บทที่ 9 - วิชาปรุงยา

บทที่ 9 - วิชาปรุงยา

การจัดตารางเรียนปีหนึ่งของฮอกวอตส์นั้นค่อนข้างผ่อนคลาย ตัวอย่างเช่นในวันจันทร์นี้ เวดมีเพียงวิชาปรุงยาสองคาบติดกันในช่วงเช้า

หลังอาหารเช้า กลุ่มนักเรียนใหม่เรเวนคลอพากันเดินไปยังห้องเรียนใต้ดิน เมื่อสภาพแวดล้อมเริ่มหนาวเย็นและชื้นขึ้น สีหน้าของนักเรียนแต่ละคนก็เริ่มซีดเผือดลง

"ได้ยินมาว่าศาสตราจารย์สเนปที่สอนวิชาปรุงยาเป็นอาจารย์ประจำบ้านสลิธีริน" ไมเคิลที่เดินข้างเวดเริ่มเปิดบทสนทนาเพื่อลดบรรยากาศที่ตึงเครียด "ตอนคัดสรรเมื่อคืนพวกนายสังเกตเห็นใช่ไหม? อาจารย์ที่มีผมสีดำ จมูกงุ้มคนนั้นน่ะ"

"แน่นอน" ปัทมากล่าว "ฉันขอบอกเลยว่า พวกเราอย่าไปหาเรื่องเขาจะดีกว่า"

ทุกคนเดินมาถึงห้องเรียนวิชาปรุงยาท่ามกลางความเงียบงัน ตู้เก็บของริมผนังวางเรียงรายไปด้วยขวดโหลแก้ว ภายในมีซากสัตว์สตัฟฟ์หลากชนิด เด็กที่ขวัญอ่อนบางคนมองดูแล้วทำท่าเหมือนจะร้องไห้ พวกเขาขยับตัวนั่งลงในที่ที่ห่างจากของเหล่านั้นให้มากที่สุด ส่วนเวดเลือกที่นั่งตรงมุมห้องโดยตรง เขาไม่กลัวซากสัตว์ที่ตายแล้ว แต่กังวลว่าเพื่อนร่วมชั้นบางคนอาจจะทำงานผิดพลาดจนพลอยทำให้เขาเดือดร้อนไปด้วย

ไม่นานนัก นักเรียนฮัฟเฟิลพัฟก็เดินมาถึงเป็นกลุ่ม ปฏิกิริยาของพวกเขาไม่ต่างจากนักเรียนเรเวนคลอเท่าไหร่นัก เพียงแต่เรเวนคลอที่มาถึงก่อนได้จับจองที่นั่งทำเลดีๆ ไปหมดแล้ว นักเรียนฮัฟเฟิลพัฟจึงต้องกระจายตัวไปนั่งแถวริมขอบแทน

บริเวณมุมห้องที่เคยว่างเปล่าของเวดมีนักเรียนฮัฟเฟิลพัฟสองคนมานั่งด้วย

"สวัสดี ฉันชื่อธีโอ ธีโอ มันชินี่ ส่วนนี่ไรอัน คาร์โรว์" เด็กชายฮัฟเฟิลพัฟผมสีน้ำตาลเป็นฝ่ายทักทายเวดก่อน "แล้วนายชื่อ...?"

"เวด เกรย์"

"เวด?" ธีโอ มันชินี่ ถามด้วยความอยากรู้ "นายรู้เรื่องศาสตราจารย์ที่สอนวิชานี้หรือเปล่า—"

เด็กชายผมบลอนด์ที่ชื่อไรอันพูดแทรกขึ้นมาทันที "ธีโอ เงียบเถอะ" เขาบอก "ศาสตราจารย์มาแล้ว"

สิ้นเสียงของเขา ประตูห้องเรียนก็ถูกกระแทกเปิดออก ชายสวมเสื้อคลุมพ่อมดสีดำก้าวเดินเข้ามาด้วยท่าทางเคร่งขรึมและทรงพลัง ใบหน้าของเขาเย็นชาและดูดุดัน นักเรียนหลายคนหดคอลงโดยอัตโนมัติ ห้องเรียนพลันเงียบกริบจนไม่ได้ยินเสียงใดๆ

สเนปกวาดสายตามองนักเรียนในห้องก่อนจะหยิบรายชื่อขึ้นมาเริ่มเช็กชื่อ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเข้าเรียนสายในคาบแรก สีหน้าของเขาก็ดูคลายความตึงเครียดลงเล็กน้อย

"การปรุงยา เป็นวิชาที่ต้องอาศัยความละเอียดแม่นยำสูง—" สเนปกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำราวกับเสียงกระซิบ "ต้องปฏิบัติตามขั้นตอนอย่างเคร่งครัดและมีการตวงส่วนผสมที่แม่นยำ หากใครบังอาจเปลี่ยนสูตรยาเองตามใจชอบ หรือเพิ่มลดส่วนผสมอย่างมั่วซั่ว หรือแม้แต่สะบัดไม้กายสิทธิ์อย่างโง่เขลาเพื่อพยายามปกปิดความผิดพลาด—"

สายตาอันเย็นชาของเขาตวัดมองไปยังกลุ่มนักเรียนใหม่ที่กำลังนั่งตัวสั่น โดยเน้นไปที่นักเรียนฮัฟเฟิลพัฟที่สวมเนกไทสีเหลืองสลับดำ—

"ฉันจะทำให้เขารู้ซึ้งถึงผลลัพธ์อันน่าสยดสยองที่เกิดจากการปรุงยาผิดพลาด"

ธีโอกลืนน้ำลายอย่างประหม่า ราวกับว่าคำพูดของสเนปกำลังเจาะจงที่เขา เวดพลันรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดี เขาเลือกที่นั่งมุมห้องเพื่อเลี่ยงการถูกรบกวน แต่ดูเหมือนว่าข้างๆ เขาจะมีระเบิดฝังอยู่ลูกหนึ่ง

สเนปดูเหมือนจะมีเรดาร์ติดอยู่ที่หัว เขาสามารถจับความกระวนกระวายของลูกแบดเจอร์น้อยตัวนี้ได้ทันที เขาเรียกชื่อโดยไม่ต้องมองสมุดรายชื่อ "ธีโอ มันชินี่!"

"ครับ!" ธีโอรีบลุกขึ้นยืนอย่างลนลานจนเกือบทำหม้อปรุงยาคว่ำ "ครับ ศาสตราจารย์"

"ในการปรุงน้ำยาแก้ฝีหนอง ต้องจัดการกับทากกินเนื้อยังไง?" สเนปถาม

ในห้องเรียนมีมือนับสิบข้างยกขึ้นพร้อมกัน ส่วนใหญ่เป็นนักเรียนเรเวนคลอ

ข่าวดี—สเนปไม่ได้เจาะจงกลั่นแกล้งนักเรียน คำถามที่ถามเป็นเนื้อหาจากบทที่หนึ่งในหนังสือเรียน

ข่าวร้าย—ธีโอไม่ได้เตรียมตัวอ่านหนังสือมาก่อน

เด็กชายตอบด้วยเสียงสั่นเครือ "ผม... ผมไม่ทราบครับ ท่าน"

"นั่งลง!" สเนปพูดอย่างเย็นชา "ไม่ได้เตรียมตัวอ่านบทเรียนมาก่อน หักคะแนนฮัฟเฟิลพัฟหนึ่งคะแนน เวด เกรย์!"

เขาสุ่มเรียกชื่อนักเรียนเรเวนคลอที่นั่งอยู่ข้างๆ

เวดลุกขึ้นยืนทันที "ต้มนานห้านาทีครับ ท่าน"

"คำตอบถูกต้อง" สเนปพยักหน้า แต่ไม่ได้ให้คะแนนเรเวนคลอ เขาตั้งคำถามใหม่ทันที "ไมเคิล คอร์เนอร์ สรรพคุณของเนตเทิลคืออะไร?"

"ใช้... ใช้รักษาอาการอักเสบ อาการผมร่วง... และช่วยห้ามเลือดครับ" ไมเคิลตอบตะกุกตะกัก

"ดี" สเนปพยักหน้าส่งสัญญาณให้เขานั่งลง และถามต่อ "ฮันนาห์ อับบอต ควรใส่ขนเม่นลงไปตอนไหน?"

เด็กสาวผมบลอนด์ยืนขึ้นด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา ราวกับว่าถ้าสเนปพูดอีกคำเดียวเธอจะร้องไห้โฮออกมาทันที

สเนปละสายตาจากเธอแล้วเรียกชื่อคนอื่น "ไรอัน คาร์โรว์?"

ไรอันได้แอบเปิดหนังสือดูอย่างรวดเร็วตอนที่เริ่มมีการตั้งคำถาม และคำถามนี้หนังสือได้เน้นย้ำเอาไว้พอดี

"—หลังจากยกหม้อลงจากไฟแล้วครับ ศาสตราจารย์" ไอันพยายามพูดด้วยเสียงที่มั่นคง

สเนปมองต่ำลงไปที่เขา กวาดสายตามองหนังสือที่ถูกเปิดค้างไว้ "ฉันหวังว่าเธอจะเก็บความรู้ไว้ในสมอง ไม่ใช่มาเปิดหาเอาในห้องเรียนเพื่อขอความเมตตาจากเมอร์ลิน!"

ตอนที่ไรอันนั่งลง ปากของเขายังคงเม้มแน่น ธีโอจึงเอื้อมมือไปตบแขนเขาเพื่อเป็นการปลอบใจ

ในคาบเรียนนี้สเนปไม่ได้จงใจเล่นงานใครคนใดคนหนึ่ง แต่เขาเล่นงานทุกคน การตั้งคำถามแบบพายุหมุนทำให้ทุกคนขวัญเสีย เมื่อถึงเวลาเริ่มอธิบายบทเรียนอย่างเป็นทางการ ฮัฟเฟิลพัฟถูกหักไปสิบสามคะแนน ส่วนเรเวนคลอก็ถูกหักไปห้าคะแนน

ท่ามกลางความเงียบสงัด สเนปเริ่มแนะนำการปรุงน้ำยาแก้ฝีหนอง เขาจัดให้นักเรียนจับคู่ตามที่นั่ง จากนั้นก็สะบัดไม้กายสิทธิ์ครั้งหนึ่ง ขั้นตอนโดยละเอียดก็ปรากฏบนกระดานดำ ทุกคนรีบหยิบปากกาขนนกขึ้นมาจดอย่างรวดเร็ว เวดสังเกตเห็นว่าเนื้อหาบนกระดานมีการปรับเปลี่ยนจากในหนังสือเล็กน้อย หากใครทำตามหนังสือเป๊ะๆ คงจะไม่ได้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจสำหรับศาสตราจารย์คนนี้

"ขอโทษนะ" ธีโอที่ถูกจับคู่กับเวดตามที่นั่งพูดเบาๆ "ฉันไม่ได้เตรียมตัวอ่านบทเรียนมา แต่ฉันจะพยายามไม่ทำให้นายเดือดร้อนนะ"

ดวงตาสีอำพันของเขาดูจริงใจมาก ทำให้ความรู้สึกอึดอัดที่ต้องคู่กับ "เด็กหลังห้อง" ของเวดมลายหายไป

"ไม่เป็นไร" เวดกล่าว "การปรุงน้ำยาแก้ฝีหนองไม่ยาก แค่ทำตามขั้นตอนก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร"

ธีโอไปหยิบสมุนไพรที่ชั้นวางข้างๆ เวดใช้ตาชั่งตวงยา และใช้มีดดันเขี้ยวเขี้ยวพญางูให้ธีโอ "นายจัดการเตรียมวัตถุดิบนะ ฉันจะเป็นคนปรุงเอง"

"ได้เลย"

ธีโอตอบรับ เขาสวมถุงมือหนังมังกรสำหรับป้องกัน จากนั้นก็ใส่เขี้ยวพญางูลงในโกร่งบดยาเพื่อบดเป็นผงละเอียด ส่วนเวดใช้คีมคีบทากกินเนื้อสี่ตัวใส่ลงในหม้อเพื่อต้ม พลางใช้ไม้กายสิทธิ์ควบคุมระดับไฟอย่างระมัดระวัง

ไม่กี่นาทีต่อมา เวดคีบทากที่เปลี่ยนสีออกมาวางพักไว้ เปลี่ยนน้ำใหม่แล้วต้มต่อ พร้อมกับทบทวนขั้นตอนการปรุงอีกครั้ง ธีโอที่อยู่ข้างๆ จัดการบดเขี้ยวพญางูเสร็จแล้ว และกำลังเริ่มหั่นเนตเทิลแห้ง

เวดรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นว่านักเรียนฮัฟเฟิลพัฟคนนี้แม้จะดูซุ่มซ่ามไปบ้าง แต่มีความละเอียดรอบคอบมาก ผงยาที่เขาบดออกมานั้นละเอียดสม่ำเสมอ ไม่มีเม็ดหยาบหรือสิ่งเจือปนเลย

บางทีคู่หูคนนี้อาจจะไม่แย่เท่าไหร่

เวดคิดในใจ

(จบแล้ว)