บทที่ 10: ตาน้ำลึก
บทที่ 10: ตาน้ำลึก
บทที่ 10: ตาน้ำลึก
รายการวัสดุอุปกรณ์วางอยู่บนโต๊ะ มันดูบางตาจนน่าสมเพช
อาราคาวะ โทรุมองดูแผ่นกระดาษแล้วเงียบไปพักหนึ่ง มีเพียงสามสิบเปอร์เซ็นต์ของสิ่งที่ขอไปเท่านั้นที่ได้รับการอนุมัติ—ไม่ขาดไม่เกิน เป็นจำนวนที่พอแค่ให้เริ่มงานได้ แต่ก็ทำให้พวกเขาต้องตึงมือขัดสนในทุกๆ ขั้นตอน เขาประเมินวิถีทางแบบหัวโบราณพวกนั้นต่ำเกินไป การสนับสนุนด้วยลมปากก็เรื่องหนึ่ง แต่การจะยอมควักเงินก้อนโตออกมาจริงๆ นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
เขาดันแผ่นกระดาษออกไปด้านข้างแล้วเงยหน้าขึ้นมองคนไม่กี่คนที่อยู่ตรงหน้า
คุโรมิตสึยืนอยู่ด้านหน้าสุด ใบหน้าของเขายังคงไร้อารมณ์เช่นเคย แต่กลับมีประกายความผิดหวังวูบผ่านในดวงตา ด้านหลังของเขาคือเด็กฝึกงานหลายคน ซึ่งล้วนเป็นผู้ที่คุโรมิตสึคัดเลือกมาเองกับมือจากบรรดาผู้ที่คลั่งไคล้ในงานช่าง คนที่อายุมากที่สุดไม่เกินสิบเจ็ดสิบแปดปี ส่วนคนที่อายุน้อยที่สุดเพิ่งจะสิบสี่เท่านั้น ตอนนี้ความตื่นเต้นบนใบหน้าของพวกเขาเหือดหายไปเกือบหมดแล้ว แทนที่ด้วยความรู้สึกสับสนมืดแปดด้านที่ยากจะอธิบาย
"สามสิบเปอร์เซ็นต์" คุโรมิตสึเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "มันไม่พอหรอกครับ"
"ฉันรู้" อาราคาวะ โทรุลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปยังสถานที่ก่อสร้างสีเหลืองหม่น "แต่มันก็พอให้เราทำงานไปจนกว่าจะเห็นผลลัพธ์บางอย่าง"
"แล้วถ้ามันไม่เกิดผลลัพธ์ล่ะครับ?"
อาราคาวะ โทรุหันกลับมามองเขา
ใบหน้าของคุโรมิตสึยังคงนิ่งเฉย ทว่าคำถามนั้นแทงใจดำเสียจนทุกคนต้องก้มหน้าลง บรรดาเด็กฝึกงานไม่กล้าสบตาเขา สายตาของพวกเขาล่อกแล่กไปมา—บางคนจ้องมองพื้น บางคนก็แกล้งทำเป็นจัดเรียงเครื่องมือในมือ
อาราคาวะ โทรุไม่ได้ตอบคำถามนั้น
เขากวาดสายตามองเด็กฝึกงาน หยุดมองใบหน้าของแต่ละคนครู่หนึ่ง เด็กหนุ่มวัยสิบสี่ปีคนนั้นชื่อ อาเร็น เขาเป็นเด็กกำพร้าที่เสียพ่อแม่ไปในสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง และถูกคุโรมิตสึรับมาเลี้ยงดู ในวินาทีนี้ เขาก้มหน้างุด สองมือประสานกันแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
"อาเร็น"
เด็กหนุ่มสะดุ้งเงยหน้าขึ้น ความตื่นตระหนกฉายชัดในดวงตาเมื่อถูกเรียกชื่อ
"เธอสั่นกลัวอะไรอยู่?"
อาเร็นขยับปากจะบอกว่า "เปล่าครับ" แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่คอ เขาลังเลอยู่ไม่กี่วินาทีก่อนจะกระซิบออกมา "ผม... ผมกลัวว่าเราจะหาน้ำไม่เจอครับ"
"แล้วมีอะไรอีก?"
"ผมกลัว..." เสียงของเด็กหนุ่มแผ่วเบาลงไปอีก "กลัวว่าทุกอย่างที่ทำมาจะสูญเปล่า"
อาราคาวะ โทรุมองเขาแล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา มันไม่ใช่รอยยิ้มเยาะเย้ย แต่เขารู้สึกว่ามันน่าสนใจจริงๆ
"กลัวน่ะถูกแล้ว" เขากล่าว "มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่ไม่รู้จักกลัว แต่พอเธอเลิกกลัวแล้ว เธอก็ยังต้องลงมือทำสิ่งที่จำเป็นต้องทำอยู่ดี"
เขาหันกลับไปที่โต๊ะและกางพิมพ์เขียวออก มันคือแผนภาพโครงสร้างของระบบขุดเจาะที่วาดด้วยมือ เต็มไปด้วยเส้นสายที่สลับซับซ้อนและมีป้ายกำกับบอกขนาดตลอดจนข้อกำหนดของวัสดุต่างๆ เอาไว้
"ในเมื่อของมีจำกัด เราก็จะเปลี่ยนวิธีกันใหม่" นิ้วของเขาเคาะลงบนพิมพ์เขียว "คุโรมิตสึ ดูตรงนี้ แผนเดิมคือการใช้ท่อขุดเจาะที่เป็นโลหะทั้งหมด ตอนนี้เราจะเปลี่ยนมาเป็นแบบประกอบสามส่วน โดยใช้ชิ้นส่วนที่นำจักระได้แย่ลงหน่อยในสองท่อส่วนกลางนี้ ประสิทธิภาพอาจจะลดลง แต่มันก็เพียงพอแล้ว"
คุโรมิตสึก้าวมาข้างหน้า จ้องมองพิมพ์เขียวอยู่ไม่กี่วินาทีแล้วพยักหน้า
"ต่อไปก็หัวเจาะ" อาราคาวะ โทรุพูดต่อ "เราวางแผนไว้ว่าต้องใช้สามชุด แต่ตอนนี้เรามีแค่ชุดครึ่ง เราจะแก้ปัญหาเรื่องการสึกหรอได้ยังไง?"
คุโรมิตสึเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งขึ้นมา "ใช้เส้นด้ายจักระเพื่อตรวจสอบการสึกหรอแบบเรียลไทม์ครับ ถ้ามันจวนจะพัง เราก็เปลี่ยนทิศทางให้เร็วขึ้น"
"นายทำแบบนั้นได้เหรอ?"
"ผมจะลองดูครับ"
อาราคาวะ โทรุมองเขาแล้วพยักหน้า
"ถ้าอย่างนั้นก็เอาตามนี้"
เขาม้วนพิมพ์เขียวส่งให้คุโรมิตสึ จากนั้นก็หันไปมองเหล่าเด็กฝึกงาน
"พวกเธอได้ยินกันแล้วใช่ไหม?"
เด็กฝึกงานพากันพยักหน้า ความสับสนยังคงอยู่ แต่มีบางอย่างก่อตัวขึ้นในดวงตาของพวกเขา มันไม่ใช่ความมั่นใจ แต่เป็นความเด็ดเดี่ยวที่คนเราต้องเค้นออกมาเมื่อภาระหน้าที่ตกลงบนบ่า
"แบ่งกลุ่มกัน" อาราคาวะ โทรุสั่ง "คุโรมิตสึจะเป็นผู้นำกลุ่มหนึ่ง รับผิดชอบเรื่องหัวเจาะและระบบส่งผ่านจักระ ฉันจะนำอีกกลุ่ม เน้นไปที่การขุดเจาะและการสกัดน้ำจากอากาศ ถ้ามีปัญหาอะไร ให้สื่อสารกันทันที อย่าเก็บเงียบเอาไว้คนเดียว"
เมื่อพูดจบ เขาก็กวาดสายตามองทุกคนอีกครั้ง
"เอาล่ะ ไปทำงานกันได้แล้ว"
กลุ่มคนแยกย้ายกันไป
ก่อนจะเดินจากไป อาเร็นหันกลับมามองเขาเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ทำเพียงเม้มริมฝีปากและเดินตามเพื่อนร่วมทีมไป
วันแรกของการขุดเจาะ
เสียงคำรามของ "หุ่นขุดเจาะ" ดังก้องไปทั่วเขตก่อสร้าง—มันเป็นเสียงทุ้มต่ำและต่อเนื่องราวกับเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่กำลังเกรี้ยวกราด ท่อเจาะหมุนอย่างช้าๆ ส่งผ่านแรงบิดมหาศาลลึกลงไปใต้ดิน การคืบหน้าแต่ละเมตรต้องใช้เวลาเกือบชั่วโมง
อาราคาวะ โทรุยืนอยู่ข้างเครื่องเจาะ มือของเขาทาบลงบนท่อขุด ปริมาณจักระมหาศาลถูกส่งผ่านโลหะ ทำให้เขาสามารถรับรู้ถึงทุกการเปลี่ยนแปลงในชั้นดินเบื้องล่างได้อย่างชัดเจน ตั้งแต่ชั้นทราย ชั้นกรวด ไปจนถึงชั้นหินแข็ง หัวเจาะบดขยี้ก้อนหิน ทุกแรงกระแทกส่งผ่านกลับมาตามท่อ ทำให้ฝ่ามือของเขาชาหนึบจากแรงสั่นสะเทือน
คุโรมิตสึและอาเร็นยืนอยู่อีกด้านหนึ่ง คอยตรวจสอบการสึกหรอของหัวเจาะ เส้นด้ายจักระบางๆ หลายเส้นเชื่อมต่อกับนิ้วของคุโรมิตสึ เลื้อยเข้าไปในท่อเจาะและทอดยาวไปตามโลหะจนลึกลงไปพันรอบหัวเจาะ เขารับรู้ได้ว่าขอบของหัวเจาะกำลังทื่อลงทีละนิด โครงสร้างโลหะเริ่มเกิดความล้าภายใต้แรงกดดันมหาศาล
"ท่านโทรุครับ" คุโรมิตสึเอ่ยขึ้น "การสึกหรอถึงจุดวิกฤตแล้วครับ"
"เปลี่ยนทิศทาง"
คุโรมิตสึพยักหน้า บังคับเส้นด้ายจักระให้สั่นไหวเล็กน้อย เส้นด้ายที่อยู่ภายในหัวเจาะหดตึงขึ้นในทันที บังคับเปลี่ยนองศาการหมุนของหัวเจาะไปสิบห้าองศา
เสียงคำรามยังคงดำเนินต่อไป
หัวเจาะยังคงบดขยี้ทะลวงชั้นหินต่อไปในทิศทางใหม่
เย็นวันที่สาม
เด็กฝึกงานคนหนึ่งวิ่งหน้าซีดเข้ามา
"ท่านโทรุครับ หัวเจาะอันที่สอง..."
อาราคาวะ โทรุรับชิ้นส่วนที่ถูกส่งมาให้ มันคือส่วนหนึ่งของหัวเจาะที่หัก รอยร้าวนั้นไหม้เกรียมเป็นสีดำ ลวดโลหะนำจักระหลอมละลายเข้าด้วยกันเนื่องจากรับภาระหนักอย่างต่อเนื่อง และตัวหัวเจาะเองก็ทนรับแรงเค้นไม่ไหวจนแตกบิ่นหลุดออกมาเป็นชิ้น
"ยังมีอะไหล่เหลืออีกไหมครับ?" เด็กฝึกงานถาม
"มี" อาราคาวะ โทรุตอบ "แต่เหลือแค่อันเดียวแล้ว"
ใบหน้าของเด็กฝึกงานซีดเผือดลงไปอีก
"ไปพักผ่อนเถอะ" อาราคาวะ โทรุวางหัวเจาะที่หักไว้ด้านข้าง "พรุ่งนี้ฉันจะรับช่วงต่อเอง"
วันที่เจ็ด
ความลึกแตะระดับห้าสิบเมตร
ทุกสิ่งที่ขุดขึ้นมาได้มีแต่เศษหินแห้งผาก ไร้ซึ่งร่องรอยของความชื้น เศษหินเหล่านั้นกองพะเนินอยู่ข้างเครื่องเจาะจนกลายเป็นเนินขนาดย่อม ลมพัดมาหอบเอาฝุ่นผงปลิวไปเกาะตามตัวทุกคน ย้อมใบหน้าและเสื้อผ้าของพวกเขาให้กลายเป็นสีขาวอมเทา
อาเร็นนั่งยองๆ อยู่ข้างกองหิน เขากำเศษหินชิ้นหนึ่งไว้และพลิกดูไปมาในมือ มันคือหินแกรนิต—แข็ง ทึบ และไม่มีร่องรอยการกัดเซาะของน้ำเลย
"น้ำอยู่ที่ไหนกันนะ?" เขาพึมพำกับตัวเอง "น้ำมันไปซ่อนอยู่ที่ไหนกันเนี่ย?"
ไม่มีใครตอบเขา
วันที่สิบเอ็ด
ความลึกแตะระดับแปดสิบเมตร
อาราคาวะ โทรุยืนอยู่ข้างเครื่องขุดเจาะ สายตาจดจ่ออยู่ที่มาตรวัดความลึก ดวงตาของเขาแดงก่ำ ใบหน้าเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมันและฝุ่นผง ดูแก่ลงไปถึงห้าปีเมื่อเทียบกับเมื่อสิบวันก่อน ทว่าแผ่นหลังของเขายังคงเหยียดตรง และสายตาก็ยังจับจ้องไปที่ตัวเลขอย่างไม่วางตา
คุโรมิตสึเดินเข้ามา ในมือถือลวดนำจักระเส้นหนึ่ง ลวดเส้นนั้นหลอมละลายอย่างสมบูรณ์ ปลายทั้งสองข้างไหม้เกรียม และส่วนตรงกลางก็ระเหยหายไปจนเหลือแต่เศษซาก
"นี่เส้นที่สี่แล้วครับ" คุโรมิตสึกล่าว
"แล้วในสต็อกล่ะ?"
"หมดแล้วครับ"
อาราคาวะ โทรุเงียบไปครู่หนึ่ง
"เราเอาลวดโลหะธรรมดามาใช้แทนได้ไหม?"
"ได้ครับ แต่ประสิทธิภาพการนำจักระจะลดลงสี่สิบเปอร์เซ็นต์ และมันคงทนอยู่ได้ไม่นาน"
"งั้นก็ใช้มันซะ"
คุโรมิตสึมองเขา ริมฝีปากกระตุกเล็กน้อย แต่สุดท้ายเขาก็เพียงแค่พยักหน้าและหันไปหยิบวัสดุ
อาเร็นเดินเข้ามาและยืนอยู่ข้างๆ อาราคาวะ โทรุ ใบหน้าของเด็กหนุ่มก็เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นเช่นกัน ใต้ตามีรอยคล้ำดำ เขาลักษณะอยู่นานก่อนจะเอ่ยปาก
"ท่านโทรุครับ..."
"ว่าไง?"
"ข้างล่างนั่น... มันจะมีน้ำอยู่จริงๆ ใช่ไหมครับ?"
อาราคาวะ โทรุหันไปมองเขา
ไม่มีความสงสัยในดวงตาของเด็กหนุ่ม มีเพียงความหวังที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง เขากลัวที่จะได้ยินคำตอบปฏิเสธ แต่เขากลัวความไม่รู้ที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายมากกว่า
อาราคาวะ โทรุเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยกมือขึ้นวางบนศีรษะของอาเร็น
"มีสิ"
อาเร็นชะงักไปครู่หนึ่ง สัมผัสได้ถึงน้ำหนักของมือนั้น—หนักแน่น แต่มั่นคง
"กลับไปทำงานได้แล้ว"
รุ่งเช้าของวันที่สิบสอง
ความลึก: เก้าสิบห้าเมตร
เสียงที่ดังมาจากท่อขุดเจาะยังคงเป็นเสียงเสียดสีที่แห้งผาก การหมุนแต่ละรอบฟังดูเหมือนการเอาของแข็งไปถูกับกระดาษทราย ความผิดหวังไม่ได้ปรากฏบนใบหน้าของเหล่าเด็กฝึกงานอีกต่อไปแล้ว ความรู้สึกนั้นมันคงอยู่นานเสียจนกลายเป็นความชาชิน พวกเขาทำหน้าที่ซ้ำๆ ราวกับเครื่องจักร จ้องมองตัวเลข และรอคอยคำสั่งต่อไป
อาราคาวะ โทรุยืนอยู่ข้างเครื่องเจาะ มือทาบอยู่บนท่อ จักระของเขาไหลเวียนลงไปตามโลหะ รับรู้ได้ถึงทุกอณูความเปลี่ยนแปลงใต้ดิน ชั้นหินยังคงแข็งและแห้งผาก แต่ลึกลงไปอีกไม่กี่สิบเมตร ดูเหมือนจะมีบางอย่างที่แตกต่างออกไป
เขาขมวดคิ้วและเพิ่มการปล่อยจักระให้มากขึ้น เพื่อเจาะลึกลงไปในการรับรู้
มีบางอย่างอยู่ตรงนั้น
มันไม่ใช่น้ำ แต่มันเป็น... ความรู้สึกของสิ่งกีดขวางที่หนาแน่นและหนักหน่วงกว่า
ชั้นหินกั้นน้ำงั้นเหรอ?
เขาลืมตาโพลงขึ้นมาทันที
"คุโรมิตสึ!"
คุโรมิตสึรีบวิ่งเข้ามา
"เปลี่ยนหัวเจาะอันใหม่ซะ" อาราคาวะ โทรุสั่งด้วยน้ำเสียงที่รัวเร็วกว่าปกติ "ทุกคนถอยออกไป ฉันจะควบคุมเอง"
คุโรมิตสึตกใจไปชั่วขณะ แต่ก็ไม่ได้ถามอะไร เขารีบพาเด็กฝึกงานถอยกลับไปอยู่ในระยะปลอดภัยทันที
อาราคาวะ โทรุเดินไปที่ "หุ่นขุดเจาะ" และกดมือทั้งสองข้างลงบนจุดป้อนจักระพร้อมกัน
ในวินาทีถัดมา—
คลื่นจักระมหาศาลก็พุ่งทะลักเข้าสู่แกนกลางของหุ่นขุดเจาะ!
"หุ่นขุดเจาะ" ส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง รุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ! ท่อเจาะหมุนอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน เสียงเหล็กเสียดสีกันดังกีดแหลมจนแทบจะบาดแก้วตาของทุกคน!
หนึ่งร้อยเมตร!
หนึ่งร้อยสิบเมตร!
ท่อขุดเจาะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับว่ามันจะหักสะบั้นลงได้ทุกเมื่อ หัวเจาะบดขยี้ชั้นหินด้วยพลังทำลายล้างในทุกๆ แรงกระแทก!
หนึ่งร้อยยี่สิบเมตร!
"แกรก!"
เสียงประหลาดที่ดังกังวานและคมชัดดังขึ้นมาจากใต้ดิน!
มันไม่ใช่เสียงหินแตก แต่มันเป็นเสียงอื่น ราวกับเสียงของบางสิ่งที่ถูกบังคับให้แตกออก!
ทันใดนั้นเอง—
ความเย็นชื้นที่เจือไปด้วยกลิ่นโคลนของผืนดิน ก็ลอยกรุ่นขึ้นมาตามช่องว่างของท่อขุดเจาะ!
อาราคาวะ โทรุดึงจักระของเขากลับทันทีและชูมือขวาขึ้นสูง!
"หยุด!"
ทุกเสียงเงียบสงัดลงในพริบตา
สถานที่ก่อสร้างตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า
ทุกคนกลั้นหายใจ สายตาจับจ้องไปที่ปากหลุมขุดเจาะอย่างไม่กะพริบตา
หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที
และแล้ว—
สายน้ำสีขุ่นมัว พร้อมกับเสียงฟู่ของอากาศที่ถูกดันขึ้นมา ก็พุ่งทะลักออกมาจากปากหลุม!
การไหลของมันยังน้อยนัก แทบจะไม่เรียกว่า "พุ่งทะลัก" ด้วยซ้ำ เป็นเพียงแค่น้ำที่ล้นเอ่อขึ้นมาอย่างช้าๆ จนทำให้พื้นที่เล็กๆ รอบปากหลุมเปียกชุ่ม แต่วงน้ำสีเข้มบนผืนทรายสีเหลืองหม่นที่แห้งผากนั้น กลับดูสว่างไสวเสียจนแทบจะละสายตาไม่ได้
ไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมาเลย
อาเร็นเป็นคนแรกที่ขยับตัว เขาสะดุดล้มลุกคลุกคลานไปที่ปากหลุม นั่งยองๆ ลง และยื่นมือออกไปสัมผัสพื้นดินที่เปียกชุ่ม ทันทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับน้ำ ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อไปทั้งตัว
จากนั้นเขาก็หันหน้าไปมองอาราคาวะ โทรุ
"ท่าน... ท่านโทรุ..." เสียงของเขาสั่นเครือ ดวงตาแดงก่ำ "มัน... มันคือน้ำครับ..."
อาราคาวะ โทรุไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่พยักหน้า
น้ำตาของอาเร็นไหลพราก เขาคุกเข่าลงกับพื้น ใช้สองมือกอบโกยน้ำอันน้อยนิดนั้นขึ้นมา ร้องไห้โฮราวกับเด็กๆ
"พวกเราทำได้..." เขาสะอื้น "พวกเราทำได้จริงๆ..."
บรรดาเด็กฝึกงานยืนอึ้งไปไม่กี่วินาที ก่อนจะระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้อง!
"น้ำ—!"
"พวกเราขุดเจอมันแล้ว!"
พวกเขาสวมกอดกันและกัน—บางคนหัวเราะ บางคนร้องไห้ บางคนคุกเข่าลงไปลูบคลำพื้นดินที่เปียกชื้นราวกับว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่า ฝุ่น คราบน้ำมัน และหยาดเหงื่อบนตัวพวกเขาไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป ในวินาทีนั้น พวกเขาจำได้เพียงสิ่งเดียว: พวกเขาทำสำเร็จแล้ว
คุโรมิตสึยืนนิ่งอยู่กับที่ เฝ้ามองสายน้ำที่ไหลรินและเด็กฝึกงานที่กำลังร้องไห้ สีหน้าของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง ทว่ามุมปากของเขากลับกระตุกเล็กน้อย ในที่สุดมันก็คลี่ออกเป็นรอยยิ้มจางๆ
เขาหันไปมองอาราคาวะ โทรุ
ชายหนุ่มยืนอยู่ข้าง "หุ่นขุดเจาะ" สองมือยังคงวางทาบอยู่บนตัวหุ่น เสื้อของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ ใบหน้าของเขาดูซีดเซียวลงกว่าเดิม แต่ดวงตาของเขากลับสงบนิ่ง
คุโรมิตสึเดินเข้าไปหา
"ท่านโทรุครับ"
อาราคาวะ โทรุหันมามองเขา
คุโรมิตสึเงียบไปสองสามวินาทีแล้วพูดว่า "ไปพักผ่อนเถอะครับ ทางนี้พวกเราจัดการต่อเอง"
อาราคาวะ โทรุชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ยิ้มออกมา มันเป็นรอยยิ้มบางๆ แต่มันก็คือรอยยิ้ม
"เอาสิ"
เขาปล่อยมือ ถอยหลังออกไปสองสามก้าว แล้วทรุดตัวลงนั่งบนก้อนหินใกล้ๆ เขาเฝ้ามองเด็กฝึกงานที่มุงดูอยู่รอบๆ ปากหลุม มองดูพวกเขากอบโกยน้ำสีขุ่นนั้นไว้ในมือ และมองดูรอยยิ้มรวมถึงคราบน้ำตาบนใบหน้าของพวกเขา
ที่เส้นขอบฟ้าอันห่างไกล ดวงอาทิตย์กำลังจะลับฟ้า ย้อมท้องฟ้าทั้งผืนให้กลายเป็นสีส้มแดง แสงสีส้มแดงนั้นสาดส่องลงมายังเขตก่อสร้าง อาบไล้ไปบนตัวเด็กฝึกงานที่เปื้อนฝุ่น และกระทบลงบนสายน้ำเล็กๆ สายนั้น
อาเร็นวิ่งเข้ามาหาเขา ในมือกอบน้ำมาเต็มอุ้งมือ นำเสนอให้ดูราวกับมันเป็นสมบัติล้ำค่า
"ท่านโทรุครับ! ดูสิครับ! มันคือน้ำจริงๆ ด้วย!"
อาราคาวะ โทรุก้มลงมองน้ำและใบหน้าของเด็กหนุ่มที่เต็มไปด้วยคราบน้ำตาเป็นทาง
"ใช่แล้วล่ะ" เขาตอบ "มันคือน้ำจริงๆ"
อาเร็นหัวเราะแหะๆ อย่างคนโง่เง่า ค่อยๆ เทน้ำลงในภาชนะที่เตรียมไว้ใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง แล้ววิ่งกลับไปเฝ้าดูสายน้ำนั้นต่อ
คุโรมิตสึเดินเข้ามานั่งลงข้างๆ เขา
"แล้วยังไงต่อครับ?" เขาถาม
"ยังไงต่องั้นเหรอ?" อาราคาวะ โทรุมองออกไปไกลลับตา "เราก็ขุดต่อไป นี่เป็นแค่บ่อแรกเท่านั้น เรายังต้องขุดอีกหลายบ่อ หลังจากขุดบ่อเสร็จ ก็ต้องสร้างเครื่องเก็บกักน้ำ และหลังจากนั้น... ก็คือการจัดการกับทะเลทราย"
คุโรมิตสึนิ่งเงียบ
อาราคาวะ โทรุเอนหลังพิงก้อนหินแล้วหลับตาลง
เขาเหนื่อยล้าเหลือเกิน ทว่าภูเขาที่เคยทับถมอยู่ในใจ ในที่สุดมันก็ถูกยกออกไปเสียที