บทที่ 2: อาราคาวะ โทรุ

บทที่ 2: อาราคาวะ โทรุ

การกลับบ้านในฐานะทหารที่พ่ายแพ้ ความรู้สึกอับอายนั้นฝังลึกถึงกระดูกยิ่งกว่าความรู้สึกโล่งใจใดๆ

บรรยากาศภายในหมู่บ้านอบอวลไปด้วยส่วนผสมของความโศกเศร้า ความเหนื่อยล้า และความสิ้นหวัง

แถวอันยาวเหยียดคดเคี้ยวออกมาจากศูนย์แจกจ่ายเสบียง ที่ซึ่งนินจาผู้ทำหน้าที่แจกจ่ายเสบียงกำลังตักอาหารที่น้อยลงกว่าเมื่อวานด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ไม่มีใครประท้วง ไม่มีแม้แต่คำบ่น มีเพียงความชาชินราวกับคนตาย เด็กคนหนึ่งจ้องมองถุงผ้าที่ใส่ของไว้เพียงครึ่งเดียวในมือ แล้วเอ่ยถามแม่ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "แม่ฮะ พรุ่งนี้... มันจะน้อยลงกว่านี้อีกไหม?"

อาราคาวะ โทรุ เดินอย่างเงียบๆ ไปตามถนนที่คุ้นเคย ในความทรงจำของเขา แม้หมู่บ้านจะยากจน แต่มันก็มีความอดทนอยู่เสมอ นินจาจะพูดคุยหยอกล้อและหัวเราะแม้จะมีบาดแผล และเด็กๆ ก็จะวิ่งไล่จับกันบนผืนทราย แต่ตอนนี้ จิตวิญญาณนั้นได้ถูกทำลายลงอย่างย่อยยับด้วยความพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียว

"รากฐานมันเน่าเฟะไปหมดแล้ว" วิญญาณของเฉินม่อกระซิบอยู่ภายในเปลือกนอกของเขา "แต่ภายในไม้ที่ผุพังนี้ บางทีอาจจะยังพอหาแก่นที่แข็งแรงเจอได้บ้าง"

สายตาของเขากวาดมองไปยังเด็กๆ หลายคนที่มุมถนนซึ่งกำลังสร้าง "ป้อมปราการ" จากทราย พวกเขากำลังเลียนแบบการประสานอินของนินจาและเล่นเกมการละเล่นนินจาแบบเด็กๆ ทว่าพวกเขากลับไม่สามารถแม้แต่จะรับรู้ถึงจักระขั้นพื้นฐานที่สุดได้

ช่างเปล่าประโยชน์เสียนี่กระไร!

สูญเสียพรสวรรค์ สูญเสียเทคโนโลยี สูญเสียเวลา

ความเจ็บปวดตื้อๆ แผ่ซ่านออกมาจากแขนซ้ายที่หักของเขาเป็นระลอก แต่สิ่งที่ทิ่มแทงใจเขามากกว่าคือภาพเหตุการณ์เหล่านี้

ไม่ใช่ว่าซึนะงาคุเระขาดศักยภาพในการทำสงคราม แต่เป็นเพราะศักยภาพทั้งหมดของพวกเขาถูกกักขังอยู่ภายใต้กรอบความคิดที่ให้ความสำคัญกับเทคนิคการสังหาร ในขณะที่ละเลยรากฐานของการเอาชีวิตรอด

บรรยากาศในห้องทำงานของคาเสะคาเงะยิ่งดูมืดมนกว่าภายนอกเสียอีก

คาเสะคาเงะรุ่นที่สามนั่งอยู่บนเก้าอี้ แผ่นหลังของเขาเหยียดตรง แต่ริ้วรอยบางๆ ที่หางตากลับลึกกว่าที่อาราคาวะ โทรุจำได้ ชายผู้ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็น "คาเสะคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์" ผู้นี้ บัดนี้กลับมีร่องรอยความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัดบนใบหน้า

เจ้าหน้าที่ระดับสูงของซึนะงาคุเระยืนขนาบข้าง ผู้อาวุโสจิโยะซ่อนมือไว้ในแขนเสื้อ สีหน้าของนางดูเป็นปกติ แต่กลับมีความหนักอึ้งซ่อนอยู่ในแววตา เอบิโซ น้องชายของนางขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาของเขาจับจ้องไปที่อาราคาวะ โทรุครู่หนึ่งด้วยการพินิจพิเคราะห์อย่างเปิดเผย เจ้าหน้าที่ระดับสูงคนอื่นๆ หากไม่นิ่งเงียบก็แสดงอาการวิตกกังวล ความหนักอึ้งในอากาศนั้นแทบจะจับต้องได้

"ภารกิจหมายเลข C-27 การลาดตระเวนและการสกัดกั้นชายแดน" น้ำเสียงของอาราคาวะ โทรุดังขึ้นอย่างราบเรียบ "ปะทะกับกองกำลังโจมตีหลักของโคโนฮะ ตามแผนฉุกเฉิน หัวหน้าทีมได้สั่งให้กระจายกำลังล่าถอย ผมอาสาเป็นผู้นำผู้ใต้บังคับบัญชาเพื่อคุ้มกันด้านหลัง"

"...ท้ายที่สุด ผมพาสมาชิกในทีมกลับมาได้ห้าคน เป้าหมายภารกิจสำเร็จเพียงบางส่วน เราถ่วงเวลาศัตรูได้หนึ่งชั่วโมง ซื้อเวลาให้กับระบบเตือนภัยด้านหลัง แต่ไม่สามารถนำข้อมูลข่าวกรองจากการลาดตระเวนกลับมาได้"

เขาหลุบตาลง ภายในห้องทำงานเงียบกริบ มีเพียงเสียงทรายที่ถูกลมพัดกระทบหน้าต่างกระจกอย่างชัดเจน

สายตาของคาเสะคาเงะรุ่นที่สามทอดมองมาที่เขา สายตาที่หนักแน่นและแหลมคมราวกับทรายเหล็ก

เขาสังเกตเห็นรอยหักที่ผิดธรรมชาติบริเวณแขนซ้ายของอาราคาวะ โทรุ คราบเลือดและฝุ่นที่ยังไม่ได้ล้างออกจากใบหน้าของเด็กชาย และยิ่งไปกว่านั้นคือสายตาคู่นั้น—มันไม่ใช่ความรู้สึกโล่งใจของผู้รอดชีวิต ไม่ใช่ความโศกเศร้าที่สูญเสียสหายร่วมรบ แต่มันคือความกระจ่างแจ้งที่เฉียดใกล้กับความเย็นชา

เด็กอายุสิบสองปีไม่ควรมีแววตาเช่นนี้

แต่นี่คือสิ่งที่ซึนะงาคุเระต้องการมากที่สุดในตอนนี้—หัวสมองที่ปลอดโปร่ง ไม่ใช่อารมณ์ที่ล้นปรี่!

"เจ้าทำได้ดีมาก" น้ำเสียงของคาเสะคาเงะรุ่นที่สามทุ้มต่ำและทรงพลัง "ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ เจ้าไม่เพียงแต่จัดการการป้องกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ยังพาสหายที่รอดชีวิตกลับมาได้ เป็นการรักษาขุมกำลังสำคัญของหมู่บ้านเอาไว้ สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าเจ้าไม่เพียงมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา แต่ยังมีคุณสมบัติพอที่จะดำรงตำแหน่งที่สูงขึ้นได้!"

เขาหยุดชะงักและมองไปรอบๆ

จิโยะพยักหน้าเล็กน้อย เอบิโซยังคงนิ่งเงียบและครุ่นคิด ส่วนคนอื่นๆ ต่างเบือนหน้าหนี ไม่มีใครสามารถคัดค้านเด็กที่เพิ่งกลับมาจากนรกได้ โดยเฉพาะคนที่นำห้าชีวิตที่ควรจะถูกระบุว่าพลีชีพในหน้าที่กลับมาได้

"เมื่อพิจารณาจากผลงานและความสามารถของเจ้า หลังจากการปรึกษาหารือโดยสภาโจนิน บัดนี้เจ้าได้รับการเลื่อนขั้นอย่างเป็นทางการให้เป็นโจนินแห่งซึนะงาคุเระ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะได้รับสิทธิพิเศษและหน้าที่ความรับผิดชอบทั้งหมดของโจนิน"

กระบังหน้าโจนินอันใหม่เอี่ยม ซึ่งสลักสัญลักษณ์ของซึนะงาคุเระ ถูกส่งให้กับอาราคาวะ โทรุ โลหะทอประกายเย็นชาในแสงสลัว และให้ความรู้สึกหนักอึ้ง

อาราคาวะ โทรุ ยกมือขวาที่ยังปกติขึ้นรับกระบังหน้านั้น สัมผัสอันเย็นเยียบแผ่ซ่านจากฝ่ามือ เลาะเลียบไปตามเส้นประสาทจนถึงหัวใจ

'อำนาจที่สูงขึ้น' เขาคิดในใจ 'ก้าวแรก สำเร็จแล้ว'

"ขอบคุณครับ ท่านคาเสะคาเงะ" น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบ ไร้ซึ่งความตื่นเต้นหรือการปฏิเสธ ความเยือกเย็นนี้ทำให้เจ้าหน้าที่ระดับสูงหลายคนมองหน้ากัน เด็กคนนี้ดูจะสุขุมเกินไปเสียแล้ว

"อาการบาดเจ็บของเจ้าต้องได้รับการรักษาโดยเร็วที่สุด" คาเสะคาเงะรุ่นที่สามกล่าวเสริม "หน่วยแพทย์รออยู่ข้างนอกแล้ว หมู่บ้านจะไม่ลืมการเสียสละของเจ้า ไปพักผ่อนเถอะ คำสั่งแต่งตั้งใหม่ของเจ้าจะออกมาในเร็วๆ นี้"

อาราคาวะ โทรุ โค้งคำนับเล็กน้อย และค่อยๆ ถอยออกจากห้องทำงานไป

ประตูบานนั้นปิดลงเบื้องหลังเขา ปิดกั้นความกังวลและแผนการต่างๆ ไว้ภายใน ที่โถงทางเดิน นินจาแพทย์คนหนึ่งกำลังรออยู่ และรีบก้าวเข้ามาหาทันทีที่เห็นเขา

"ทำแผลก่อน" อาราคาวะ โทรุ กล่าว แม้ว่าเขาจะกำกระบังหน้าในมือแน่นขึ้นก็ตาม

โรงพยาบาลแออัดไปด้วยผู้คน

กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อผสมกับกลิ่นเลือดและสมุนไพรชวนให้คลื่นไส้ ตามระเบียงทางเดินเต็มไปด้วยผู้บาดเจ็บ เสียงร้องครวญคราง เสียงไอ และเสียงสะอื้นที่ถูกกลั้นไว้ดังระงมไปทั่ว นินจาแพทย์เดินกันขวักไขว่ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและสิ้นหวัง จักระอาจเร่งการสมานแผลได้ แต่มันไม่อาจเสกยาขึ้นมาจากความว่างเปล่า และไม่อาจเรียกคืนชีวิตที่สูญเสียไปได้

ที่เตียงมุมห้อง อาราคาวะ โทรุ พบหนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาที่เขาพากลับมา—เกะนินผู้กรีดร้องอย่างสิ้นหวังในสนามรบ เด็กหนุ่มที่ชื่อว่า ซึนะ

ขาของซึนะบาดเจ็บสาหัส ถูกดามไว้ด้วยเฝือกและผ้าพันแผลหยาบๆ ใบหน้าของเขาซีดเผือดไร้สีเลือด

"หัว... หัวหน้า?" เมื่อเห็นอาราคาวะ โทรุ เด็กหนุ่มก็พยายามยันตัวลุกขึ้น ประกายแสงแห่งความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตาของเขาอีกครั้ง

"นอนลงเถอะ" อาราคาวะ โทรุ กดไหล่ของเขาด้วยมือขวา การเคลื่อนไหวของเขานุ่มนวลมาก เขาวางขวดน้ำจืดที่เก็บไว้บนโต๊ะข้างเตียง "รู้สึกเป็นยังไงบ้าง?"

"ผม... ไม่เป็นไรครับ" น้ำเสียงของซึนะแห้งผาก "ท่านนินจาแพทย์บอกว่ายังพอรักษาขาไว้ได้ แต่อนาคต... ผมอาจจะเป็นนินจาไม่ได้อีกแล้ว"

ขณะที่พูดแบบนั้น ดวงตาของเขาก็หม่นแสงลง ในซึนะงาคุเระ การไม่สามารถเป็นนินจาได้หมายความว่าอย่างไร? มันหมายถึงการสูญเสียคุณค่า กลายเป็นภาระ และในกรณีที่เลวร้ายที่สุด—คือการถูกหมู่บ้านทอดทิ้ง

"การที่รักษาชีวิตไว้ได้นั้นดีกว่าสิ่งใด" น้ำเสียงของอาราคาวะ โทรุ อ่อนโยน แต่มันกลับกระแทกใจของซึนะราวกับค้อนอันหนักอึ้ง "นินจาไม่ได้ต่อสู้ด้วยขาเพียงอย่างเดียว วิชาหุ่นเชิด วิชาผนึก การวิเคราะห์ข่าวกรอง การวางแผนกลยุทธ์... มีความสามารถอีกมากมายที่หมู่บ้านต้องการ และนายก็ยังมีสมองกับมือทั้งสองข้าง"

เขาหยุดพัก มองดูสีหน้าเหม่อลอยของซึนะ แล้วพูดต่อ "ตราบใดที่นายยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด รักษาตัวให้ดี และเมื่อนายเดินได้ ก็มาหาฉัน"

ซึนะถึงกับอึ้งไป เขาอ้าปากแต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

สีเทาหม่นหมองในดวงตาของเขาจางหายไปทีละน้อย ถูกแทนที่ด้วยแสงสว่างอันเจือจางแต่ทว่ามีอยู่จริง

อาราคาวะ โทรุ ไม่พูดอะไรอีก และหันหลังเดินไปยังเตียงผู้ป่วยอื่นๆ เขาจำชื่อของทุกคนและผลงานในสนามรบได้อย่างแม่นยำ—ใครที่กล้าหาญแต่บ้าบิ่น ใครที่ระมัดระวังแต่ขาดความเด็ดขาด และใครที่ยังคงรักษาความคิดที่ชัดเจนไว้ได้แม้ในยามสิ้นหวัง

เขาสอบถามอาการบาดเจ็บของแต่ละคนสั้นๆ และพูดปลอบใจพวกเขาทีละคน

การมาเยือนของเขาเปรียบเสมือนก้อนหินที่โยนลงไปในน้ำนิ่ง สร้างแรงกระเพื่อมในหมู่ทหารที่รอดชีวิตกลุ่มนี้

เหล่านินจาที่เพิ่งถูกดึงกลับมาจากประตูหน้าต่างนรก มองดูโจนินที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นคนนี้—ผู้ซึ่งมีอายุเพียงสิบสองปีแต่ได้พิสูจน์ตัวเองผ่านการกระทำจริง—ด้วยสายตาที่มากกว่าความรู้สึกขอบคุณ: มันคือความรู้สึกไว้วางใจอันล้ำค่า

เมื่อออกจากโรงพยาบาล อารมณ์ของอาราคาวะ โทรุ ก็ยิ่งหนักอึ้งขึ้น การขาดแคลนทรัพยากรทางการแพทย์และการไม่สามารถรักษาผู้บาดเจ็บได้อย่างมีประสิทธิภาพ ไม่ได้เป็นเพียงภัยพิบัติด้านมนุษยธรรมเท่านั้น แต่ยังเป็นการสูญเสียผลประโยชน์ทางประชากรศาสตร์อันน้อยนิดของหมู่บ้านอย่างต่อเนื่อง นินจาที่ตายไปแต่ละคนต้องใช้เวลากว่าทศวรรษในการทดแทน; นินจาที่พิการแต่ละคน หากไม่ได้รับการดูแลอย่างเหมาะสม ก็จะกลายเป็นภาระของส่วนรวม

"สถานการณ์ที่เป็นอยู่นี้จะต้องเปลี่ยนไป" เขากำหมัดแน่น

ในตอนพลบค่ำ ในที่สุดเขาก็ได้กลับมายังบ้านที่เขาจากไปเสียนาน

บ้านหินเรียบง่ายที่ตั้งอยู่บริเวณชายขอบของหมู่บ้าน

ผนังสร้างด้วยหินหยาบๆ มีทรายอุดตามรอยแยก ประตูเป็นแผ่นไม้หนาหนักที่ต้องออกแรงผลักจึงจะเปิดออก ภายในบ้าน นอกจากเตียงกระดานแข็งๆ โต๊ะทำงานเก่าๆ ที่เต็มไปด้วยชิ้นส่วนหุ่นเชิดกึ่งสำเร็จรูป และโอ่งน้ำเซรามิกสองสามใบแล้ว มันก็แทบจะว่างเปล่า

นี่คือทุกสิ่งที่เด็กกำพร้าจากสงครามคนหนึ่งจะครอบครองได้

อาราคาวะ โทรุ ปิดประตูลง เป็นการปิดกั้นเสียงอึกทึกจากภายนอก

โลกก็เงียบสงบลงในทันที มีเพียงเสียงลมหวิวผ่านรอยแตกและเสียงลมหายใจของเขาเอง เขาเดินไปที่โอ่งน้ำ ใช้กระบวยตักน้ำขึ้นมาจิบอย่างระมัดระวัง น้ำมีรสชาติของดินอย่างชัดเจน แต่ในซึนะงาคุเระ นี่ถือเป็นความหรูหราแล้ว; หลายครอบครัวได้รับปันส่วนเพียงเล็กน้อยในแต่ละวัน

เขานั่งลงที่โต๊ะทำงาน หยิบดินสอถ่านขึ้นมา และเริ่มสเก็ตช์ภาพลงบนแผ่นไม้ที่ค่อนข้างเรียบ

สิ่งที่ปรากฏบนนั้นไม่ใช่แผนผังการออกแบบหุ่นเชิดหรือแผนการปรับปรุงอาวุธอีกต่อไป

สิ่งที่เขาวาดคือภาพร่างแนวคิดของระบบกักเก็บน้ำใต้ดินจากความทรงจำของเขา

เกี่ยวกับวิธีการใช้วิชานินจาคาถาดินสำหรับการขุดเจาะห้องเก็บน้ำใต้ดินลึกขนาดใหญ่และมีประสิทธิภาพสูง; วิธีการออกแบบโครงสร้างการกรองหลายชั้นเพื่อเปลี่ยนน้ำบาดาลกร่อยให้เป็นน้ำจืดที่ดื่มได้; วิธีใช้วัสดุนำจักระเพื่อสร้างพื้นที่จัดเก็บที่มีอุณหภูมิและความชื้นคงที่เพื่อลดการสูญเสียจากการระเหย

ปลายดินสอเสียดสีกับเนื้อไม้จนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ และเส้นสายก็ค่อยๆ คมชัดขึ้นจากที่เคยเลือนลาง

จากนั้น เขาเขียนข้อความหลายบรรทัดไว้ข้างๆ:

การคัดเลือกพืชทนแล้ง—กระบองเพชร ซีบัคธอร์น หญ้าอูฐ... ชนิดใดที่สามารถให้เป็นอาหารหรือวัตถุดิบทำยาในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงได้?

การวางแผนแนวต้นไม้กันลม—ใช้คาถาดินในการยึดเกาะทรายและคาถาน้ำสำหรับการชลประทานในวงจำกัด จะสามารถสร้างแนวกั้นสีเขียวรอบหมู่บ้านเพื่อชะลอลมและทรายได้หรือไม่?

ความเป็นไปได้ของระบบอัตโนมัติของหุ่นเชิดในการเกษตร/โครงสร้างพื้นฐาน—โครงสร้างของหุ่นเชิดรบสามารถนำมาทำให้เรียบง่ายหรือดัดแปลงเพื่อขุดคลอง ขนย้ายหิน หรือแม้กระทั่งการหว่านเมล็ดและการเก็บเกี่ยวได้หรือไม่?

การเผยแพร่การศึกษาขั้นพื้นฐานให้ทั่วถึง—สถาบันนินจาฝึกฝนแต่นักรบ; มันสามารถใช้เพื่อฝึกช่างฝีมือ เกษตรกร และแพทย์ได้หรือไม่? สามารถจัดตั้งระบบการฝึกอบรมทักษะพื้นฐานได้หรือไม่?

แนวคิดแล้วแนวคิดเล่าหลั่งไหลออกมาจากความทรงจำที่หลอมรวมกันของเขาราวกับน้ำพุ ความรู้สมัยใหม่จากเฉินม่อและข้อมูลเชิงลึกด้านนินจาจากอาราคาวะ โทรุ ปะทะ หลอมรวม และจัดระเบียบใหม่ภายใต้แรงขับเคลื่อนของสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอด

เขาไม่ได้แค่ฝันกลางวัน เขาพยายามผสมผสานสภาพความเป็นจริงของโลกนี้—วิชานินจาในฐานะพลังที่เหนือสามัญสำนึก จักระในฐานะแหล่งพลังงานสากล รวมถึงปริมาณจักระมหาศาลและอำนาจของโจนินที่เขาเพิ่งได้รับมา—เพื่อคิดหาวิธีเปลี่ยนแปลงสิ่งเหล่านั้นให้กลายเป็นผลผลิตในโลกแห่งความเป็นจริง

แสงสว่างภายนอกหายไปอย่างสมบูรณ์ ค่ำคืนแห่งทะเลทรายมาเยือน และดวงดาวก็กะพริบแสงเย็นเยียบอยู่บนท้องฟ้าที่ปลอดโปร่ง

อาราคาวะ โทรุ ไม่ได้เขียนต่อ เขาหลับตาลงในความมืด และภาพเหตุการณ์เมื่อตอนกลางวันก็ผุดขึ้นมาในหัว: ผู้หญิงที่ร้องไห้แทบขาดใจหน้าบอร์ดประกาศ แถวคนที่ชาชินหน้าศูนย์แจกจ่ายเสบียง ผู้บาดเจ็บที่สิ้นหวังในโรงพยาบาล และแววตาไร้เดียงสาของเด็กๆ ที่กำลังเลียนแบบการประสานอิน...

จากนั้น เขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง หยิบกระบังหน้าโจนินออกจากเสื้อคลุมแล้ววางลงบนแผ่นไม้ ทับลงบนภาพร่างเหล่านั้น

แผนพัฒนาห้าปีฉบับที่หนึ่ง!

เขาใช้ดินสอถ่านเขียนข้อความนี้อย่างช้าๆ ไว้ที่ด้านบนสุดของแผ่นไม้

เป้าหมาย: แก้ไขปัญหาพื้นฐานในการดำรงชีวิต และเสริมสร้างรากฐานสำหรับการพัฒนาให้แข็งแกร่ง

แก่นสำคัญ: น้ำ อาหาร ผู้คน

เขารู้อยู่ลึกๆ ว่าในโลกนินจา การพัฒนาที่ปราศจากความมั่นคงทางทหารก็เป็นเพียงวิมานในอากาศ

แต่ลัทธินิยมทหารเพียงอย่างเดียวก็จะนำไปสู่ความตายอย่างช้าๆ ในท้ายที่สุด เช่นเดียวกับซึนะงาคุเระในปัจจุบัน

เขาต้องเลือกเส้นทางใหม่—ส่งเสริมความแข็งแกร่งผ่านการพัฒนา และรับประกันการพัฒนาด้วยความแข็งแกร่ง การทำให้ประเทศมั่งคั่งและการเสริมสร้างกองทัพให้แข็งแกร่งต้องดำเนินไปพร้อมกัน ประหนึ่งเหรียญสองด้าน

สิ่งที่ซึนะงาคุเระขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้ไม่ใช่บุคคลที่ทรงพลัง คาเสะคาเงะรุ่นที่สามนั้นเป็นผู้มีพลังระดับคาเงะชั้นแนวหน้าของโลก สิ่งที่ซึนะงาคุเระขาดแคลนอย่างเร่งด่วนคือการบูรณาการอย่างเป็นระบบ ที่จะเปลี่ยนพลังของผู้แข็งแกร่งให้กลายเป็นพลังของชาติ และผืนดินที่เอื้อให้ผู้คนธรรมดาสามารถอยู่รอด ขยายเผ่าพันธุ์ และทำประโยชน์ได้

เขาต้องการใช้ความรู้ พรสวรรค์ และสถานะที่เพิ่งได้รับมานี้ เพื่อค่อยๆ เปลี่ยนแปลงระบบที่เน่าเฟะนี้จากภายใน เขาจะทำให้ซึนะงาคุเระ ดินแดนที่โชกโชนไปด้วยลม ทราย และเลือดแห่งนี้ กลายเป็นพื้นที่ทดลองแห่งแรกสำหรับอุดมการณ์ของเขา

บ้านหินนั้นมืดมิดสนิท มีเพียงดวงตาของอาราคาวะ โทรุ ที่ทอประกายแสงอันสงบและมุ่งมั่นในความมืด ราวกับดวงดาวที่สว่างที่สุดบนท้องฟ้ายามค่ำคืนของทะเลทราย โดดเดี่ยวแต่ทว่าแน่วแน่ในการเจาะทะลุความมืดมิดและชี้ไปยังเส้นทางที่ไม่เคยมีใครเดินมาก่อน

ดินสอถ่านในมือของเขาวาดเส้นสุดท้ายลงบนแผ่นไม้

เมล็ดพันธุ์แห่งการเปลี่ยนแปลงได้ถูกฝังลงในดินแดนแห่งความสิ้นหวังอย่างเงียบๆ

และเขาจะทำให้พวกมันงอกเงยทะลุผืนดินขึ้นมา ด้วยการหล่อเลี้ยงจากเลือดและผืนทราย

ภายนอก สายลมพัดโหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งขึ้น ราวกับรับรู้ได้ถึงพลังอำนาจแห่งการโค่นล้มที่กำลังก่อตัวขึ้นภายในบ้านหินอันเรียบง่ายหลังนี้

อาราคาวะ โทรุ เป่าเปลวไฟของตะเกียงน้ำมันจนดับ และล้มตัวลงนอนบนเตียงกระดานแข็งๆ

พรุ่งนี้จะเป็นจุดเริ่มต้นครั้งใหม่