บทที่ 16: การหักหลัง

บทที่ 16: การหักหลัง

การต่อสู้จบลงแล้ว

อากาศตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นหอมหวานจางๆ ชวนคลื่นไส้ของสารพิษ ปากุระ หอบหายใจแผ่วเบา การต่อสู้อันดุเดือดเมื่อครู่ดึงพละกำลังของเธอไปไม่น้อย เธอปรายตามอง "เขี้ยวพิษ" ที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น และผืนทรายที่กลับมาราบเรียบเหมือนเดิมซึ่งฝังร่างของ "จิ้งจอก" เอาไว้ ในใจเธอยกระดับการประเมินค่าในตัวของ อาราคาวะ โทรุ สูงขึ้นไปอีกขั้น

หมอนี่อายุแค่สิบสองปีจริงๆ งั้นเหรอ?

ทีมสนับสนุนที่ตามมาสมทบหลังทราบข่าวได้จุดคบเพลิงเพิ่ม และเริ่มจัดการเคลียร์พื้นที่สนามรบ ระบุตัวตนศัตรู และยึดของกลาง ทุกอย่างเป็นไปอย่างเป็นระเบียบ วิกฤตการณ์ดูเหมือนจะผ่านพ้นไปแล้ว บรรยากาศที่ตึงเครียดก็เริ่มผ่อนคลายลงบ้าง

อาราคาวะ โทรุ เองก็ผ่อนคลายจิตใจลงเล็กน้อย เตรียมตัวจะตรวจดูบาดแผลที่ถูกคุไนข่วนเมื่อก่อนหน้านี้ ความรู้สึกชาแล่นริ้วมาจากปากแผล... พิษกำลังลุกลาม

ทว่า ในวินาทีที่ทุกคนคิดว่าอันตรายผ่านพ้นไปแล้วและเป็นช่วงที่จิตใจผ่อนคลายที่สุดนั่นเอง—

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

นินจาในชุดเครื่องแบบมาตรฐานของหน่วยลับซึนะงาคุเระ ซึ่งกำลังตรวจสอบศพของ 'เขี้ยวพิษ' อย่างละเอียด จู่ๆ ก็พลิกคุไนเปื้อนเลือดที่เพิ่งดึงออกมาจากศพโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ เขารวบรวมจักระทั้งหมดไว้ที่จุดเดียว และพุ่งตัวด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบราวกับอสรพิษฉกเหยื่อออกจากโพรง พุ่งตรงไปยังตำแหน่งขั้วหัวใจด้านหลังของอาราคาวะ โทรุ ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ และกำลังหันข้างให้พอดี!

การโจมตีนี้กะทันหันเกินไป! โหดเหี้ยมเกินไป!

คนที่ลงมือคือ "พวกเดียวกัน" ที่สวมชุดหน่วยลับซึนะและเพิ่งจะช่วยเคลียร์สนามรบอยู่เคียงบ่าเคียงไหล่เมื่อครู่นี้เอง!

"ระวังข้างหลัง!!" เสียงตะโกนของปากุระแหวกทะลุความเงียบชั่วขณะ เธออยู่ไกลเกินไป... ไม่ทันที่จะเข้าไปช่วยเขาแล้ว!

ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายก่อนที่คุไนจะแทงทะลุร่าง อาราคาวะ โทรุ อาศัยประสาทสัมผัสที่เหนือกว่าคนทั่วไปมาก และสัญชาตญาณที่ถูกขัดเกลามาจากการเฉียดเป็นเฉียดตาย บิดตัวหลบไปด้านข้างอย่างแรง! แต่มือสังหารก็เป็นยอดฝีมือเช่นกัน วิถีของคุไนจึงถูกปรับเปลี่ยนตามไปด้วย

"ฉัวะ!"

คุไนพลาดเป้าจากขั้วหัวใจด้านหลัง แต่กลับกรีดลึกเข้าที่แขนขวาของอาราคาวะ โทรุ เลือดสีแดงสดสาดกระเซ็น!

สิ่งที่สัมผัสได้จากบาดแผลไม่ใช่แค่ความเจ็บปวดธรรมดา แต่เป็นความรู้สึกแสบร้อนและชาดิกที่ลุกลามอย่างรวดเร็ว—คุไนเล่มนั้นอาบยาพิษร้ายแรงเอาไว้! แถมยังเป็นพิษร้ายแรงคนละชนิดกับที่ 'เขี้ยวพิษ' ใช้อีกด้วย!

ในขณะเดียวกัน นินจาอีกสองคนที่เดิมทีรับหน้าที่ระวังภัยรอบนอก ซึ่งสวมเสื้อเกราะนินจาซึนะเช่นกัน ก็เปิดฉากโจมตีขึ้นอย่างกะทันหัน!

หนึ่งในนั้นสะบัดมืออย่างรวดเร็ว ปาระเบิดควันจำนวนมากและชูริเคนอาบยาพิษนับไม่ถ้วนออกไปแบบสุ่ม ก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ในพริบตา!

ส่วนอีกคนไม่สนใจความปลอดภัยของตัวเองแม้แต่น้อย พุ่งตรงดิ่งไปยังอุปกรณ์สกัดน้ำจากอากาศอันล้ำค่า ในมือมี ยันต์ระเบิด หลายแผ่นที่จุดชนวนเตรียมไว้แล้ว!

นี่ไม่ใช่ศัตรูจากภายนอก! แต่นี่คือแผนลอบสังหารจากคนในที่ไตร่ตรองไว้ล่วงหน้ามาอย่างยาวนาน โดยมีเป้าหมายเพื่อทำลายทั้งตัวอาราคาวะ โทรุ และผลงานของเขา!

อาราคาวะ โทรุ กุมบาดแผลที่แขนขวาซึ่งกำลังเปลี่ยนเป็นสีดำและชาลงอย่างรวดเร็ว เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกและความเจ็บปวดแปลบปลาบขณะที่พิษแล่นพล่านไปตามเส้นเลือด เขาตวัดสายตาขึ้นมอง แววตาราวกับสายฟ้าอันเย็นเยียบสองสายพุ่งทะลุไปยัง "หน่วยลับ" ที่ลอบโจมตีเขาได้สำเร็จ

จิตสังหารและความโกรธเกรี้ยวที่อัดแน่นอยู่ในสายตานั้น เย็นเยียบกว่าเดิมสิบเท่า และรุนแรงกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับ "จิ้งจอก" และ "เขี้ยวพิษ" ถึงร้อยเท่า!

หอกที่พุ่งมาซึ่งหน้าจากภายนอกนั้นหลบง่าย แต่ลูกศรที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในต่างหากที่สร้างบาดแผลได้ลึกที่สุด

เขาอดไม่ได้ที่จะขบคิด: ใครในหมู่บ้านกันที่ต้องการทำร้ายเขา ใครกันที่ไม่อยากให้หมู่บ้านมอบทรัพยากรให้เขาไปใช้ในการปฏิรูปเทคโนโลยี? หรือว่าจะเป็นกลุ่มผู้อาวุโสระดับสูงพวกนั้น?

ไม่น่าใช่มั้ง?

ดูเหมือนว่าคนในหมู่บ้านจำนวนไม่น้อยจะเน่าเฟะและเสื่อมทรามลงไปแล้ว... คงต้องถูกกวาดล้างเสียที!