บทที่ 5 - บนรถไฟ

บทที่ 5 - บนรถไฟ

ขณะที่แฮร์รี่ พอตเตอร์ กำลังทุลักทุเลลากกระเป๋าเดินทางที่หนักอึ้งของตัวเองท่ามกลางฝูงชนที่แออัดบนชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่ เวด เกรย์ ได้หาห้องว่างห้องหนึ่งนั่งลงเรียบร้อยแล้ว เขานั่งอยู่ริมหน้าต่าง มองดูผู้ปกครองที่มาส่งลูกหลานด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน แสงแดดรำไรลอดผ่านหน้าต่างรถไฟเข้ามา กลิ่นไอของถ่านหินและเสียงหวีดหวิวของรถไฟไอน้ำสร้างบรรยากาศที่ชวนให้รู้สึกถึงการเริ่มต้นของการเดินทางที่ยิ่งใหญ่

เมื่อรถไฟเริ่มเคลื่อนตัวออกจากสถานีคิงส์ครอส เวดอาศัยช่วงที่ยังไม่มีคนอื่นเข้ามาในห้อง รีบเปลี่ยนจากชุดมักเกิ้ลเป็นชุดคลุมนักเรียนสีดำสนิทที่เขาซื้อมาจากตรอกไดแอกอน จากนั้นเขาจึงหยิบหนังสือ "สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่" ขึ้นมาอ่านเพื่อฆ่าเวลา

ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เวดได้อ่านหนังสือทุกเล่มที่ซื้อมาอย่างละเอียดไปแล้วรอบหนึ่ง แต่หนังสือเล่มนี้ยังคงเป็นเล่มโปรดที่เขาหยิบมาอ่านซ้ำได้เสมอ ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะตัวผู้เขียน—นิวท์ สคามันเดอร์ ซึ่งเป็นตัวเอกในภาคแยกที่เขาเคยดูในชาติก่อน เวดอดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงกระเป๋าเวทมนตร์ใบนั้นที่บรรจุโลกทั้งใบไว้ข้างใน และหวังว่าสักวันเขาจะมีความสามารถพอที่จะสร้างของที่มหัศจรรย์แบบนั้นขึ้นมาบ้าง ความคิดของเขาล่องลอยไปไกลถึงความเป็นไปได้ของเวทมนตร์ที่ไร้ขีดจำกัด

หลังจากนั้นไม่นาน ประตูห้องพักก็ถูกผลักเปิดออกกะทันหัน เด็กหญิงผมสีน้ำตาลฟูฟ่องคนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตู เธอสวมชุดคลุมนักเรียนเรียบร้อยแล้ว กวาดสายตามองไปรอบห้องด้วยท่าทางกะตือรือร้นและมั่นใจเกินพิกัด ก่อนจะเชิดคางถามด้วยน้ำเสียงกึ่งคำสั่งกึ่งขอร้องว่า "ขอโทษนะ ตรงนี้มีคนอื่นจะมานั่งอีกไหม? ห้องอื่นเต็มหมดแล้วล่ะ"

เวดเงยหน้าขึ้นจากหนังสือ เหลือบมองฟันหน้าคู่ที่ค่อนข้างโดดเด่นของเธอที่ดูเหมือนกระต่ายน้อยตัวหนึ่ง แล้วตอบสั้นๆ อย่างสุภาพว่า "ไม่มีครับ เชิญตามสบาย"

"อ้อ ขอบใจนะ"

เด็กหญิงลากกระเป๋าใบโตเข้ามาอย่างทุลักทุเล หลังจากจัดที่ทางเสร็จเธอก็นั่งลงฝั่งตรงข้ามแล้วแนะนำตัวทันที "สวัสดี ฉันเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ แล้วเธอชื่ออะไรล่ะ?"

เวดวางหนังสือลงบนตัก ยื่นมือออกไปตามมารยาท "เวด เกรย์ ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

"นั่นเธออ่าน 'สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่' อยู่เหรอ? ว้าว! เล่มนั้นน่าสนใจมากเลยนะ ฉันอ่านจบไปตั้งแต่สามวันแรกที่ได้หนังสือมาแล้วล่ะ จริงๆ แล้วตำราเรียนทุกเล่มของปีหนึ่งฉันท่องจำได้ขึ้นใจหมดแล้ว" เฮอร์ไมโอนี่พูดรัวเร็วเหมือนปืนกลด้วยความภาคภูมิใจ "ฉันไม่อยากเสียเวลาเปล่าน่ะ เพราะโลกเวทมนตร์มันใหม่มากสำหรับฉัน ฉันเลยพยายามฝึกคาถาง่ายๆ มาบ้างแล้ว และมันก็ได้ผลดีทีเดียว อย่างเช่นอันนี้—ลูมอส!"

เธอกระชับไม้กายสิทธิ์ในมือ ปลายไม้สว่างวาบขึ้นด้วยแสงสีขาวนวลราวกับหลอดไฟขนาดเล็ก ความภาคภูมิใจฉายชัดในดวงตาของเธอ

"ถึงผมจะยังท่องตำราเรียนไม่ได้ทุกตัวอักษรเหมือนเธอ แต่คาถาพื้นฐานก็พอไหวครับ" เวดหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาบ้าง "ลูมอส!"

แสงสว่างจากปลายไม้กายสิทธิ์ของทั้งสองสะท้อนเข้าหากันภายในตู้รถไฟที่ค่อนข้างมืดสลัว เฮอร์ไมโอนี่เบิกตากว้างเล็กน้อยก่อนจะฉีกยิ้มกว้างออกมา "ยอดไปเลย! เธอเองก็ฝึกมาเหมือนกันเหรอ? ฉันนึกว่าจะมีแต่ฉันคนเดียวซะอีกที่ตื่นเต้นกับเรื่องพวกนี้"

"มหัศจรรย์มากเลยใช่ไหมล่ะครับ พลังงานที่ออกมาจากปลายไม้เนี่ย" เวดพยักหน้าเห็นด้วย เขารู้สึกได้ถึงกระแสพลังงานเบาๆ ที่ไหลผ่านไม้กายสิทธิ์

เฮอร์ไมโอนี่ลดเสียงลงเล็กน้อยพลางอธิบายเสริมด้วยท่าทางที่อ่อนลง "ฉันมาจากครอบครัวมักเกิ้ลน่ะ พ่อแม่ของฉันเป็นทันตแพทย์ พวกท่านประหลาดใจมากตอนที่จดหมายมาถึง ที่บ้านไม่มีใครมีเชื้อสายพ่อมดเลยสักคน สำหรับพวกเราแล้ว เวทมนตร์มันเหมือนเรื่องในเทพนิยาย แต่พอมาเจอเธอที่ใช้คาถาได้คล่องแบบนี้... ครอบครัวเธอคงเป็นครอบครัวผู้วิเศษสายเลือดบริสุทธิ์แน่ๆ เลยใช่ไหม?"

เวดส่ายหน้ายิ้มๆ "เปล่าครับ พ่อแม่ผมก็เป็นมักเกิ้ลเหมือนกัน พวกท่านใช้เวทมนตร์ไม่ได้เลย ผมก็น้องใหม่ในวงการเหมือนเธอนั่นแหละ"

"จริงเหรอ! ยอดไปเลย!" เฮอร์ไมโอนี่ดูจะโล่งใจขึ้นมาก "งั้นเรามาช่วยกันเรียนนะ ฉันกังวลมากเลยว่าพวกเด็กที่เกิดในครอบครัวพ่อมดจะนำหน้าพวกเราไปไกล เพราะพวกเขาคงเห็นพ่อแม่ใช้เวทมนตร์มาตั้งแต่เกิด ฉันไม่อยากเป็นคนที่รั้งท้ายในชั้นเรียนหรอกนะ"

"ผมว่าเธอไม่ต้องกังวลหรอกครับเกรนเจอร์" เวดอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "ผมพนันได้เลยว่าในโรงเรียนปีหนึ่งทั้งหมดเนี่ย มีแค่เธอคนเดียวมั้งที่ท่องหนังสือจนจบเล่มแบบนั้น เธอไม่ได้ตามหลังใครหรอก เธออาจจะนำหน้าทุกคนไปไกลแล้วด้วยซ้ำ"

"อืม... ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ แต่บางคาถาในบทหลังๆ ก็น่ากลัวเหมือนกัน ในตำราบอกว่าถ้าขยับข้อมือผิดนิดเดียวผลลัพธ์อาจจะกลายเป็นหายนะได้ ฉันเลยยังไม่กล้าลองสุ่มสี่สุ่มห้าที่บ้านน่ะ" เฮอร์ไมโอนี่เริ่มบรรยายถึงทฤษฎีการขยับไม้กายสิทธิ์ที่เธออ่านมาอย่างออกรส เวดรับฟังและแลกเปลี่ยนความเห็นเล็กน้อย เขาพบว่าเฮอร์ไมโอนี่มีความจำที่น่าทึ่งมาก

ขณะที่เธอกำลังพูดอยู่นั้น ประตูห้องพักก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้งอย่างแรง เด็กชายหน้ากลมคนหนึ่งยืนตัวสั่นอยู่ที่ประตู ดวงตาของเขาแดงก่ำเหมือนคนเพิ่งร้องไห้มา "ขอโทษครับ... ผม... ผมขอนั่งตรงนี้ได้ไหม? ผมหาที่อื่นไม่ได้เลย"

"ได้แน่นอนจ้ะ เชิญเลย!" เฮอร์ไมโอนี่ตอบอย่างกระตือรือร้นและมีน้ำใจ

เด็กชายเข็นกระเป๋าเข้ามาอย่างเงอะงะจนเกือบจะชนขาโต๊ะ เขาแนะนำตัวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ขอบคุณครับ... ผมชื่อเนวิลล์ เนวิลล์ ลองบัตตอม"

"ฉันเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ส่วนนี่คือเวด เกรย์ เรากำลังคุยกันเรื่องคาถาปีหนึ่งอยู่พอดี" เฮอร์ไมโอนี่ทักทาย "เธอมาจากครอบครัวมักเกิ้ลเหมือนพวกเราหรือเปล่าเนวิลล์?"

เนวิลล์ก้มหน้ามองมือตัวเอง "เปล่าครับ... พ่อแม่ผมเป็นพ่อมด... ย่าของผมก็เป็นแม่มดที่เก่งมาก... แต่ผมน่ะ... ผมเกือบจะถูกที่บ้านคิดว่าเป็นสควิบไปแล้วล่ะ กว่าพลังจะแสดงออกมาก็ตอนที่ลุงอัลจี้แกล้งทำผมหลุดมือจากหน้าต่างนั่นแหละ"

"ว้าว! เรื่องมันหวาดเสียวขนาดนั้นเลยเหรอ" เวดอุทานเบาๆ

เฮอร์ไมโอนี่ตาเป็นประกาย "งั้นเธอคงร่ายคาถาบทโหดๆ ได้แล้วใช่ไหม อย่างพวกคาถาสาปให้เป็นหินเนี่ย ฉันยังงงๆ อยู่เลยว่าต้องเน้นเสียงที่พยางค์ไหนกันแน่"

เนวิลล์ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้อีกรอบ "พะ... พอกันที... ขนาดคาถาลูมอสที่พวกเธอทำกันตะกี้ ผมยังทำไม่ได้เลยครับ ย่าบอกว่าผมคงจะทำชื่อเสียงวงศ์ตระกูลป่นปี้แน่ๆ"

"อย่าคิดมากเลยเนวิลล์ ทุกอย่างมันต้องใช้เวลา" เวดปลอบเบาๆ ก่อนจะสังเกตเห็นบางอย่าง "นั่น... ในกระเป๋าเสื้อเธอมีอะไรดิ้นอยู่หรือเปล่า?"

เนวิลล์ก้มลงมองแล้วอุทานอย่างตกใจ "อ๊ะ! สัตว์เลี้ยงของผมเองครับ มันชอบแอบหนีเที่ยวอยู่เรื่อย"

เขาหยิบสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งออกมาจากกระเป๋า มันคือคางคกสีเทาดำ ผิวขรุขระเป็นปุ่มปม "นี่คือเทรเวอร์ครับ ย่าซื้อให้เป็นของขวัญตอนที่รู้ว่าผมได้เข้าเรียนฮอกวอตส์"

เวดกับเฮอร์ไมโอนี่เผลอเอนหลังพิงพนักเก้าอี้พร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย เพื่อรักษาระยะห่างจากสัตว์เลี้ยงตัวน้อยที่ดูไม่ค่อยน่าพิสมัยนัก

ทันใดนั้น คางคกจอมซนก็ยืดขาหลังออกแล้วดีดตัวกระโดดพรวดออกจากมือของเนวิลล์ ประจวบเหมาะกับที่เนวิลล์เปิดประตูไม่สนิท เจ้าเทรเวอร์จึงพุ่งทะยานออกไปสู่ทางเดินภายนอกอย่างรวดเร็ว

"เทรเวอร์! ไม่นะ!" เนวิลล์ร้องลั่น เขารีบวิ่งไล่ตามออกไปจนชนเข้ากับขอบประตูตู้รถไฟดังโครมใหญ่

เวดกับเฮอร์ไมโอนี่มองหน้ากันด้วยความรู้สึกเห็นใจและงุนงง

"ถึงในรายการอุปกรณ์การเรียนจะอนุญาตให้เอาคางคกมาได้ก็เถอะ..." เฮอร์ไมโอนี่กระซิบเบาๆ "แต่ฉันก็นึกไม่ถึงจริงๆ ว่าจะมีคนอยากเลี้ยงมันเป็นสัตว์เลี้ยงคู่กายนะ"

เวดพยักหน้า "บางทีมันอาจจะเป็นความชอบส่วนบุคคลมั้งครับ แต่สำหรับเนวิลล์ ดูเหมือนคางคกตัวนี้จะเป็นความภูมิใจเดียวที่เขามีตอนนี้เลยล่ะ"

ผ่านไปครู่ใหญ่ เนวิลล์เดินกลับมาด้วยใบหน้าที่เปื้อนน้ำตา "ผมหาไม่เจอเลย... ผมถามคนในตู้ถัดไปแล้วเขาก็บอกว่าไม่เห็นมันเลยสักคน..."

"ไม่ต้องห่วงนะเนวิลล์ รถไฟมันเป็นที่ปิด ไว้ตอนใกล้จะถึงสถานีค่อยช่วยกันหาอีกที ผมว่ามันไม่หลุดออกนอกรถไฟหรอก" เวดปลอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

แต่ดูเหมือนเนวิลล์จะยังขวัญเสียไม่หาย เฮอร์ไมโอนี่ถอนหายใจออกมาด้วยความสงสาร เธอรีบลุกขึ้นยืน "เอาล่ะ ฉันจะช่วยเธอหาเอง เราไปถามทุกห้องเลยนะ ต้องมีคนเห็นบ้างแหละ"

เธอมองมาที่เวดเป็นเชิงชวน แต่เวดส่ายหน้าช้าๆ "ผมขออ่านหนังสือเล่มนี้ให้จบก่อนครับ เดี๋ยวถ้ายังหาไม่เจอจริงๆ ผมจะไปช่วยสมทบตอนหลัง"

เฮอร์ไมโอนี่กับเนวิลล์เดินออกจากห้องไป ทิ้งให้เวดอยู่ในความเงียบสงบอีกครั้ง เขามองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นทิวทัศน์ของทุ่งหญ้าและภูเขาที่ค่อยๆ เคลื่อนผ่านไปอย่างสม่ำเสมอ รถไฟยังคงทะยานไปข้างหน้า มุ่งหน้าสู่ปราสาทฮอกวอตส์ที่รอคอยอยู่

เวดรู้ดีว่าหากเขาเดินตามเฮอร์ไมโอนี่ไปตอนนี้ เขาจะได้พบกับแฮร์รี่ พอตเตอร์ และรอน เวย์สลีย์ และนั่นอาจเป็นจุดเริ่มต้นของการเข้าเป็นส่วนหนึ่งของ 'กลุ่มสามเกลอ' ที่โด่งดัง แต่ในฐานะผู้ที่มีชีวิตมาแล้วสองชาติ เวดมีความคิดที่ต่างออกไป เขาไม่ได้ต้องการชื่อเสียงหรือการผจญภัยที่เสี่ยงอันตราย เขารู้สึกว่าการได้ศึกษาเวทมนตร์อย่างเงียบสงบและลึกซึ้งคือเป้าหมายที่แท้จริง

สำหรับเขาในตอนนี้ การค้นพบความลับที่ซ่อนอยู่ในตัวอักษรและพลังงานที่ไหลเวียนอยู่ในไม้กายสิทธิ์ ดูจะน่าตื่นเต้นและสำคัญกว่าการวิ่งตามตัวเอกไปในเรื่องราวที่เขารู้อยู่แล้ว

(จบแล้ว)