บทที่ 4 - ชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่

บทที่ 4 - ชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่

เมื่อกลับมาที่ตรอกไดแอกอนอีกครั้ง ที่นี่ยังคงคึกคักเหมือนช่วงเช้า แต่เมื่อไม่มีศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่ดูเข้มงวด ครอบครัวเกรย์ก็ผ่อนคลายขึ้นมาก การเดินเที่ยวจึงเริ่มสนุกขึ้น

ครอบครัวเกรย์แทบจะแวะเยี่ยมชมทุกร้านอย่างตั้งใจ—อ้อ ยกเว้นร้านเดียวที่ขายเครื่องในและลูกตาของสัตว์ ทันทีที่เข้าประตูไปพวกเขาก็เห็นลูกตาขนาดมหึมาที่กำลังกลิ้งกลอกไปมา ฟิโอน่าตกใจจนกรีดร้องแล้ววิ่งหนีออกมาทันที

เฟอร์ดินานด์ซื้อสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ที่ประณีตมาจำนวนหนึ่ง เช่น ไม้กวาดที่ทำความสะอาดเองได้ นกสีทองตัวน้อยที่บินไปมาได้ และหมากรุกพ่อมดที่พูดได้ เป็นต้น ตอนจ่ายเงินเขาได้ยืนยันกับพนักงานซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าสิ่งของเหล่านี้ไม่มีเวทมนตร์ที่ "อันตราย" หรือ "มีพิษภัย" แอบแฝงอยู่แน่นอน

ทางด้านเวดนั้นใช้เวลากว่าชั่วโมงอยู่ในร้านหนังสือ เขามีหนังสือที่อยากซื้อเยอะมาก แต่เมื่อพิจารณาว่าเหลือเวลาอีกเพียงเดือนเดียวก่อนเปิดเรียน และที่ฮอกวอตส์ต้องมีหนังสือมากกว่านี้แน่ๆ สุดท้ายเขาจึงเลือกเฉพาะเล่มที่อยากได้จริงๆ ไม่กี่เล่ม ได้แก่ "คาถามาตรฐานและวิธีแก้" "คู่มือการรักษา" และ "อักษรรูนโบราณฉบับเบื้องต้น"

เขายังซื้อปากกาขนนกที่เขียนได้เองมาสองด้าม แต่พนักงานเตือนเขาว่าปากกาแบบนี้ไม่เหมาะสำหรับใช้ทำการบ้าน เพราะมันจะเขียนทุกอย่างที่เจ้าของคิดลงบนกระดาษหนังอย่างละเอียด แม้แต่คนที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีก็อาจจะเผลอเขียนสิ่งที่ทำให้ตัวเองต้องอับอายขายหน้าได้

ขณะที่เดินหอบหนังสือใหม่ออกมาจากร้าน เวดก็เห็นพ่อแม่ของเขานั่งกินไอศกรีมอยู่ข้างๆ แผงลอยขายไอศกรีมริมถนน เฟอร์ดินานด์ยังหิ้วกรงนกฮูกสีทองไว้ในมือ ข้างในมีเจ้านกตัวน้อยที่ดูแข็งแรงเป็นพิเศษ มันกำลังหมุนหัวเป็นวงกลมอยู่

"พ่อครับ พ่อซื้อนกฮูกมาเพิ่มอีกตัวเหรอ?" เวดถาม

"ใช่แล้ว" เฟอร์ดินานด์ยิ้มตอบ "คิดดูสิว่าลูกต้องเอานกฮูกของลูกไปโรงเรียนด้วย แล้วถ้าพ่อกับแม่จะส่งจดหมายหาลูกล่ะ? ได้ยินว่าไปรษณีย์มักเกิ้ลส่งจดหมายไปที่ฮอกวอตส์ไม่ได้ เราก็เลยซื้อมาอีกตัว อ้อ เขาชื่อนายพลบัดดี้ เป็นหนุ่มน้อยที่ดูองอาจมากเลยล่ะ"

เวดก้มตัวลงทักทาย "สวัสดีครับ นายพลบัดดี้"

นายพลบัดดี้อ้าปากหาว

"ดูสิ แม่ก็ซื้อเจ้านี่มาด้วย" ฟิโอน่าเขยิบเข้ามาแล้วแบมือออก มีแฮมสเตอร์ตัวน้อยสีขาวขดตัวอยู่ในมือของเธอ ดูเรียบร้อยและน่ารักมาก

"น่ารักใช่ไหมล่ะ?" ฟิโอน่าพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "แม่พบว่าสัตว์เลี้ยงในโลกผู้วิเศษดูเหมือนจะกินยาบำรุงสมองเข้าไปหรือเปล่านะ ดูพวกมันจะฉลาดกว่าสัตว์ทั่วไปเยอะเลยล่ะ! มันไม่กลัวคนเลย แถมดูเหมือนจะฟังคำสั่งแม่รู้เรื่องด้วยนะ"

"น่ารักก็จริงครับแม่ แต่ผมว่าแฮมสเตอร์น่าจะอยู่ในเมนูอาหารของนกฮูกหรือเปล่า?" เวดถาม

เขาเพิ่งจะรู้ตอนที่ซื้อนกฮูกและพนักงานแนะนำเรื่องอาหารนกฮูกนี่เอง ว่านกฮูกกินพวกหนู นก ปลา หรือแมลงเป็นหลัก สรุปง่ายๆ คือมันเป็นสัตว์กินเนื้อ พอนึกถึงลูกสนกำมือก่อนหน้านี้ที่เขาเคยเอาให้นกฮูกของโรงเรียน เวดก็แอบกล่าวขอโทษอยู่ในใจ

"ไม่เป็นไรหรอก พ่อเขาจะดูนกฮูกของเขาให้ดีเอง! อ้อ จริงด้วย ตัวนี้ชื่อคุณหนูมิเรียน" ฟิโอน่าพูดอย่างจริงจัง "เวด ลูกเองก็น่าจะตั้งชื่อให้นกฮูกของลูกได้แล้วนะ!"

"อืม..." เวดกวาดสายตาไปรอบๆ บังเอิญมองเห็นร้านเครื่องเขียนเอวองต์ ตัวอักษรสามตัวแรกสะท้อนแสงอาทิตย์ดูโดดเด่นมาก

"งั้นชื่อ เอวา แล้วกันครับ" เขาพูดขึ้นลอยๆ

...

ครอบครัวเกรย์ใช้เวลาเดินเที่ยวอยู่ในตรอกไดแอกอนอยู่หลายวัน จนตอนนี้เฟอร์ดินานด์สามารถพูดคุยเรื่องการแข่งขันควิดดิชและไม้กวาดนิมบัสรุ่นต่างๆ ได้อย่างไม่มีติดขัด ส่วนฟิโอน่าก็ซื้อเฟอร์นิเจอร์จิ๋วครบชุดสำหรับคุณหนูมิเรียนแฮมสเตอร์ของเธอ พร้อมด้วยชุดกระโปรงตัวเล็ก ชุดคลุมพ่อมด หมวก และถุงเท้าสีรุ้ง

แน่นอนว่าในฐานะผู้ปกครองของนักเรียนใหม่ฮอกวอตส์ พวกเขาได้เซ็นสัญญารักษาความลับกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลตั้งแต่วันแรก โดยสัญญาว่าจะไม่นำเรื่องโลกเวทมนตร์ไปบอกกับบุคคลที่ไม่เกี่ยวข้อง และจะดูแลไม่ให้สิ่งของเวทมนตร์หลุดรอดไปยังโลกมักเกิ้ล

เวลาหนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในเช้าวันที่ 1 กันยายน ฟิโอน่าช่วยเวดตรวจสอบกระเป๋าเดินทางอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าเขานำสิ่งของที่จำเป็นไปครบ ตั้งแต่กรรไกรตัดเล็บไปจนถึงเสื้อผ้าสำหรับฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว เฟอร์ดินานด์ขับรถไปส่งเขาที่สถานีรถไฟคิงส์ครอส

ชานชาลาที่เก้าเศษสามส่วนสี่ นี่คือจุดเริ่มต้นของการเดินทางสู่โลกเวทมนตร์ จากภายนอกแล้วมันดูเหมือนเป็นเพียงกำแพงธรรมดาๆ เท่านั้น

เวดเข็นรถที่มีกระเป๋าเดินทางและกรงนกฮูกวางอยู่ด้านบน เขาเดินไปที่หน้ากำแพงแล้วหันกลับมามอง เห็นพ่อกับแม่กำลังยิ้มและโบกมือลาให้เขา

เวดโบกมือตอบด้วยรอยยิ้ม จากนั้นก็หันหลังกลับแล้ววิ่งพุ่งเข้าหากำแพงรวดเดียว

ฟิโอน่าเอามือปิดปาก จู่ๆ เธอก็สะอื้นออกมา

เฟอร์ดินานด์โอบไหล่เธอพลางถอนหายใจ "ถ้าเราสามารถเข้าไปส่งเขาที่ชานชาลาได้..."

"อย่าบอกเขานะ—ฉันไม่อยากให้เวดรู้สึกเศร้า" ฟิโอน่าพูดสะอึกสะอื้น "การไปโรงเรียน—ควรจะไปอย่างมีความสุข—"

เฟอร์ดินานด์ตบไหล่เธอเบาๆ เพื่อปลอบโยน "วางใจเถอะ หลายวันมานี้ผมสืบข่าวมาเยอะแล้ว—โลกผู้วิเศษตอนนี้สงบสุขมาก ดัมเบิลดอร์พ่อมดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคนี้ก็เป็นอาจารย์ใหญ่ เวดจะปลอดภัยดีเมื่ออยู่ที่โรงเรียน"

"ขะ—ขอโทษครับ—"

เสียงที่ดูประหม่าดังขึ้นข้างๆ เฟอร์ดินานด์ก้มลงมองแล้วจำเด็กชายตรงหน้าได้ทันที

"เธอคือ—แฮร์รี่ พอตเตอร์?!" เขาอุทานด้วยความประหลาดใจ

"ครับ ผมเอง" แฮร์รี่ปัดผมที่หน้าผากลงเพื่อปิดบังแผลเป็นอย่างขัดเขิน เขาจำไม่ได้แล้วว่าเคยเจอคู่สามีภรรยาคู่นี้ที่ร้านหม้อใหญ่รั่วมาก่อน—ส่วนใหญ่เป็นเพราะตอนนั้นมีคนมารอจับมือกับเขาเยอะมาก และแสงในร้านก็สลัวเกินไป ตอนนี้เขาถามขึ้นด้วยความดีใจและระมัดระวังว่า "เมื่อกี้ผมได้ยินพวกคุณพูดเรื่องฮอกวอตส์... คือผม—ผมไม่ค่อยแน่ใจว่าจะต้องไปยังไง—"

"อ้อ" เฟอร์ดินานด์เข้าใจทันที "เห็นกำแพงตรงนั้นไหม? เข็นรถพุ่งตรงเข้าไปเลย ถ้ากลัวก็หลับตาซะ ไม่ต้องห่วงว่าจะชนหรอก"

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลบอกพวกเขา แต่เป็นสิ่งที่เฟอร์ดินานด์เคยได้ยินจากพ่อแม่ตอนเขายังเด็ก ตอนนั้นเขายังไม่ถูกยืนยันว่าเป็นสควิบ พ่อแม่เล่าเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ในโลกเวทมนตร์ให้เขาฟังมากมาย เพียงแต่หลังจากนั้น พวกเขาก็ไม่เคยพูดถึงมันอีกเลย

"โอ้ โอเคครับ—"

แฮร์รี่แทบไม่เชื่อหูตัวเอง เขาสังเกตสีหน้าของคู่สามีภรรยาคู่นี้—ดูใจดีมาก แต่ไม่รู้ว่ากำลังแกล้งเขาอยู่หรือเปล่า...

เมื่อเห็นอีกฝ่ายมองมาด้วยสายตาให้กำลังใจ ราวกับกำลังรอส่งเขาผ่านกำแพงนั้น แฮร์รี่ที่รู้สึกเกรงใจที่จะไปถามคนอื่นต่อจึงกัดฟันแน่น เข็นรถเดินตรงเข้าไปด้วยความเร็วที่ไม่มากนัก

ถ้าชนกำแพงก็แค่หยุด... ถูกหัวเราะเยาะสักหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก...

เด็กชายคิดในใจอย่างกระวนกระวาย แต่เขากลับไม่เจอแรงปะทะอย่างที่คาดไว้ วินาทีต่อมา เสียงเซ็งแซ่ของผู้คนก็ดังเข้าสู่โสตประสาท และสิ่งที่ปรากฏขึ้นต่อหน้าอย่างกะทันหันคือ——

รถไฟสีแดงเข้มขนาดมหึมา พร้อมรางรถไฟที่คดเคี้ยวทอดยาวออกไปจนสุดลูกหูลูกตา

(จบแล้ว)