บทที่ 1: กองทัพผู้พ่ายแพ้

บทที่ 1: กองทัพผู้พ่ายแพ้

สติสัมปชัญญะที่ค่อนข้างสับสนอลหม่านค่อยๆ ตื่นขึ้นท่ามกลางกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

กระแสสำนึกสองสายในหัวถูกบีบอัดและฉีกทึ้งอย่างรุนแรง ก่อนจะเริ่มผสานเข้าด้วยกันอย่างบ้าคลั่งท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนที่ก้าวข้ามมิติ

กระแสแรกเป็นของ 'เฉินโม่' จากโลกยุคปัจจุบันที่ปราศจากจักระ เศษเสี้ยวความทรงจำสุดท้ายของเขาคือภาพกระแสข้อมูลที่กะพริบอย่างบ้าคลั่งในห้องแล็บ—ข้อมูลสั้นๆ เกี่ยวกับ "การเพิ่มประสิทธิภาพระบบ" "ประสิทธิภาพการใช้พลังงาน" และ "การผลิตสเกลใหญ่"

กระแสที่สองเป็นของ 'อาราคาวะ โทรุ' เด็กหนุ่มวัยสิบสองปี หนึ่งในโจนินพิเศษที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของซึนะงาคุเระ ด้วยความสามารถในการเชิดหุ่นกระบอกที่แม่นยำและพรสวรรค์ด้านนินจุตสึ (วิชานินจา) ที่เกินวัย ทำให้เขาพอจะมีชื่อเสียงอยู่บ้างในช่วงปลายสงครามนินจาโลกครั้งที่สอง

และในเวลานี้ สถานะอันเปราะบางนั้นกำลังเลือนหายไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับชีวิตของเขาจากร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลนี้

"แค่ก แค่ก แค่ก—"

อาการไออย่างรุนแรงสั่นสะเทือนไปทั้งร่าง พร้อมกับความรู้สึกแตกหักที่ชัดเจนและเย็นยะเยือกถึงกระดูกจากแขนซ้าย ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงนั้นราวกับท่อนเหล็กเผาไฟที่แทงทะลุปลายประสาทของตัวตนที่กำลังจะกลายเป็น "อาราคาวะ โทรุ" อย่างโหดเหี้ยม

เป็นเพราะความเจ็บปวดอย่างรุนแรงนี้เอง ที่กระชากการมองเห็นที่ค่อนข้างพร่ามัวของเขาให้กลับคืนสู่ความเป็นจริงในทันที

นรก

นั่นคือคำเพียงคำเดียวที่สามารถอธิบายฉากเบื้องหน้าเขาในตอนนี้ได้

เดิมทีที่นี่ควรจะเป็นเพียงพื้นที่ทะเลทรายโกบีที่ไม่มีอะไรสะดุดตาบริเวณชายแดนแคว้นลม แต่ตอนนี้มันได้กลายสภาพเป็นหล่มโคลนที่กลืนกินชีวิต พื้นทรายถูกย้อมไปด้วยชั้นสีแดงเข้ม สีน้ำตาลแกมเหลือง และรอยไหม้เกรียมสีดำ

ไกลสุดลูกหูลูกตา มีซากปรักหักพังบิดเบี้ยวอยู่ทุกหนทุกแห่ง: คุไนและชูริเคนถูกฝังลึกครึ่งหนึ่งในผืนทราย คมอาวุธบิ่นงอ; เศษซากของยันต์ระเบิดยังคงค่อยๆ ลุกไหม้ที่ขอบ ส่งกลิ่นดินปืนที่ชวนสำลัก; หุ่นกระบอกหลายตัวที่สูญเสียเจ้านายไปตกกระจายอยู่รอบๆ โครงไม้ของพวกมันแตกหัก ฟันเฟืองกลไกที่แม่นยำถูกเผยให้เห็นและถูกปกคลุมไปด้วยทรายและฝุ่น

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดในหมู่พวกมันคือหุ่นกระบอกที่นอนอยู่ไม่ไกลทางด้านขวาหน้าของเขา ซึ่งแทบจะแหลกสลายไปหมดสิ้น

นั่นคือหุ่นกระบอกต่อสู้ตัวแรกที่เขา—ไม่สิ "อาราคาวะ โทรุ"—ได้ทุ่มเทความพยายามนับไม่ถ้วนในการสร้างมันขึ้นมา บัดนี้ เปลือกนอกอันวิจิตรบรรจงของมันถูกฉีกกระชากอย่างโหดร้ายด้วยคาถาไฟอันทรงพลัง และชิ้นส่วนแกนกลางของมันก็ถูกเผาจนไหม้เกรียมไปหมด

ในวินาทีนั้น เศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนของเด็กหนุ่มอาราคาวะ โทรุ ก็หลั่งไหลเข้ามา: ความปีติยินดีในการเชิดหุ่นกระบอกสำเร็จเป็นครั้งแรก ความภาคภูมิใจที่ได้รับตำแหน่งโจนินพิเศษ และความมุ่งมั่นในวิถีแห่งนินจา—ทั้งหมดนี้กำลังจมดิ่งลงสู่ก้อนกรวดอันเย็นเยียบพร้อมกับซากหุ่นกระบอก

จบสิ้นแล้ว

ความรู้สึกสิ้นหวังแผ่ซ่านไปทั่วอก เส้นทางจักระของเขาว่างเปล่า และทุกความพยายามอันน้อยนิดที่จะรีดเร้นจักระก็นำมาซึ่งความเจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทง

ยิ่งไปกว่านั้น วิชาหุ่นกระบอกที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาถูกทำลาย ร่างกายได้รับบาดเจ็บสาหัส แม้แต่จะขยับนิ้วก็ยังยากลำบาก

หูของเขาสามารถจับเสียงคำสั่งทางยุทธวิธีและเสียงฝีเท้าที่มั่นคงของนินจาโคโนฮะที่ดังมาจากที่ไกลๆ ได้อย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังเคลียร์สนามรบอย่างมีประสิทธิภาพ คอยปลิดชีพศัตรูทีละคนเพื่อยืนยันการสังหาร

ไม่

ฉันจะมาตายที่นี่แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อคิดได้เช่นนี้ "กระแสสำนึก" อีกสายที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงก็พุ่งทะลวงกำแพงทางกายภาพ; มันคือแก่นแท้ของวิญญาณของเฉินโม่: สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดและพลังการคำนวณอันเยือกเย็นของวิญญาณผู้ใหญ่ที่ปะทุขึ้นในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ไม่มีความตื่นตระหนกทางอารมณ์ มีเพียงการประเมินอย่างมีเหตุผลขั้นสุดยอด ซึ่งเปรียบเสมือนเครื่องสแกนความแม่นยำสูง ที่กวาดสายตามองความเป็นจริงในพริบตา:

ภูมิประเทศ: ค่อนข้างเปิดโล่ง ไม่เอื้อต่อการซ่อนตัว อย่างไรก็ตาม สิบห้าเมตรทางด้านซ้ายหน้า มีแนวกั้นรูปทรงไม่สม่ำเสมอที่เกิดจากหินที่ถูกลมกัดเซาะ; ยี่สิบเมตรทางด้านขวาหลัง มีกองทรายที่ถูกเตะขึ้นจากการระเบิดและซากศพที่นอนทับซ้อนกันอยู่หลายร่าง ซึ่งสามารถใช้เป็นที่กำบังชั่วคราวได้

ศัตรู: อย่างน้อยเป็นหน่วยย่อยสี่คนของโคโนฮะที่สมบูรณ์สองทีม กำลังรุกคืบเข้ามาอย่างช้าๆ ในรูปแบบพัดพร้อมการประสานงานที่ไร้รอยต่อ ไกลออกไป สามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของจักระที่เสถียรและทรงพลังลางๆ อย่างน้อยก็ในระดับโจนิน ทำหน้าที่เป็นจุดศูนย์กลางและแกนสั่งการ

สถานะตัวเอง: ร่างกายบาดเจ็บสาหัส จักระหมดเกลี้ยง... เดี๋ยวก่อน!

ลึกลงไปในสมรภูมิแห่งวิญญาณที่กระแสสำนึกทั้งสองกำลังปะทะและหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างรุนแรง บางสิ่งที่มีมาแต่กำเนิด แต่ดูเหมือนจะถูกกดทับด้วยหินหนักมาเนิ่นนาน ก็พลันคลายตัวออก

ราวกับแม่น้ำใต้ดินที่ถูกคุมขังมานานนับปีจู่ๆ ก็พังทลายประตูระบายน้ำออกมา!

จักระอันมหาศาลและลึกล้ำพุ่งพล่านออกมาจากแกนกลางร่างกาย จากส่วนลึกของทุกเซลล์อย่างต่อเนื่อง! จักระนี้มากมายมหาศาลเสียจนมันไปเจือจางความเจ็บปวดแสบร้อนในเส้นทางจักระของเขาในทันที นำมาซึ่งความรู้สึกพองโตของพลังจนแทบจะแผดเผา

นี่คือ... พรสวรรค์ของฉันงั้นเหรอ? ปริมาณระดับนี้...

เศษเสี้ยวความรู้จากเฉินโม่สว่างวาบขึ้นมาในหัวเป็นแนวคิดลางๆ อย่าง "ปริมาณจักระ" และ "ขีดจำกัดสายเลือด" แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาให้คิดทบทวนให้ลึกซึ้งไปกว่านี้แล้ว

"โทรุ... หัวหน้าโทรุ! พวกเรา... พวกเราถูกทอดทิ้งแล้วใช่ไหม!?"

เสียงที่เจือไปด้วยน้ำตาและบิดเบี้ยวด้วยความกลัวและความอ่อนแอ ดังมาจากหลังโขดหินที่ถูกลมกัดเซาะขนาดใหญ่ที่สุดทางซ้าย

อาราคาวะ โทรุ เอียงคอเล็กน้อย; เกะนินของซึนะงาคุเระที่มีใบหน้าเปื้อนเลือดและกระบังหน้าผากที่บิดเบี้ยวกำลังขดตัวอยู่ แววตาของเขาเหม่อลอยและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ความผันผวนของจักระของเขาเลือนลางราวกับเปลวเทียนในสายลม

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ใช่คนเดียวที่อยู่ที่นี่

สายตาของเขากวาดผ่านโซนมรณะขนาดเล็กนี้อย่างรวดเร็ว และพบกับนินจาซึนะงาคุเระเจ็ดหรือแปดคนกระจัดกระจายอยู่อย่างคาดไม่ถึง แทบทุกคนได้รับบาดเจ็บ ความผันผวนของจักระล้วนแตะระดับต่ำสุด อุปกรณ์แตกหักพังทลาย และแววตาของพวกเขาก็ฉายแววสีเทาแห่งความตาย พร้อมกับความปรารถนาอันต่ำต้อยและไม่อาจดับมอดได้ที่จะมีชีวิตรอดเป็นครั้งสุดท้าย

พวกเขาทั้งหมดล้วนอยู่ในหน่วยระวังหลังทีมเดียวกัน มีหน้าที่ใช้ชีวิตของตนเพื่อซื้อเวลาให้กองกำลังหลักล่าถอย สันนิษฐานว่าบนกระดานยุทธวิธีที่กองบัญชาการ พวกเขาคงอยู่ในสถานะ "เสียชีวิตในการรบ" ไปแล้ว เป็นแค่ชุดตัวเลขที่กำลังจะถูกขีดทิ้ง

ความทรงจำที่หลอมรวมกันทำให้เขาเข้าใจได้ในทันทีถึงสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกและความโหดเหี้ยมของซึนะงาคุเระในช่วงปลายสงครามนี้ ตลอดจนความสิ้นหวังและความโหดร้ายเบื้องหลังยุทธวิธี "สละเบี้ย" นี้

แต่ในเวลานี้ สิ่งที่ครอบงำความคิดของเขาไม่ใช่ความโกรธเกรี้ยวที่เด็กหนุ่มอย่างอาราคาวะ โทรุ รู้สึกอีกต่อไป แต่เป็นบางสิ่งที่แข็งกร้าวยิ่งกว่าซึ่งผุดขึ้นมาจากวิญญาณของเฉินโม่—ความรู้สึกรับผิดชอบที่อธิบายไม่ได้และการปฏิเสธอย่างรุนแรงต่อระบบนินจาที่ไร้ประสิทธิภาพและโหดร้ายนี้ ซึ่งก้าวข้ามผ่านความเป็นความตายตรงหน้าไปแล้ว

"หุบปาก"

เสียงนั้นถูกบีบเค้นออกมาจากลำคอของเขาอย่างกะทันหัน แหบพร่าและแตกร้าว ทว่าเยือกเย็นเป็นพิเศษ ถึงขั้นแฝงไปด้วยความแข็งกร้าวที่เย็นชาจนมิอาจโต้แย้งได้ มันไม่ได้ฟังดูเหมือนน้ำเสียงของคนที่บาดเจ็บสาหัสและใกล้ตายเลยแม้แต่น้อย

เกะนินที่ขดตัวอยู่ถูกบางสิ่งในน้ำเสียงนั้นทำให้ขวัญผวา เสียงร้องไห้ของเขาหยุดลงกะทันหัน และเขาก็มองมาที่โทรุด้วยความสับสนและตกตะลึง

อาราคาวะ โทรุ ไม่ได้มองเขาอีก แต่กลับกวาดสายตามองผู้รอดชีวิตทั้งหมดอย่างรวดเร็ว ซึมซับประกายแห่งความหวังอันริบหรี่และความกลัวที่ฝังลึกในดวงตาของพวกเขา

"ถ้าอยากรอด" เขาเค้นแต่ละคำออกมาอย่างช้าๆ ราวกับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีอยู่ในตอนนี้ "ก็จงฟังฉัน"

ก่อนที่เสียงของเขาจะจางหายไป เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึก เส้นเลือดปูดโปนที่ขมับ มือของเขาเริ่มประสานอินอย่างรวดเร็ว ขับเคลื่อนจักระอันมหาศาลดั่งมหาสมุทรที่เพิ่งตื่นขึ้นภายในร่าง!

"คุ้มกันฉัน!" เขาคำรามเสียงต่ำ

ฝ่ามือทั้งสองกระแทกลงบนผืนทรายที่ร้อนระอุ!

"คาถาดิน: กำแพงพสุธาพหุคูณ!"

ครืน—!!!

แผ่นดินส่งเสียงคำรามทึบๆ ราวกับมังกรปฐพีกำลังพลิกตัว กำแพงดินทั้งห้าที่หนาและสูงตระหง่านดั่งกำแพงเมืองผุดขึ้นมาจากพื้นดิน! พวกมันตั้งตระหง่านซ้อนทับกันอย่างสลับซับซ้อน สร้างแนวกั้นสูงเจ็ดแปดเมตรที่ชวนอึดอัดระหว่างนินจาโคโนฮะกับพื้นที่หลบซ่อนนี้ในพริบตา!

ความผันผวนของจักระที่พวยพุ่งขึ้นมาจากกำแพงดินนั้นหนาแน่นเสียจนแทบจะมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ขนาดและความรุนแรงของมันทำให้นินจาโจนินของโคโนฮะที่อยู่ไกลออกไปถึงกับหรี่ตาลง ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นถึงความสับสนและตกตะลึงเป็นครั้งแรก

ระดับความเข้มข้นของจักระนี้ได้ก้าวข้ามขอบเขตของโจนินธรรมดาไปแล้ว!

"ไป!!!"

ท่ามกลางฝุ่นที่ลอยคลุ้งจากกำแพงดิน อาราคาวะ โทรุ กระอักเลือดที่คั่งค้างและถูกอั้นไว้มานานออกมา ใบหน้าของเขากลายเป็นซีดเผือดราวกับกระดาษในทันที การฝืนใช้ร่างกายที่บาดเจ็บสาหัสเกินพิกัดเพื่อขับเคลื่อนคาถานินจาขนาดนี้ ทำให้วิสัยทัศน์ของเขาแทบจะมืดดับและเกือบจะสลบไป

"ทุกคน! เคลื่อนพลไปที่เส้นทางถอยร่นหมายเลข 3! ทิ้งสัมภาระหนักทั้งหมดซะ! ไป!"

เขาไม่ได้หันกลับไปมองว่ากำแพงดินจะต้านทานไว้ได้นานแค่ไหน และไม่มีเวลามาปลอบโยนลูกน้อง

โอกาสรอดชีวิตนั้นแสนสั้นเพียงชั่วพริบตา

ในช่วงวินาทีที่ผู้รอดชีวิตกำลังตกตะลึงกับความโกลาหลและคำสั่งที่กะทันหันนี้ มือของอาราคาวะ โทรุ ก็เปลี่ยนไปประสานอินสุดท้ายด้วยความยากลำบาก

"คาถาลม: คลื่นพายุทะลวง!"

ลมกระโชกแรงมหาศาลปะทุออกจากปากของเขาอย่างรุนแรง พัดกระจายออกไปโดยมีเขาเป็นจุดศูนย์กลาง

ทันใดนั้น ทรายสีเหลืองก็ฟุ้งกระจายเต็มท้องฟ้า บดบังทัศนวิสัยจนมิด และกลบกลิ่นอายรวมถึงรอยเท้าของพวกเขาลงในพายุทรายที่พัดโหมกระหน่ำ

ผู้ไล่ล่าจากโคโนฮะถูกสกัดกั้นชั่วขณะด้วยกำแพงดินที่ใหญ่โตเกินจริงและพายุทรายที่ถูกพัดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นกองกำลังที่เหนื่อยล้าจากการต่อสู้อย่างดุเดือดและมีการสูญเสียไม่น้อย ภารกิจหลักของพวกเขาคือการรวบรวมผลประโยชน์ที่ได้และเคลียร์พื้นที่เบื้องหน้า

หลังจากชั่งน้ำหนักทางเลือกอยู่ครู่หนึ่ง ผู้บัญชาการก็โบกมือ หยุดยั้งคำขอที่จะไล่ตามของลูกน้อง

"เคลียร์พื้นที่นี้ก่อน ให้ความสำคัญกับการช่วยเหลือผู้บาดเจ็บของเราและเก็บกู้สิ่งสำคัญ"

เขาสั่งการอย่างใจเย็น แม้ว่าสายตาของเขาจะมองไปในทิศทางที่กลุ่มผู้รอดชีวิตของซึนะงาคุเระหายตัวไปด้วยความครุ่นคิดก็ตาม

"ความผันผวนของจักระนั่น... น่าสนใจทีเดียว บันทึกเอาไว้: สงสัยว่าหน่วยระวังหลังของซึนะงาคุเระจะมีโจนินชั้นยอดซ่อนฝีมืออยู่ หรือไม่ก็ใช้คาถาต้องห้ามพิเศษ ไม่ทราบจำนวนผู้รอดชีวิตที่แน่ชัด"

เวลาดูเหมือนจะสูญเสียความหมายไปในห้วงยามนี้

มีเพียงความเจ็บปวด ความกระหายน้ำ เสียงหอบหายใจหนักหน่วง และผืนทรายที่ดูเหมือนจะกว้างไกลไร้ที่สิ้นสุดเคลื่อนถอยหลังไปใต้ฝ่าเท้า

อาราคาวะ โทรุ ไม่รู้เลยว่าเขานำลูกน้องที่บอบช้ำห้าคนสุดท้ายฝ่าฟันโซนมรณะนั้นมาได้อย่างไร

สติของเขาลอยวนอยู่ริมฝั่งของการหมดสติซ้ำแล้วซ้ำเล่า ถูกค้ำจุนไว้ด้วยจักระมหาศาลขุมใหม่ที่ยังคงค่อยๆ หล่อเลี้ยงร่างกายของเขาอยู่อย่างช้าๆ

ด้วยการพยุงซึ่งกันและกัน อาศัยความทรงจำดั้งเดิมเกี่ยวกับทะเลทรายและสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอด พวกเขาโซเซมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้าน

เมื่อกำแพงหินอันเป็นสัญลักษณ์ของซึนะงาคุเระ—ซึ่งดูขรุขระและสูงชันเป็นพิเศษภายใต้การกัดเซาะของลมและทราย—ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าในที่สุดราวกับภาพลวงตา ใครบางคนในกลุ่มก็ปล่อยเสียงสะอื้นที่ถูกกดเอาไว้ ซึ่งกึ่งร้องไห้กึ่งหัวเราะออกมา

ไม่มีเสียงแตรดังกึกก้องต้อนรับการกลับมาอย่างผู้ชนะ ไม่มีเสียงโห่ร้องต้อนรับวีรบุรุษ

บรรยากาศที่ทางเข้าหมู่บ้านยิ่งหนักอึ้งและเงียบสงบราวกับความตายยิ่งกว่าตอนที่พวกเขาจากไปเสียอีก

สายลมยังคงส่งเสียงหวนไห้ ทรายที่ถูกพัดพาขึ้นมากระทบกำแพงหิน ทำให้เกิดเสียงกรอบแกรบที่น่าเบื่อหน่ายและอ้างว้าง

ฝูงชนกระจัดกระจายมารวมตัวกันหน้ากระดานข่าว ไม่มีใครพูดอะไร มีเพียงเสียงสะอื้นที่ถูกกลั้นไว้เล็ดลอดออกมาเป็นระยะ รายชื่อผู้เสียชีวิตใหม่ๆ ถูกติดทับกันเป็นชั้นๆ ขอบกระดาษสีเหลืองซีดปลิวไสวอย่างอ่อนแรงไปตามสายลม

บรรยากาศอบอวลไปด้วยบางสิ่งที่ชวนอึดอัดยิ่งกว่าความพ่ายแพ้—ความขาดแคลนทรัพยากร ความสับสนงงงวย และความตายด้านต่ออนาคตที่ฝังรากลึกอยู่ในดวงตาของทุกคน

หมู่บ้านยังคงมีชีวิตอยู่ในตอนนี้ แต่จิตวิญญาณของมันดูเหมือนจะถูกทรายสีเหลืองกลบฝังไปทีละน้อย

อาราคาวะ โทรุ หยุดฝีเท้า แขนซ้ายของเขาถูกดามด้วยเฝือกชั่วคราวและห้อยอยู่ตรงหน้าอก

เขาจ้องมองดินแดนที่กำลังดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดในทะเลทรายอันกว้างใหญ่นี้อย่างเงียบๆ มองดูชาวบ้านที่หลังค่อมและมีดวงตาที่ว่างเปล่าเหล่านั้น และมองดูเหล่านินจาหนุ่มสาวที่สนามฝึกซ้อมไกลออกไป ซึ่งแม้จะเหนื่อยล้า แต่ก็ยังคงฝึกฝนด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความแค้นและความเด็ดเดี่ยว

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่แขนซ้ายยังคงชัดเจน อาการสั่นสะเทือนตามมาจากการหลอมรวมของกระแสสำนึกทั้งสองภายในตัวเขายังไม่สงบลงอย่างสมบูรณ์ และเศษเสี้ยวความทรงจำก็ยังคงปั่นป่วนเป็นระยะ

แต่ในเวลานี้ บางสิ่งที่ชัดเจนและมุ่งมั่นยิ่งกว่าได้ตกตะกอนอยู่ลึกลงไปในดวงตาของเขา จุดประกายเปลวไฟอันเย็นเยียบขึ้นมา

เปลวไฟนี้ไม่ได้เป็นของความทะเยอทะยานของอัจฉริยะรุ่นเยาว์ และไม่ได้เป็นเพียงสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดธรรมดาๆ ของผู้มาเยือนจากอีกโลกหนึ่ง

มันถือกำเนิดขึ้นจากความตระหนักรู้อย่างลึกซึ้งที่เกิดจากทั้งสองสิ่ง: ระบบนินจานี้ ซึ่งพึ่งพาการใช้ชีวิตมนุษย์อย่างสิ้นเปลือง ทำเป็นวงจรระหว่างการฆ่าฟันและภารกิจ และใช้ทรัพยากรทั้งหมดเพื่อทำลายล้างซึ่งกันและกัน... มันช่างไร้ประสิทธิภาพและไร้สาระสิ้นดี ความแห้งแล้งของทะเลทรายแห่งนี้ไม่ใช่แค่การขาดแคลนทรัพยากร แต่เป็นการเหือดแห้งของความคิดและหนทาง

สงครามไม่ควรเป็นหนทางเดียวในการอยู่รอด

ทะเลทรายแห่งนี้ไม่ควรเป็นกรงขังอันเป็นนิรันดร์ที่ไร้ซึ่งความหวังอย่างเด็ดขาด

ปฏิรูป!

คำคำนี้ไม่เคยปรากฏขึ้นในหัวของเขาอย่างชัดเจนและหนักแน่นเช่นนี้มาก่อน

นี่ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนชะตากรรมของคนๆ เดียว แต่เป็นการสั่นสะเทือนทะเลทรายแห่งนี้ สั่นสะเทือนหมู่บ้านนินจาแห่งนี้ และแม้กระทั่งสั่นสะเทือนรากฐานการดำเนินไปของยุคสมัยนี้

เขามองดูหมู่บ้านที่เงียบสงบราวกับความตายเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นจึงออกเดิน นำลูกน้องที่รอดชีวิตจากหายนะตามหลังมา ก้าวเดินอย่างมั่นคงทีละก้าว เข้าไปในพายุลมและทรายอันหนาทึบที่ปกคลุมซึนะงาคุเระ—สถานที่ซึ่งความสิ้นหวังและความหวังดำรงอยู่ร่วมกัน