บทที่ 14: ปราการเหล็กกล้า

บทที่ 14: ปราการเหล็กกล้า

"เคร้ง—!!!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องจนแสบแก้วหูระเบิดขึ้น!

หมัดเหล็กของ "ฟ็อกซ์" พุ่งกระแทกเข้ากับบุ้งกี๋ของรถขุดอย่างจัง! พลังอันรุนแรงส่งผลให้ "รถขุด" ขนาดหนักทั้งสองคันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ตีนตะขาบของพวกมันครูดพื้นทรายจนเป็นรอยลึก และปรากฏรอยยุบขนาดใหญ่ที่น่าตกใจสองรอยตรงกลางบุ้งกี๋

แต่มันกลับไม่ทะลุ!

"อะไรกัน?!"

ความตกตะลึงถาโถมเข้าใส่จิตใจของฟ็อกซ์ แรงสะท้อนกลับมหาศาลทำให้แขนทั้งข้างของเขาชาหนึบและปวดร้าว แรงส่งจากการพุ่งตัวถูกหยุดยั้งอย่างรุนแรง ทำให้ร่างของเขาชะงักค้างกลางอากาศไปชั่วขณะ

ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง "รถขุด" คันที่สามที่ดักซุ่มอยู่ด้านข้างก็เริ่มเคลื่อนไหว!

แขนสว่านเจาะขนาดหนักที่ถูกสร้างมาเป็นพิเศษ ส่องประกายเย็นเยียบเป็นเกลียวที่ปลายแหลม มันส่งเสียงคำรามกึกก้องราวกับจะฉีกกระชากทุกสรรพสิ่ง พุ่งตรงเข้าใส่แผ่นหลังที่ไร้การป้องกันของฟ็อกซ์ ราวกับมังกรพิษที่พุ่งทะยานออกจากถ้ำ!

สัมผัสแห่งอันตรายถึงชีวิตทำเอาขนลุกซู่ไปทั้งร่าง! ด้วยประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชน ฟ็อกซ์ฝืนบิดเอวกลางอากาศ ยก ปลอกแขนโลหะ ที่แขนซ้ายขึ้นมาปัดป้องวิถีของสว่านที่พุ่งเข้ามา

"ตู้ม!!"

สว่านและปลอกแขนโลหะปะทะกันอย่างรุนแรงอีกครั้ง ประกายไฟสว่างวาบระเบิดออกราวกับดอกไม้ไฟ! ฟ็อกซ์สัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ถาโถมเข้าใส่ ร่างของเขากระเด็นถอยหลัง ตีลังกากลางอากาศหลายตลบก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง เท้าทั้งสองข้างไถลครูดพื้นทรายจนเป็นรอยลึกยาวหลายเมตร

เขาเงยหน้าขึ้นมอง หุ่นเชิดเหล็ก ทั้งสามตัวที่กำลังตีวงล้อมเขาไว้หลวมๆ ราวกับป้อมปราการเคลื่อนที่ แววตาของเขาปรากฏความเคร่งเครียดขึ้นมาเป็นครั้งแรก

เครื่องจักรกลก่อสร้างที่เขาเคยปรามาสว่าเป็นเพียง "ของเล่น" บัดนี้กลับถูกจัดวางในพื้นที่แคบๆ จนกลายเป็นปราการเหล็กที่ยากจะเจาะทะลวงไปเสียแล้ว

อีกด้านหนึ่ง การต่อสู้ระหว่าง ปาคุระ และ "เขี้ยวพิษ" นั้นอันตรายยิ่งกว่า

การเคลื่อนไหวของเขี้ยวพิษรวดเร็วดั่งภูตผี ทิ้งรอยภาพติดตาไว้ภายใต้แสงจันทร์ เข็มพิษเซ็มบงและเข็มอาบพิษที่บางเฉียบราวกับเส้นขนพุ่งเข้าใส่ปาคุระจากมุมที่คาดไม่ถึง เสียงแหวกอากาศดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

คาถาลม ของปาคุระก่อตัวเป็นบาเรียที่มองไม่เห็น พัดพาการโจมตีส่วนใหญ่ให้เบี่ยงออกไป ทว่าก็ยังมีเข็มบางเล่มที่เฉี่ยวโดนเสื้อผ้าของเธอไปบ้าง เนื้อผ้าบริเวณนั้นถูกกัดกร่อนในพริบตา พร้อมกับส่งกลิ่นเหม็นไหม้ออกมา

"คาถาลม: คาถาเคียวสายลม!"

ปาคุระฉวยจังหวะที่เปิดช่องว่าง ส่งคมมีดสายลมแรงดันสูงที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดหลายสาย พุ่งตัดเข้าใส่บริเวณที่เขี้ยวพิษอยู่ราวกับตาข่าย ปิดกั้นพื้นที่การหลบหลีกวงกว้างของเขาจนหมดสิ้น

ทันใดนั้น เธอก็ตามด้วย "คาถาไฟ: คาถามังกรเพลิง"!

ร่างกายของเขี้ยวพิษราวกับไร้กระดูก มันบิดพับในท่วงท่าที่ขัดกับสรีระของมนุษย์ หลบเลี่ยงเส้นทางหลักของคมมีดสายลมไปได้อย่างหวุดหวิด แต่คาถาไฟที่ตามมาติดๆ ทำให้เขาไม่มีที่ให้ซ่อนตัวอีกต่อไป ในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตาย เขาทำได้เพียงใช้ "คาถาดิน: กำแพงพสุธา" ขึ้นมาป้องกันไว้ได้อย่างเฉียดฉิว

อย่างไรก็ตาม เส้นด้ายโปร่งใสที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ก็พุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขาราวกับงูพิษที่แลบลิ้น มันเลื้อยพันเข้าหาข้อเท้าของปาคุระอย่างเงียบเชียบ

ปาคุระตกใจและรีบถอยฉากกลับทันที พร้อมกับสร้างแรงดันลมเพื่อพยายามเป่าเส้นด้ายนั้นให้พ้นทาง แต่การตอบสนองนี้เองที่ทำให้เกิดช่องโหว่เล็กๆ ขึ้นในการเคลื่อนไหวของเธอ

ประกายแสงเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของเขี้ยวพิษ เขาประชิดตัวเข้ามาในพริบตา คุไน ที่เปล่งประกายสีเขียวในมือเล็งตรงไปยังลำคอขาวผ่องของปาคุระ!

ในเสี้ยววินาทีที่ปาคุระตกอยู่ในวิกฤต สายตาของ อาราคาวะ โทรุ ก็กวาดมองมา

เขาแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งคอยจับตาดูภาพรวมของสนามรบมาโดยตลอด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฟ็อกซ์ที่เพิ่งตั้งหลักได้และกำลังคำรามเตรียมพุ่งเข้ามาโจมตีอีกครั้ง อาราคาวะ โทรุ ก็ไม่ตั้งรับฝ่ายเดียวอีกต่อไป มือของเขาประสานอินอย่างรวดเร็วที่หน้าอก จักระมหาศาลในร่างกายพุ่งพล่านด้วยความรุนแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และหลั่งไหลลงสู่พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาทั้งหมด!

"คาถาดิน: หนองน้ำปรโลก: นรกทรายดูด!"