงน้ำยาทำความสะอาดแผลได้หนึ่งหม้อ จนได้รับคำชมจากศาสตราจารย์สเนปว่า "พอกล่อมแกล้มใช้ได้" และสั่งให้เขาเอาน้ำยาไปส่งที่ห้องพยาบาลให้มาดามพอมฟรีย์ เพราะการแข่งควิดดิชกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ห้องพยาบาลจะวุ่นวายที่สุด

เมื่อเวดกลับจากห้องพยาบาลมาที่ห้องร่ม เขาก็พบว่าทุกคนกำลังตื่นเต้นกันใหญ่ ทุกคนรุมล้อมอยู่รอบตัวธีโอ แม้แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็ยังวางหนังสือลงและเริ่มคำนวณ "ฉันอยากได้กระดาษหนังหนาสามฟุต หมึกห้าขวด แล้วฉันได้ยินมาว่ามีปากกาขนนกจดด่วนที่ใช้ดีมาก ถ้ามีฉันก็อยากได้สักสองด้ามนะ"

ธีโอจดอย่างรวดเร็ว ส่วนไมเคิลก็ตะโกนบอกว่า "โธ่เฮอร์ไมโอนี่ ฉันรู้ว่าเธอรักการเรียนนะ แต่ชีวิตถ้ามีแต่เรื่องเรียนมันจะน่าเบื่อขนาดไหน! เธอควรจะซื้ออะไรที่มันสร้างความบันเทิงให้ชีวิตบ้าง! ขนมร้านฮันนี่ดุกส์น่ะสุดยอดไปเลย! ฉันแนะนำหมากฝรั่งเป่าลูกโป่งที่ดีที่สุดของดรูเบิลนะ มันจะทำให้ห้องทั้งห้องเต็มไปด้วยลูกโป่งสีฟ้าลายดอกไม้ ซึ่งเป็นสีที่ผู้หญิงชอบกันทั้งนั้น หรือจะเป็นลูกอมซ่าลูกผึ้งก็ขายดีมาก แล้วก็เบียร์เนยที่ร้านไม้กวาดสามอันน่ะ แทบไม่มีใครอดใจไม่จิบสักแก้วได้หรอก"

"อืม..." เฮอร์ไมโอนี่ลังเลอยู่นานก่อนจะบอกว่า "งั้นฝากซื้อขนมสักหนึ่งเกลเลียนแล้วกัน! แต่ห้ามเอาพวกแปลกๆ อย่างกองแมลงสาบมานะ!"

แม้เธอจะไม่สะดวกที่จะเอาขนมกลับไปที่หอพัก เพราะจะโดนเพื่อนผู้หญิงคนอื่นซักไซ้หรือนินทาเอาได้ แต่เธอสามารถเอามาเก็บไว้ที่ห้องร่มและแบ่งปันกับเพื่อนๆ ในกลุ่มเอสเอสซีได้

"พวกเธอกำลังคุยเรื่องอะไรกันอยู่เหรอ?" เวดเดินเข้าไปถามด้วยความสงสัย

"นายมาพอดีเลยเวด! พวกเรากำลังรอนายอยู่!" เนวิลล์พูดอย่างดีใจ "สุดสัปดาห์นี้จะเป็นวันหยุดไปเที่ยวฮอกส์มี้ดครั้งแรก นักเรียนปีสามขึ้นไปจะไปเที่ยวหมู่บ้านฮอกส์มี้ดกันได้"

"ฉันรู้นี่" เวดบอก "แต่มันเกี่ยวอะไรกับพวกเราที่อยู่ปีหนึ่งล่ะ?"

เวดเคยได้ยินเรื่องหมู่บ้านฮอกส์มี้ดมาบ้าง มันเป็นหมู่บ้านเพียงแห่งเดียวในอังกฤษที่มีแต่พ่อมดแม่มดอาศัยอยู่โดยไม่มีมักเกิ้ลปน ว่ากันว่ามันมีความเป็นเอกลักษณ์และน่าสนใจมาก และมันก็อยู่ใกล้ๆ กับฮอกวอตส์นี่เอง เดินไปแป๊บเดียวก็ถึง

แต่กฎของฮอกวอตส์ระบุชัดเจนว่ามีเพียงนักเรียนปีสามขึ้นไปเท่านั้นที่จะได้รับอนุญาตให้ไปที่นั่นได้ในวันเสาร์ที่กำหนด และต้องมีใบอนุญาตที่มีลายเซ็นของผู้ปกครองด้วย ดังนั้นเวดและเพื่อนๆ ยังต้องรออีกอย่างน้อยสองปีกว่าถึงจะได้ไป

"ตอนแรกมันก็ไม่เกี่ยวหรอก" ไมเคิลพูดอย่างตื่นเต้น "แต่ธีโอบอกว่า มีรุ่นพี่ปีสามคนหนึ่งจากฮัฟเฟิลพัฟบอกว่าเขารับฝากซื้อของที่นักเรียนปีล่างอยากได้ แล้วเขาก็ทำใบสั่งซื้อสินค้าจากฮอกส์มี้ดมาให้ด้วย ธีโอกับไรอันเลยบอกว่าจะช่วยฝากชื่อพวกเราเข้าไปให้"

เวดหยิบใบสั่งซื้อมาดูแล้วถามด้วยความสงสัย "ใครกันที่ใจดีขนาดนี้? ไม่กลัวลำบากเหรอ หรือว่าเขาจะคิดกำไรเพิ่ม?"

ไรอันส่ายหน้า "เปล่าหรอก เซดริกไม่ได้ช่วยเพราะอยากได้เงินหรอก"

เวดชะงักไปครู่หนึ่ง "นายบอกว่าเขาชื่ออะไรนะ?"

"เซดริก" ไรอันบอก "เซดริก ดิกกอรี่ สอบได้ที่หนึ่งของปีสามเลยนะ นักเรียนฮัฟเฟิลพัฟแทบไม่มีใครไม่ชอบเขาเลยล่ะ"

(จบแล้ว)