บทที่ 16 - เวลาไม่คอยท่า

บทที่ 16 - เวลาไม่คอยท่า

"อะไรนะ?" ไมเคิลทำหน้ามึนงง

หลักสูตรของฮอกวอตส์นั้นมีระยะเวลาเจ็ดปี แต่ถ้าการสอบระดับพ่อมดแม่มดทั่วไปไม่ผ่านแม้แต่วิชาเดียว เมื่อจบปีที่ห้าก็ต้องออกจากโรงเรียนไป ไมเคิลไม่เข้าใจว่าทำไมเวดถึงถามคำถามที่ใครๆ ก็รู้อยู่แล้วแบบนี้

"เจ็ดปี" เวดพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเคร่งขรึมเล็กน้อย "ปีหนึ่งมีห้าสิบสองสัปดาห์ หักปิดเทอมฤดูร้อนและวันหยุดคริสต์มาสออกไป เวลาที่เราจะได้อยู่ในโรงเรียนจริงๆ มีแค่ประมาณสามสิบแปดสัปดาห์ต่อปี รวมเจ็ดปีก็แค่ 266 สัปดาห์เท่านั้นเอง!"

"เอ่อ..." ไมเคิลลองคิดตาม "มันก็น่าจะเป็นแบบนั้น—แล้วยังไงเหรอ?"

"ก็หมายความว่า... ต่อให้ฉันอ่านหนังสือจนแตกฉานได้สัปดาห์ละเล่ม เจ็ดปีก็ได้แค่ 266 เล่มเองนะ! แต่ในห้องสมุดฮอกวอตส์มีหนังสือกี่เล่มล่ะ? เป็นหมื่นเป็นแสนเล่ม! มันเหมือนกับนายเข้าไปในห้องเก็บสมบัติที่เต็มไปด้วยอัญมณี เขายอมให้หยิบอะไรไปก็ได้ตามใจชอบ แต่นายดันเดินเล่นรอบหนึ่งแล้วหยิบทองกลับไปแค่ถุงเล็กๆ ถุงเดียว นายไม่รู้สึกเสียดายบ้างเหรอ?"

ไมเคิลรู้สึกว่าคำพูดนี้มีเหตุผลมาก ความรู้สึกเร่งรีบราวกับเวลาไม่คอยท่าเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขา

"แล้วลองคิดดูนะ" เวดพูดต่อ "มีแค่ในช่วงเจ็ดปีนี้เท่านั้นที่เราจะได้อยู่ในสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในโลก สามารถขอคำปรึกษาจากพ่อมดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคสมัยได้ตลอดเวลา มีศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่เป็นหนึ่งในเจ็ดแอนิเมจัสที่จดทะเบียนในศตวรรษนี้สอนวิชาแปลงร่าง มีศาสตราจารย์ฟลิตวิกแชมป์เปี้ยนการดวลสอนวิชาคาถา มีศาสตราจารย์สเนปปรมาจารย์ด้านยาพิษสอนวิชาปรุงยา... ถึงวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดจะดูแย่ไปหน่อย แต่พอนายออกไปจากฮอกวอตส์แล้ว นายจะไปหาสภาพแวดล้อมการเรียนที่ดีขนาดนี้ได้จากที่ไหนอีก? ถ้าเรียนจบไปแล้วไปเจอเวทมนตร์ระดับสูงหรือปัญหายาปรุงยาที่แก้ไม่ได้ จะมีใครมาคอยชี้แนะและสอนนายแบบจับมือทำแบบนี้อีกไหม? ถ้านายอยากเรียนคาถาเก่งๆ ในภายหลังแต่ไม่มีช่องทางให้เรียน ถึงตอนนั้นจะมานั่งเสียดายห้องสมุดฮอกวอตส์มันก็สายไปแล้วนะ"

ไม่เพียงแต่ไมเคิลเท่านั้น แม้แต่นักเรียนรอบๆ ที่ไม่รู้ว่าเงียบไปตั้งแต่ตอนไหนต่างก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย

"เพราะฉะนั้นไมเคิล—" เวดถามเสียงต่ำ "ตอนนี้นายยังคิดว่าการใช้เวลาหนึ่งในเจ็ดส่วนเพื่อเรียนหนังสือแค่แปดเล่มมันเพียงพอแล้วจริงๆ เหรอ?"

ไมเคิลที่ถูกทฤษฎีของเวดเป่าหูจนคล้อยตามไปร้อยเปอร์เซ็นต์รีบส่ายหน้าอย่างแรง เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก เมื่อนึกถึงเวลาสองสัปดาห์ที่เขา "เสียเปล่า" ไป เขาก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมาทันที

เขารีบเลิกคุยกับพวกเด็กสาว แล้วดึงหนังสือคู่มือการแปลงร่างสำหรับผู้เริ่มต้นที่เคยโยนทิ้งไว้ที่มุมโต๊ะออกมาเริ่มอ่านอย่างจริงจัง

ชั่วพริบตาเดียว ห้องนั่งเล่นรวมของเรเวนคลอก็เงียบสงัด มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษและเสียงปากกาขนนกที่ขีดเขียนลงบนกระดาษหนังเท่านั้น ทำเอาลูกศิษย์ปีห้าสองคนที่รีบวิ่งกลับมาให้ทันเวลาเคอร์ฟิวถึงกับชะงัก เพราะนึกว่าศาสตราจารย์สเนปบุกมาที่ห้องนั่งเล่นรวมเรเวนคลอเสียแล้ว พวกเขาถึงกับไม่กล้าหายใจแรงและค่อยๆ ย่องกลับห้องนอนไปอย่างเงียบเชียบ

............

ในเวลาอาหารค่ำ ณ ห้องโถงใหญ่

"มันแปลกๆ นะเฟร็ด"

"ใช่ มันแปลกมากจริงๆ จอร์จ"

ฝาแฝดผมแดงสบตากัน แล้วทั้งคู่ก็ยื่นมือออกไปคว้าตัวนักเรียนเรเวนคลอคนหนึ่งไว้แบบสุ่มๆ ก่อนที่เขาจะร้องโวยวายก็ถูกกดตัวลงให้นั่งที่โต๊ะของบ้านกริฟฟินดอร์เสียแล้ว

"พวกนายจะทำอะไรน่ะ วีสลีย์?" นักเรียนชายเรเวนคลอคนนั้นพูดอย่างอารมณ์ไม่ดี "ฉันไม่มีเวลามาเล่นตลกกับพวกนายหรอกนะ"

"หือ? อะไรเหรอ?" รอนที่กำลังแทะน่องไก่อยู่เงยหน้าขึ้นมาแบบงงๆ

"ไม่เกี่ยวกับนายหรอกรอนนี่ตัวน้อย!" เฟร็ดกดหัวน้องชายลงไปเหมือนเดิม แล้วฝาแฝดก็กอดคอประกบซ้ายขวานักเรียนเรเวนคลอคนนั้น "เดวิส ช่วงนี้เรเวนคลอเป็นอะไรกันไปหมด?"

"กินข้าวก็ถือหนังสือ—"

"เดินไปไหนมาไหนก็ถือหนังสือ—"

"ตอนพักเที่ยงก็แทบไม่เห็นเรเวนคลอที่ลานกว้างเลย—"

"แม้แต่การซ้อมควิดดิชก็ไม่กระตือรือร้นเหมือนเมื่อก่อน—"

"สุดสัปดาห์ยังไม่เห็นมีใครออกไปเดทกันเลย!"

"เมื่อก่อนนายก็ไม่ได้บ้าเรียนขนาดนี้นี่นา?"

"บอกมาตามตรงเถอะ สเนปแอบวางยาพวกนายใช่ไหม?"

"อย่างเช่นยาเสน่ห์ที่ชื่อว่า 'รักการเรียน' อะไรแบบนั้นน่ะ"

เมื่อจินตนาการถึงใบหน้าของศาสตราจารย์สเนปกับยาเสน่ห์ที่ควรจะมีกลิ่นอายสีชมพู โรเจอร์ เดวิส ถึงกับตัวสั่น "อย่าพูดจาไร้สาระน่า ศาสตราจารย์สเนปไม่ทำแบบนั้นหรอก... ไม่สิ ฉันจะบอกว่ามันไม่มียาเสน่ห์แบบนั้นสักหน่อย... พวกเราแค่เพิ่งจะตระหนักได้ว่า—ชีวิตมันสั้นนัก เวลาที่จะใช้ในการเรียนรู้มันยิ่งสั้นกว่ามาก"

"ฮะ?" สองแฝดวีสลีย์มองเขาอย่างไม่เข้าใจ

โรเจอร์ เดวิส สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองฝาแฝดด้วยสายตาจริงจัง "เฟร็ด จอร์จ พวกนายรู้ไหมว่าพวกเราจะมีเวลาอยู่ที่ฮอกวอตส์ได้นานแค่ไหนกัน?"

เฟร็ดเงื้อมมือไปแตะหน้าผากเพื่อวัดอุณหภูมิของเขา

"ฉันไม่ได้สมองบวม!" เดวิสปัดมือเขาออก แล้วร่ายทฤษฎีเรื่อง "266 สัปดาห์" "หนังสือเป็นหมื่นเล่ม" และ "การไม่ตั้งใจเรียนเท่ากับเข้าเหมืองสมบัติแต่กลับออกมามือเปล่า" ออกมาเป็นชุด

หลังจากพูดจบ เดวิสก็อุ้มหนังสือกลับไปที่โต๊ะเรเวนคลอเพื่อกินมื้อค่ำต่อ พี่น้องวีสลีย์ต่างมองหน้ากันไปมา แม้แต่แฮร์รี่และรอนที่กำลังตั้งใจกินข้าวอยู่ก็ยังเผลอหยุดชะงักลงโดยไม่รู้ตัว

กระแสการตั้งใจเรียนเริ่มแพร่กระจายไปทั่วฮอกวอตส์อย่างเงียบเชียบ

แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่ก็แค่อยากทำตามกระแสเพียงชั่วครั้งชั่วคราว อย่างเช่นรอนที่พยายามเขียนรายงานวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์จนเสร็จแล้วก็หันไปเล่นหมากรุกพ่อมดต่อ หรือฝาแฝดที่ยังคงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการแกล้งคนและประดิษฐ์ของเล่นเวทมนตร์ แต่ก็มีคนบางกลุ่มที่ถูกกระตุ้นจนเริ่มมีความพยายามขึ้นมาจริงๆ

ไมเคิลเป็นพวกที่มีความพยายามเป็นพักๆ เขาหัวดีแต่ไม่ขยัน บางครั้งเขาจะถูกเวดดึงดูดให้ตั้งใจเรียนอยู่ช่วงหนึ่ง แต่ไม่นานเขาก็จะถูกสิ่งที่น่าสนใจกว่าดึงความสนใจไป เช่น การใช้เวทมนตร์บังคับตุ๊กตากระดาษให้ตีกัน หรือการไปคุยเรื่องดนตรีและเสื้อผ้ากับสาวๆ สวยๆ

ในห้องฝึกซ้อม ส่วนใหญ่จะมีเพียงเวด เฮอร์ไมโอนี่ ธีโอ และไรอันเท่านั้น

บางครั้งศาสตราจารย์สเปราต์จากวิชาสมุนไพรศาสตร์จะแวะมาดูบ้าง คงเป็นเพราะกังวลว่าพวกเขาจะแอบฝึกอะไรที่อันตราย แต่เมื่อเห็นการจัดเตรียมห้องฝึกซ้อมและผลการเรียนของทั้งสี่คน ท่านก็ชื่นชมไม่ขาดปาก พร้อมกับบวกคะแนนให้บ้านละห้าคะแนน และยังบอกอีกว่าถ้าเวลาไหนที่ท่านว่าง นักเรียนสามารถไปขอคำปรึกษาได้เสมอ ท่านยินดีที่จะไขข้อสงสัยให้

ศาสตราจารย์สเปราต์เป็นแม่มดที่ใจดีและอบอุ่นมาก ท่านแทบไม่เคยลำเอียงเพราะเรื่องบ้านเลย และมักจะเอ็นดูนักเรียนที่มีพรสวรรค์ด้านสมุนไพรศาสตร์เป็นพิเศษ หลังจากนั้นไม่นาน ศาสตราจารย์สเปราต์ก็ได้แนะนำนักเรียนจากกริฟฟินดอร์คนหนึ่งให้มาร่วมกลุ่มการเรียนด้วย นั่นคือ เนวิลล์ ลองบัตทอม

เด็กชายหน้ากลมคนนี้ดูซื่อๆ และซื่อสัตย์ เขาดูจะหัวช้าในการเรียน เรียนรู้คาถาได้ช้ากว่าคนอื่นมากแต่เขามีความพยายามสูงและไม่เคยสร้างปัญหา จึงสามารถกลมกลืนเข้ากับกลุ่มเล็กๆ ของพวกเขาได้อย่างรวดเร็ว

ในคืนวันหยุดสุดสัปดาห์ ประกาศแผ่นหนึ่งที่ติดอยู่ที่บอร์ดประชาสัมพันธ์ในห้องนั่งเล่นรวมทำให้เด็กปีหนึ่งทุกคนเกิดความตื่นเต้น—สัปดาห์หน้า พวกเขาจะได้เริ่มเรียนวิชาการบินแล้ว!

(จบแล้ว)