บทที่ 23: กระดานหมากและเบี้ยต่อรอง

บทที่ 23: กระดานหมากและเบี้ยต่อรอง

ฝุ่นควันภายในหมู่บ้านซึนะงาคุเระยังไม่ทันจางหายสนิทดี แต่สายตาของคาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 กลับทอดมองข้ามกำแพงสูงของหมู่บ้านไปยังศูนย์กลางอำนาจของแคว้นคาเซะ—ตำหนักไดเมียว

การล่มสลายของกลุ่ม ชิสะ เอย์สุเกะ ได้กวาดล้างอุปสรรคภายในที่ใหญ่ที่สุดไป และนั่นยังหมายความว่า "ความเข้าใจอันเงียบงัน" กับบุคคลบางกลุ่มในตำหนักไดเมียวได้พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ถึงเวลาที่จะต้องวาดเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างซึนะงาคุเระกับไดเมียวขึ้นมาใหม่

ภายในห้องทำงานของคาเซะคาเงะ คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3, จิโยะ และ เอบิโซ ได้มารวมตัวกันอีกครั้ง และ อาราคาวะ โทรุ ก็มาถึงเมื่อถูกเรียกตัว หลังจากการกวาดล้าง สถานะของอาราคาวะ โทรุในแวดวงหลักนี้เปลี่ยนไปจากเดิม ความคิดเห็นของเขามีน้ำหนักมากยิ่งขึ้น

"การที่เป้าหมายยังมีชีวิตอยู่ ถือเป็นทั้งเรื่องดีและเรื่องยุ่งยากสำหรับเรา" คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 เข้าประเด็นทันที โดยพาดพิงถึงที่ปรึกษาด้านการเงิน ยูริ เอะ ผู้เป็นเพียงคนเดียวที่ถูกจับเป็นระหว่างการกวาดล้าง เธอมีหลักฐานโดยตรงเกี่ยวกับการสมรู้ร่วมคิดกับรัฐมนตรีโทริอิ

"ข้อดีก็คือ เรามีหลักฐานมัดตัวแน่นหนาที่ชี้ไปถึงพวกปลิงปรสิตรอบตัวไดเมียว ส่วนความยุ่งยากก็คือ เราจะใช้หลักฐานนี้อย่างไรให้เกิดประโยชน์สูงสุด แทนที่จะเป็นการกระพือความขัดแย้งและผลักดันให้ไดเมียวหันไปเข้าข้างโคโนฮะอย่างเต็มตัว"

เอบิโซยิ้มเย็นชา "จิ้งจอกเฒ่าโทริอิคงจะร้อนรนเหมือนมดบนกระทะร้อนแล้วในตอนนี้ เขาสูญเสียผู้สนับสนุนภายในของเราและกำลังกังวลว่าเราจะแฉเรื่องสกปรกของเขา 'ความคุ้มครอง' ที่โคโนฮะสัญญากับเขาก็เป็นเพียงแค่การดื่มยาพิษแก้กระหาย เราควรปล่อยให้เขา 'เย็นลง' อย่างเหมาะสมเสียก่อน"

จิโยะรำพึง "การหงายไพ่ในมือโดยตรงและกดดันมากเกินไปอาจส่งผลเสียได้ ไดเมียวก็คือไดเมียว ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นตัวแทนความชอบธรรมของแคว้นคาเซะ เราต้องมีกลยุทธ์ที่สามารถแสดงความแข็งแกร่งและเปิดทางออกให้เขาไปพร้อมๆ กัน"

สายตาของทุกคนหันไปมองอาราคาวะ โทรุโดยพร้อมเพรียงกัน ไม่ว่าจะเป็นการแสดงความแข็งแกร่งหรือการเปิด 'ทางออก' ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่เขาเป็นตัวแทนคือเบี้ยต่อรองที่สำคัญที่สุด

อาราคาวะ โทรุสบตากับทุกคนและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "สิ่งที่ไดเมียวใส่ใจก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าความมั่นคง ภาษี อำนาจ และความสำราญของตนเอง สิ่งที่โคโนฮะสามารถให้เขาได้คือความปลอดภัยในการทำภารกิจที่ดูเหมือน 'พึ่งพาได้' และผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่อาจเกิดขึ้น แต่เราสามารถให้เขาได้มากกว่านั้น"

เขาเดินไปที่โต๊ะทราย ใช้นิ้วลากผ่านแผนที่อันกว้างใหญ่และแห้งแล้งของแคว้นคาเซะ

"เราสามารถช่วยเขาสร้างรากฐานการปกครองให้มั่นคงได้"

"ประการแรก อาหารและน้ำ เทคโนโลยีขุดบ่อน้ำลึก และ อุปกรณ์เก็บเกี่ยวน้ำจากอากาศ สามารถค่อยๆ นำไปใช้ในดินแดนปกครองโดยตรงของไดเมียวและเมืองสำคัญต่างๆ เพื่อบรรเทาความเดือดร้อนของประชาชนและลดความเสี่ยงในการก่อกบฏ เราสามารถส่งทีมงานเทคนิคในนามของ 'ความช่วยเหลือ' เพื่อช่วยเขาปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานในพื้นที่หลัก"

"ประการที่สอง ความมั่งคั่ง ขีดความสามารถด้านโครงสร้างพื้นฐานที่ขับเคลื่อนโดย หุ่นเชิดวิศวกรรม สามารถนำมาใช้ซ่อมแซมเส้นทางการค้าที่เชื่อมต่อสถานที่ต่างๆ ลดต้นทุนทางการค้าและเพิ่มรายได้จากภาษี เรายังสามารถร่วมมือกับเขาเพื่อพัฒนาแร่หายากบางชนิดที่พบได้ลึกเข้าไปในทะเลทรายเท่านั้น"

"ประการที่สาม" อาราคาวะ โทรุหยุดชะงัก น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเย็นชา "ความมั่นคง เราสามารถพิสูจน์ให้เขาเห็นได้ว่าซึนะงาคุเระมีความสามารถในการกำจัดปัจจัยใดๆ ที่เป็นภัยต่อความมั่นคงของแคว้นคาเซะ ไม่ว่าจะเป็นพวกทุจริตภายใน หรือ... กองกำลังแทรกซึมจากภายนอก"

สิ่งที่เขาเสนอคือหนทางที่จะผูกมัดผลประโยชน์ของซึนะงาคุเระเข้ากับไดเมียวอย่างลึกซึ้ง มันไม่ใช่เพียงความสัมพันธ์แบบจ้างวานภารกิจธรรมดาๆ อย่างในอดีตอีกต่อไป แต่เป็นพันธมิตรที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นโดยตั้งอยู่บนพื้นฐานของการพัฒนาและการรับประกันความมั่นคงอย่างแท้จริง

ประกายแสงอันเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตาของคาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 "หมายความว่า... เราไม่ควรแค่เสนอหลักฐาน แต่ต้องเสนอ 'ทางออก' และ 'พิมพ์เขียวสู่อนาคต' ด้วยอย่างนั้นสินะ?"

"ถูกต้องครับ" อาราคาวะ โทรุพยักหน้า "ยื่นหลักฐานการกระทำผิดของโทริอิพร้อมกับ 'แผนการพัฒนาร่วมกัน' ที่เราเสนอให้ไดเมียว ให้เขาเลือกเอาเองว่า จะยังคงเชื่อใจขุนนางที่สูบเลือดสูบเนื้อจากคลังสมบัติและสมรู้ร่วมคิดกับประเทศศัตรู หรือจะเลือกหมู่บ้านซึนะงาคุเระที่สามารถนำผลประโยชน์ที่แท้จริงมาสู่ตัวเขาและแคว้นคาเซะได้"

นี่คือการเดิมพัน โดยเดิมพันกับเหตุผลของไดเมียวในฐานะผู้ปกครองและความห่วงใยในผลประโยชน์ของตนเอง

"เป็นแผนที่ดี" เอบิโซเห็นด้วย "แต่ต้องมีคนลงมือทำและโน้มน้าวไดเมียว การเลือกคนคนนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง พวกเขาต้องเป็นตัวแทนเจตจำนงของหมู่บ้านและสามารถอธิบายประโยชน์ของ... เทคโนโลยีใหม่เหล่านี้ได้อย่างชัดเจน"

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่อาราคาวะ โทรุอีกครั้ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาคือคนที่เข้าใจศักยภาพทางเทคโนโลยีดีที่สุด แต่เขายังเด็กเกินไป และเพิ่งจะรอดชีวิตจากการลอบสังหารมาหมาดๆ การส่งเขาเข้าไปในถ้ำเสือถือว่าเสี่ยงเกินไป

"ฉันจะไปเอง" คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 ยืนขึ้นอย่างช้าๆ น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "ถึงเวลาแล้วที่ฉัน ในฐานะคาเซะคาเงะ จะต้องไปคุยกับไดเมียวด้วยตัวเองให้รู้เรื่อง เส้นตายบางอย่างจำเป็นต้องถูกขีดขึ้นด้วยตัวเอง อนาคตบางอย่างก็จำเป็นต้องถูกวาดขึ้นด้วยตัวเองเช่นกัน"

เขามองไปที่อาราคาวะ โทรุ "จาก หน่วยปฏิบัติการทางเทคนิค ของนาย จงจัดส่งทีมที่ยอดเยี่ยมที่สุดมาเป็นผู้คุ้มกัน ในขณะเดียวกัน ก็เตรียมของขวัญที่ 'เห็นภาพชัดเจน' พอสำหรับไดเมียวด้วย"

อาราคาวะ โทรุเข้าใจความหมายทันที "ผมจะเตรียมแบบจำลองขนาดย่อของ 'โอเอซิส' รวมถึง... รายงานวิเคราะห์โดยละเอียดเกี่ยวกับธุรกรรมทางการเงินระหว่างรัฐมนตรีโทริอิและหน่วย 'ราก' ของโคโนฮะครับ"