บทที่ 19 - โซอี้และพีฟส์

บทที่ 19 - โซอี้และพีฟส์

ลูกแพร์ตัวสั่นเหมือนกับคนบ้าจี้ มันหัวเราะคิกคักแล้วเปลี่ยนเป็นที่จับประตูสีเขียว ธีโอจับที่จับประตูแล้วดึงออกอย่างแรง ทุกคนทยอยเดินเข้าไปข้างใน

มันเป็นห้องที่กว้างขวางมาก

ขนาดและแผนผังของห้องเหมือนกับห้องโถงใหญ่ที่อยู่ด้านบนเป๊ะ มีโต๊ะยาวสี่ตัวเช่นกัน เพียงแต่บนโต๊ะว่างเปล่า ริมกำแพงหินโดยรอบมีเครื่องครัวส่องประกายแวววาววางอยู่เต็มไปหมด ที่อีกฝั่งหนึ่งมีเตาผิงที่สร้างจากอิฐ ไฟกำลังลุกโชนและมีกลิ่นหอมของเนื้อย่างโชยออกมา

ในห้องมีสิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาดอยู่มากมาย พวกมันมีหูขนาดใหญ่เหมือนค้างคาว ดวงตากลมโตที่โปนออกมาเหมือนกบ ดูแล้วน่าจะมีขนาดเท่าลูกเทนนิสได้เลย พวกมันยังมีจมูกที่เรียวยาวเหมือนดินสอ มือเท้าผอมยาว และใช้ผ้าเช็ดมือที่มีตราโรงเรียนฮอกวอตส์ประดับอยู่มาสวมแทนเสื้อคลุม

เจ้าตัวเล็กพวกนั้นพอได้ยินเสียงคนเข้ามาก็พากันหันมามอง พวกมันมองมาที่เหล่านักเรียนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นและคาดหวัง แต่ไม่ได้กรูเข้ามาหาพร้อมกัน พอเวดกับเพื่อนๆ มองไปทางไหน เจ้าตัวเล็กพวกนั้นก็จะพากันก้มหัวคำนับหรือย่อตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"สวรรค์!" ไมเคิลตกใจมากและพูดด้วยความอิจฉา "เอลฟ์ประจำบ้านเยอะขนาดนี้เลยเหรอ"

"ยินดีต้อนรับสู่ห้องครัวของฮอกวอตส์!" ธีโอกางแขนออก "ที่นี่คือที่ที่เจ๋งที่สุดในฮอกวอตส์เลยนะ!"

"อยากกินอะไรก็บอกพวกมันได้เลย พวกเอลฟ์น่ะใจดีมาก" ไรอันพูดเสริม

"สวัสดี" เวดก้มตัวลงมองเอลฟ์ประจำบ้านที่อยู่ใกล้ที่สุด แล้วถามว่า "ช่วยหาอะไรให้พวกเรากินหน่อยได้ไหม?"

"แน่นอนครับ! แน่นอนที่สุดครับท่าน!" เอลฟ์ประจำบ้านพูดด้วยเสียงเล็กแหลม "ผมยินดีเป็นอย่างยิ่งครับ"

เหล่าเอลฟ์ประจำบ้านพากันยกพาย สเต็ก มันฝรั่งอบ ทาร์ตไข่ พุดดิ้งลูกเกด และอาหารรสเลิศอีกมากมายมาเสิร์ฟให้อย่างมีความสุข พร้อมกับน้ำส้ม น้ำฟักทอง และน้ำผัก แม้แต่เบียร์เนยก็ยกมาให้สองขวด หลังจากที่ทุกคนกินจนอิ่มหนำสำราญแล้ว พวกเอลฟ์ยังยกของหวานหลังอาหารมาให้อีกเพียบ ราวกับจะให้พวกเขากินจนกว่าจะพอใจถึงที่สุด

"ฉันกินไม่ไหวแล้ว" เนวิลล์ถือไอศกรีมไว้ในมือพลางเลียไปหนึ่งคำแล้วพูดออกมาอย่างยากลำบาก

"นักเรียนฮัฟเฟิลพัฟเกือบทุกคนจะรู้ที่ตั้งของห้องครัว เพราะห้องนั่งเล่นรวมของเราอยู่แถวนี้แหละ มันเป็นความลับที่เปิดเผยน่ะ" ธีโอบอกกับไมเคิล "ในห้องนั่งเล่นรวมของเรามักจะมีของอร่อยๆ อยู่เสมอ—ฮัฟเฟิลพัฟไม่เคยหิวโหยหรอกนะ!"

"วิเศษจริงๆ" ไมเคิลดื่มเบียร์เนยพลางทอดถอนใจ "ทำไมฉันถึงไม่ได้อยู่ฮัฟเฟิลพัฟกันนะ?"

"พูดอะไรน่ะ?" ไรอันหัวเราะเยาะ "ตอนคัดสรรบ้านฉันยังได้ยินคนพูดอยู่เลยว่า—ถ้าเขาถูกคัดไปอยู่ฮัฟเฟิลพัฟ เขาขอยอมลาออกจากการเป็นนักเรียนซะดีกว่า"

"เรเวนคลอก็ไม่ได้มีอะไรดีขนาดนั้นหรอกนะ" ไมเคิลบ่นอุบ "หอคอยเรเวนคลอน่ะสูงเกินไป—สูงเกินไปจริงๆ—ฉันปีนบันไดทุกวันจนแทบจะตายอยู่แล้ว—ทุกครั้งที่เลิกเรียนจะกลับห้องนั่งเล่นรวมทีไรต้องรวบรวมความกล้าอย่างมากเลยนะ..."

ดูเหมือนเขาจะดื่มหนักไปหน่อย เลยพูดออกมาด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

เวดน่ะคุมตัวเองได้ดีจึงไม่กินจนแน่นท้องเกินไป แต่ดูเหมือนว่าร่างกายของเขาที่เป็นคนไม่เคยดื่มเหล้ามาก่อนเลยจะคออ่อนเอามากๆ แค่ช็อกโกแลตสอดไส้เหล้ารัมสองชิ้นกับเบียร์เนยแก้วเดียวก็ทำเอาเขาแทบแย่ ตอนนี้หัวของเวดหมุนติ้ว มองเห็นภาพซ้อนไปหมด

เขาเท้าคางแล้วหาวหวอดออกมาอย่างเกียจคร้าน พร้อมกับเริ่มจำชื่อเอลฟ์ประจำบ้านไปทีละตัว—

"โกโก้, เอมี่, เบ็คกี้, ฮับบี้, โรล่า, ฟิล..."

การที่พ่อมดเรียกชื่อพวกมันออกมาดูเหมือนจะเป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่สำหรับพวกเอลฟ์ พวกมันพากันเข้าแถวมาบอกชื่อตัวเองให้เวดฟัง ราวกับกำลังทำพิธีอะไรบางอย่าง

"อืม โซอี้? เธอเป็นผู้หญิงเหรอ?" เวดจำเอลฟ์ตัวที่เข้ามาคุยกับเขาตอนแรกได้

พูดตามตรง พวกเอลฟ์น่ะหน้าตาเหมือนคนแก่แปดสิบที่ยับย่นไปหมด นอกจากชื่อแล้ว ไม่ว่าหน้าตาหรือการแต่งตัวก็แยกเพศไม่ออกเลยจริงๆ

"ใช่—ใช่ค่ะ คุณเกรย์" โซอี้บิดนิ้วไปมาด้วยความตื่นเต้นและดีใจ

"ปกติคนที่ช่วยทำความสะอาดห้องกับซักผ้าให้พวกเราคือพวกเธอใช่ไหม?" เวดถาม

"ใช่ค่ะ ท่าน" โซอี้พยักหน้าอย่างแรง ดวงตากลมโตมองมาที่เวดอย่างตั้งใจ "คนที่ดูแลหอคอยเรเวนคลอคือโซอี้ ฮับบี้ และฟิลค่ะ"

พอมองดูดีๆ บนผ้าเช็ดมือของเอลฟ์ตัวนี้มีดอกไม้เล็กๆ ประดับอยู่—เธอเป็นผู้หญิงจริงๆ ด้วย

"ที่อื่นๆ ในปราสาทก็เป็นพวกเธอทำความสะอาดด้วยเหรอ?" เวดถามต่อ

"ใช่ค่ะ ท่าน"

"คนที่ช่วยยกกระเป๋าเดินทางจากรถไฟลงมาให้พวกเราก็คือพวกเธอสินะ?"

"ใช่ค่ะ ท่าน"

"ลำบากหน่อยนะ" เวดถอนหายใจแล้วพูดว่า "เป็นงานที่หนักจริงๆ"

"ไม่... ไม่เลยค่ะ—ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะคะ?" โซอี้รีบบอกทันที "พวกเราชอบทำงานค่ะ! งานไม่ทำให้พวกเราลำบากหรอก การไม่มีงานทำต่างหากที่เป็นเรื่องที่น่ากลัวที่สุด!"

พวกเอลฟ์ประจำบ้านต่างพากันบอกเป็นเสียงเดียวกันว่า พวกมันน่ะตั้งใจทำงานแค่ไหนและไม่เคยขี้เกียจเลย พวกมันพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อทำอาหารค่ำที่ทุกคนพอใจ ขัดเครื่องเงินทุกชิ้นจนวาววับ ซักรองเท้าที่เปื้อนโคลนของนักเรียนจนสะอาดเอี่ยม และมักจะปรากฏตัวและหายตัวไปเงียบๆ เสมอโดยไม่เคยรบกวนใครเลย เป็นเอลฟ์ประจำบ้านที่ยอดเยี่ยมที่สุด

เวดมองดูพวกมันอย่างเงียบๆ และไม่ได้พูดอะไรออกมาเป็นเวลานาน

...

หลังจากมื้อค่ำผ่านไปก็ใกล้จะถึงเวลาเคอร์ฟิวแล้ว พวกเอลฟ์ประจำบ้านยังคะยั้นคะยอให้พวกเขาสวมเค้กครีมและโดนัทสอดไส้แยมทอดไปอีกเพียบ จากนั้นทุกคนก็แยกย้ายกันกลับห้องนั่งเล่นรวมของบ้านตัวเอง

เวดกับไมเคิลเดินขึ้นบันไดวนไปเรื่อยๆ จนทั้งคู่เหนื่อยหอบ ทันใดนั้นชุดเกราะข้างกำแพงก็สั่นสะเทือน แล้วมีตัวสีขาวๆ พุ่งพรวดออกมา พร้อมกับส่งเสียงร้องโฮกฮากเหมือนสัตว์ป่า

"จ๊าก!" ไมเคิลตกใจสุดขีดจนแข้งขาอ่อนลงไปนั่งกับพื้น

"ฮ่าๆๆๆ..."

เจ้าตัวขาวๆ นั่นเอามือกุมท้องแล้วหัวเราะร่วน มันลอยอยู่กลางอากาศพร้อมกับถีบเท้าไปมา

ไมเคิลทั้งโกรธทั้งขำ "พีฟส์! นายแอบซ่อนตัวอยู่ที่นี่เพื่อแกล้งคนอีกแล้วนะ!"

พีฟส์เป็นผีโพลเตอร์ไกสต์ที่พิเศษของฮอกวอตส์ มันสามารถลอยไปลอยมาได้และมีตัวตนจับต้องสิ่งของได้ และมันก็ชอบสร้างความวุ่นวายเป็นชีวิตจิตใจ สมชื่อของมันเลย—เป็นตัวป่วนตัวแสบประจำโรงเรียนจริงๆ

"ดูซิ! มีพ่อมดน้อยสองคน! กลางค่ำกลางคืนไม่ยอมนอนเอาแต่เดินเตร่ไปมา!" บนระเบียงทางเดิน พีฟส์ลอยวนเวียนรอบตัวเวดกับไมเคิลแล้วพูดด้วยน้ำเสียงไม่หวังดีว่า "คอยดูเถอะ ฉันจะไปตามฟิลช์มา! มาจับเจ้าพวกเด็กดื้อนี่ซะ!"

พีฟส์น่ะชอบขู่พวกนักเรียนที่แอบเดินเล่นตอนกลางคืนแบบนี้ แล้วก็จะคอยตามไล่กวด ดูพวกเด็กๆ วิ่งหนีกลับหอพักอย่างลนลาน บางครั้งมันก็จะแกล้งดึงเสื้อคลุมหรือดึงผมเล่นด้วย แต่ครั้งนี้มันคิดผิด เพราะเวดสะบัดไม้กายสิทธิ์ครั้งหนึ่ง ตรงหน้าก็มีตัวอักษรสีทองปรากฏขึ้น บอกเวลาปัจจุบันอย่างชัดเจน

"ฮ่า!" ไมเคิลหัวเราะออกมาทั้งที่ยังหอบอยู่ "ยังเหลือเวลาอีกตั้งเจ็ดนาทีก่อนจะถึงเวลาเคอร์ฟิว! นายหลอกพวกเราไม่ได้หรอกพีฟส์!"

พีฟส์กลอกดวงตากลมโตไปมา แล้วพูดอย่างเจ้าเล่ห์ว่า "เจ็ดนาที—ไม่พอให้พวกนายเดินกลับถึงหอคอยเรเวนคลอหรอกนะ"

"นั่นก็ใช่ แต่กว่านายจะไปตามฟิลช์มาได้ พวกเราก็คงกลับไปถึงนานแล้วล่ะ" เวดพูดอย่างสบายอารมณ์

พีฟส์เบะปากแล้วพึมพำว่า "ชิ พวกเรเวนคลอน่าเบื่อชะมัด!" แล้วมันก็ลอยหนีไปหาเหยื่อรายอื่นเพื่อแกล้งต่อ

(จบแล้ว)