บทที่ 20 - ปริศนาและข่าวลือ

บทที่ 20 - ปริศนาและข่าวลือ

ไมเคิลถอนหายใจอย่างโล่งอก "โชคดีนะที่พีฟส์ไม่ตามตื้อเรา ถ้ามันไปตามฟิลช์มาจริงๆ คงแย่แน่"

"พีฟส์ไม่น่าจะไปตามฟิลช์หรอก" เวดฉุดเขาให้ลุกขึ้นจากพื้นแล้วบอกว่า "นายลืมไปแล้วเหรอ? สองคนนั้นเกลียดกันจะตาย พีฟส์ไม่มีวันยอมทำเรื่องที่จะทำให้ฟิลช์มีความสุขหรอกนะ"

"นั่นสินะ" ไมเคิลพยักหน้าเห็นด้วย

พีฟส์น่ะชอบทำลายข้าวของอยู่เรื่อย ไม่ผลักรูปปั้นล้มก็เทหมึกหกเรี่ยราด ซึ่งเป็นการเพิ่มภาระงานให้กับคุณฟิลช์ที่เป็นภารโรงอย่างมาก จนทำให้คุณฟิลช์แทบจะเป็นบ้า

ทั้งสองคนเดินขึ้นบันไดวนของหอคอยเรเวนคลอไปทีละขั้นๆ จนคนเดินเวียนหัว ต้องหยุดพักเป็นระยะ ขาของพวกเขาล้าจนรู้สึกเหมือนไม่ใช่ขาตัวเองแล้ว

ปกติแล้วเวลาแบบนี้ไมเคิลจะบ่นไม่หยุด—ยกเว้นแต่ว่าจะมีเด็กสาวสวยๆ อยู่ข้างๆ เขาถึงจะแสร้งทำเป็นไม่เหนื่อยเลยสักนิด และขอหยุดพักโดยอ้างว่าเพื่อดูแลเด็กผู้หญิง

แต่วันนี้ ไมเคิลเงียบมาก จนกระทั่งทั้งสองคนใกล้จะถึงห้องนั่งเล่นรวม เขาถึงพูดขึ้นมาว่า "พรุ่งนี้พวกเราก็จะเรียนวิชาการบินแล้วเหมือนกันนะ"

เวด "อืม"

"ลืมเรื่องไร้สาระที่ฉันเคยพูดไปซะเถอะ!" ไมเคิลพูดเสียงอู้อี้ "ฉันจะค่อยๆ ทำตามคำสอนของศาสตราจารย์ฮูชไปทีละนิด"

เวดบอกอย่างปลงๆ ว่า "เรื่องของเนวิลล์น่ะมันเป็นอุบัติเหตุ ไม่ใช่ทุกคนจะซวยแบบเขาหรอกนะ"

ไมเคิลน่ะลึกๆ ก็รู้อยู่แล้วล่ะ แต่ในใจก็ยังสลัดความกังวลทิ้งไปไม่ได้เสียทีเดียว

กว่าจะกลับมาถึงหอคอยได้ ก็เลยเวลาเคอร์ฟิวไปแล้ว แต่ที่ทางเดินด้านนอกยังคงมีนักเรียนรวมตัวกันอยู่สองสามคน—ไม่ใช่ว่าชาวเรเวนคลอทุกคนจะเก่งเรื่องการแก้ปริศนา พอเจอส่วนที่เป็นจุดบอดเข้า ต่อให้สมองดีแค่ไหนก็มืดแปดด้านได้เหมือนกัน บางครั้งจึงจะเห็นนักเรียนยืนอออยู่หน้าประตูห้องนั่งเล่นรวมถึงยี่สิบกว่าคน เพื่อช่วยกันระดมสมองแก้ปัญหาของวันนั้น

เวดเดินเข้าไปใกล้ แล้วเคาะที่รูปเคาะประตูทองแดงที่เป็นรูปนกอินทรี ปากนกอินทรีอ้าออกทันทีแล้วเอ่ยด้วยเสียงอันไพเราะราวกับกำลังขับขานว่า "ข้างบนมีมือข้างล่างมีมือ บางครั้งคลานมาบางครั้งเดินมา ตอนเดินเหมือนคน ตอนคลานเหมือนหมา"

ต้องตอบคำถามของรูปเคาะประตูรูปนกอินทรีให้ถูกต้อง ประตูห้องนั่งเล่นรวมถึงจะเปิดออก

ไมเคิลจินตนาการถึงสิ่งมีชีวิตที่มีมืออยู่เต็มตัวและกำลังคลานอย่างน่าสยดสยอง เขาทำหน้าหวาดกลัวแล้วพูดว่า "นี่มันสัตว์ประหลาดอะไรน่ะ? เป็น—เป็นเทพปีศาจในตำนานไหนหรือเปล่า?"

เขารีบลนลานเปิดหาในหนังสือเรียน สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่ ของเขาอย่างรวดเร็ว

"ไม่ต้องดูหรอก ในหนังสือไม่มีหรอก" นักเรียนเรเวนคลอคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง "ฉันพลิกอ่านจบทั้งเล่มแล้ว"

คนอื่นๆ พากันพยักหน้าเงียบๆ

เวดยืนใช้ความคิดอยู่ข้างๆ

รูปเคาะประตูทองแดงนี่ก็เหมือนกับสฟิงซ์ในตำนานนั่นแหละ คำถามที่มันถามอาจจะไม่ใช่เรื่องยากเสมอไป แต่บางครั้งก็นึกไม่ถึง—เพราะรูปเคาะประตูจะทำหน้าที่แค่ถาม แต่จะไม่บอกว่านี่คือคำถามเชาวน์หรือปริศนาคำทาย และไม่บอกด้วยว่าคำตอบคือพืช สัตว์ สิ่งของ คำศัพท์ หรือสิ่งที่ไม่มีตัวตน อย่างเช่น เวลา หรือความตาย

ปริศนาข้อนี้ ฟังดูแวบแรกเหมือนจะเป็นแนวสยองขวัญ แต่เขากลับรู้สึกคุ้นๆ

"—ลิงเหรอ?"

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เวดก็ลองถามออกไปอย่างไม่ค่อยมั่นใจนัก

"ตอบถูก" รูปเคาะประตูรูปนกอินทรีเอ่ย แล้วบานประตูไม้ก็เปิดออก    ...

หลังจากเกิดอุบัติเหตุในวิชาการบิน โต๊ะอาหารมื้อเช้าในวันต่อมาก็เงียบสงบลงกว่าเดิมมาก เหล่านักเรียนไม่พากันพูดโอ้อวดเรื่องที่ตัวเองเคยขี่ไม้กวาดบินข้ามภูเขาข้ามทะเลกันจนน่าเบื่ออีกต่อไป แต่กลับมีข่าวใหม่ข่าวหนึ่งแพร่กระจายไปทั่วกลุ่มเด็กปีหนึ่งแทน

"เมื่อวานในวิชาการบิน แฮร์รี่ พอตเตอร์ กับมัลฟอยจากสลิธีรินเกือบจะตีกันแล้วใช่ไหมล่ะ? แล้วพวกนายทายสิว่าเกิดอะไรขึ้น?" ที่โต๊ะยาว ปัทมา พาติล พูดกับคนรอบข้างด้วยน้ำเสียงลึกลับซับซ้อน "ได้ยินมาว่าเพราะแฮร์รี่ พอตเตอร์ แสดงพรสวรรค์ในการบินที่น่าทึ่งออกมา นอกจากจะไม่โดนลงโทษแล้ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลยังเสนอชื่อเขาเข้าทีมควิดดิชของกริฟฟินดอร์เป็นกรณีพิเศษด้วย!"

เพราะเธอมีพี่สาวฝาแฝดอยู่ที่บ้านกริฟฟินดอร์ ข่าวสารด้านนี้ของเธอจึงมักจะรวดเร็วเสมอ

"จริงเหรอ? ศาสตราจารย์มักกอนนากัลคนนั้นน่ะนะ?" นักเรียนรอบๆ ต่างพากันตกใจ ใครๆ ก็รู้ว่าศาสตราจารย์มักกอนนากัลเป็นศาสตราจารย์ที่ยุติธรรมและเข้มงวดที่สุดในฮอกวอตส์ ท่านให้ความเท่าเทียมกับทั้งสี่บ้านและไม่เคยเห็นแก่หน้าใคร ครั้งนี้ท่านกลับยอมทำผิดกฎเพื่อแฮร์รี่ พอตเตอร์ ความตกใจนี้ทำให้คนลืมข่าวแรกไปชั่วขณะ

แต่สุดท้ายก็ยังมีคนนึกขึ้นได้

"เป็นไปไม่ได้หรอก" เทอร์รี่ยืนยันอย่างมั่นใจ "เป็นเวลากว่าศตวรรษแล้วที่ไม่มีนักเรียนปีหนึ่งคนไหนได้เข้าทีมควิดดิชเลย! นี่ต้องเป็นข่าวลือแน่นอน!"

"อาจจะเป็นตัวสำรองหรืออะไรสักอย่างมั้ง" แอนโทนีคาดเดา "ยังไงพวกเราก็เห็นกันแล้ว ว่าพอตเตอร์น่ะบินได้เก่งจริงๆ ทั้งเร็วและคล่องแคล่ว ถ้าทีมกริฟฟินดอร์ไม่รับเขาไว้นี่สิถึงจะแปลก แต่เขาก็ยังเป็นเด็กปีหนึ่งนะ เมื่อก่อนไม่เคยขี่ไม้กวาดเลย กฎควิดดิชก็ยังไม่รู้ การที่จะได้เข้าทีมโดยตรงเลยมันก็ดูจะเหลือเชื่อเกินไปหน่อย—น่าจะเป็นแค่ตัวสำรองแหละ"

เควินนักเรียนอีกคนก็พูดเสริมว่า "ลองคิดดูสิ ถ้าพอตเตอร์ได้เข้าทีมเป็นกรณีพิเศษจริงๆ พวกพี่น้องวีสลีย์คงป่าวประกาศไปทั่วแล้ว แต่นี่พวกนายได้ยินเสียงพวกเขาบ้างไหมล่ะ?"

คำวิเคราะห์มีเหตุผลจนทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

ปัทมาเบะปากอย่างไม่ใส่ใจ แล้วกระซิบกับไมเคิลว่า "จริงๆ แล้ววู้ดกัปตันทีมกริฟฟินดอร์อยากเก็บแฮร์รี่ พอตเตอร์ ไว้เป็นอาวุธลับน่ะสิ เลยสั่งห้ามไม่ให้ป่าวประกาศ พวกผู้ชายที่โง่ๆ นั่นก็แค่กำลังอิจฉา ก็เลยไม่ยอมรับความจริงน่ะแหละ"

ไมเคิลไม่ได้เตือนเธอว่าเขาก็เป็นหนึ่งในผู้ชายพวกนั้น แต่เขากลับยิ้มแล้วพูดว่า "บางทีพวกเขาอาจจะแค่ไม่อยากยอมรับว่าตัวเองสู้ผู้ชายอีกคนไม่ได้ต่อหน้าสาวสวยอย่างเธอก็ได้นะ"

ปัทมาหน้าแดงระเรื่อขึ้นมานิดหน่อย

เวดเหลือบมองไปทางนั้น เห็นไมเคิลเลิกคิ้วให้เขาแวบหนึ่ง ทำหน้าตากรุ้มกริ่มตั้งแต่อายุยังน้อย ดูเหมือนเขาจะสลัดความกังวลก่อนหน้านี้ทิ้งไปได้แล้ว เวดจึงแอบโล่งใจ

ทันใดนั้นก็เกิดความวุ่นวายขึ้นในห้องอาหาร—นกเค้าแมวหูยาวหกตัวหามห่อพัสดุที่เรียวยาวห่อหนึ่ง บินเข้ามาในห้องโถงใหญ่ด้วยความยากลำบาก ดึงดูดสายตาทุกคู่ นกเค้าแมวพากันบินร่อนลงมา ทิ้งห่อพัสดุลงตรงหน้าแฮร์รี่ พอตเตอร์ แล้วก็สะบัดปีกบินจากไป ทิ้งขนไว้ให้ดูต่างหน้าสองสามเส้น

ไมเคิลสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาคว้าข้อมือเวดไว้แน่นแล้วกระซิบเสียงต่ำ "ไม้กวาด! ฉันกล้าพนันเลย ว่านั่นน่ะต้องเป็นไม้กวาดบินได้แน่นอน!"

เขาอิจฉาจนตาแดงก่ำ แล้วพูดออกมาด้วยเสียงที่เหมือนกำลังจะกระอักเลือด "แถมยังเป็นไม้กวาดตระกูลนิมบัสด้วย—ฉันจำห่อแบบนั้นได้!"

"อืม" เวดแกะมือเขาออกแล้ววางกลับลงบนโต๊ะพลางพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "ถ้านายทำผลงานได้ดีในวิชาการบินช่วงบ่ายนี้ ไม่แน่ว่านายก็อาจจะมีโอกาสได้เข้าทีมและได้ไม้กวาดอันใหม่เหมือนกันนะ!"

เขาแค่พูดไปส่งๆ แต่ไมเคิลดูเหมือนจะเอาจริง สายตาของเขาดูจริงจังขึ้นมาทันที ตอนที่กัดซี่โครงแกะฟันของเขายังขบกันดังกรอดเลย

ไม่นานนัก ก็ได้เวลาเรียนวิชาการบินแล้ว

(จบแล้ว)