บทที่ 15: โลงศพทรายดูดและดาบวารีแรงดันสูง

บทที่ 15: โลงศพทรายดูดและดาบวารีแรงดันสูง

โดยมี "จิ้งจอก" เป็นศูนย์กลาง พื้นทรายในรัศมีสิบเมตรได้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าขนลุก! พื้นที่เคยแข็งแกร่งอันตรธานหายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวราวกับกำลังจมลงสู่ขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้ง! ผืนทรายแปรสภาพเป็นแอ่งโคลนดูดที่ทั้งหนืด ลื่น และอันตรายถึงชีวิต พร้อมกับแรงดูดมหาศาล!

"บัดซบ! นี่มันบ้าอะไรกันวะเนี่ย?!"

"จิ้งจอก" คำรามลั่น เขารีบรีดเร้นจักระไปที่ฝ่าเท้าอย่างบ้าคลั่ง พยายามระเบิดพลังเพื่อดิ้นรนให้หลุดพ้น ทรายดูดใต้เท้าถูกกระแทกจนเป็นหลุมบ่อ แต่ทรายโดยรอบก็ไหลกลับมาเติมเต็มในทันที แรงดูดทวีความรุนแรงขึ้น และความเร็วในการจมก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น!

อาราคาวะ โทรุ ไม่ปล่อยให้เขาได้มีเวลาพักหายใจ

เขาแยกประสาทสัมผัสในการทำงาน ทั้งรักษาสภาพของ 'นรกทรายดูด' ไปพร้อมกับควบคุม 'รถขุดดิน' ทว่าครั้งนี้ บุ้งกี๋ของรถขุดไม่ได้ถูกใช้เพื่อโจมตีโดยตรง แต่มันกลับถูกยกขึ้นสูง แล้วเทกรวดทรายเปียกชุ่มที่ผสมสารยึดเกาะสูตรพิเศษ—ซึ่งเตรียมไว้ล่วงหน้านานแล้ว—สาดซัดลงมาใส่ "จิ้งจอก" ที่กำลังดิ้นรนราวกับน้ำตก!

"จิ้งจอก" ต้องเผชิญทั้งแรงดูดอันน่าสะพรึงกลัวจากเบื้องล่าง และกองทรายที่ถล่มลงมาฝังกลบจากเบื้องบน ทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังในทันที

เขาแกว่งสนับมือเหล็กอย่างบ้าคลั่ง ชกเข้าใส่ทรายที่เทลงมาจนแตกกระจายเป็นก้อนใหญ่ในทุกหมัดที่ซัดออกไป แต่ทรายนั้นมีมากมายมหาศาลราวกับไม่มีที่สิ้นสุด และทรายดูดเบื้องล่างก็กลืนกินเขามาถึงระดับหน้าอกแล้ว

"ไม่—!!!"

เขาแผดเสียงคำรามด้วยความไม่ยินยอม แต่เสียงนั้นก็ถูกเกลียวทรายกลืนกินไปอย่างรวดเร็ว

ในท้ายที่สุด นินจาระดับหัวกะทิของ 'หน่วยราก' ผู้เชี่ยวชาญการใช้พละกำลังสยบความพลิ้วไหว ก็ถูก "เศษดิน" และ "เครื่องจักรก่อสร้าง" ที่เขาดูถูกเหยียดหยามที่สุด กลืนกินเข้าไปจนหมดสิ้นด้วยสภาพที่น่าสมเพชอย่างที่สุด

ทรายดูดค่อยๆ ปิดตัวลง และกลับคืนสู่สภาพพื้นผิวที่ราบเรียบในที่สุด หลงเหลือเพียงเสียงฟองอากาศแตกดังแผ่วเบาเพียงไม่กี่ครั้ง

แทบจะในเวลาเดียวกัน ร่างของ อาราคาวะ โทรุ ก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของ "เขี้ยวพิษ" ราวกับภูตผี โดยอาศัยม่านฝุ่นและความมืดมิดของยามราตรีช่วยอำพราง เขาจับจังหวะได้อย่างแม่นยำในตอนที่ "เขี้ยวพิษ" สูญเสียแรงส่งหลังจากการโจมตีอย่างสุดกำลังใส่ ปากุระ

"เขี้ยวพิษ" สัมผัสได้ถึงสัญญาณอันตรายในวินาทีที่ อาราคาวะ โทรุ เข้าประชิด! เขาละทิ้งการโจมตีที่กำลังจะสำเร็จไปอย่างไม่ลังเลและสไลด์ตัวไปข้างหน้า พร้อมกับสะบัดข้อมือยิงเข็มพิษสามเล่มในรูปขบวนสามเหลี่ยมพุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของ อาราคาวะ โทรุ!

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการลอบโจมตีที่อันตรายถึงชีวิตในระยะประชิดเช่นนี้ อาราคาวะ โทรุ กลับแสดงความเยือกเย็นในระดับที่เหนือกว่าคนทั่วไป แทนที่จะเลือกหลบหลีกหรือปัดป้องตามปกติ มือของเขาพลันเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วบริเวณหน้าอก ถักทอจักระดุจเส้นไหมเพื่อสร้าง 'โล่ม่านวารี' ขึ้นมาตรงหน้าในพริบตา—มันบางเฉียบราวกับปีกจักจั่น ทว่ากลับเหนียวแน่นทนทานเป็นพิเศษ ทั้งยังไหลเวียนและหมุนวนอยู่ตลอดเวลา!

เข็มพิษทั้งสามพุ่งเข้าปะทะกับม่านน้ำที่หมุนวน ความเร็วของพวกมันลดลงอย่างเห็นได้ชัด แรงกระแทกถูกบั่นทอนและเบี่ยงเบนออกไปทีละชั้น จนในที่สุดก็ร่วงหล่นลงพื้นอย่างหมดสภาพราวกับติดอยู่ในหล่มโคลน

"เขี้ยวพิษ" ถึงกับหวาดผวา!

เขารีบสืบเท้าอย่างรวดเร็วหมายจะถอยห่างออกมา แต่มีหรือที่ ปากุระ จะยอมปล่อยโอกาสทองนี้ให้หลุดมือไป?

"คาถาลม: คลื่นสุญญากาศต่อเนื่อง!"

ปากุระรีดเร้นจักระ บีบอัดจนกลายเป็นกระสุนปืนใหญ่อากาศแรงดันสูงหลายลูกพุ่งทะยานออกไปส่งเสียงหวีดหวิว ปิดกั้นพื้นที่หลบหลีกของ "เขี้ยวพิษ" ทั้งทางซ้าย ขวา และด้านหลังอย่างแม่นยำ บีบบังคับให้เขาต้องถอยร่นไปทาง อาราคาวะ โทรุ!

โดนกระหน่ำโจมตีทั้งจากด้านหน้าและด้านหลัง ไร้ซึ่งทางถอย!

"เขี้ยวพิษ" ติดอยู่ในกับดักมรณะในพริบตา!

แววตาแห่งความเหี้ยมเกรียมอันสิ้นหวังวาบผ่านใบหน้าภายใต้หน้ากากนั้น จู่ๆ เขาก็กัดถุงพิษพิเศษที่ซ่อนอยู่ใต้ลิ้นจนแตก จักระที่ทั้งรุนแรงและเย็นเยียบเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากร่าง—เขากำลังจะใช้คาถาต้องห้ามเพื่อปลิดชีพไปพร้อมกัน!

ทว่า การเคลื่อนไหวของ อาราคาวะ โทรุ นั้นเร็วยิ่งกว่า!

อาราคาวะ โทรุ ประสานอิน และจากทิศทางของสถานีสูบน้ำบาดาล สายน้ำขนาดเท่าปากชามก็พุ่งทะยานออกมาราวกับมีชีวิต มันถูกบีบอัดและควบแน่นอย่างรวดเร็วระหว่างมือทั้งสองข้างของเขา จนในที่สุดก็ก่อตัวเป็น 'ดาบวารีแรงดันสูง' ที่ไหลเวียนอยู่ตลอดเวลาและอัดแน่นไปด้วยแรงดันภายในอันน่าสะพรึงกลัว!

กระแสน้ำถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด ถึงขั้นส่งเสียงหึ่งๆ ออกมาแผ่วเบา

"จงปล่อยให้น้ำที่แกพยายามอย่างหนักเพื่อทำลาย ชำระล้างบาปของแกซะเถอะ"

น้ำเสียงของ อาราคาวะ โทรุ เย็นชา ไร้ซึ่งความอบอุ่นใดๆ

เมื่อเขาสะบัดแขน ดาบวารีแรงดันสูงสีครามก็สว่างวาบพาดผ่านไปราวกับสายฟ้าที่ฉีกกระชากท้องฟ้ายามราตรี!

"ฉึบ—!"

เสียงดังขึ้นแผ่วเบา

ร่างของ "เขี้ยวพิษ" ที่กำลังพุ่งทะยานพลันชะงักงัน เขาก้มหน้าลง จ้องมองรอยน้ำบางเฉียบที่แทบจะมองไม่เห็นซึ่งพาดผ่านหน้าอกของตนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ในวินาทีต่อมา เลือดก็พุ่งกระฉูดออกจากบาดแผลทั้งด้านหน้าและด้านหลังราวกับน้ำพุที่ถูกอั้นมานาน!

วิชาพิษและความพลิ้วไหวที่เขาภูมิใจนักหนา กลับกลายเป็นสิ่งที่ไร้ค่าและไร้พลังเมื่ออยู่ต่อหน้าความเร็วและความคมกริบอันสัมบูรณ์นี้ จักระที่เพิ่งจะเริ่มบ้าคลั่งในร่างกายสลายหายไปในพริบตาราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะ

ตุบ... ร่างไร้วิญญาณทรุดฮวบลงกับพื้น