บทที่ 17 - วิชาการบิน

บทที่ 17 - วิชาการบิน

การบินเป็นความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษย์เสมอมา และเวดก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ในสายตาของเขา ข้อดีอย่างหนึ่งของการเรียนเวทมนตร์คือการได้โบยบินบนท้องฟ้าได้อย่างอิสระ แน่นอนว่าการนั่งเครื่องบินก็บินขึ้นฟ้าได้เหมือนกัน แถมยังสบายกว่าการขี่ไม้กวาดหรือขี่ม้ามีปีกเยอะ แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่า—อย่างหลังมันดูเท่กว่ามาก

วิชาการบินของเรเวนคลอนั้นต้องเรียนร่วมกับฮัฟเฟิลพัฟในบ่ายวันศุกร์ แต่ก่อนหน้านั้นในบ่ายวันพฤหัสบดีจะเป็นคิวของกริฟฟินดอร์และสลิธีริน

ตั้งแต่เช้าวันจันทร์ นักเรียนปีหนึ่งทุกคนต่างเอาแต่คุยเรื่องการบินไม่หยุด ไมเคิลเองก็เช่นกัน

"รู้ไหม? ครั้งที่อันตรายที่สุดของฉันคือตอนที่ขี่ไม้กวาดพุ่งลงมาจากหน้าผาเพื่อแข่งความเร็วกับนกอินทรี!" ไมเคิลใช้ส้อมจิ้มไส้กรอกพลางคุยโว "พวกเราพุ่งลงมาจากความสูงหนึ่งพันสามร้อยเมตร แล้วไปหยุดค้างอยู่เหนือพื้นดินแค่สิบห้าเซนติเมตร! ยอดหญ้าบนพื้นนี่แทบจะแตะปลายจมูกฉันได้เลยนะ!"

"เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?" ธีโอที่นั่งโต๊ะข้างๆ หลงเชื่อจนอุทานออกมา "ไมเคิล นายควรไปเล่นควิดดิชนะ นายต้องถนัดท่าหลอกล่อรอนสกี้แน่นอน! นักกีฬาชื่อดังหลายคนยังทำไม่ได้ขนาดนั้นเลย!"

ไมเคิลหน้าแดงขึ้นมานิดหน่อย แต่ก็ยังฝืนพูดต่อว่า "กะ... ก็แน่อยู่แล้ว! ฉันขอบอกเลยนะ ถ้าศาสตราจารย์ฟลิตวิกเห็นฝีมือการบินที่ยอดเยี่ยมของฉันในการเรียนครั้งนี้ ท่านอาจจะเชิญฉันเข้าทีมควิดดิชก่อนกำหนดก็ได้!"

"ต้องเป็นแบบนั้นแน่! นายมันอัจฉริยะชัดๆ!" ธีโอตะโกนชื่นชม

ไมเคิลหน้าแดงยิ่งกว่าเดิม

บนโต๊ะอาหาร นักเรียนหญิงรุ่นพี่ของเรเวนคลอบางคนมองดูไมเคิลแล้วหัวเราะคิกคักเบาๆ เห็นได้ชัดว่าพวกเธอมองออกว่าเขากำลังโม้

เพื่อแก้เก้อ ไมเคิลหันมาถามเวดว่า "เวด นายอยากให้ฉันช่วยสอนพื้นฐานการบินให้ก่อนไหม? จะได้ไม่ประหม่าตอนขี่ไม้กวาดน่ะ เรื่องนี้ฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญเลยนะ ฉันขี่ไม้กวาดบินว่อนไปทั่วบ้านตั้งแต่ยังเดินไม่แข็งเลยด้วยซ้ำ"

"จริงเหรอ? ฉันว่าพวกเราก็ต้องการคำแนะนำเหมือนกันนะ" เฮอร์ไมโอนี่ลากเนวิลล์วิ่งมานั่งข้างๆ อย่างรวดเร็ว ในอ้อมแขนของเธอเต็มไปด้วยกองหนังสือ อย่างเช่น ประวัติศาสตร์ควิดดิช, ความมหัศจรรย์ของทีมวิกทาวน์ วันเดอเรอร์ส และ เขาบินได้ราวกับคนบ้า เป็นต้น

"เธอไปยืมหนังสือมาเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?" เวดถามด้วยความประหลาดใจ

"ใช่ แต่ไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่เลย" เฮอร์ไมโอนี่วางหนังสือลงบนโต๊ะแล้วพูดอย่างหงุดหงิด "หนังสือพวกนี้เอาแต่พูดเรื่องควิดดิชที่เป็นกีฬาป่าเถื่อน ไม่ได้บอกเลยว่าจะบินยังไงให้มั่นคงที่สุด"

คำพูดของเด็กสาวทำให้แฟนควิดดิชหลายคนเริ่มไม่พอใจ ไมเคิลเลิกคิ้วแล้วพูดว่า "ป่าเถื่อนเหรอ? เฮอร์ไมโอนี่ เธอคงยังไม่เข้าใจ ควิดดิชเป็นกีฬาที่ฮิตและน่าตื่นเต้นที่สุด ทุกคนรักควิดดิช! มันไม่เกี่ยวอะไรกับความป่าเถื่อนเลยสักนิด! ไม่สิ ต้องบอกว่า—เธอเข้าไม่ถึงเสน่ห์อันดิบเถื่อนของมันต่างหาก!"

"เหรอ?" เฮอร์ไมโอนี่ย้อนถามอย่างไม่เกรงใจ "แต่มันทำให้นกโกลเดนสนิดเจ็ตกลายเป็นสัตว์สงวน! และเกือบจะสูญพันธุ์ไปแล้วนะ!"

"ควิดดิชไม่ผิดสักหน่อย!" ไมเคิลโวยขึ้นมาคำหนึ่งก่อนจะถามอย่างสงสัยว่า "...ไอ้นกโกลเดนสนิดเจ็ตนี่มันคืออะไรเหรอ? ฟังดูคล้ายๆ ลูกสนิชสีทองเลย?"

"มันคือนกตัวเล็กๆ ที่บินได้ว่องไวมากน่ะ" เวดที่บังเอิญเพิ่งอ่านเนื้อหาส่วนนี้มาช่วยอธิบาย "ในการแข่งควิดดิชสมัยก่อน เขาจะปล่อยนกโกลเดนสนิดเจ็ตออกมาตัวหนึ่ง เมื่อไหร่ที่ซีกเกอร์ของทีมฆ่านกตัวนั้นได้ การแข่งก็จะจบลง ด้วยเหตุนี้จำนวนนกโกลเดนสนิดเจ็ตที่เคยมีอยู่ทั่วไปเหมือนนกกระจอกจึงลดลงอย่างมากจนแทบจะสูญพันธุ์ จนต้องมีการตั้งเขตอนุรักษ์ขึ้นมา ต่อมาแม้จะมีการประดิษฐ์ลูกสนิชสีทองมาทำหน้าที่แทนแล้ว แต่ทีมควิดดิชในบางประเทศดูเหมือนจะยังคงรักษาธรรมเนียมเดิมไว้อยู่ ดังนั้นจนถึงตอนนี้ นกโกลเดนสนิดเจ็ตก็ยังคงเป็นสัตว์สงวนอยู่"

เฮอร์ไมโอนี่เชิดหน้าขึ้น "ใช่แล้ว เพราะฉะนั้นกีฬาควิดดิชนี่แหละคือกีฬาป่าเถื่อนที่สร้างขึ้นบนซากศพของนกโกลเดนสนิดเจ็ตนับไม่ถ้วน น่าเสียดายที่เดี๋ยวนี้ไม่มีใครสนใจนกโกลเดนสนิดเจ็ตผู้น่าสงสารเลย เอาแต่โห่ร้องดีใจให้กับกีฬาที่อาจทำให้คนตายได้!"

เด็กสาวลืมไปเสียสนิทว่าเธอมานั่งที่โต๊ะนี้เพื่ออะไร เธออุ้มกองหนังสือแล้วเดินจากไปอย่างโมโห ทิ้งให้พวกเด็กชายมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เนวิลล์ก็พูดขึ้นมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "เอ่อ... แล้วคำแนะนำเรื่องการบิน... ยังมีอยู่ไหม?" เขาพูดอย่างท้อแท้ "ฉันไม่เคยบินมาก่อนเลย คุณย่าไม่ยอมให้ฉันเข้าใกล้ไม้กวาด—แม้แต่ไม้กวาดของเล่นก็ไม่ให้แตะ"

"อะแฮ่ม แน่นอน" ไมเคิลพูดอย่างกระตือรือร้น "การขี่ไม้กวาดน่ะง่ายมาก นายแค่ใช้มือจับด้ามข้างหน้าไว้ แล้วใช้ขาทั้งสองข้างถีบพื้นแรงๆ ก็จะบินขึ้นได้แล้ว การรักษาความสมดุลคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ตอนจะเลี้ยวก็ต้องทำให้คล่องตัว—ไม้กวาดแต่ละรุ่นมีความแตกต่างกันมาก ไม้กวาดสาธารณะที่โรงเรียนเตรียมไว้ให้ถ้ามีคลีนสวีปสักอันก็ถือว่าบุญแล้ว แต่ตอนนี้ไม้กวาดที่เจ๋งที่สุดต้องนิมบัส 2000 แน่นอน..."

"คำแนะนำการบิน" ของไมเคิลมีแค่สองสามประโยค ที่เหลือเขาเอาแต่คุยเรื่องประสิทธิภาพของไม้กวาดรุ่นนิมบัสไม่หยุด ธีโอเป็นผู้ฟังที่ดีมากและเชื่อทุกคำพูดของเขา ส่วนเนวิลล์เบิกตากลมหกนิ่งพยายามจดทุกอย่างที่เขาพูดลงไป แต่สุดท้ายในกระดาษกลับมีแค่ไม่กี่บรรทัดคือ จับด้ามให้แน่น, ถีบพื้นแรงๆ, รักษาความสมดุล

ไรอันแอบกระซิบกับเวดว่า "ฉันมั่นใจเลยว่า ไมเคิลเคยขี่แค่ไม้กวาดของเล่นมาก่อนชัวร์"

"ทำไมถึงคิดแบบนั้นล่ะ?" เวดถาม "นายเคยขี่ของจริงเหรอ?"

"ฉันยังไม่เคยขี่เองหรอก เพราะแม่ไม่ยอม บอกว่ามันอันตรายเกินไป" ไรอันบอก "แต่พ่อฉันมีรุ่นคอมเม็ตอยู่เล่มหนึ่ง พ่อเคยอุ้มฉันบินวนอยู่บนฟ้าสองสามรอบ พ่อบอกว่าตอนเริ่มใหม่ๆ ถ้ามือใหม่นั่งบนนั้นได้มั่นคงก็ถือว่าเก่งแล้ว อย่าเพิ่งรีบบิน เพราะไม้กวาดของจริงมีความเร็วมากกว่าไม้กวาดของเล่นเยอะ แถมยังไม่มีระบบจำกัดความสูงด้วย"

เขามองดูไมเคิลที่กำลังคุยฟุ้งแล้วส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอก" เวดปลอบ "ยังมีศาสตราจารย์อยู่ด้วยนี่นา!"

แม้เขาจะจำรายละเอียดเนื้อเรื่องไม่ได้แม่นนัก แต่เขาจำได้ว่าเนวิลล์ยังมีบทบาทสำคัญในการต่อสู้ครั้งสุดท้าย แค่วิชาการบินคาบเดียว จะมีเรื่องใหญ่โตอะไรเกิดขึ้นได้? จะว่าไป ในความทรงจำ... เหมือนจะมีเนื้อเรื่องเกี่ยวกับวิชาการบินจริงๆ ด้วยนะ

เวดลูบคางพลางพยายามขุดคุ้ยความทรงจำที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ออกมา

อืม... เหมือนเนวิลล์จะถูกเดรโกแกล้งใช่ไหม? แล้วแฮร์รี่ พอตเตอร์ ก็ออกหน้าแทน?

น่าจะเป็นแบบนั้นแหละ

ในบ่ายวันพฤหัสบดี เรเวนคลอมีเรียนวิชาคาถาเพียงวิชาเดียวร่วมกับสลิธีริน หลังเลิกเรียน พวกสลิธีรินต่างพากันวิ่งไปยังสนามหญ้าอย่างตื่นเต้น—นั่นคือสถานที่สำหรับเรียนวิชาการบิน พวกเรเวนคลอที่หลังจากนี้ไม่มีเรียนแล้วก็พากันไปมุงดูด้วย

เวดร่วมเดินทางไปกับกลุ่มใหญ่ด้วย—เพราะมันคือวิชาการบินนี่นา นักเรียนพากันจับกลุ่มยืนอยู่ตามระเบียงทางเดิน เงี่ยหูฟังคำสอนของศาสตราจารย์ฮูชที่สอนวิชาการบิน โดยหวังว่าจะได้เรียนรู้อะไรล่วงหน้าบ้าง จะได้ไม่ไปขายหน้าในการเรียนจริงๆ วันพรุ่งนี้

ไม่นานนัก พวกเขาก็เห็นเนวิลล์—ใช่แล้ว เนวิลล์นั่นเอง—ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงยืนอยู่บนพื้น เด็กชายคนนั้นกลับพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเหมือนกับลูกกระสุนปืนใหญ่! "อ๊ากกกกกก—"

เสียงร้องโวยวายด้วยความหวาดกลัวดังมาจากบนฟ้า จากนั้นร่างหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาตรงๆ โดยที่ไม่มีใครทันตั้งตัว เขาก็ตกกระแทกลงกลางสนามหญ้าดัง "ตู้ม!" ท่ามกลางฝูงชนเงียบกริบลงทันที

(จบแล้ว)